II: SIÈCLE

Nous voyons dans Aulu-Gelle que les mots gaulois excitaient la surprise et la risée des Romains. Il parle d’un: vieux patron qui, s'étant servi de mots baroques pour orner son plaidoyer, fit rire ses auditeurs, « comme sil » eût jargouné, dit-il, ou le toscan ou le gaulois » (2).

Quand quelqu'un se servait à Rome d'expressions gauloises , on avait soin de lui dire que « César avait pu accor- .

» der aux Gaulois le droit de bourgeoisie, mais qu'il ne » l'avait donné à aucun mot de leur langue ».

Saint Irénée, évêque de Lyon, écrivait à un de ses amis: « Depuis que je vis parmi les Gaulois, jai été obligé d’ap- » prendre leur langage barbare » (3).

Le diacre Sancte savait tres-bien sa langue, et de plus, on remarque ‘qu’il répondit en latin aux interrogatoires qu’on lui fit subir : chose admirable alors pour un Gaulois (4).

L’orateur Phavorin disait aussi qu’une chose l’avait tou-

(1) C'est le Colgac d'Ossian.

(2) Quasi nescio quid tuscè ant gallicè dixisset, universi riserunt.

(5) Oper. præf.

(4) Martyr. Lugd.

jours étonné, c’est qe étant, né à ais il eût APÈre le grec. …

Comme : on SGiEs la ue ou était alors nue la seule en usage dans les Gaules. C’est à cette langue que l’empereur Sulpicius avait dù le surnom de Galba, poùr caractériser son extrêmie embompoint {1}. Antonius Primus, général des armées de Vespasien, était né à Toulouse, où il avait reçu dans son enfance le sobriquet de Becco, qui, d’après Suetone, voulait ‘dire en gaulois bec de coq (2). Ce mot est devenu célèbre par ce qu’en dit Hérodote, et après lui Apulée.

Apulée rapporte qu'un roi ‘+ Égypte qu’il ne nomme pas , mais qu'Hérodote appelté Psammeticus , n’osa plus

| contester aux Phrygiens l'honneur de l'ancienneté, après

qu’un enfant, qui n’avait eu qu’une chèvre pour nôurricé, eut bégayé ses premiers mots en langue phrygienne ; beccos, beccos , qui dans cétte langue signifiaient du pain : et dans la nôtre bouche ou becquée. Hérodote avait appris ce fait des prêtres de Memphis.

‘Juvénal a laneé un de ses traits mordans contre le bon roi Arviragus , dont le nom seal lui offrait un ‘éloge. Ar-virag en breton signifie le sincère. « Vous ferez quel- » que roi prisonnier , dit Végenton' à à Domiitien, ou bien

» Arviragus tombera de son trône britannique. Le monstre

» est étranger De

Aut de temoune britanno

Excidet Arviragus. Peregrina’ est bellua.

l on

« de D SEE . = æ + __——

. (x) Suet, in Galb. , 3. Calb ou galb, en vieux breton, désigneun homme replet. Pelletier fait venir aussi ce nom de gual-bon, trèslourd.

(2) In Vitell,, 20.

Le poëte n’a pas non plus otblié l’ancien barreau gaulois. Il appelle la Gaule la mère nourrice des avocats (1),

et nous apprend que Pétait ee qui forniait les avocats bretons." | l

| Gallia dusidicos doom. fcmda britannos:

ce. L D EN .

Le jurisconsulte Ulpien décide que les fidéicommis peuvent se faire en latin, en grec, en punique , en gaulois, ou en toute autre langue vulgaire (2); ce qui démontre que le gaulois était en pleine vigueur à cette époque. On pourrait aujourd’hui, sous Pempire du Code civil, faire un testament ou tout autre acte en bas-breton. à Acune » loi e dit un savant jurisconsulte, ne prononce la nullité » deë actes rédigés dans une autre langue que la française. » Ce principe peut trouver son application dans notre » bonne Basse-Bretagne » (3). | LL empereur Caracalla dut son nom à à Ja langue gauloise, Le mot caracal désignait dans getle langue un capuchon, Ce prince. exigeait qu’on viot tous les matins le saluer dans ce costume (4). Ilen était si jaloux, qu’on serait tenté de croire qu’il n’eût pas haï les capucins, s’il les avait connus. Ossian a chanté les victoires que Fingal, son père, remporta en 211 sur l’empereur Caracalla, que les Calé-

(r) Nutricula cansidicorum.

(2) Leg. 11, ff de fideicom.

(3) M. Toullier ,t. v.

(4) Tillemont, t. 1&r.

(27) doniens appelaient Caracul. C’est le sujet du poëme de Comala,

Lampride rapporte, dns sa. Vie. &'Alexandre-Sévère, que ce prince traversant les Gaples pour aller çombattre les Germains , une driade lui cria en gaulois : Foue pou vez, seigneur > Condinuer votre roue; m@is n "espérez pae * da victoire , et sur-tout défiez-vous de was. soldats (1 ): : La prédiction $’accomplit : l’empereur fut massacré per. eux daus cette expédition. ; en

Nous avons parlé dans nos Noëices d'un -barde breton de 0e siècle, appelé Riwal, que ses contemporains vouèrent à la haine de la postérité. Il tomba avec un loup dans une trape , et ÿ périt.

L'âge d’or des bardes n’était plus ! Leur penchant à la malignité avait éteint ce feu pur, ce noble enthousiasme . qui les avaient animés dans des tems plus heureux. Ils prodiguaient la louange et le blâme sans choix et sans discernement. Ils érigeaient en héros accompli un petit un > dont le nom était à peine connu au-delà du vallon où il régnait.

Cependant Ossian, fils de Fingl, avait fait entendre sa voix dans les montagnes et les rochers de la Calédonie (P Écosse )

Ossian n’eut qu’un fils nommé Oscar. fl lui donna pour épouse Malvina , et après la mort de ce fils tant aimé, il adressa à sa veuve la plupart des poëmes qu’il eomposa pour charmer ses douleurs et les enauis de sa vieillesse. Ossian chante au milieu des frimats, et, pour ainsi dire, du cahos. Les ténèbres qu’il peint l’entourent de leurs

Rp EP (x) Mulier druïas eunti exclamavit gallico sermone : Vadas, nec victoriam speres, nec militi tuo credas. | j

(28) À horreurs, il est aveugle; il’a pris part aux ‘combats qu'il chante ; il a perdu tous ses amis... Le passé, le présent Paccablent; sa harpe est humide de pleurs ,'chacun de ses sons est un Sanglot (1). « Je me traîne, dit-il, à la tombé » de mon fils, à la tombe de mon père; je me console en »es touchant de mes mains tremblantes ».

On a publié : à-Londres, en 1807, une magnifique édition du texte original d'Ossian. On peut y voir les rapports frappans qui existent entre le gallie et notre bas-breton: Aussi, l'historien Girard de Cambridge , trës-versé dans Ja langue bretonne, assure-t-il que les poésies FOR lui étaient familieres (}.

on IV: SIÈCLE,

En 312, l’empereur Constantin se rendant de l'ile de.

Bretagne ! à Rome, débarqua dans AE , Sur les bords de l’Océan , dans le pays de Léon , où une partie de

sa suite se fixa , et où elle avait retrouvé la même langue

que celle que lon parlait dans File (5).

mm

{r) V. Baour-Lormian.

(2) Quelques mots bretons de ces poésies : bhatrd, barde ; crom, courhé ;'cromaglaz, courbé et basané; cromleac’h, lieu monta- / gneux; du, noir; dun, Colline ; dut , monde ; fithil ou fistil, babitlard; glentival ou glenteval, vallon sombre ; inis , ile; ér-inis, Jongue île, l'Irlande; mac'ou map, fils; maro, mort; maurannal, grande haleine ; maurden, grand duimes morven, mer blanche; morrust, mer houleuse ; neartz, force ; rotmor, gouffre de mer ; sellatmad ou selama, bonne vue ; se/mat , belle vue (palais de Fingal); strummor ou sturmmor , tourmente de mer ; tinel, salle basse; tur- Zethan ou turledan, tour large , etc. etc.

(3) Immane quantüm coaluëre NES Hnguique ! Gus Mamelsbur.

On démolit, à cette époque, Je temple de Dons: qu - Bélénus à Nantes (1). Ce dieu était représenté sur un globe; autour duquel on lisait son nom en langue et lettres bretonnes (2). À

Le tyran Maxime et Conan -Mériadec passérent aussi dans l’Armorique , en 383. Conan en devint le premier souverain , et fut la tige des Conanigènes , qui ont régné sur cette province jusqu’au tems . Pierre de Dreux, dit Mauclerc. |

Conan, monté sur Île trône, . à Dionot , roi de l'ile, pour lui demander sa fille Ursule en mariage, le priant en même tems de pourvoir ses sujets d’autres femmes décentes parlant breton (3). Mais il paraît que ce message ne fut pas très- heureux; car Nennius apprend que les nouveaux venus furent obligés de s’unir aux filles d’Armorique, et que chaque mari eut soin de couper la langue à sa femme, de peur que leurs enfans ne parlassent un jour le jargon de leurs mères (4); expédient bien étrange, puisque déjà ces dames usaiènt du bas-breton.

Dans le reste des Gaules, la langue celtique régnait en souveraine. Saint Jérôme en a fait le plus brillant éloge. Suivant lui, les Gaulois passäient de leur pays à Rome

(x) Bolianus ou Belenus était, chez les Gaulois, comme Apollon chez les Grecs et les Romains, le Soleil et le Dieu de la médecine. Les poëtes grecs et latins disaient le blond Phébus. Melen ou belen, en breton , signifie blond. .

- (2) Britonico idiomate et caractere. Alb. Legrand. V., pour ces Caractères, nos Notices, p. 248-254. |

(3) Lebaud, Hist. de Bret. Ce passage prouve clairement que Conan et Sainte-Ursule parlaient breton , et que c'était alors la laugue de la cour du roi Dionot et de celle d'Armorique.

- (4) Ne eorum successio maternam linguam disceret ; indè et nos-

Go) | pour donner à la fécondité et à l'éclat de leur langue gau- oise la gravité romaine, xé ubertatem gallici, nitoremque | sermonis gravitas romana condiret (1).

‘Le panégyriste du grand Théodose, le célèbre. Pacatus, n’a pas eu le même respect pour cette langue, qu’il appelle

tout crûment incultum transalpini sermonis horrorem,

Phorrible âpreté du langage transalpin.

Veut-on savoir aussi quelle était la musique des Gaulois ? Voici l’idée que nous’ en donne l’empereur Julien : « J'ai >» vu moi-même, dit-il, avec quelle complaisance ces-bar- » bares goûtent leur musique sauvage, dont les airs et les » paroles ressemblent aux croassemens de certains Oiseaux » noirs » (2). |

Julien faisant son entrée à Vienne en Dauphiné, une

bonne vieille aveugle lui dit dans son patois { que l’em- ’

pereur n’entendit point), qu’il releverait un jour les temples des Grands-Dieux.

C’est à la fin de ce siècle qu'Ulphilas , évêque des Goths, fit sa traduction des quatre Évangélistes; monument précieux de l’ancien celtique mêlé avec le tudesque. Os en Conservait le manuscrit dans la bibliothèque d’Upsal (3).

Un barde bas-breton du même âge, nommé Vultunius, chanta dans sa langue les hauts faits du tyran Maxime dont nous avons parlé (4).

ällos vocamus in nostrà Jinguà Lhet-rydion, id est, semi-tacentes, quoniam confusè loquantur. Cette gentillesse de couper la langue aux femmes s'est souvent reproduite dans l’histoire fabuleuse. Voy* Hérodot. , 1. rr,

(x) Epist. 95-

(2) Misopag., p. 336.

(5) Mascau, var, 40. |

. (4) Guill. Mamelsb. , in prolog. À