PREMIÈRE PARTIE

HISTOIRE DES SLAVES

ÎJremüre fîartif.

HISTOIRE DES SLAVES

Origine et Croyance».

Quelle que soit la foule des nations de l’Europe, et la complication de leurs destinées, il est facile de reconnaître dans leurs mœurs , leur configuration , leur langage , certains traits fondamentaux et permanents qui les unissent ou les séparent, et qui servent, à travers les siècles, à les grouper en vastes familles. C’est ainsi que, dès les premiers temps de l’histoire,

les peuples <lu sud-ouest de l’Europe ont été réunis sous le nom d’Ibères, ceux de l’ouest sous celui de Celtes, ceux du nord sous celui de Germains , ceux du nord-est sous celui de Finnois, tandis que les tribus de la Grèce et de l’Italie reconnaissaient pour aïeux les Pélasges. C’est ainsi que tout l’est de l’Europe, depuis les Carpathes jusqu'à l’Oural et depuis l’Adriatique jusqu’à la mer Glaciale, est habité par une immense famille, dont la domination s'étend plus loin encore, et, traversant tout le nord de l'Asie, se prolonge jusqu’au Japon et au Groenland. Cette réunion de soixante millions d’hommes porte de nos jours le nom de famille Slave.

Mais quels étaient les Slaves parmi les anciens peuples? Quel fut leur point de départ, leur marche, leur développement ? Question dilücile, d’une solution précaire, en l’absence de tout document positif. Nous savons, à n’en pas douter, par leurs traditions et par leur langage, qu’ils appartiennent, comme les nations qui nous entourent, au grand système indo-européen , et que les vallées de l’Himalaya ont dû être le berceau de leur race ; mais une fois rapprochés de l’Europe, quels noms portent-ils chez les auteurs classiques? Sont-ce les Cimmériens d’Homère

DUS SLAVES

relégués sur leurs sombres rivages , ou les pacifiques Hippémolgues, que leurs cavales nourrissent d’un lait pur ? Ne sont-ce pas plulôt les Scythes d'Hérodote, narrateur si naïf et si vrai, ces Scythes campés entre l’Europe et l’Asie, dont le nom national rappelle celui des Slaves 1 2 * * ? D'ailleurs , le séjour central des anciens Scythes entre l ister, le Borysthène et le Tanaïs, leur vie nomade, leurs traditions religieuses, leurs mœurs plus agrestes que guerrières, correspondent exactement à l’idée que les Slaves ont conservée de leurs ancêtres; et leur langue, dont Hérodote cite plusieurs mots, offre à la fois la plus grande analogie avec le sanscrit de l’Inde et l’esclavon primitif : double preuve qui nous semble irrécusable, puisqu’elle tend à confirmer toutes les autres 7 . Le voisinage des Thraces et des Gèles, que l’historien grec place immédiatement auprès d’eux, complète d’ailleurs ce tableau ethnographique en

1 Ils s’appelaient eux-mêmes XxoJ.oTot ou ïxMroi , selon l’ortliographe grecque, qui , dix siècles plus tard, désigna les Slaves sous le nom de ïx}«6w : preuve insuffisante par elle-même , si elle n’était soutenue par d’autres circonstances.

2 Hérodote dit que les Scythes donnent & Jupiter, au dieu su-

prême, le nom de nairato;, en sanscrit Pâpu$, père, créateur; à

Apollon, celui de oirompo:, en sanscrit Aid'asûras, brillant

indiquant les liges des trois grandes races qui ont le plus fidèlement conservé en Europe la langue et les traditions des Indiens.

Parmi les peuples limitrophes qu’Hérodote distingue sommairement des Scythes, dont la dénomination générale s’étend du reste à une foule de tribus, les uns, tels que les Hyperlioréens, chez qui la nuit dure six mois de l’année, sont évidemment de race finnoise ou laponne; les autres, tels que les Boudinés, les Iurkes, paraissent être de race turque ou tatare; d’autres au contraire, tels que les Sauromates ou Sarmates, nés, selon lui, de l’union des Scythes avec les Amazones fugitives, présentent avec ceux-ci la plus grande ressemblance, et occupent en effet les lieux mômes que durent habiter les ancêtres des Slaves, témoignage confirmé d’ailleurs par l’imposantc autorité d’Hippocrate 1 . Ce furent tous ces

soleil ; à Vcsta, celai de Taêrri, en sanscrit Tapit à , en cselavon Teplota , chaleur ardente; aux Amazones, celui de ttiipuaxo. (qu’il explique lui-même par «vJfojtroïOi, meurtrières de leurs maris), représenté, avec une exactitude merveilleuse, par le mot sanscrit f'trabad'd, et par le mot lithuanien Fyrabrda , qui tous deux ont la même Forme et le même sens. Hérodote, tv. S, 59, 1 10 .

1 Hérodote, tv, 21 , 22, 25, 1 10 ; Hippocrate, De Aeribus.

peuples, réunis sous idanlhyrse el d autres chefs, qui dèGrent, l’an 513 avant notre ère, la formidable expédition de Darius. Ignorés du reste du inonde , les armes d’Alexandre ne purent les atteindre; el pendant que Rome victorieuse courbait sous son joug les plus puissantes nations, les Sarmates, que l’on peut regarder comme les véritables Slaves primitifs, oubliés pendant des siècles au fond de leurs déserts, parvenaient, de forêt en forêt, de pâturage en pâturage , à s’étendre du Don à la Vistule et du Caucase aux monts Carpathes. C’est, en effet, cet espace immense qui porte déjà le nom de Sarmalie au premier siècle de l’ère chrétienne, où Strabon et Pline nous montrent les Sarmates Iazyges, Roxolans, Serbes, campés sur les rivages du Pont-Euxin 1 2 , tandis que Tacite et Plolémée nomment les tribus venèdes et porusses, occupant déjà les bords de la Baltique *. Du reste, les Sarmates du nord, éloignés de tout contact hostile et n’ayant pour voisins que les Finnois, n'étaient guère connus que des navigateurs qui recueillaient l’ambre sur leurs côtes; ceux du midi, au contraire, avaient pour proches voisins

1 Strabon , vil, 3; Pline, VI, 7.

2 Tacite, (lerm. Iti , Plolémée, in, à

les Gètes , redoutable arrière-garde des Daces de Germanie'. Aussi les voyons-nous, suivant d’abord leurs traces pendant le deuxième et le troisième siècle, se rapprocher de l’empire romain en occupant une partie de la Dacie; mais bientôt, attaqués par les Goths, ils implorent en 332 le secours de Constantin le Grand. Délivrés par les armes romaines, iis ont à lutter contre leurs propres esclaves, et émigrent en foule vers les Alpes. Sous Constance, ils font une invasion en Pannonie, et menacent la vie même de l’empereur. Soumis vers 370 par tlermanric , roi des Goths , ils tentent en vain de secouer le joug; leur roi Boz est pris et mis à mort a . Auxiliaires obligés des Huns, ils se joignent en 450 à l’immense armée d’Attila. Après sa mort , ils étendent leurs frontières et recouvrent leur indépendance ; mais , battus én 473 par Théodoric , ils de-

1 Les noms de Gètes et de Daces correspondent trop exactement aux mots allemands Gothen et Deutschen , pour que nous poissions nous refuser à les regarder comme les ancêtres de cette race puissante, qui, s’avançant progressivement vers l’occident, a pris plus tard le nom générique de Hermanncn ou ff'ermannen, hommes de guerre, Germains.

5 Nous remarquerons que le nom de ce roi s’explique par le sanscrit ffagas, sort, fortune, et qu’il est identique au mot Bog, qui, chez les Slaves, signifie dieu.

viennent en partie tributaires des Romains, et leur nom même disparait de l’histoire.

Comment expliquer cette disparition subite d’un peuple si nombreux et si formidable? Comment croire surtout que les Sarmates du nord, qui, attachés aux tribus germaniques victorieuses de l'empire romain, occupaient en foule leurs provinces en marchant constamment sur leurs pas, eussent pu s’anéantir tout-à-coup pour faire place à une race nouvelle? Ce serait cependant se soumettre à celte hypothèse insoutenable que de nier l’identité des Sarmates, tels qu’ils sont dépeints au commencement de l’ère chrétienne , avec les peuples établis au sixième siècle dans les mêmes pays sous d’autres noms. Joruandès, Procope, Ménandre, qui écrivirent de 550 à 600, nous montrent la plaine immense de l’Europe orientale partagée entre trois nations puissantes, les Vendes, les Antes et les Slaves, qui s’appelaient eux-mêmes Slovènes \ Sans nous arrêter aux deux premiers noms, probablement d’origine étrangère *, nous remarquerons que le mot

1 Joruandès, De Goth. v, 23. Ab unS stirpc exorli tria nunc Domina reddidèrc, id est Vencti, Antes, Sclavi.

a Les mois Antes et Vendes peuvent se rapporter soit aux Evstoi

Slave ou Slovène , exprimé par Sctavus , IxïaSnvdi, chez les auteurs latins et grecs, a son étymologie certaine dans la langue nationale, où l'on trouve slovu , parler, slovo, parole, slava, renommée. Il n’était donc pas étonnant que ce nom, né peutêtre dans une tribu spéciale où il resta long-temps ignoré, s’étendit successivement à toute la race, qui se représentait comme parlante et glorieuse, en opposition aux autres peuples qu’elle appelait muets

Au cinquième siècle, les peuples germaniques, long-temps menacés par la puissance romaine qu’ils avaient toujours tenue eu échec, s’élancent toutà-coup de leurs antiques retraites, de leurs montagnes, de leurs épaisses forêts, abandonnent les bords de l’Elbe et du Danube, traversent le Rhin, fran-

ou Veneti d’Homère, transportés de l'Asie mineure en lllyrie, soit au verbe allemand tcendei i , émigrer, d'oii vient aussi le nom de Vandales.

1 Le verbe slovu, retentir, parler, est analogue et primitivement identique , par un changement très-ordinaire de la gutturale en sifflante, au latin duo , au grec , à l'indien pru , qui ont le même sens. Ses dérivés se correspondent également dans les mots slovo et xlror, renommée, slav et xivt, glorieux, qui terminent une foule de noms propres chez les Slaves comme chez les Grecs. En indien, çravas signliie ouïe, retentissement, et fldg'à , estime, éloge.

chissenl les Alpes, et, vainqueurs du colosse qui s’écroule sous leurs coups, ils peuplent de leurs colonies guerrières la Gaule, la Grande-Bretagne, l’Espagne, l’Italie même. La rudesse de leurs vertus sauvages, leur constance, leur courage indomptable, triomphent de tous les obstacles que leur suscite la tactique romaine. Les royaumes des Goths, des Francs, des Longbards, des Angles, couvrent an sixième siècle tout l’occident de l’Europe , où s’élèveront bientôt de nouveaux empires, et l'aigle des Césars, vaincue et repoussée, ne trouve de refuge qu’à Constantinople.

Cette ère de régénération européenne fut aussi celle du réveil des Slaves, dont les tribus, plus agrestes que guerrières, délivrées de la domination des Goths, et toujours fidèles à leurs mœurs pastorales, suivaient sur leurs maisons roulantes, avec leurs femmes, leurs enfants et leurs troupeaux, ta grande migration européenne qui se portait d’orient en occident. A mesure que les plaines orientales de l’Allemagne se dégarnissaient d’habitants, les Slaves, franchissant leurs frontières, en faisaient la paisible conquête, et occupaient les vastes pâturages qui s’étendent de la Baltique au Danube. Ainsi, dans

le cours du septième siècle, nous trouvons, en face de la Scandinavie , les tribus venèdes des Vagriens et des Polabes établies à l’embouchure de l'Elbe , les Obotrites entre l’Elbe et l’Oder, les Vilces et les Pomoraniens entre l’Oder et le Niémen, dans les anciennes demeures des Angles et des Varnes. Audessous d’eux habitent les Lutitses sur la Sprée, les Oukraniens et les Hévelles sur le Havel , dans le pays abandonné par les Longbards. Au-delà du Niémen , sur les côtes maritimes renommées pour la pêche du succin, s’étendent les peuplades presque inconnues encore des Galindes, des Sudines, des Porusses, dont le nom générique de JLettes ou Lithuancs ne parait que trois siècles plus tard. Au sud de l’Elbe, dans le cœur de l’Allemagne, habitent, près de la Saale, les Serbes ou Sorabes^ au pied des monts Sudètes sont campés les Slezaces, ayant devant eux les Tcbekhes sur la Moldau et les Moraves sur la March, dans l’ancien pays des Boïens , que venaient de délaisser les Marcomans. Plus à l’est, sur la Varia, paraissent les Liekhes (vraisemblablement les Ligii de Tacite) 1 , tandis que les Polènes et les Mazoures occupent les deux rives de

1 Tacite, Germ. 43.

la Vislule. Au-dessous d’eux , les Khrobates ou Croates (peut-être les Kpoëù&t d’Hérodote)' environnent toute la chaîne de montagnes qui a reçu d’eux le nom de Carpathes, et envoient des colonies nombreuses qui , sous les noms de Slovenzes et de Slovaques, s’étendent d’un côté vers les Alpes carniques, de l’autre vers la Theiss et le Danube, tandis que les Serbes, bordant l’Adriatique, occupent toutes les côtes de l’IHyrie.

A l’est de ces contrées , dans l’ancienne Sarmatie, domaine primitif de la race, nous rencontrons à la même époque les tiges des tribus émigrantes. Les noms des Lutitses et des Polènes se retrouvent près du Dniester et du Dniéper* à côté des Tiverstes, voisins de la mer Noire. Les Doulicbes et les Boujans occupent les rives du Boug , près des épaisses forêts infestées par les Drevliens. Sur la Desna se trouvent les Sévéricns, sur le Pripet les Drégovitches, sur la Soja et sur l’Oka les Radimitches et les Viatitches. Aux sources du Dnieper et de la Polota habitent les Krivitches et les Polotchans , et enfin , plus au nord, sur les bords glacés du lac Ilmen, la paisible tribu des Slovènes fonde le berceau d’un empire colossal.

1 llérodulc, iv, 49.

Ainsi les Slaves couvraient dès le septième siècle, soit seuls, soit mêlés à d’autres peuples, toute la vaste étendue de pays qui s’étend de l'Oural à l’Elbe et au Danube, et de la Baltique à l’Adriatique et à la mer Noire. Bornés à l’ouest par les peuples de l’Allemagne, qu'ils appelaient Niémets ou muets , au sud par l’empire grec et les Valaques, ils n’avaient pour voisins au nord que les Finnois , qu’ils désignaient sous le nom de Tchoudes ou étrangers. A l’est, leurs frontières étaient ouvertes à des tribus de races diverses, les unes finnoises, les autres turques ou talares, qui, plongées dans la barbarie la plus profonde, joignant un courage indomptable à une révoltante férocité, s’élançaient , à l’exemple des Huns, portant partout la mort et le carnage. Ce fut de lit que partirent les Avares, qui soumirent au commencement du septième siècle la moitié des populations slavonnes, depuis le Don jusqu’au Danube; les Boulgares et les Khazares, leurs rivaux, qui finirent par devenir leurs vainqueurs ; les Petchenègues ou Polo vces vagabonds, elles Hongrois enfin, conquérants redoutables, qui occupent maintenant une place glorieuse dans la grande famille européenne.

Les mœurs des Slaves proprement dits, sans être

DES SLvVES.

policées, étaient cependant loin de la bnrltariede ces liers enfants du désert. Unis entre eux par une communauté d’origine, de configuration et de langage, les Slaves, malgré leur dispersion sur une vaste étendue de territoire située sous les climats les plus divers , conservaient cependant les mœurs traditionnelles qui remontaient à leurs premiers aïeux. Les Scythes et les Sarmates, dans Hérodote, sont, des peuples nomades habitant une plaine immense qu’ils parcourent avec leurs troupeaux. Peu versés dans l’agriculture, entourés d’une nature ingrate, la chasse et la vie pastorale remplissent tous les moments de leur vie. Strabon, qui s’étend avec plus de détail sur les mœurs particulières des Sarmates (qu’il désigne par l’épithète pittoresque de dfia^otxel), nous les représente vivant sous des tentes placées sur de vastes chariots. Autour d’eux se pressent des troupeaux innombrables dont le lait et la chair suflisenl pour les nourrir, et qu’ils conduisent de région en région , autant qu’ils peuvent trouvèr de pâturages, choisissant eu hiver les fonds humides et en été les plaines élevées '. Quant h la simplicité de leurs mœurs, h leur sentiment naturel de justice, à leur

' Hérodote, iv, t»; Strabon, vu, 3.

respect pour les traditions les plus bizarres et a leurs croyances superstitieuses, nous les retrouvons également attestés par tous les auteurs qui ont parlé de ces peuples. Voyons maintenant ce qu’étaient les Slaves, leurs descendants directs, au huitième siècle, au moment où la religion chrétienne commença à pénétrer parmi eux. Nous emprunterons ce tableau à l'ouvrage de notre savant ami M. Schnitzler, dont la France et l’Europe apprécient les excellents travaux statistiques, et h qui nous sommes redevables d'une foule de renseignements précieux

« Les Slaves, dit-il, étaient des hommes forts, robustes , d'assez haute taille, mais replets et charnus, ayant les yeux petits et foncés, la peau tant soit peu basanée et les cheveux d'un brun clair ou tirant sur le rouge. La simplicité de leur vie agreste, l’ignorance où ils étaient du luxe, l’exercice continuel dans lequel la guerre, la chasse, l’agriculture, entretenaient leurs membres, et le climat rigoureux, il est vrai, mais salubre, sous lequel ils vivaient, prolongeaient leur existence , et offraient chez eux, comme encore de nos jours, de fréquents exemples de lon-

1 La Russie, la Pologne et la Finlande, par J.-H. Sclmiizler, i, l.

DES SI.AVRS.

gévité. Bs supportaient également bien le froid et la chaleur, et leur corps aurait une telle souplesse, qu’on rapporte qu’ils pouvaient se resserrer dans un espace démesurément étroit, et se cacher sous l’eau en respirant à travers les roseaux, lorsqu’ils étaient poursuivis par l’ennemi. Endurcis aux fatigues , ils se passaient souvent de lits, de tentes, d’ustensiles de cnisine et de table, ét leur pauvreté égalait leur manque absolu de civilisation. Ce qui les distinguait surtout des Germains, c’était la malpropreté, que leur reprochent tous les écrivains contemporains. Do reste, ils étaient braves et redoutables à la guerre, bons, concitiauts et humains en temps de paix, fidèles au lien conjugal et hospitaliers avec effusion. Procope, Maurice et Adam de Brème s’accordent à louer leur caractère doux, juste et loyal. Une invariable gaîté, une grande insouciance, les distinguaient comme aujourd'hui ; la musique et le chant formaient déjà leur principal amusement. »

Quant à leurs croyances , évidemment indiennes , elles avaient pour base le polythéisme. Ils adoraient comme divinités suprêmes Perkoun ou Péroun, le dieu de la foudre; Bielobog, le dieu blanc ou le bou génie; Tchernobog, le dieu noir ou le mauvais génie;

Svialovid, le dieu de la lumière, le génie loulsachant'. D’autres divinités variaient suivant les diverses tribus. Jemyna était la déesse de la terre; Lada, déesse du plaisir, était mère de Lélia et de Polélia, qui présidaient à l’amour cl au mariage. Did était le génie des enfants, Korcha celui des buveurs; Led amenait les frimas et la guerre, Koléda les zéphirs et la paix. Le dieu des saisons était Pami 1 ; les troupeaux étaient sous la protection de Volos, les fleurs sous celle de Pogoda , les fruits sous celle de Koupalo, les forêts sous celle de Sevana, tandis que les Lechie ou satyres, les Vila et les Rusalki, nymphes et naïades, animaient les campagnes et les fleuves. Div, comme chez les Perses , était un mauvais génie; Koschei et Iagababa étaient des épouvantails; Daze découvrait les trésors cachés, et Morskoi-tsar soulevait les flots de la mer. Jiva était la déesse de la vie, et Morena celle de la mort 3 ; Porevit présidait à la justice et Radegost à l’hospitalité, tandis que les Domovoîe Duchy ou dieux lares gardaient le foyer domestique. Des offrandes

' Svialovid, en indien Çtaitavid'as, lumineux.

3 Parni, en indien Parnas, verdure.

3 Jiva et Morena, en indien Jlxd el Morand, la vie et la mort.

présentées par les prêtres apaisaient ces objets «le leur culte, qu’ils interrogeaient avidement sur l’avenir, et quelquefois, comme chez les anciens Scythes, leurs autels étaient rougis de sang humain.

Du reste, les populations slavonnes, issues, au cœur même de l’Asie , d’un peuple hautement civilisé, n’avaient pas perdu, à travers les siècles, toutes les traces de leur noble origine. On la retrouvait dans leur état social, dans l’égalité de droits qui les unissait entre eux, dans ces assemblées populaires où se décidaient les affaires importantes , «lans cette hiérarchie patriarchale qui , établie au sein des familles, consolidait aussi les états, et fondait des villes florissantes où les kniaz et les boïars, princes et chefs, exerçaient sur les liudes ou hommes libres une autorité respectée, dont ceux-ci à leur tour jouissaient sur leurs rabes ou esclaves, qui étaient tous de race étrangère. Les villes de Slargrad, d’Arkona, de Novgorod, de Kiev, de Gnezne , de Prague , quoique généralement construites en bois et encore informes à leur naissance, attestaient cependant , par leur existence même, une tendance vers l’industrie

et le commerce, vers une organisation régulière, vers une civilisation plus avancée , que les pompes lointaines de Constantinople et la grandeur croissante de l’Allemagne rendaient de plus en plus désirables à leurs yeux.

DICS SLAVES.

Principaux événements.

Les Slaves, délivrés de la domination des Gotks par des ennemis encore plus redoutables, avaient été entraînés en partie par les hordes destructives d’Attila, qui se précipitaient sur l'empire romain comme un torrent irrésistible. Des débris de cette armée gigantesque, qui se dispersa à la mort de son chef , surgirent plusieurs états barbares , tous d’origine hunnique ou finnoise, qui, pendant le sixième et le septième siècle , pesèrent de tout leur poids sur la population slavonne. Des bouches du Danube aux sources de la Drave, et de là jusqu’aux Carpathes, s’étendait l’empire des Avares, que ceux des Khazares et des Boulgares bornaient à l’est et au midi, embrassant ainsi dans un vaste réseau toutes les tribus des Slaves Méridionaux. Ceux du nord-ouest, sans cesse inquiétés par les Francs et les Saxons de Germanie, défendaient avec peine leur liberté contre les belli-

queux vassaux de Dagobert. Se confiant toutefois en leur courage, et trouvant un appui chez leurs ennemis mêmes, les Venèdes, guidés par Samon, marchand franc, se réunirent en 630 aux Sorabes, commandés par Dervane, et remportèrent à Voitberg une victoire signalée qui assura leur indépendance. Plusieurs tribus serbes et croates émigrèrent alors en lllyrie , où, d’abord soumises à l’empereur grec Héraclius, elles formèrent en 640 deux principautés indépendantes sous les noms de Servie et de Croatie. Cependant les premières lueurs du christianisme, prêché d’abord par saint Columban, commençaient à pénétrer chez les Slaves par une marche lente mais progressive. Les Tchekhes de Bohème , bien que païens au huitième siècle, se soumirent aux sages conseils de Krok et de sa fille Libussa ; et Premysl, leur premier duc, choisi pour époux par cette héroïne, réunit vers 722 leurs tribus jusque alors vagabondes. Les traditions polonaises placent à la même époque le règne incertain de la vierge Vanda. Les Obotrites du nord, unis à Charlemagne en 790 contre les Vilces et les Lutitses, leurs voisins, finirent par subir eux-mèmes le joug de ce puissant conquérant, tandis que ses armes victorieuses renversaient l’em-

DUS SLAVES

pire des Avares, déjà miné par les dissensions intestines suscitées par les Boulgares et les Khazares.

Les peuples slaves, délivrés de cette crainte, prirent un nouvel essor au neuvième siècle, où nous voyons les Liekhes et les Polènes se réunir vers 840 sous Piast, premier duc de Pologne. Mislav régnait alors sur les Croates , Vlastimir sur les Serbes , Borzivoï sur les Bohèmes. Après la mort de Louis le Germanique, qui avait soumis les Vindes de Carinthie, la puissance des Moraves, fondée par Rostislav, victime en 870 de sa courageuse résistance contre les Francs, devint si redoutable en 880 sous Sviatopluk , maître de tout le territoire qui s’étend de l'Elbe à la Theiss, que l’empereur Arnolf crut devoir employer contre lui la dangereuse coopération des Hongrois , tribu finnoise qui , des côtes de la mer Noire, venait d’envahir les frontières de l’Allemagne.

Cependant, aux bords du lac llmen, sur une plage jusque alors ignorée, les Slovènes de Novgorod, peuple paisible et agriculteur, voisins des Tcboudes, et inquiétés comme eux par les incursions des pirates du nord, finirent par se mettre en 861 sous la protection de Rurik, chef des Varègues russes,

qui vint s'établir sur leur territoire avec ses frères Sinaf et Truvor, pendant que deux de ses compagnons d’armes, Askold et Dir, portaient jusqu'à Kiev le nom et la domination des Russes. L’origine de ce nom et du peuple qui le porte, déjà connu des Grecs antérieurement à Rurik, a donné lieu à plusieurs conjectures également plausibles, soit qu’il appartienne à la Suède, dont un district était ainsi appelé, et où d’ailleurs le mot vara signifie confédération guerrière ; soit qu’il vienne de la rivière R us s , branche du Niémen , où ils se seraient établis à côté des Porusses de race lettonne; soit enfin qu’il fût tiré du mot ruotsi, qui, chez les Finnois, signifie étranger 1 . Quoi qu’il en soit, on ne peut méconnaître que l’esprit des conquérants Scandinaves n’ait passé dans la tribu Slovène dés leur première apparition au milieu d’elle, tandis que leur langue, au contraire, s’éteignit et s’absorba presque aussitôt. De Slovensk, la vieille ville où Rurik s’était d’abord fixé, nous le voyons dès 864 transporter sa résidence à Novgorod, et soumettre plusieurs villes

1 Celte question se trouve développée d’une manière aussi complète que judicieuse dans l'ouvrage de M. Sebuilzler, La , t,2.

environnantes. Oleg, tuteur de son fils, appelé au trône en 879, subjugue les Sévériens et les Radimitches, s’empare de la ville de Kiev, dont il fait la capitale du grand-duché de Russie, et menaçant même Constantinople avec un essaim de barques armées, il force l’empereur d’Orient à conclure un traité de paix.

Tels furent les états fondés pendant ce siècle, qui, déjà remarquable à tant d’égards, fut immortalisé surtout par les travaux de deux illustres et savants missionnaires, que les Slaves regardent avec raison comme les premiers apôtres de leur foi. Imparfaitement instruits des vérités du christianisme, dont cependant ils entrevoyaient l’excellence, et qu’ils commençaient eux-mêmes à reconnaître comme le meilleur moyen de civilisation, les princes limitrophes des états grecs s’adressèrent à l’empereur Michel et au patriarche Photius pour leur demander des prédicateurs chrétiens. Envoyés d’abord en 860 chez les Khazares et les Boulgares, Constantin, dit Cyrille, et Méthode son frère, tous deux nés à Thessalonique et renommés pour leur science profonde, ont la satisfaction de voir la parole sainte accueillie par les chefs et le peuple. Appelés ensuite

en 863 par Rostislav, prince de Moravie , iis couronnent leur œuvre apostolique par une traduction slavonne de la Bible et l’invention d’un alphabet , bienfaits immenses dont les fruits salutaires devaient prospérer bien long-temps après eux. En 867, ils se rendent à Rome , où ils transportent les reliques de saint Clément, et reçoivent tous deux l’investiture d’évêques. Cyrille meurt , et Méthode , de retour en Pannonie, continue le cours de ses prédications, baptise Sviatopluk, roi des Moraves, et Borzivoï, duc de Bohème, et maintient la liturgie slavonne contre l’opposition du clergé d’Allemagne, exclusivement dévoué au culte latin. Ce fut à sa mort, vers 880, que se consomma le grand schisme d’Orient, qui, divisant les Slaves nouvellement convertis , rattacha les uns à l’église de Rome et les autres à celle de Constantinople.

Le dixième siècle vit se consolider, sous de fâcheux et sanglants auspices, cette séparation des peuples d’une même famille. L’influence prépondérante des Allemands, constitués maintenant en empire, leurs victoires sur les Slaves occidentaux qui boidaient de toutes parts leurs frontières, les cruautés qu’ils exercèrent contre eux en les traînant eu cap-

livité , amenèrent pour ceux-ci des catastrophes funestes, et substituèrent à la gloire de leur nom la triste acception du mot esclave. Les empereurs de la maison de Saxe , Henri 1" et Otton le Grand , soumirent de 920 à 950 les Vagriens , les Polabes , les Oukraniens, les Obotrites et d’autres tribus venédes, en même temps que leurs armes victorieuses, arrêtant l’invasion des Hongrois , les refoulaient sur le territoire occupé par les colonies slovaques, qu’ils incorporèrent sans peine à leur pouvoir. La Bohème, dès le siècle dernier, avait adhéré à la constitution de l’Empire, auquel elle resta forcément unie, malgré la résistance des deux ducs Boleslav en 935 et 967. La Pologne fut également dépendante sous le duc Mieczislav I" (950), qui , marié à la princesse bohémienne Dombrovka , venait d’embrasser le christianisme. Son fds Boleslav I" le Vaillant (992) , resté seul maître de la Pologne après l’expulsion de ses frères , conclut une alliance avec Otton III , et combattit, dans l’intérêt de l’Allemagne, les Porusses ou Prussiens et d’autres tribus lettonnes.

À l’est, nous voyons les Croates, sous Crescimir (950), et Dircisktv (970), lutter contre les Grecs, les Valaques et les Hongrois. Ces derniers, con-

vertis sous leur roi Geisa , père d'Étienne le Saint, commencent à former un état régulier dont chaque siècle augmente l’importance. Igor, grand-duc de Russie (91 3) , force , par une nouvelle expédition , l’empereur grec Constantin Porphyrogénète h étendre la paix conclue avec Oleg. Tué dans une guerre contre les Drevliens, il est remplacé par son fils Sviatoslav I" (945), sous la tutelle d’Olga, sa veuve, princesse d’un grand caractère, qui finit par embrasser le christianisme. Sviatoslav, après plusieurs victoires, périt avec honneur en combattant les Petclienègues, et après le règne éphémère de laropolk I" (973), Vladimir le Grand (980), frère de celui-ci et son compétiteur au trône , réunit sous sa domination, non seulement le grand-duché de Kiev, mais la plupart des provinces voisines, et jusqu’à la Crimée occupée par les Grecs. Obtenant ensuite en mariage la princesse grecque Anastasie, et faisant oublier ses cruautés par une administration éclairée, il noie dans le Dniéper l’idole de Péroun, embrasse publiquement la foi nouvelle avec des milliers de ses sujets, et adoptant avec respect la Bible et la liturgie de Cyrille et de Méthode, il s'efforce d’assurer à son pays les bienfaits de la

civilisation. Depuis ce temps, la Russie n’a cessé d’être constamment unie à l’église grecque, à laquelle adhérèrent aussi les Servions , soumis alors à l’empire d’Orient.

Le rit latin prévalut au contraire dans la Bohème ainsi que dans la Pologne, où le duc Boleslav I", continuant le cours de ses conquêtes, au commencement du onzième siècle , finit par s'affranchir de la suzeraineté de l’Allemagne en prenant le titre de roi. Mais, après sa mort, la Pologne, successivement affaiblie sous Mieczislav II (1 025) et Casimir I" (1042), se consuma en luttes inutiles, dont tout le courage de Boleslav II le Hardi (1058) ne put détruire les funestes effets. Son fils VladislavI" (1081) fut même contraint de payer un tribut à la Bohème, qui , favorisée par l’empereur, et augmentée de la Moravie sous le duc Brelislav (1 037), venait d’être élevée au rang de royaume sous Vratislav (1061), un de ses successeurs. Les Vendes, gouvernés par Mistevoï au commencement de ce siècle, formèrent un royaume indépendant sous Godschalk (1047), détrôné ensuite par le païen Kruko. Le royaume des Croates, parvenu à une puissance respectable sous Crescimir (1046) et sous Svonimir (1076), fut tout-

à-coup détruit par les Hongrois, tandis que la principauté de Servie, bien faible encore sous Dabroslav (1042) et Bolcan (1098), et souvent menacée par les Grecs, vit son existence incertaine se consolider de plus en plus.

La Russie , partagée et morcelée entre les fils de Vladimir I", fondateurs d’une foule de petits états indépendants les uns des autres sous la protection nominale du grand-prince, déchut du rang auquel l'avaient élevée les premiers souverains de Kiev. Toutefois, après le règne sanguinaire de Sviatopolk I" (1015), où les armes polonaises pénétrèrent jusqu’à la métropole, le sage Iaroslav I" (1019) promulgua des lois utiles, combattit avec gloire les Lithuanes et les Petchenègues , et vit son alliance recherchée par les rois de Hongrie, de Norvège et de France. Mais sous ses successeurs Isiaslav 1" (1054), Sviatoslav II (1073), Vsevolod I" (1078), Sviatopolk II (1 093), la Russie fut déchirée par des guerres intestines et obligée de recourir souvent a l'intervention hostile de la Pologne, tandis que les tribus barbares la harcelaient de tous côtés.

Le douzième siècle apporta peu de changement à cet état de trouble et de désordre, qui ne fut ar-

DES SLWES.

rêlé qu'un instant par les nobles qualités de Vladimir II Monomaque (1 113), dont la mère était une princesse grecque. Ami éclairé des arts, redoutable par la terreur de ses armes, qu’il fit sentir aux Polovces, aux Tchoudes et aux Boulgares, il sut affermir son pouvoir par une étroite alliance avec l’empire d’Oricnt. Mais sous ses successeurs Mstislav I" (1125), Iaropolk II (1132), Vsevolod II (1139), Isiaslav II (1146), les incursions des nations ennemies, des Polonais, des Hongrois, des Polovces , favorisées par la rivalité des chefs, hâtèrent de plus en plus le morcellement , qui se consomma enfin quand lourd I" (1154), fondateur de Moscou, prit le titre de grand-prince de Vladimir et refusa l’obéissance h Kiev. D’un autre côté, la ville de Novgorod s’était constituée en république indépendante, et les règnes d’André I ct (1 1 57),deMikhail I ,r (1 175), de Vsevolod III (1 1 77), à Vladimir, et de leurs compétiteurs à Kiev, ne furent qu’une série continuelle «le luttes et de guerres désastreuses.

L’état de la Pologne, agitée en elle-même et sans cesse menacée par l’empire germanique, n’offrait guère un aspect moins sombre, malgré la bravoure de ses princes Boleslav III (1 1 02), Vladislav II (1 1 38)

30 HISTOIHK

etBoleslav IV (1145). Cf dernier, après avoir défait les Prussiens, se vit forcé par Frédéric Barberousse à abandonner la Silésie ; et le duché de Pologne s’affaiblit encore en se divisant après lui entre trois compétiteurs, Mieczislav 111(1173), Casimir II (1 177) et Lessex I" (1194). La Bohème, sans existence politique, toute dépendante de la volonté de l’empereur, vit encore un de ses ducs, Vladislav (1140), élevé à la dignité royale. Les Vendes eurent aussi un roi dans la personne de Henri (1105), qui favorisa le christianisme , établi délinitivement après lui par Pribislav (1167), chef des Obotrites et tige de la maison régnante de Mecklenbourg. Quant aux Serviens, leur puissance, d’abord affaiblie sousTchedomil, vaincu vers l’an 1155 par l’empereur grec Manuel Comnène, commença à s’élever sous le prince Stefane Nemania (11 65), qui reçut le titre de despote. Toutefois aucun peuple slave ne prit une part active aux croisades.

Au milieu de ces intérêts spéciaux qui divisaient et affaiblissaient les Slaves, une calamité affreuse, irrésistible, fondait sur eux du centre de l’Asie. Tchingis-khan , souverain des Mongols, dont les sanglantes et gigantesques conquêtes avaient marqué

le commencement du treiziéme siècle, laissa à ses fils le soin de les étendre et de courber toutes les nations sous le fer. En Russie, le grand-prince Constantin I" (1 21 3), renommé pour sa science et ses nobles qualités, auteur d’une histoire malheureusement perdue, venait de laisser le trône de Vladimir à son frère Iourïi II (1218), quand parut Batou-khan, petit-fils de Tchingis, à la tète de ses hordes innombrables, répandant partout la désolation et la mort. Les chefs russes, réunis aux Polovces sous les ordres de Mstislav, prince de Kiev, furent taillés en pièces dans la funeste bataille de la Kalka (1224), et Iourïi, dont l’imprudent orgueil avait long-temps refusé leur alliance, finit par avoir le même sort dans la bataille de la Site (1238), où il périt les armes à la main. Les villes les plus florissantes de la Russie, Vladimir, Kiev, Moscou , furent dévastées par les Mongols avec une cruauté si atroce, que les vivants, comme le dit avec énergie un des annalistes contemporains, enviaient aux morts le repos de la tombe. Dès lors tous les chefs russes furent forcément soumis à la suzeraineté du grand khan, qui établit à Saraï, sur le Volga, la résidence de l’orde d’or. Une puissance purement nominale fut laissée aux

princes de Vladimir, Laroslav II (1 238), Svialoslav III (1247), Mikhaïl II (1248), André 11(1249), dont, les régnes, d'ailleurs insignifiants , furent illustrés par les exploits d’un grand homme, Alexandre I" Nevskïi, lequel , avant de leur succéder en 1 252, avait vengé l’humiliation de sa patrie en battant les Tchoudes et les Suédois , réunis, sur les bords de la Néva, aux chevaliers de Livonie.

Cet ordre, institué en 1 200 par Albert, évêque de Brême, fondateur de Riga , pour la conversion et la soumission des tribus prussiennes et lettonnes, prit d'abord le nom de chevaliers porte-glaives, confondu, bientôt après, avec celui des chevaliers teutoniques, auxquels l’empereur concéda tout le territoire qu’ils pourraient conquérir sur les païens. Legrand maître de cet ordre, Hermann de Salza, fut ainsi investi en 1230 de la souveraineté de la Prusse et de la Livonie, que lui et ses successeurs eurent cependant peine à défendre, non contre les invasions des Russes, mais contre celles des Lithuanes. Ce peuple si long-temps ignoré, séparé du reste de l’Europe par ses mœurs et ses croyances barbares, secoua tout-à-coup la domination russe , qu’il avait momentanément subie, et repoussant les

ORS SLAVES. 33

Mongols avec courage , fonda une puissance formidable sous le grand-duc Ringold en 1230. Mendov, son fils (1 238), se laissa baptiser et reçut le titre de roi ; mais revenant bientôt à son antipathie pour les anciens ennemis de son peuple, il apostasia, s’allia aux latchvinges, ses voisins , et recommença contre les Russes, les Polonais et les chevaliers teutoniques, une guerre qui grandit sous ses successeurs, et particulièrement sous Vitenès (1282), fondateur d’une dynastie nouvelle. Quant aux Russes, après la mort d’Alexandre Nevskïi , ils retombèrent dans leur inaction et leur servage sous Iaroslav III (1263), Vasili I" (1271), Dmilri I er (1276) et André 111(1294), soumis aux ordres absolus du Tatare Berek-khan. Cependant Moscou, sous le prince Daniel I" (1295), devint le centre du grand-duché.

La Pologne, menacée de toutes parts pendant la minorité de Boleslav V (1227), trouva un généreux défenseur dans Henri, duc de Breslau, qui périt à Liegnitz en 1241 dans une bataille contre les Mongols. Après lui, Boleslav remporta plusieurs victoires ; mais sous Lessex II (1279) et Premysl (1290) la Pologne fut exposée à de nouveaux dangers de la part des Russes, des Lithuanes et des Bohèmes.

Ces derniers, affranchis du joug de l'Allemagne par leur roi Ottokar 1" (1 1 97) et par son successeur Venceslav I" (1230), sous qui le voïvode Jaroslav repoussa les Mongols à ÜlmuU en 1 241 , virait le vaillant Premysl Ottokar II (1253) disputer même la couronne impériale, qu’il ne céda qu’avec la vie à l'heureux Rodolphe de Habsbourg. Son fils Veaceslav II (1283), prince prudent, rétabli dans ses états héréditaires par la générosité de l’empereur, finit par être appelé en 1300 à régner sur les Polonais. Les Vendes du nord se soumirent de plus en plus à la domination germanique ; mais les Serbes , établis à Nyssa, continuèrent à se maintenir avec succès contre les Boulgares et les Tatares, s'étant liés intimement aux Grecs sous leurs princes Stefane Ouroch (1237) et Stefane Milutin (1275).

Le quatorzième siècle vit se prolonger l'humiliation de la Russie, dont les chefs continuèrent à recevoir l’investiture du khan des Mongols. Les princes Mikhaïl 111 (1304), lourd III (1319), Droitri II (1322), Alexandre II (1325), régnèrent obscurément à Moscou, pendant que Kiev, avec tout son territoire, était tomhé au pouvoir des Lithuanes. Cependant l'habile Ivan 1" Kalita (1.328) commença

DF.S SLAVES. 35

à centraliser le pouvoir en fortifiant sa capitale , en substituant la succession directe à la succession collatérale, et en se servant , pour la soumission des autres princes, de la protection du khan Usbeck. Après les règnes de Siméon 1" (1 340) et d’Ivan II (1353), ses fils, et de Dmitri III (1360), qui n’occupa le trône qu'un instant, le vaillant Dmitri IV Donskoï (1362), profitant des dissensions qui agitaient alors le Kaptchak, ne craignit pas d’entrer en lutte avec le tatare Marnai, qu'il défit sur les bords dn Don en 1 388. Cependant le khan Tokiamuich , soutenu par le redoutable Timour-Lenk, s’empara à son tour de Moscou , et prolongea encore l’asservissement de la Russie sous Dmitri et sous son fils Vasili II (1389).

La Lithuanie, barbare et païenne, mais pleine de force et de génie, vit ses grands-ducs s’élever dans ce siècle au plus haut degré de puissance. Gédémine (1315), vaillant homme de guerre et politique profond, remporta plusieurs victoires sur les chevaliers teutoniques, et tournant ensuite ses armes contre les Russes unis aux Mongols , il étendit sa domination sur toute la principauté de Kiev. Il bâtit Vilna pour être sa capitale, et introduisit

à sa cour la langue et la civilisation russes, laissant un pouvoir redouté à ses fils Olgerd et Keystoud (1330), qui luttèrent avec des succès divers, mais toujours avec un rare courage, soit contre les chevaliers de Prusse et leur grand maître Henri deKniprode, soit contre les princes de Pologne. Ceuxci avaient vu la couronne royale s'affermir de plus en plus sur leur tête. Vladislav III le Bref (1 305), après de longues luttes, prenant définitivement le titre de roi , avait réuni sous son sceptre toutes les provinces de la Pologne, que son fils Casimir III le Grand (1 333) dota de lois sages et d'institutions utiles et éleva à un haut degré de splendeur. Casimir eut pour successeur son neveu Louis, roi de Hongrie (1370); mais la mort de celui-ci amena l’extinction de la famille des Piastes, dont il ne resta plus que deux filles; événement qui, loin detre funeste, comme on aurait dû s’y attendre, donna à la Pologne une existence nouvelle. lagiel , fils d’Olgerd , grand-duc de Lithuanie , offrit sa main à la jeune Hedvige, que les états avaient préférée à sa sœur Marie de Brandenbourg ; et embrassant le christianisme , ainsi que sa nation toute entière , il réunit , sous le nom de Vladislav IV (138ti), les couronnes de Po-

logne el de Lithuanie, en confiant à son cousin Vilold le gouvernement de cette dernière province.

La Bohème, détachée d’intérêts de tous les autres peuples slaves depuis la mort de Venceslav III (1 305), qui ne régna qu'un an, formait, par les soins de l’empereur Henri VII , un puissant royaume sous Jean de Luxembourg (1 31 0), dont le fils, l'empereur Charles IV (1346), fonda l’université de Prague, el consacra tout son zèle au bien de sa patrie; mais l’incapacité et les désordres de Venceslav IV (1378), son successeur, joints à d’autres circonstances malheureuses, vinrent bientôt effacer à jamais toutes ces traces de prospérité.

La Servie, royaume indépendant sous son roi victorieux Stefane Douchan (1333), qui, maître de la Boulgarie et de la Bosnie, menaça même Constantinople et donna à son pays un code de lois célèbre, vit bientôt sa puissance se briser contre les ennemis redoutables qui venaient du fond de l’Asie mettre fin à l’empire des Grecs. Amurat, sultan des Ottomans, ayant attaqué à Kosovo, en 1389, Lazare Brancovitch, prince des Serviens, les deux souverains périrent dans la bataille ; mais la victoire resta aux Turcs, qui, s’emparant de la ville de INyssa, ne

II1ST0IRK

laissèrent à la Servie et à la Bosnie qu’une existence purement nominale, et finirent par les incorporer à leur empire.

Le quinzième siècle vit s’accomplir cette révolution mémorable qui fit passer le sceptre de Byzance entre les mains des sectateurs de Mahomet. Si ce grand événement, qui ébranla l’Europe, eut peu de retentissement chez les Slaves, c’est que des intérêts plus graves encore les occupaient sur leur propre sol. Les dissensions qui depuis long-temps affaiblissaient leurs oppresseurs tatares, faisaient entrevoir aux Russes le moment de leur délivrance. Néanmoins, l’invasion de Timour-Lenk, qui s'avança jusqu’à l’Oka, et les conquêtes de Vitold, chef des Lithuanes, prolongèrent encore les troubles pendant le long règne de Vassili III l’Aveugle (1425), dont le (ils Ivan 111 le Superbe (14G2) devait être le libérateur de la Russie. Ce prince, profitant avec habileté des discordes des Tatares, alors divisés en trois khanais, et leur faisant tour à tour rechercher son appui , finit par s'affranchir entièrement en 1481 d’un joug désormais illusoire. Il conclut une alliance durable avec Mengheli, khan de Crimée, et employant tous ses efforts à contenir ses

ennemis intérieurs, il humilia Novgorod, soumit les princes apanagés , et prenant le titre de tsar , comme héritier des empereurs grecs, il établit à Moscou une cour brillante où les sciences et les arts commencèrent à refleurir.

A côté de cette puissance nouvelle, qui devait un jour lui être si funeste , la Pologne soutenait le rôle élevé auquel l’avait portée sou alliance, et les rois de la famille de lagellon, quoique peu distingués par eur-mêmes, eurent tous une influence marquée sur les destinées de l'Europe. Après le règne de Vladislav V (1434), qui fut aussi roi de Hongrie, son frère Casimir IV (1445), reconnu en Lithuanie et en Pologne , vit le grand maître de l’ordre teutonique, fatigué d’une résistance inutile, se soumettre à son autorité en lui faisant hommage de la Prusse, vaste et brillant héritage qui échut après lui à Jean Albert (1492), prince trop faible pour en soutenir le poids.

La Bohème, agitée par des croyances nouvelles, exaspérée par le supplice inique de Jean Huss, lâchement immolé au concile de Constance, fut en proie pendant tout ce siècle à la lutte la plus désastreuse. Les hussiles, commandés par Zisk-t, portent partout

le trouble et le carnage; Venceslav meurt, et sou frère Sigismond (1419), empereur et roi de Hongrie, consume sa vie à lutter contre les sectaires révoltés. Leur scission et les conflits sanglants entre les taborites et les calixtins amènent seuls leur défaite et leur soumission forcée à l'empereur Albert 11 d’Autriche (1437), qui laisse son trône à Vladislav 1 er , encore eufant (1439), sous la tutelle du sage Georges Podiebrad, élu après lui roi de Bohème (1458). Contenus un instant par sa prudence et ses vertus patriotiques, les partis se réveillèrent quand, après sa mort, le prince polonais Vladislav II (1471) réunit la Bohème à la Hongrie.

Le commencement du seizième siècle vit naître la réforme de Luther, pendant que la domination impériale, déjà formidable sous Maximilien I er , s’étendait sous Charles-Quint sur l’Allemagne, l’Espagne et l’Italie. Dès le début de cette grande lutte, qui devait renouveler la face de l’Europe, la Bohème, privée de son dernier roi, Louis (1 51 6), passa aux mains de Ferdinand 1", roi de Hongrie (1526), qui, plus tard, fut appelé à l’empire ; et perdant ainsi sa nationalité sous le sceptre héréditaire de l’Aulriche, elle cessa dès ce moment de compter parmi les étais slaves.

La Pologne, au contraire, maintint avec éclat le haut rang auquel elle s’était élevée depuis son union définitive avec le grand-duché de Lithuanie. Après le règne éphémère d’ Alexandre (1 506), son frère Sigismond I er (1506) soutint des guerres heureuses contre les chevaliers teutoniques et les Russes. Le règne deSigismond II Auguste (1 548) fut l’âge d’or de la littérature polonaise, et vit la Livonie réunie sous le même sceptre par l’hommage volontaire du grand maître Gothard Kettler, qui ne se réserva que la Courlande. Mais avec Auguste s'éteignit la descendance de Iagellon , et le trône, devenu électif, commença à s’affaiblir de jour en jour. Après l’apparition de Henri de Valois (1574), rappelé aussitôt en France , le sage et intrépide Étienne Batlory (1575), prince de Transylvanie, sut encore défendre la Pologne contre les Russes et les Turcs, et attirer à son service la belliqueuse milice des Cosaks. L’étroite alliance de la Pologne avec la Suède porta sur le trône, en 1587, Sigismond III Vasa, petit-fils du grand Gustave ; mais elle cessa, a son avènement même, pour dégénérer en rivalités et en dissensions funestes qui affaiblirent à la fois les deux jwys.

La Russie, affranchie par le génie d’Ivan 111 ,

HISTOIKK

continuait à grandir sous sou fils Vasili IV (1505), qui s’unit étroitement aux puissances européennes, et surtout à l'empereur d’Allemagne, quand une invasion des Tatares de Crimée vint jeter la consternation jusqu'à Moscou et humilier la fierlédu tsar. Son fds Ivan IV (1534) le Terrible, d’abord mineur sous lu tutelle de sa mère Hélène Glinskaia, puis marié à Anastasie Romanovna, signala le commencement de son règne par la conquête de Kasan, par la soumission des Mongols, par la publication d’un code de lois et par son zèle pour la civilisation de son |»ys. Mais ces débuts si heureux s’arrêtèrent à la mort de la tsarine, et Ivan , entraîné par l’orgueil et la méfiance, devint le plus cruel des tyrans. Toutefois ses rigueurs contre les Cosaks amenèrent un résultat inespéré. Iermak, un de leurs chefs, forcé de prendre la fuite, attaqua avec sa troupe les Tatares de Sibérie, et rangea cet immense territoire sous la domination des Russes. Fédor I" (1 584), fils d’Ivan, d’une constitution délicate, régna avec l’appui de son lieau-frère Boris Godounov, qui illustra d’abord par ses talents un nom qu'il devait déshonorer par des crimes. 11 sut gagner la confiance du peuple, institua à Moscou le premier patriarche lob, et ne craignit

pas ensuite de se frayer par l’assassinat de Dmitri , frère du tsar, le chemin du trône , où il monta en effet lorsqu’en 1598 s’éteignit avec Fédor la descendance directe de Rurik.

Malgré les désordres intérieurs qui commençaient à agiter la Pologne, elle soutint sa prépondérance au commencement du dix-septième siècle, et l’exerça même contre les Russes de la manière la plus cruelle. Sigismond III n’ayant pu réussir à s’assurer la couronne de Suède, qui passa à uno autre branche de sa famille , employa toutes les ressources de son long règne à inquiéter et à humilier la Russie, en soutenant plusieurs prétendants au trône, et en y plaçant son fils même, après s’être emparé de Moscou. Engagé dans une nouvelle guerre contre Gustave-Adolphe, et forcé enfin à la paix , il laissa son royaume affaibli à Vladislav VI (4632), qui déploya un noble courage, mais ne put arrêter la révolte des Cosaks, qui, sous son successeur Jean Casimir (1648), se soumirent presque tous à la Russie, redevenue maîtresse du grand-duché de Kiev, en même temps que les armes de la Suède arrachaient à la Pologne la possession de la Livonie, et confirmaient dans celle de la Prusse Frédéric-Guillaume,

«lecteur de Braudenbourg. A l'extinction de la maison de Vasa, le trône de Pologne, devenu électif, vit, après Michel Visniovicki (1669), renaître un instant toute sa gloire, lorsque JeanSobieski (1674), le plus illustre de ses guerriers, repoussa les Russes, lit trembler les Cosaks , et sauva Vienne du joug des Ottomans. Malheureusement cette période fut trop courte, et à l'avènement d’Auguste II, électeur de Saxe (1697), l’intervention violente des Russes et des Suédois fut le signal d’une nouvelle anarchie.

La Russie venait de sortir victorieuse des lones et

XJ

cruels déchirements qui l’agitaient au commencement de ce siècle, et auxquels la Pologne avait eu tant de part. C’était par le secours des magnats polonais que le moine GrichkaOtrépiev (1605), se faisant passer pour le prince Dmitri , secrètement assassiné par Boris , était parvenu à le remplacer sur le trône avec l’ambitieuse Marine Mnichek, en faisant mourir son fils Fédor; et quand le peuple détrompé l’eut fait périr à son tour et eut élu à sa place Vasili Chouiskïi (1606), ce fut encore l’assistance de la Pologne qui encouragea d’autres imposteurs. Enfin, après une lutte sanglante, Moscou tomba au

pouvoir (1rs Polonais , qui se préparaient à démembrer toutes les provinces, lorsqu’un noble orgueil national, excité par le prince Pojarskoi, le banquier Minine et quelques autres patriotes, enflammant tout-à-coup les esprits, Moscou fut repris sur Vladislav, la Russie affranchie, et une assemblée générale de boïars et de bourgeois élut pour tsar Mikhaii IV (1 61 3), fds du patriarche Philarète et tige de la maison de Romanov, unie par alliance à celle de Rurik. Ce prince, doux et pacifique, appelé malgré lui à soutenir plusieurs guerres , perdit l’Ingrie que lui enlevèrent les Suédois , et conclut avec la Pologne un traité peu avantageux. Mais il s'appliqua à fermer les plaies saignantes de sa patrie , et son fils Alexis I" (1645) poursuivit dignement celte noble tâche. Vainqueur des Polonais et du Cosak Rasine, il favorisa la navigation et le commerce, encouragea l’agriculture , et publia un code de lois , en même temps que le patriarche Nikon réformait les livres d’église, mesure sage et indispensable, qui suscita toutefois une opposition violente et même un schisme religieux. Fédor II, son fils aîné (1676), continua ces utiles réformes, en bornant les distinctions de la noblesse aux services rendus à l'état, en

favorisant Ira sciences, et en terminant glorieusement une guerre entreprise contre la Turquie. Ses deux frères Ivan V et Pierre ï" (1682), l'un faible d’esprit et l’autre jeune encore , régnèrent quelque temps conjointement, d’abord sous la tutelle de Natalie Narychkine, impératrice douairière, mère de Pierre, puis sons celle de leor sœur Sophie, qui, avec le secoure des strélitses, s’était violemment emparée du pouvoir, qu’elle exerça avec habileté et avec courage. Renversée à son tour en 1 689 par l’énergique volonté de son jeune frère, elle fut renfermée dans un cloître, et Pierre put suivre sans contrôle les grandes inspirations de son génie. Seul maitre de l’empire depuis la mort d'Ivan en 1 696, il conclut avec la Pologne une paix définitive, et commença avec xèle le cours de scs réformes. Guidé par les conseils du Genevois Lefort, il parcourut l’Allemagne, la Hollande, l’Angleterre, s'instruisant dans tous les arts utiles, et se préparant à en doter sa patrie; mais une nouvelle révolte des sCrélitses et les hostilités de la Suède vinrent hâter son retour en Russie.

La Pologne était le sujet de cette lutte qui , au début du dix-huitième siècle, mit la valeur brillante

UES SLAVES

mais irréfléchie de CharlesXlI aux prises avec le courage persévérant du tsar. La victoire que les Suédois remportèrent à Narva donna pour compétiteur h Auguste de Saxe le sage Stanislav Lecrinski (1704), auquel il fut forcé d'abandonner le trône, jusqn’au moment où la bataille de Poltava, gagnée par Pierre le Grand en 1709, l’y rétablit définitivement. La Prusse venait de prendre rang parmi les états de l’Europe sous le roi Frédéric I‘ r en 1701. Cependant Saint-Pétersbourg s’élevait sur les bords de la Baltique au milieu des provinces nouvellement conquises ; Pierre consacrait ses soins à la création d’une marine, à l’établissement des fabriques, an développement de la langue nationale. Il triomphait des Turcs dans une guerre dangereuse, on Catherine, qu’il venait de tirer d’une condition obscure, se montra digne d’ètre associée au trône. Venu avec elle à Paris , il fut tout-à-coup rappelé en Russie par de graves désordres qu’il réprima avec une sévérité inflexible, n’épargnant pas son propre fils Alexis, qui s’était violemment opposé à ses vues. Terrible dans la punition des rebelles, niais dévoué au hien de ses sujets, il fut salué d’un accord unanime empereur de toutes les Russies, et légua en mourant

son sceptre à l'épouse qui l'avait si activement secondé. Catherine !"■ (1725) suivit scs traces, guidée par les conseils de Mentchikov; mais elle mourut bientôt, laissant le pouvoir nu fils d’Alexis, au jeune Pierre II (1 727), dont le régne éphémère ne fut marqué que par la chute du ministre et l’ascendant des Dolgoroukïi. Après sa mort précoce, le conseil secret porta sur le trône Anne (1730), fille d’Ivan V, duchesse douairière de Courtaude, au préjudice d’Anne , fille aînée de Pierre I", mariée au duc de Holstein. Cette princesse, dès son avènement, eut une influence assez grande pour faire élire roi de Pologne Auguste III de Saxe (1 733), au préjudice de Stanislav Leczinski , et en opposition à la Suède et à la France, et pour donner à Biren, son ministre, le titre héréditaire de duc de Courlande. Soutenue par l’héroïsme de Munnich , son général, elle triompha des Turcs , des Tatares et des Persans, et étendit au loin les frontières de l’empire, quelle légua en mourant h son petit-neveu Ivan I* T (1740), encore enfant, placé successivement sous la tutelle de Biron et sous celle de sa mère Anne de Brunswick , et renversé presque aussitôt par Elisabeth (1741), seconde fille de Pierre le Grand , soutenue dans

ses projets par le Fiançais Lestocq. Le règne de cette princesse fut marqué par de nombreux succès, tant contre la Suède, où elle fit élire un roi, que contre la Prusse, dont l’illustre monarque, Frédéric le Grand, attaqué jusque dans sa capitale, eut peine à repousser les armes de la Russie. D’après les conseils de Bestouïev et de Vorontsov, Élisabeth, souveraine éclairée, zélée protectrice des sciences et des arts, s’allia étroitement à l’impératrice Marie-Thérèse , et soutint ses justes prétentions sur l’Autriche. A sa mort, elle désigna pour lui succéder son neveu Pierre III (1761), fils de sa sœur aînée et duc de Holstein-Gottorp. Mais ce prince, animé d’intentions pures, ayant indisposé la nation par une trop grande prédilection pour les Allemands, périt bientôt, victime d’une révolution qui plaça sur le trône en 1762 son épouse Catherine II, née princesse d’Anhalt-Zerbst, dont les rares qualités et\ le puissant génie consolidèrent l’œuvre de Pierre le Grand. Heureuse dans toutes ses entreprises, qui, sans être toujours légitimes, eurent au moins pour prétexte plausible l’intérêt de sa nouvelle patrie, Catherine imposa un roi à la Pologne dans la personne de Stanislav Ponialovski (1764), dont le rè-

gne, agité par des troubles continuels jusqu’en 1 T 95, vit successivement trois injustes partages , entre la Russie, la Prusse et l’Autriche, démembrer ce malheureux pays et détruire son indépendance. Malgré une révolte sanglante des Cosaks, malgré la peste qui menaça Moscou, sauvé par le dévouement d’Orlov, la Turquie, battue sur terre et sur mer par l’habile et vaillant Roumanlsov, dut céder, après la bataille de Tchesmé, à l’ascendant de Catherine, qui s'assura bientôt après, par les succès de Potemkin , la possession entière de la Crimée. Les chefs de la Géorgie firent également leur soumission, et les frontières de l’empire russe acquirent une extension immense, que la fondation d’une foule de villes, la protection donnée au commerce et aux lettres, l’exécution de travaux utiles, tendirent à animer et à féconder de plus en plus, en même temps que Saint-Pétersbourg s’embellissait de tout l’éclat des arts. Paul 1"(17‘J6), succédant à sa mère au moment même où la Pologne, réveillée uu instant par le brave Kosciuszko, venait d’être effacée du rang des états, eut à lutter contre des souvenirs pénibles qui se rapportaient à ses premières années, et qui amenèrent dans cet esprit, d’ailleurs porté au bien, une exaltation et

une défiance dangereuses. Son règne avait vu éclater et s’étendre toutes les graves conséquences de la révolution française, et ses armées, sous les ordres de Souvarov, avaient secondé celles de l’Autriche. Mais, découragé par ses revers et peu porté à l’alliance anglaise, il s’était rapproché dans ses dernières années de Bonaparte, premier consul, quand une nouvelle révolution de palais le priva du trône et de la vie.

Alexandre I", son fils aîné, héritier de sa puissance en 1 801 , sut l’agrandir et la consolider par un gouvernement bienfaisant et sage qui lui gagna l’affection générale et le soutint dans toute sa carrière. Ami des lumières, il employa son influence à les propager dans ses états, à favoriser les découvertes utiles, à réformer et adoucir les lois, auxquelles il fut le premier à se soumettre. Allié à l’Autriche, à l’Angleterre et plus tard à la Prusse, il chercha , mais en vain, à contrebalancer l’immense prépondérance de la France. Les journées d’Austerlitz et de Friedland le firent céder à l’ascendant de nos armes, en même temps que le génie de Napoléon captivait son admiration. Devenu l’ami zélé du grand homme qu’il avait d’abord cherché à combattre, il lui

serait toujours resté lidèle, si l’extension menaçante de la puissance française et 1rs rigueurs du système continental n’avaient rendu la résistance inévitable dans l’intérêt de la patrie. Attaqué dans le cœur même de la Russie, il sut résister avec courage, secondé par l’élan de son peuple et par une saison désastreuse, et lorsque l'incendie de Moscou eut éclairé la retraite de nos armées, il se mita la tête de l.i coalition qui affranchit lesétats de l’Allemagne, et qui vint demander aux Français un compte trop rigoureux de leur gloire. Toutefois sa conduite à Taris fut empreinte de modération et de noblesse; il respecta celte nation généreuse dont il avait éprouvé la puissance, et continua autant qu'il le put à consolider la paix de l’Europe. Cette paix assura à la Russie la possession de la Pologne et de la Finlande, régies d’après leurs privilèges et leurs conslitulions respectives. Alexandre, animé d'intentions dont on ne peut suspecter la sincérité, se laissa toutefois entraîner dans ses dernières années à un système de politique générale peu favorable à la liberté. Une conspiration redoutable s’ourdit contre lui en Russie; mais elle n’éclata qu’après sa mort, quand, sur la renonciation de son frère puîné Constantin, son troisième

frère, Nicolas I" (1825), prit en main les rênes de l’empire. Ce régne, que la postérité seule pourra juger avec impartialité, s’est annoncé par une justice sévère , par une administration active et forte , par un zèle ardent pour le bien de la Russie et le développement de son g^uie national, par une campagne brillante contre les Turcs et les populations du Caucase, par les vastes conséquences de la révolution de 1830 à Paris, dont le retentissement ranima en Pologne une résistance généreuse mais funeste, résistance dont le temps seul pourra calmer l'animosité , en établissant sur des bases solides une paix véritablement sincère et équitable, une alliance fondée sur le respect des droits et des devoirs de l’humanité.