On connaît ces vers de la Médée, tragédie de Sencque

Venient annis Sæcuja seris quibus Oceanus • Vincula feriini laxet, et ingens ’

Pateat tellus, Thetysque novas Deteget orbes. s

ment le grand problème du mouvement de la Terre, en ces termes : « Il est temps que nous sachions si c’est le monde qui tourne, la Terre restant immobile, ou si c’est la Terre qui tourne, le monde demeurant fixe ( utrum mundus terra stante circumeat, an mundo stante terra oertatur)..,. C’est un problème digne d’exercer l’esprit humain que de s’enquérir de l’état des choses où nous sommes, que de savoir si la demeure qui nous est échue est inerte, ou si elle se meut très-rapidement*. » — L’au- < teur relégua la solution de ce problème parmi « les choses si patentes », qu’on sera, pour nous servir de son langage, un jour « surpris qu’elles aient été ignorées si longtemps. »

Pline le Naturaliste a consacré tout le second livre de son Histoire naturelle à l’astronomie. Mais il n’a pas l’ampleur, poétique de Sénèque, et il montre, par le choix des laits qu’il a recueillis et par les raisonnements dont il les accompagne, qu’il n’était ni astronome, ni géomètre.

Censorinus , qui vivait vers 240 de notre ère, donne, dans son traité De die natali , une multitude de détails intéressants, qu’on chercherait vainement ailleurs, sur la chronologie et l’histoire du calendrier. Il y est aussi

Question de la vie divisée en périodes climatériques, et e sa durée limitée à quatre-vingts ou à cent ans au plus. L’encyclopédiste Macrobe, qui vivait à la fin du quatrième et au commencement du cinquième siècle, résume, dans son Commentaire sur le Songe de Scipion , les connaissances jusqu’alors acquises sur les principaux phénomènes du ciel et de la terre. L’auteur a pris pour texte de son Commentaire un passage de Cicéron, au sixième livre de la République, où ce grand écrivain fait apparaître en songe le vainqueur d’Annibal, Scipion l’Africain,