Historia astronomiæ, p

moins l’immobilité de la Terre, « à cause de sa position officielle de professeur. » C’est lui-même qui nous le donne à entendre dans son Epitome astronomiæ (Heidelberg, 1582), souvent réédité depuis. Quel aveu! — Cela montre pourquoi, en tout temps, la vérité est si lente à se faire jour.

Mæstlin s’était particulièrement livré à l’étude des comètes, comme l’attestent : Observatio et Demonstratio cometæ anni 1577 et 1578 (Tubingue, 1578, in-4°); Consideralio et Observatio comelæ qui anno 1580 apparuit (Heidelberg, 1581 , in-4°) ; De cometa anni 1618 (Tubingue, 1619). Il écrivit aussi sur l’étoile qui parut en 1572 dans la constellation de Cassiopée, et il donna le premier la véritable explication de la lumière cendrée de la Lune, en l’attribuant au reflet de la Terre éclairée par le Soleil. — Sa correspondance et la plupart de ses écrits ont été publiés dans l’édition complète des Œuvres de Kepler, par Ch. Frisch (Francfort et Eïlangen, 1858-1873, 8 vol. gr. in-8°).

Mæstlin fut le maître de Kepler, et c’est là peut-être son plus beau titre de gloire. Il paraît d’ailleurs le reconnaître lui-même, quand il dit que, « avant Kepler, les savants n’avaient attaqué l’astronomie que par derrière. »

Il y eut encore quelques autres partisans du système de Copernic, tel que Christian Wurstisius, qui fit quelques prosélytes en Italie ; mais leur timidité ou leurs fonctions publiques les empêchaient de se déclarer ouvertement pour la doctrine nouvelle. C’étaient des conspirateurs qui ne demandaient qu’une occasion favorable pour faire éclater leur zèle, sans compromettre leurs intérêts.

ASTRONOMIE MODERNE

Astronomes adversaires de Copernic.

Les astronomes du seizième siècle qui repoussaient les idées coperniciennes, étaient très-nombreux. Au lieu d’èn parler, nous devrions les condamner à l’oubli : ce ne serait que de la justice. Ilfaut cependant faire une exception à l’égard de ceuk qui, plus mathématiciens qu’astronomes, n’ont pas été tout à fait inutiles aux progrès de la science. Tels sont ceux que nous allons mentionner brièvement.

Apianus (Pierre-Philippe), dont le vrai nom était Bienewitz (de l’allemand Biene , abeille, en latin Apis, d’où le nom à' Apianus), naquit à Leysnich en Misnie, en 1495. Il enseigna les mathématiques à Ingolstadt, et fut en faveur auprès de Gharles-Quint, qui lui donna le titre de chevalier de l’empire germanique avec un présent de 3000 écus d’or. Il mourut en 1551, à l’âge de soixante-quatre ans, et eut son fils, Philippe, pour successeur dans sa chaire de mathématiques à Ingolstadt. On a de lui : une Cosmographie ( Cosmographia sive Descriptio universi orbis ), souvent rééditée; l’édition d’Anvers de 1584,in-4°, contient en même temps divers traités de Gemma Frisius et d’autres auteurs; — Aslronomicum Cæsareum; Ingolstadt, 1540, in— fol. ; l’auteur y propose de substituer les instruments aux tables astronomiques, pour trouver en tout temps la position des astres et toutes les circonstances des éclipses. Kepler désapprouva cette idée, qu’il trouvait malheureuse [miserabilem) .

Apianus fut un deS premiers à proposer les verres colorés pour observer le Soleil, et l’observation des mouvements de la Lune pour déterminer les longitudes. Il remarqua aussi, l’un des premiers, que les queues des comètes sont toujours situées à l’opposite du Soleil et dirigées suivant

une ligne qui est le prolongement de la droite menée du centre du Soleil à celui de la comète.

Son fils, Philippe , mort en 1589, adressa une lettre au landgrave de Hessc-Gassel sur la nouvelle étoile apparue dans Cassiopée en 1572, et publia De cylindri ulililale, Tubingen, 1 588, et De usu Trientis, instrumenti astronomici, ibid., 1586.

Bassantin (Jacques), mort en 1568, Écossais d’origine, paraît être venu en France sous le règne de Henri H. Il se livrait à l’astrologie, ce qui le mit en faveur auprès de Catherine de Médrcis, à laquelle il dédia son Astronomique Discours, Lyon, 1557, gr. in-fol., orné d’une multitude de figures coloriées. La plupart de ces figures se composent, dans l’exemplaire que nous avons sous les yeux, de divers cercles enchâssés et tournant les uns dans les autres. Un fil partant du centre commun sert à marquer les longitudes et les latitudes des planètes. Des figures de même genre indiquent les phases de la Lune, les mouvements horaires, les mouvements des nœuds, etc. L’auteur a suivi le système de Ptolémée. Le Discours astronomique, qui fut traduit en latin et eut de nombreuses éditions à la fin du seizième siècle, contient : Traité succinct et familier pour servir à T intelligence des Tables des Sinus; Traité des triangles, tant rectilignes que sphériques ; Traité sur la sphère du monde; la Théorique des deux; la Pratique des mouvements célestes. On n’y trouve aucune idée neuve.

Le célèbre médecin Frascator, natif de Vérone, auteur du poëme la Syphilis, se livra avec ardeur, vers la fin de sesjours, à l’étude des mathématiques et de l’astronomie. Ses œuvres ont été publiées après sa mort, à Vérone, 1555, in-4°, et à Padoue, 1728, in-8°. A côté de beaucoup d’erreurs, on y trouve quelques idées originales, comme sur la disposition des verres et d’autres milieux transparents pour voir les objets de loin : on a voulu voir là le germe de l’invention des télescopes. Il dit aussi que « les montagnes étaient, jadis couvertes des eaux de la mer, que les parties

ASTRONOMIE MODERNE

aujourd’hui couvertes par la mer deviendront un jour habitables, et que tout ce qui est maintenant habité sera un jour submergé. »

Un autre médecin, non moins célèbre, Fernel (né en 1497, mort en 1558), premier médecin de Henri H, roi de France, se fit un nom dans l’histoire de la science en reprenant le premier, parmi les modernes, l’idée d’Ératosthène pour mesurer la grandeur de la Terre. A cet effet, il alla de Paris à Amiens, qui est presque sous le même méridien, mesurant le chemin qu’il faisait par le nombre de révolutions d’une roue de voiture ; il s’avança ainsi du midi iau nord, jusqu’à ce qu’il eût trouvé exactement un degré de plus pour la hauteur du pôle. Il évalua, par ce moyen, la grandeur du degré à 56,746 toises de Paris. Ce résultat approcha beaucoup de celui qu’obtint un sièclu plus tard Picard, et qui servit à Newton à la découverte de la loi de la gravitation universelle. Fernel a consigné les détails de son entreprise dans un . curieux ouvrage intitulé Cosmotheoria, Paris, 1528, in-fol.

Gemma, surnommé Frisiits (le Frison), mort à Louvain en 1555, composa plusieurs opuscules astronomiques -(De principiis astronomiæ , etc., Paris, 1547, in-4°; Deastrolabio calholico, Œuvres, 1516; De radio astronomico et geometrico liber, ibid., 1545), où il ne s’élève pas au-dessus des idées traditionnelles.

Gauric (Luc), né en 1476 à Gifoni (royaume de Naples), mort évêque à Rome en 1558, s’occupa bien moins d’astronomie que d’astrologie, comme le témoignent ses œuvres (Opéra omnia quæ exstani Lucæ Gaurici) publiées à Bâle, 1575, 3 vol. in-fol. Il tira, entre autres, l’horoscope du roi Henri n, et annonça que ce prince vivrait jusqu’à l’âge de soixante-dix ans, pourvu qu’il passât la soixantequatrième année, prédiction conditionnelle qui n’engageait pas beaucoup la responsabilité de l’astrologue.

Magini (Jean-Antoine), né en 1536, mort en 1617, professeur à Bologne, composa des tables astronomiques,

ainsi que des éphémérides, commenta Ptolémée et Régionontanus, et écrivit douze livres sur le Premier mobile, où il traitait de la trigonométrie sphérique, delà gnomonique, etc. (Primum mobile duodecim libris contentum , Bologne, 1609). Mais il ne contribua en rien à l’avancement de la science.

Nous ne devons pas omettre ici Guillaume IV, landgrave de Hesse-Cassel (né en 1532, mort en 1592), fils du landgrave Philippe, l’un des chefs du protestantisme, et qui devint, à la bataille de Muhlberg, prisonnier deCharles-Quint. Un souverain qui, non content de protéger la science, la cultivait lui-même avec succès, est un exemple assez rare pour qu’il mérite une mention particulière. En 1561, le landgrave Guillaume fit élever, à l’une des portes de Gassel, une tour où il allait souvent, sans’aucun aide, observer les astres. Il associa ensuite à ses travaux Christian Rothmann et Juste Byrge1. Les observations du landgrave et de ses associés furent publiées par Snellius sous le titre de Cœli et Siderum in eo errantium observationes Hassiacæ; Leyde, 1618, in-4°. On y trouve un Catalogue des étoiles, qui a été reproduit dans YHistoria cœlestis d’Albert Gurtius et de Lucius Barretus. Ce Catalogue était fort estimé ; Hévélius en préférait les déterminations à celles de Tycho, avec lequel le landgrave était en correspondance. La méthode employée pour déterminer la position des fixes était celle qu’on emploie encore aujourd’hui. Elle consistait à mesurer la déclinaison d’une étoile par sa hauteur méridienne, et son ascension droite par le temps écoulé entre son passage par le méridien et celui du Soleil ou de quelque autre étoile dont l’ascension droite était connue. Des horloges construites avec un soin extrême servaient à cette fin.

Le landgrave Guillaume n’adopta pas le système de Co-

1 . Byrge avait construit les instruments astronomiques du landgrave de Hesse.

Diqi

ASTRONOMIE MODERNE

pernie, de même qu’il repoussa la réforme grégorienne du calendrier ; il la repoussa principalement à cause du ton impérieux que prenait Grégoire XIII dans sa bulle. Son avis, qu’il soutint à la diète de Ratisbonne, fut suivi par tous les princes protestants.

La Gnomonique au seizième siècle.

La gnomonique et la construction des cadrans solaires faisaient l’occupation d’un certain nombre d’astronomes contemporains de Copernic. La réforme du calendrier, depuis longtemps dans l’air, approchait.

Munster (Sébastien), né en 1489, à Ingelhcim, mort à Bâle le 23 mai 1552, auteur de VOrganum (Jranicum (Bâle, 1536, in-fol.), qui servit de base à la Cosmographie de BeReforest, fait connaître dans son Horologiographia (Bâle, 1531, in-4°) une construction graphique qui devait remplacer avec avantage le style droit ou gnomon des anciens; c’était un triangle rectangle dont un côté représentait le plan horizontal, l’autre le plan vertical, et l*hy-

{►oténuse l’axe du monde ; la perpendiculaire abaissée de 'angle droit sur l’hypoténuse représentait l’équateur du monde. Avec les trois lignes du triangle rectangle l’auteur décrivait les trois cadrans ou cercles principaux, l’équinoxial, l’horizontal et le vertical. La tangente commune aux trois cercles s’appelait ligne de contingence.

Pour simplifier encore davantage cette construction, qui fut universellement adoptée, Munster donna un quart de cercle, au moyen duquel on pouvait construire les cadrans horizontaux pour toutes les latitudes, depuis 36° jusqu’à 62. C’est ce qu’avait déjà fait Stoeüer, dans un Traité sur le calendrier romain, imprimé en 1518.

Schoncrj dans son traité de gnomonique ( Gnomonice , hoc est y de descriptionibus horologiorum, etc., Nuremberg,

1562), parle des différentes espèces de cadrans. Mais les figures qu’il en donne sont tellement surchargées de lignes inutiles, ses explications sont si obscures qu’il est, dit Delambre, difficile de voir ce qu’il a voulu dire.

Les traités de Bénédict (De Gnomorum umbrarumque solarium usu, Turin, 1574), d’Êlie Vinet (Manière de faire les quadrans solaires, Poitiers, 1564), de Valentin Fini, de Jean de Padoue, et d’autres, n’ajoutèrent aucun fait nouveau à la science.