V: SIÈCLE

Les Romains , vaineus de tqutes parts, abandonnés de leurs souverains, les abandonnèrent à leur tour, et se réfugièrent aux extrémités des provinces, et particulièrement en Armorique. Ils avaient donné à la ville d’Occismor le nom de Legio , qui se changea dans la suite en celui de: Léon (1). Les Romains n’y firent pas un long séjour (2). On pense néanmoins que leur langue avait beaucoup influé sur celle du pays, et que c’est depuis cette époque que l’idiôme léonais est devenu l'italien des bretons. « Les Romains, dit Duclos, durent y porter leur » langue, qui avait beaucoup dégénéré, et qui se correm- » pit encore davantage en se mêlant avec celle des habi- » ans de l’Armorique, et l’une et l’autre se confondant » durent éprouver un changement considérable ».

En 411, l’hérésiarque Pélage ou Morgan (3) se servit de la langue bretonne, pour répandre ses erreurs den la Grande et la Petite-Bretagne.

LL. quod antiqui satiatum felle draconis Pestifero, vomuit coluber sermone britanno (4).

(1) C’est la ville de Saint-Pol-de-Léon.

| (2) Leurs magistrats en furent chassés , suivant Zozime, l’an 409,

et cette partie de l’Armorique vécut désormais sous ses propres lois (lib. vr). Ce passage de Zozime donnerait à penser que les lois romaines avaient été quelque tems le code du pays de Léon. . |

(3) Le nom de Pélage n’est que la traduction greco-latine du nom britannique de Morgan, qui signifie né de la mer , marigena. Pélage était né dans la Grande-Bretagne, et non dans la Petite, comme Pavance Danès, hæres,, c. v4

(4) Prosper.

Vers l'an 440, les Bretons insulaires, assaillis par les

Angles et les Juttes, détruits ou dispersés, se retirèrent dans les montagnes dè Galles, ou émigrèrent dans la Petite-Bretagne (1). Plusieurs évêques y suivirent leurs troupeaux et préchèrent KÉvangile en bas-breton. On compte au nombre de ces pasteurs fugitifs le bienheureux saint Corentin ;apôtre ét patron de la Cornouaille bretonne. « Il fut le premier, dit le P. Maunoir, qui annonça en » langage armorique le royaume de Dieu Da ces der- » niers cantons de l’Europe.

» Ça esté à la faveur de cette langue, o grand apostre ; » que vous avez planté la foy dans la Cornoüaille avec des » benedictions du ciel tres speciales, qui donnent une ve-

» neration particuliere pour l’idiome dont vous vous estes :

» servy. Aucune espece d’infidelité n’a souillé cette lan- » gue (2), et il est à naistre qui ayt veu un Breton breton- ».nant prescher une autre religion que la catholique ».

(x) Cest à tort que des auteurs prétendent que ce fut dans ce tems que l’île de Bretagne fournit À l'Armorique ses habitans et son nom. L’Armorique portait le nom de Bretagne bien âvant le v.e siècle, et même avant l'Angleterre, sa colonie. César apprend que les Venètes armoricains allaient faire le commerce in Britanniam insulam. Pourquoi insulam, s’il n’eût pas craint que le mot Britanniam ne se fût entendu de la Bretagne continentale ? Dion l’africain nomme Britanniens les peuples d'Armorique. Strabon éérit que l'île des Samnites (près Nantes) est contre la Bretagne. Martial, Pline, et le poëte Ausone appèlent les Bretons Gaulois britones, La Notice de l'Empire porte ces mots : Aletha ( Saint-Malo }, civitas maritima Britanniæ celticæ On y lit encore pour l’Armorique : Invicti Britones. Pomponius Lætus dit de plus que ce sont les Bretons de la Gaule qui ont porté le nom de Bretagne en Angleterre, et cet auteur a été suivi par Bède et par Camden, le Strabon des Anglais. Il est donc hors de doute que l'Armorique s’est appelée Bretagne avant Pémigration de l’an 440.

(2) Sans compter l’hérésie de Pélage.

(33) Saïnt Corentin avait édifié la Bretagne sous le règne du

" roi Grallon. Ce prince aimait la musique et les musiciens, et cependant en Bretagne, on ignorait encore Pusage du bon vin (1). Le roi Grallon mourut vers l’an 445.

Après avoir, par plus d'une victoire, ' De sa valeur assuré la mémoire,

Pour égayer ses braves compagnons,

Il ordounait de célébrer leur gloire

Par des couplets et des vers bas-bretons.

C’est un malheur pour toute l’Armorique ‘Que l’on n’ait pas conservé ces couplets, : Stances , rondeaux , ballades et sonnets :

On y verrait un détail historique

De tous les faits d’un prince conquérant Que nos aïeux ont surnonmé le Grand,

Qn publia en vers bretons la vie de ce héros , sous le titre de Graalen Mor, que L'on chantait jadis dans toute VArmorique (2). : |

En 447, saint Patrice, ve de l'Irlande, fit un gros kivre breton , intitulé : Canoin Phadruig, c’est-à-dire, les Canons de Patrice (3). Ce saint prélat savait parfaitement cette langue , comme l’observe un des auteurs de sa vie (4).

En 450, parurent les Prophéties bretonnes de Guinclan, barde et devin du pays de Tréguier.

(r) Nesciebant omves usum vini. Gurdestin.

(2) Les Catalogues de Cornouaille nomment aussi ce prince Grad- Ten mur, c'est-à-dire, Grallon-le-Grand. D. Morice, preuve. 4, col 174.

(3) Bolland , 17 mart.

(4) Ex britannicà linguà peritus et expeditus erat. Ibid,

| | (34) | . Son animosité contre les-prêtres lui avait valu le nom ou le surnom de Guiolanff ou Qüiclanff, qui veut dire chien enragé. On assure qu’il avait prédit qu'il viendrait un tems'où les ministres de notre sainte religion seraient poursuivis comme les hètes fauves. C'était og Ve lannouce des malheurs de la révolution.

Vers l’an 478, la Vie d’Erech, roi de Bretagne, écrite

en vers bretons. C’est d’après une traduction latine de cet

ouvrage que Chrestien de Troyes, auteur du XIL. * siècle, composa son roman d’Ærec et d'Enide (1).

Cependant la langue celtique avait beaucoup perdu dans les autres contrées de la Gaule : dans l'Auvergne et dans PAquitaine, les gens du bon ton ne DACAIENE plus que latin (2). FN

« C’est à vous, mon cher Ecdice, écrivait saint Sidoine

» à cet illustre Auvergnat, qui défendit sa patrie contre » les Visigoths, c’est à vous que la noblesse aura l’obliga- » tion d’avoir abandonné les rudes écailles du celtique » pour parler la langue des orateurs et. des muses ro- » maines » (3). ‘ | Sulpice-Sévère , dans son premier dialogue de la Vie de saint Martin, introduit sur la scène un interlocuteur qui dit à l’autre : « Quand je me représente que moi, Gaulois, » je vais parler devant des Aquitains , j’appréhende que

Le rm mnt)

(1) M. de Lesser , Tabl. rond, , préf.

(2) Les Gaulois ayant perdu tout espoir de recouvrer leur liberté, et de la rendre à leur ‘pays, s’attachèrent à Rome comme À leur

nouvelle patrie, Ils cherchèrent à entrer dans le sénat » et pour n'être pas confondus avec les vaincus, ils apprirent la langue des vainqueurs. Le gaulois pin fut dégradé pour n’avoir pas voulu 2p° prendre le latin.

{3) Celtici sermonis squamas depositura nobilitas, Syd. Apol.

Pa

(35) >» mon jargon un peu rustique he choque vos oreilles déli. » cates » (1). — « Parlez celtique ou gaulois , comme vous » voudrez, répond Posthumianus , pourvu que vous nous » parliez de Martin » (2).

Sulpice , dans le second dialogue , dit que le saint prélat s’asseyait ordinairement sur un petit siége grossier, qué « nous autres, Gaulois rustiques, nommons fripez, et que » ceux qui parlent plus élégamment, ou vous du moins, » qui arrivez de Grèce, appelleriez trépied ».

Il ÿ a apparence, dit D. Pelletier , que ce petit siége |

n’avait que trois petits pieds, tels que sont ceux des cor donniers, des villageois et autres pauvres gens. Tripez serait bien pour éri-pez, trois pièces; maïs il y en a quatre

dans un trépied : comment arranger cela ? Peut-être aussi

que les Bretons et les Gaulois simples n’y regardaient pas de si près (3). Au reste, ajoute-t-il, il est bon de remare quer que. Sulpice reconnaît ici que le celtique ou le gaulois s'était conservé, du moins jusqu’à son siècle, parmi ‘les paysans , gens a et autres, inter gurdonicos homines, — i