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ASTRONOMIE MODERNE

de Copenhague. Il y reçut la visita du roi Jacques d’Ecosse, qui s’était rendu en Danemark à l’occasion de son mariage avec la sœur de Frédéric II.

A Favénoment de Christian IV, en 1596, tout changea. Les ennemis de Tycho, poissants et nombreux, réussirent à communiquer au jeune souverain leurs sentiments de malveillance, et une commission d’enquête déclara les travaux du grand astronome absolument inutiles pour l’Etat. Dédaignant de lutter contre une cabale de cour, Tycho quitta son île dès 1597, s’embarqua sgr un navire qu’il avait équipé à ses frais, avec sa femme, ses six enfants et quelques disciples dévoués, et se rendit dans lo Jjplstein. Généreusement accueilli par le comte de Ranizau, il passa un an et demi àWandsbeck, près de Hambourg; ce fut là qu’il acheva son livre, intitulé Astronomie inslquratæ mechanica , qui a pour objet la description de ses instruments. En 1599, l’empereur Rodolphe fui offrit une position égale à celle dont il avait joui en Danemark. Tycho accepta. Entre plusieurs châteaux qui étaient mis à sa disposition, il choisit celui de Benateck près de Pya^ gue. Go fut là qu’il reçut la visite de Kepler. En février 1601, il vint se fixer à Prague même, dans la maison de son anaien ami Curtius. Il y travaillait avec ardeur, aidé de Kepler, de Jœstlin et do Longpmontanus, lorsqu’une mort imprévue J’enleva à la science le 2â qçtphre. 16Q1, dans sa cinquante-cinquième année1.

Tycho-Brahé a voulu, comme Ptolémée et Copernic, attacher son nom à un système. Prenant trop à la lettre certains passages de la Bible, et adoptant la plupart des raisons données par Ptolémée, il laissa la Terre en repos au centre du monde ; frappé, en même temps, do la solidité des arguments de Copernic, il plaça le Soleil au contre

1. On raconte qu’au milieu d’un repas de noces, il éprouva un indispensable besoin naturel ; mais que, ne voulant pas commettre l’impoütesse de quitter la société, il fut pris d’une violente rétention d’urine, qui l’enleva eu quelques jours.

des mouvements de toutes les planètes* et fit tourner tous ces corps, avec le Soleil et la Lune, autour de la Terre. Il conserva aussi du système ancien le mouvement diurne, attribué à toute la sphère céleste, entraînant avec elle la Lune, le Soleil et tout le cortège des planètes.

Ce système mixte, ayant la prétention de tout concilier, n’était pas précisément nouveau. Copernic avait un moment songé à disposer les corps célestes comme le faisait Tycho. Mais il y renonça bientôt, pensant avec raison que ce serait contraire à la simplicité de la nature que de faire tourner le centre commun des planètes autour d’un centre secondaire. « Le système de Tycho n’est, dit Montucla, qu’une ingénieuse fiction, telle que celle que pourraient imaginer les astronomes de quelque planète que ce soit. Supposons, en effet, qu’il y ait des habitants et des astronomes dans Mars, et qu’ils s’y obstinent à se placer au centre de l’univers, ils rendront compte de tous les phénomènes par un système semblable à celui de Tycho, c’est-à-dire en faisant tourner autour d’eux le Soleil, tandis que leur planète sera le centre du mouvement de toutes les autres planètes; on en pourra faire autant, dans Jupiter, dans Saturne, etc. Il n’y a même pas jusqu’à la Lune dont les astronomes, s’il y en a, ne puissent s’obstiner à se réputer en repos, et en même temps satisfaire mathématiquement à tousjes phénomènes astronomiques1. »

Découverte de la réfraction astronomique.

Tycho a des titres de gloire plus réels que le système qui porte son nom. Parmi ces titres nous signalerons