Voyez plus haut, p

les rétrogradations des planètes supérieures, qui auraient dû mieux faire ouvrir les yeux à Ptolémée.

Ce n’est pas seulement par les illusions de la vue, non rectifiées par l’intelligence, c’est encore par l’esprit de dogme traditionnel que l’auteur de 1 ’Almageste s’est laissé subjuguer. L’inégalité du mouvement du Soleil, découverte par Hipparque, n’était aux yeux de Ptolémée qu’une anomalie 1 apparente, comme elle l’avait été aux yeux de Géminus. L’auteur de l’Almageste poussa à l’excès les hypothèses qui avaient été jusqu’alors émises pour sauver les dogmes sacro-saints du cercle et du mouvement uniforme. « Pour expliquer, dit-il, ce qu’on entend par anomalie apparente du Soleil, il faut d’abord admettre, en principe, que les mouvements des planètes, suivant l’ordre des signes du zodiaque, ainsi que le mouvement de totalité en sens contraire (mouvement de rotation), sont naturellement uniformes et circulaires, c’est-à-dire que les lignes droites (rayons) à l’extrémité desquelles on imagine faire circuler les astres, font toujours entre elles, aux centres des circonférences décrites, des angles égaux dans des temps inégaux. Les anomalies apparentes sont les effets de la position et des arrangements des cercles mêmes où ces mouvements s’accomplissent; et dans le désordre que pourrait faire supposer l’aspect des phénomènes, il n’y a rien de contraire à l’immutabilité qui convient à leur essence. La cause de ces apparentes anomalies peut s’expliquer par deux hypothèses fondamentales et' simples J. »

Les deux hypothèses auxquelles Ptolémée fait ici allusion, sont celle de l’excentrique, proposée par Géminus, et celle des êpicycles , imaginée par Ptolémée lui-même.

1. Rappelons une fois pour toutes que le mot grec anomalie , employé par les astronomes anciens, signifie tout simplement inégalité, mot exclusivement employé par les astronomes modernes.