SIÈCLE

‘Si nous en croyons les écrivains de ce siècle, un étranger qui entendait parler des Gaulois en avait l’oreille écorchée. La plupart de leurs mots, leurs noms propres en

( - (1) Occurrit quidam de hostibus qui eum nôsset, et insultans ait : xÉcos cæsARr, quod Gallorum linguà dimitte significat, et ità factum est ut dimitteretur. Serv, Æneid. , XF, Ve 7434 (2) Ge journal est perdu...

particulier , étaient si rudes , qu’on pouvait à peine les prononcer dans les autres langues. Il était sur-tout difficile de les faire entrer dans un vers sans les estropier.

« Nous prononçons ces mots gaulois avec tant de dou- __» ceur et de mollesse , dit le sage Quintilien, qu ’l nous » arrive souvent de les dénaturer ». |

« Impossible à nous, Romains, s’écrie Pomponius Méla, » d’articuler ces mots barbares » (1).

» Je crains bien, dit Strabon , de blesser vos oreilles » délicates en citant ces noms d’Allotriges , de Bardictes, » de Plectori et autres noms difformes » (2). |

« Ce ne sera pas un petit embarras, écrivait Pline le » Jeune au poëte Caninius, que de faire entrer dans vos » vers. ces noms vraiment-sauvages (3); mais il n’est rien » que le travail et Part ne viennent à bont de surmonter, » ou du moins d’adoucir ».

« Pour nous, dit Martial , qui sommes nés parmi les » Celtes, ne rougissons pas d'employer dans un vers » agréable les noms rocailleux de notre pays... Lecteur » délicat, tu ris de ces noms grossiers. Permis à toi de »rire. Je préfère cependant ces contrées grossières à

» Bitonte » (4).

- À lPégard ‘du style des Gaulois, Diodore de Sicile remarque qu'il était concis, deb Ge , mais rempli d’hyperboles; ce qui allait par fois jusqu’au tragique (5). L'histoire, les lois, la religion des Celtes étant toutes renfermées dans des vers qu'ils apprenaient dès le berceau,

(1) Insueta illorum verba nostro ore concipi nequeunt , r14, (2) Cæterique deformioris appellationis homines, zit. (5) Barbara et fera nomina > piste v VIII , 4e . (4) Epig. 1v, 55, (5) Diod. Sic., v, 20,

on ne doit pas s'étonner que leurs discours et même leurs conversations familières se ressentissent de ce style pompeux dans lequel on les avait élevés. Quant à leur prononciation gutturale, qa’Ovide et l’empereur Julien assimilent au mugissement des bêtes , au croassement des corbeaux, tout cela ne peut être pris à la lettre : une langue étrangère paraît presque toujours barbare à ceux

qui l'ignorent ou qui n’y sont pas accoutumés. Ovide, dans son exil de Tomes, se moquait du langage celtique des Gètes , et les Gètes, à leur tour, ne riaient pas moins de la langue d’Ovide, toute romaine qu’elle fût.

Barbarus hic ego sum , quia non intelligor illis, Et rident stolidi verba latina Getæ.

Un auteur moderne, qui n’a jamais entendu parler breton, n’a-t-il pas voulu au hasard comparer cette langue et sa poésie aux cataractes du Nil, dont la chûte rend un son plus propre à causer de l’effroi que du plaisir (1). Certes, les anciens n’avaient encore rien dit de si ingénieux. | | |

Au reste, Diodore rend hommage aux talens des bardes ou poëtes gaulois. « Les poëtes gaulois, dit-il, ont de » l'harmonie et des” grâces; on les appelle bardes (2). » Ils jouissent d’un tel crédit chez ces peuples , que les » soldats prêts à charger l'ennemi, les premiers traits lan- » cés , s’il arrive qu’un de ces enfans du Parnasse vienne >» à se glisser entre les combattans , de tel parti qu’il soit, » on entre aussitôt en négoeialion, et l’on met bas Îes

(1) L'hist. univ. trad, de l'anglais.

(2) Bard , en breton , signifie un poëte, un chanteur , et berdoneg, un poëme, unc chanson. Bardus gallicè canter, Festus.

| (23) » armes. C’est ainsi que chez les nations, même les plus » féroces, la colère fléchit devant la sagesse, et que Mars » a du respect pour les Muses ».

Dans les camps et dans les réunions solécoëlles » les bardes racontaient les exploits des héros et les triomphes de la patrie. Ils étaient les dépositaires du passé et les vivantés annales de la Gaule; car leurs dogmes religieux défendaient l'écriture, et les Druides , de même que Lycurgue et Socrate, ne transmettaient que verbalement les lois et les secrets de la science.

On lit dans Athénée que Luernius, roi des Auverniens ; ayant fixé un jour pour répaler son peuple, un barde vint au-devant de lui en chantant ses louanges, et déplorant en même tems le malheur qu’il avait d’être arrivé trop tard au banquet de famille. Luernius, prenant plaisir à s'entendre louer, se fit donner une bourse d’or qu'il jeta au poëte. Celui-ci Payant relevée se répandit de nouveau en éloges, et dit que /e char conduit par Luernius cmprimait à la terre des traces bienfaisantes , qui lui faisaient produire de l’or et toutes sortes de biens 7 faveur des mor tels (1).

La personne des hardes était sacrée, et l’on voit dans le Temora d’Ossian un usurpateur qui n’ose lever sur eux la main qu’il venait de tremper dans le sang de son roi. Chez les Bretons, on pouvait saisir pour dettes tous les effets d’un barde, mais jamais sa lyre ni ses chansons.

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(1) Luernius fut ptre du fameux Bituitus, qui, dans une bataille qu’il livra aux Romains, cent vingt-deux ans avant Jésus-Christ, combautit sur un char d'argent, et changea trois fois d'armures et de couleurs. Telle était la magnificence de ce prince, que la pompe des rois de Perse n’était rien comparée à sa somptuosité. En traversant les champs , une pluie d’or et d'argent se répandait de son char.

Tacite, dans sa Vie d’Agricola, parle du brave Galgacus, général des Britanniens , dont le nom signifie le gaulois bèyue, gal-gac (1); mais, par malheur pour notre étymologie, le discours de Galgacus à ses soldats prou-

vera toujours le contraire. C’est à la fin de ce discours qu’on lit ces paroles remarquables : « Bretons, en allant » au combat, songez à vos ancêtres et à vos descendans ».