SOSIGÈNE. — CALENDRIER ROMAIN. — RÉFORME JULIENNE

D’origine grecque, Sosigène était né en Égypte. Nous - ne savons rien de sa vie. Philosophe péripatéticien, il faisait partie du collège des astronomes d’Alexandrie quand il fut appelé à Rome pour aider Jules César dans la réforme du calendrier.

La nécessité d’une exacte mesure du temps a forcé les peuples les plus réfractaires à la culture scientifique à s’occuper d’astronomie ou à s’entourer du moins d’hommes qui avaient spécialement étudié les mouvements du Soleil et de la Lune, ces aiguilles de l’horloge céleste. Le barbare fondateur de Rome, qu’Ovidc nous présente comme « connaissant mieux les armes que les astres »,

Scilicet arma magis quam sidéra, Romule, noras,

Romulus avait fait l’année, on ne sait trop pourquoi, de 304 jours; car l’année, ainsi divisée (ne comprenant que dix mois), ne s’accordait ni avec le cours du Soleil, ni avec les révolutions de la Lune. C’est ce qu’avait déjà observé Macrobe. « Quand il arrivait, dit l’auteur des Saturnales, que le froid da l’année tombait dans les mois d’été et les chaleurs dans les mois d’hiver, on laissait

écouler autant de jours, sans parler d’aucun mois, qu’il en fallait pour rétablir la saison de manière que la température se trouvât convenir au mois courant.. »

Quelle étrange intercalation ! Gomment les Romains ont-ils pu se tromper de plus de deux mois dans la constitution de leur année? — Numa ajouta, suivant Censoriq, 51 jours à l’année de Romulus, ce qui la portait à 355 jours, ou à un jour de plus que l’année lunaire (qui est de 354 jours). Pourquoi cette addition d’un jour à l’année lunaire? Parce que 354 est un nombre pair, et que, comme tel, il passait pour moins heureux que le nombre impair, toujours réputé de bon augure : numéro Deus impare gaudet1. L’intervalle do 354 jours et d’environ 9 heures comprend douze nouvelles lunes. Numa ajouta donc deux mois, janvier et février, janmrius et februarius, aux dix mois de l’année de Romulus. Voici les noms et les durées des mois de l’année de Numa, dans leur succession primitive :

Janunrius. .

. . 29 jours.

Sextilis

29 jours

Martius. . . .

September. ...

Aprilis ....

October

Mai us

November

Junius

Vccember

Quintilis.. .

Februarius. . . .

Le premier mois de l’année avait reçu, d’après le npm du dieu bicéphale Janus, le nom de Janvarius, comme ayant, dit Macrobe, deux têtes qui regardaient à la fois la fin du passé et le commencement de l’avenir. Re féyrier occupait primitivement, comme on voit, la fin de l’année ; il ne fut que plus tard placé après le janvier. C’était le mois consacré, comme son nom l’indique, aux lustrations • ( februalia ), où il était ordonné d’ofl'rir des sacrifices [feralia) aux mânes ;

Februa Romani dixere piamina patres2.