I.ITTKRATURK
russes, divisés alors, au milieu du danger, par de tristes rivalités personnelles. Il coïncide d’ailleurs avec le temps des croisades; ce qui donne à ce monument curieux , découvert seulement à la fin du dernier siècle, une importance d'autant plus grande qu’il est le seul représentant complet de l’ancienne nationalité russe
Après le poème d’Igor, qui , avec quelques ballades isolées, résume toute la première période de la littérature russe proprement dite , suit une vaste et triste 'acune occupée par la domination des Mongols, pendant laquelle les sciences et les lettres et tous les arts utiles tombèrent en décadence, période dont les vertus de quelques princes, d’un Alexandre Nevskïi, d’un Dmitri Donskoï, ne purent ni alléger le poids ni détruire les conséquences funestes. Un nuage funèbre couvrit toute la Russie, effaça toute sa gloire acquise, et la fit reculer de deux siècles. Les églises furent pillées, les manuscrits brûlés, et la
1 Le pocme d’Igor fut découvert en 1795 par le prince A. Musin Puskyn , dans un vieux manuscrit qui , heureusement pour la science, fut aussitôt reproduit dans plusieurs éditions; car, en 1812, il fut brûlé pendant l'incendie de Moscou. Nous venons d’en achever la traduction , que nous placerons dans la suite de ce volume.
piété proscrite se réfugia dans les cloîtres, où l’ignorance pénétra de plus en plus, sans cependant décourager entièrement les modestes historiens de ces temps de ténèbres.
Avec Ivan III le Superbe , ou plutôt le Victorieux , qui brisa , en 1468 , le joug humiliant des Mongols , commença une nouvelle aurore , dont les développements, quoique lents et timides, préparèrent cependant de loin la régénération nationale. Pendant tout le cours des quinziéme et seizième siècles, la langue russe s’enrichit par degrés de mots puisés dans les idiomes avec lesquels elle se trouvait en contact. Ce mélange, d’abord informe, de tatarismes, de germanismes , de polonismes , se fondit et se régularisa en s’étendant. Ivan IV appela à sa cour des médecins et des artistes étrangers; il fonda, en 1564, la première imprimerie à Moscou, et établit en même temps des écoles dans 'les principales villes de l’empire. Ces indices de civilisation continuèrent sous Boris , et ne furent qu’un instant arrêtés par les troubles de l’interrègne. Enfin , quand l’avènement de Michel Romanov, en 1 61 3, eut rendu à la Russie son calme et son indépendance, le génie national commença à renaître et à tenter un nouvel
LITTÉ RATURE
essor. Les tsars Alexis et Fédor, le père et le frère de Pierre le Grand , ouvrirent la voie à ce hardi réformateur, dont ils furent les dignes devanciers. Sous eux parurent une foule d’annales écrites soit en esclavon modifié, soit dans le dialecte russo-polonais usité en Lithuanie ; tandis que la littérature polonaise dominait dans les cercles des nobles , et que les séminaristes, surtout ceux de Kiev, représentaient des récits dialogués de la Bible. Ces grossiers essais furent bientôt remplacés par les drames russes de Simeon de Polock (1628-1680), moine instruit, précepteur du tsar Fédor, et traducteur d’un Psautier en vers. Ses pièces, parmi lesquelles on cite Nébufadnasar et Y Enfant prodigue , furent, représentées avec succès à la cour, sous les auspices de la princesse Sophie. Bientôt ce spectacle si nouveau , accueilli avec enthousiasme , s’enrichit de l’imitation de plusieurs pièces tirées du théâtre français. Dmitri de Rostov (1651-1709), écrivain ecclésiastique, épura en même temps la prose russe; des traductions, des récits de voyages commencèrent aussi à paraître , et tout se prépara pour l’ère nouvelle qui devait régénérer la Russie.
Cette ère s’ouvrit avec le régne de Pierre le Grand,
DBS SLAVES.
à jamais mémorable dans les fastes de l’histoire. L'idiome populaire, jusque alors dédaigné et entièrement subordonné à l’esclavon, fut tout-à-coup tiré de sa servitude, et élevé au rang de langue sociale. L’ancien alphabet fut révisé et modifié par les soins éclairés de l’empereur ; des imprimeries furent établies , le premier journal publié , des savants de tous les pays appelés dans la nouvelle capitale , qui s'enrichit bientôt des chefs-d’œuv/e des arts. Une foule de traductions des ouvrages les plus remarquables initièrent les Russes dans la littérature européenne ; initiation trop brusque sans doute, et qui comprima en partie le génie national , mais qui fut en même temps une source de lumières et un noble motif d’émulation. L'archevêque Théophane Procopovic (1681-1736), animé d’un pur patriotisme, seconda de tout l’ascendant de sa science les plans de réforme du tsar ; il encouragea partout l’étude des lettres, qu’il cultivait lui-même avec succès, et consacra la gloire de son bienfaiteur dans une touchante Oraison funèbre dont l’éloquence est encore admirée. Tandis que le savant Müller (1705-1783), Allemand de naissance, faisait de curieuses recherches sur l’histoire russe, T rf.diakovskiï (1 703-1 769)
essayait de faire à la langue l’application des mètres classiques ; mais la lourdeur et la monotonie de sa diction , remarquables surtout dans son Télémaque en vers, firent échouer ses essais utiles. Le prince Kantkmir , au contraire (1709-1744), Moldave d’origine , et ambassadeur russe à Londres et à Paris , se distingua par l’élégance et la force de son style autant que par la délicatesse de son esprit. Il publia , outre plusieurs traductions d'ouvrages latins et français , et entre autres d’Horace et de Fontenelle , des fables et des satires originales ; et sans doute il eût réformé, la langue en l’élevant vers sa perfection actuelle, si une mort prématurée n’avait arrêté tant d’honorables travaux.
Cette gloire était réservée à un homme sorti d’une condition plus humble. Fils d’un simple pêcheurdu district d’Arkhangel, Lomoxosov (171 1-1765), guidé par son génie , s'attacha à étudier cet idiome qui , malgré tant d’emprunts étrangers , conservait tant de sève et de vie , et qui tendait lui-même à s’affranchir des imperfections qui le déparaient encore. Le premier il lui assigna des règles fixes par la publication de sa Grammaire, en même temps que par ses études sur le rhythme il révélait à ses compa-
Iriotes toutes les ressources poétiques de leur langue. Unissant l’exemple au précepte , il donna des modèles de tous les genres de style dans un grand nombre de compositions estimées, parmi lesquelles on remarque surtout son Ode à la Paix, son Épitre sur le V erre, son Recueil de Psaumes , et ses Éloges académiques.
Sumarokov (1718-1777), son contemporain et son émule, quoique moins pur et moins naturel que lui, a cependant le mérite d’avoir composé quelques bonnes fables et fondé le premier un théâtre vraiment national. Avant lui, les histoires bibliques dialoguées tenaient seules lieu de comédies et de tragédies. La représentation de ’Horev , en 1750, sembla donc ouvrir une ère nouvelle. Secondé par le célèbre acteur Volkov , et encouragé par la protection de la cour, Sumarokov établit à Moscou un théâtre sur lequel furent représentés successivement Hamlet, Sinav et Truvor, Pseudo-Dniitri, et plusieurs autres drames, auxquels leur nouveauté, plutôt que leur mérite, donnait un succès d’enthousiasme.
Ces deux écrivains, qui illustrèrent le siècle d’Anne et d’Élisabeth, eurent pour conlem|)orains et |>our
successeurs Popovskiï (1780-1760), élégant traducteur de l’Essai sur l’Homme de Pope; IIeraskov (1736-1807), auteur des poèmes héroïques de la Hossiade et de Vladimir, ouvrages trop vantés dans leur temps; Petrov (1736-1799), traducteur de l’Énéide et auteur de quelques odes pleines d’éclat. La prose fut cultivée avec succès par le savant métropolitain Platon Levsin (1737-1812), auteur d'une Histoire de C Eglise russe et de plusieurs sermons remarquables; et par J van Levanda (1736- 1814), son digne émule dans l’éloquence de la chaire.
Une nouvelle aurore se leva avec le règne glorieux de Catherine II , de cette grande et puissante souveraine, digne héritière de Pierre le Grand, dont elle seule comprit tout le génie. Sous ses auspices et par son impulsion surgit uue brillante génération d’écrivains à la tète desquels se plaça Derzavin (1743-1816), originaire de Kasan, le plus grand poète de la Russie par la sublimité de ses pensées, qui l’élèvent souvent au niveau des beaux génies de l’antiquité. Son Hymne à Dieu , le plus parfait peut-être qu’ait inspiré ce magnifique sujet , a non seulement été reproduit dans la plupart des
DKS SLAVES.
langues de l’Europe, mais accueilli jusqu’au Japon et en Chine, où il a été inscrit dans les palais et dans les temples. Ses autres compositions, telles que Felica, la Cascade, la Mort de Mescerskïi, 1 ’Epitre à un Grand, le placent incontestablement au premier rang des chantres lyriques. A côté de lui viennent se grouper Bogdanovic (1 743-1 803), auteur du gracieux poème de Dusenka ou Psyché jHemnicer (1744-1784), dont les fables sont pleines de sel; Np.ledinskiï (né 1751 ), chansonnier national; Kostrov (| 1796), traducteur consciencieux de l’Iliade et des poésies d’Ossian ; Bobrov (1 1 81 0), auteur du poème héroïque la Chersonide , et d’imitations un peu emphatiques des poètes anglais. Le théâtre fut perfectionné par Kniaznin (1742-1791), dont les drames, et particulièrement le Glorieux , sont écrits dans un style noble, quoique froid; par Ablesimov (1 1784), auteur du charmant vaudeville du Meunier, tableau fidèle des mœurs populaires ; et surtout par Fon-Vizin (1745-1792), issu d’une famille allemande, célèbre par ses contes en prose et ses spirituelles comédies de Y Enfant gâté et du Brigadier , et par Kapnist (1756-1823), poète lyrique, auteur d’une tragédie A' Antigone et de la jolie comédie de la
Chicane. Cependant la fondation de l’Académie de Saint-Pétersbourg, la publication d’une grammaire et d’un dictionnaire national , une foule de recherches scientifiques et philologiques, entreprises sous les auspices de l’impératrice, contribuèrent puissamment au perfectionnement de la langue. L’histoire, sous un règne aussi illustre, ne pouvait manquer d’interprètes, et pendant que Pallas, que Schlotzer (1735-1809) représentaient dignement l’Allemagne, le prince Scerbatov (1733- 1790), Hilkov, et Tatiscf.v, réunissaient les documents de l’histoire de Russie; Golikov (1735- 1801 ) écrivait celle de Pierre I"; et Boltin (1735-1792), critique distingué, jetait le plus grand jour sur les origines de sa patrie. On doit encore citer Novikov (1744-1818), auteur d’ouvrages biographiques, ardent promoteur des études; et les prélats Podobiedov (1742-1818), et Bratanovskiï (1761-1806), orateurs pleins de gravité et d’onction , dont le premier s’est surtout rendu célèbre par Y Eloge funèbre de Catherine.
L’apparition d’un homme supérieur, d’un profond et éloquent historien, a caractérisé l’époque actuelle,
embrassant les règnes d’Alexandre et de Nicolas. Soutenu par l’impulsion puissante que le digne petitfils de Catherine venait d’imprimer aux études dans toute l’étendue de son empire, Karamzw (1765- 1826), après s’ètre fait connaître par d’élégantes poésies lyriques, par ses Lettres d'un voyageur russe, et par une suite d’articles littéraires, publia enfin son Histoire de T Empire de Russie, monument immortel qui éleva la langue à son plus haut degré de perfection. En la dégageant de la raideur et de la complication des formes classiques qui lui avaient été violemment imposées, ce grand écrivain lui donna une allure à la fois noble et facile, unissant la vivacité à l’harmonie, l’énergie à la simplicité. Mais ses principes, poussés à l’extrême, ayant produit des imitations malheureuses, dans lesquelles les gallicismes et les anglicismes menaçaient d’effacer toute nationalité, le savant et patriotique Siskov (né 1754) revendiqua les droits de la langue-mère, et fit ressortir dans son Traité sur l’ancien et le nouveau style, la supériorité de l’ancien esclavon sur tous les emprunts étrangers. Il fit des recherches savantes sur les étymologies russes, et donna dans sa traduction en prose de la Jérusa-
lem du Tasse, le modèle d’un style aussi brillant
que pur.
Cette lutte, long-temps prolongée, a donné aux esprits une impulsion nouvelle, et les poètes n’ont pas manqué à cette époque si riche en événements mémorables. Dmitrïiev (né 1760) a publié des élégies, des contes et des apologues pleins de grâce; Izmailov (né 1 779) a fait des fables populaires ; Kr ylov (né 1768), les surpassant par sa verve naïve, par la finesse et la pénétration de son esprit, est celui de tous les fabulistes de l’Europe qui a le plus approché de La Fontaine. L’art dramatique a grandi sous Oserov (1770-1816), auteur des tragédies de Fingal et de Dmitri Donskol. A côté de lui , on doit citer Sahovskoï (né 1777), dont l’imagination féconde et riante a produit une foule de comédies et de vaudevilles, ainsi que le poème des Pelisses enlevées; Kriukovskiï (1781-1811), célèbre par sa tragédie de Pozarskoï ; et surtout Griboiedov (1792- 1 829) , auteur de la charmante comédie des Inconvénients de Vesprit. La poésie didactique et héroïque, soit originale, soit imitée, fut cultivée avec succès par Voieïkov (né 1773), traducteur de Virgile, et auteur d’ingénieuses épitres ; par Merz-
DES SI. AV ES
liakov (1778-1830), heureux imitateur d’un grand nombre de poésies classiques; par Gniedic (né 1784), qui donna le premier une traduction de l'Iliade en vers hexamètres ; par Panaev ( né 1792), auteur de gracieuses pastorales; par Kozlov, émule de Byron, mais avec une inspiration plus religieuse et plus touchante, connu par un poème remarquable intitulé le Moine-, par Raic, enfin , qui a traduit les Géorgiques avec une rare fidélité.
Dans le genre lyrique proprement dit, brille au premier rang Zukovsku (né 1783), digne interprète de la poésie allemande, dont son ame noble sent toute la portée, admirable traducteur de la Jeanne d’Arc de Schiller, de la Léonore de Bürger, des poésies de Hebel; auteur d’un grand nombre d’odes et de ballades originales, parmi lesquelles on distingue surtout sa Svietlnna et son Barde au camp des Russes. Bat’uskov (né 1787), son digne émule, doué par la nature d’une grâce naïve et d’une touchante sensibilité, a produit également plusieurs poésies remarquables , entre autres la Mort du Tasse et Y E pitre aux Pénates. Alexandre Puskin (1799-1837), qu’une fin prématurée
vient récemment d'enlever aux muses , avait su imprimer à toutes ses œuvres le cachet de la nationalité russe. La force et la vivacité de ses conceptions, la pureté et l’harmonie de son style, lui avaient assuré une place dominante au-dessus de tous ses contemporains. Outre la tragédie de Boris Godunov, et plusieurs pièces détachées, on admire surtout ses poèmes de Ruslan et Ludmila , du Prisonnier du Caucase, de la Fontaine, et du Zigane. A la suite de ces grands poètes on doit citer encore Barati.nskiï , auteur d’épîtres et de contes ingénieux ; Iasikov, auteur lyrique distingué; Viazemsktï (né 1792), inimitable dans ses poésies légères, et enfin Delvig et Rosen, chansonniers renommés.
A côté de ces noms qui ornent le Parnasse russe , nous ne devons pas oublier les écrivains plus graves dont les travaux ont contribué à maintenir la prose et l’étude des sciences en général à la hauteur des lumières actuelles. Le savant chancelier Rumiancoy a été le véritable Mécène de celte époque, qui se distingue également de toutes les autres par la diffusion des saintes Écritures, traduites dans tous les idiomes de l’empire. L’église a eu de bons ora-
leurs, parmi lesquels les prélats Eugène (né 1767) et Philarète (né 1782) ont écrit des ouvrages d’une haute érudition. Martynov (né 1771), traducteur distingué, Glinka, historien, Bicurin et Muraviev, littérateurs, ont publié des mémoires et des voyages remarquables; Sokolov (né 1766), Vostokov (né 1781), Kalaidovic, Stroiev, et surtout Grec (né 1790), se sont occupés avec zèle des monuments russes et du développement progressif de la langue. Ce dernier a aussi composé un Cours de littérature russe, et s’est distingué dans le roman , qui d’ailleurs est cultivé avec succès par Bulgarin, Zagoskin, Lazecnikov, sans parler de tous les autres noms qui mériteraient encore de figurer sur cette liste.
Tant d’efforts , tant d’utiles travaux , tant de productions remarquables, dont quelques-unes figureraient avec honneur dans la littérature la plus avancée, prouvent qu’un noble élan des esprits tend à activer la civilisation russe, qui, de la classe privilégiée, se répand de plus en plus sur tout le pays. Des écoles établies sur tous les points , des gymnases et des bibliothèques, des universités florissantes, telles que celles de Saint-Pétersbourg, de Moscou,
de Dorpat, de Kiev, de Kasan, assurent à la jeunesse une éducation complète qu’elle n’est plus obligée de chercher, comme autrefois, hors des frontières. La tendance dominante du règne actuel, dont on ne peut méconnaître la sage sollicitude , parait être surtout de nationaliser la Russie et de l’affranchir de l’imitation servile des mœurs et des habitudes des autres peuples. C’est en effet l’originalité qui manque jusqu’fci à la littérature russe, d’ailleurs si étendue , si variée , si souple h s’approprier non seulement les idées , mais le style même des compositions quelle imite et qu’elle reproduit avec un rare bonheur. Soutenue par le libre essor du génie national , appelée à l’enrichir de plus en plus , elle a devant elle un long avenir, qui promet de rehausser sa gloire.
Les principes de la langue russe se trouvent développés dans une foule de grammaires , parmi lesquelles nous remarquerons, comme les plus complètes, celles de Vater, de Tappe et de Puchmayer, en allemand ; celle de Heerd , en anglais , et en russe , celle du savant philologue Grec, reproduite en français sous le titre de Grammaire pratique et raisonnée de la langue russe. Les principaux dic-
tionnaires , outre celui de l’Académie de Saint- Pétersbourg, sont ceux de Siskov, pour les Anglais, de Heym, pour les Allemands et les Français, et l’excellent Dictionnaire étymologique russe et français , par ReifT.
LITTKHATURK
Littérature serbe.
La langue serbe , parlée de nos jours par plusieurs peuples d’origine différente, s’étend sur la Servie, la Bosnie, la Dalmatie et une partie de la Croatie , comprenant dans ses limites de trois à quatre millions d ames. Le nom de Serbe ou Servien remonte au commencement du septième siècle, où nous voyons une colonie de cette nation arriver de Germanie en Mésie, sous le règne de l’empereur grec Héraclius, et partager les vicissitudes des états éphémères fondés successivement par les Boulgares, les Croates et les Serbes proprement dits. Ces derniers se subdivisèrent de bonne heure en orientaux et en occidentaux , et cette distinction géographique fut sanctionnée encore par la différence des croyances; car, tandis que les Boulgares, les Bosniens, les Serviens d’Orient, convertis par Cyrille et Méthode, adhéraient au rit grec et à l’alphabet cyrillien , les
Serbes d’occident, les Dalmates, les Croates, s’unissaient à l’église romaine et adoptaient l’alphabet glagolitique, remplacé plus tard par- les lettres latines. Cette distinction se maintient encore de nos jours dans leur situation politique; car les premiers dépendent de la Turquie, tandis que les autres obéissent à l’Autriche. Toutefois leur langue est généralement homogène, quoique représentée par deux alphabets, et ne constitue , malgré la différence de culte, qu’une seule et même littérature.
L’ancienne littérature des Serbes orientaux attachés à l’église grecque est en esclavon pur. Leur premier monument, après la Bible de Cyrille, et la traduction de la Nebesa , faite à la fin du neuvième siècle par Jean de Boulgarie, est le Hexaemeron de Basile , composé dans le douzième siècle. Après lui vient la Chronique de l’évêque Daniel , précieuse pour l’histoire de Servie , qu’il raconte comme témoin oculaire depuis 1272 jusqu’à 1 336 , et enfin le célèbre Code de lois promulgué en 1 349 par le tsar Dusan le Victorieux, qui éleva sa patrie à un haut degré de puissance, en triomphant des empereurs grecs, en même temps que sa sollicitude veillait ail bien-être de ses sujets. Les lois contenues
dans ce recueil respirent une charité chrétienne, un respect de la justice et de l’hospitalité qui dénotent , à cette époque si reculée, des mœurs d’une douceur remarquable. Mais les Turcs , qui , bientôt après , poussèrent leurs invasions jusqu’en Servie, forcèrent ce peuple généreux à une défense désespérée, et la funeste bataille de Kosovo , en 1 389 , vit périr à la fois le vaillant tsar Lazare et le sultan turc Amurat. Les Ottomans, vainqueurs par trahison, s’emparèrent dès lors de la Servie , à laquelle ils laissèrent une ombre d’indépendance , mais qui n’a jamais secoué leur joug de fer. Toutefois, si la littérature sacrée s’éteignit avec la liberté, si une foule de manuscrits furent livrés aux flammes, ou enfouis et oubliés dans les couvents par suite de persécutions cruelles, la langue nationale, dédaignée dans les villes, trouva un refuge au sommet des montagnes, dans les défilés inaccessibles où vivait encore l'esprit national. Des chants populaires pleins de verve et de grâce, produits spontanés d’une imagination ardente et mélancolique à la fois , passèrent de bouche en bouche et de siècle en siècle. La gloire des anciens Serbes, leurs souvenirs patriotiques , tels que la Fondation de Scutari, la Bataille de Kosovo, les hauts faits de leurs guer-
riers , leurs souffrances et leurs amours, furent tour à tour célébrés dans des poésies héroïques ou lyriques que l’on chantait au son d’un instrument grossier. Ces petits poèmes d’une inspiration si vraie, recueillis depuis par un zélé patriote, ont trouvé de dignes interprètes en Allemagne, en Angleterre et en France '. Ils égalent tout ce qui a paru de plus parfait dans ce genre chez les peuples anciens et modernes, et montrent que la nation serbe, placée sous des auspices plus favorables, aurait pu briller au premier rang dans la littérature européenne.
Une Histoire de Servie, écrite vers la fin du dixseptième siècle par Georges Braivkovic (1645-1711), dernier prince tributaire, est aussi le dernier livre esclavon de cette nation , et fut suivie d’une longue lacune qui s’est prolongée jusqu’au siècle suivant , où la grande Histoire des Slaves , de Jean Raic (1726-1801 ), fut composée dans un dialecte plus voisin de la langue usuelle. Enfin celle-ci a été adoptée et élevée au rang de langue écrite par Omu-
1 Voyez Narodne Srpske piesiir , par Vuk Stefanovic; Volkslieder der Serben, par Talvj ; Serrian Poetry, par Itowring ; Chants serbes, par M me E. Voïart.
MTTERATURE
novic (1739-1811), auteur de plusieurs ouvrages d’éducation; par Solaric, renommé pour son érudition paradoxale; par Davidovic, zélé publiciste; et surtout par Vuk Stefanovic (né 1786), célèbre éditeur des chants populaires, connu par ses travaux sur la langue serbe 1 , et par une foule de traités remarquables qui ont donné un nouvel élan à la littérature nationale , cultivée maintenant par plusieurs poètes, tels que Musickü, lyrique plein d'onction, et Milutinovic, auteur d’un poème épique intitulé Serbianca.
Les Serbes occidentaux, établis en Dalmatie et soumis à l’église romaine , ont aussi commencé par écrire en esclavon ; mais les caractères cyrilliens ayant été interdits par les évêques , furent remplacés par l’alphabet glagolitique , dont l’auteur est inconnu, et qui, calqué sur le précédent sous une forme compliquée et étrange, fut sans doute une espèce de compromis pour le maintien de la langue slavonne , que l’adhésion des successeurs de Cyrille au patriarche de Constantinople avait rendue suspecte et condamnable à Rome. Grâce à celte subtile
1 Dictionnairt et Grammaire serbes, par Vuk Stefanoviü. Vienne , 1 8 1 8 .
métamorphose , la traduction de la Bible en eselavon continua à être lue dans les églises à côté de la version latine de saint Jérôme, à qui l’on finit par les attribuer toutes deux, et le peuple put prier dans sa langue sous l’égide de l’église romaine. Mais cet alphabet , d’un usage difficile , n’a point prévalu dans la littérature, où les caractères latins l’ont partout remplacé. Exclusivement borné aux livres de piété , il se retrouve dans un Psautier de 1 220 , et dans des copies plus modernes de la Bible, soit manuscrites , soit imprimées ‘. Ce fut en lettres glagolitiques qu’on imprima le premier ouvrage slavon en 1 483 ; la plus ancienne impression cyrillienne ne datant que de 1 491 .
La littérature profane des Dalmates prit son essor au seizième siècle dans la florissante république de Raguse , où s’étaient réfugiés beaucoup de savants grecs après la prise de Constantinople. Leur influence vivifiante s’y fit bientôt sentir, et l’on vit surgir, à l’imitation des classiques, plusieurs his-
1 !.c savant Kopitar a dernièrement retrouvé eu lllyrie un manuscrit glagolitiqnc qu’il croit être du onzième siècle. Voyez son Glagolilica Cloiinnus. Vienne, 1 830.
toriens et plusieurs poètes. Les premiers, toutefois, tels que Nicolas Ragnina et François Gondola, vers 1550, écrivirent leurs chroniques en latin ou en italien ; mais les poètes adoptèrent la langue serbe, à l’exemple de Gozze (1500-1576), auteur de la Dervisiade , et de Giubranovic, auteur de la Zigane, en 1559. Une dame, Floria Zuzzeri (1577-1600), composa des épjgrammes. La littérature dramatique fut cultivée avec succès par Jean Gondola (| 1 638) , auteur de plusieurs pièces de théâtre , d’une traduction de la Jérusalem du Tasse , et du poème héroïque de l ' Os numide ; et par Junius Palmota (i 1 657), qui traduisit la Christiade de Vida , et composa des drames sur des sujets nationaux. Un affreux tremblement de terre ayant détruit la ville en 1667, les lettres se ressentirent de ce désastre et ne se relevèrent que difficilement. Cependant plusieurs poésies remarquables parurent encore à cette époque. Nicolas Bona publia , dans cette même année, son Épitre aux magistrats de Raguse, et Jacques Palmota (f 1680), son poème élégiaque de Raguse renouvelée. Miossich réunit plus tard dans un recueil les chansons populaires les plus connues. Les écrits
historiques et religieux continuèrent à être rédigés en latin ; mais la prëémihence de la langue usuelle fut défendue avec énergie par quelques membres du clergé, et surtout par le savant prêtre Rosa , qui , en 1 750 , proposa hautement de célébrer l’oflice en dalmate , et fit même une traduction de la Bible qu’il soumit à l’approbation du pape. Cette grande œuvre, alors arrêtée, a été accomplie de nos jours par Katancsich , dont la Bible a été admise en 1 832 ; tandis que Stulli , dans un excellent dictionnaire, et Appendini, dans sa grammaire, ont fixé et régularisé l’orthographe de la langue
Les Croates , quoique formant un peuple distinct , qui a même joui d’une domination éphémère dans ses luttes contre l’empire grec et l’empire germanique, ont été si souvent subdivisés et fondus dans d’autres tribus slaves, que, loin de produire une littérature nationale, leur langue même a perdu son caractère et s’est assimilée, dans ses deux dialectes, d’un côté au servien, et de l’autre au camique. Ils ont cru cependant devoir adopter une 'manière particulière
1 Stulli, Lexicon Lat. liai. Ilhjricum , Ragusc, 1801 . Appenrfini, Grammntik lirr Illyritehen Sprache , I80«.
de l’écrire. Parmi le petit nombre d’auteurs de cette nation, on doit distinguer Buchich (vers 1550), ardent promoteur de la réforme, qu’il soutint par ses prédications et ses traités. A une époque plus récente, une Chronique croate a été publiée par Vitezovich ( | 1713), zélé patriote, qui a composé divers ouvrages d’instruction. Parmi les contemporains, Mianovich s'est occupé de dissertations philologiques, et a même composé récemment un poème héroïque national.
Si une distance assez considérable sépare du serbe la langue carnique ou vinde , parlée par les Slaves de Carniole, de Carinthie et de Styric, placés sous la domination de l’Autriche, c’est ici toutefois que nous devons consigner le peu de détails qu’offre leur littérature. Descendants des Slaves de Pannonie, établis dans ces provinces depuis le cinquième siècle et convertis de bonne heure par Cyrille et Méthode, qui leur destinèrent même leur traduction des livres saints, ils perdirent bientôt tous ces avantages par les luttes et les violences auxquelles ils furent soumis dans leur existence religieuse et politique, étant entraînés vers l’église de Rome et
forcés d’adopter le rite latin , en même temps que les Allemands et les Hongrois les tenaient sous une dure sujétion. Tout paraît cependant démontrer que leur langue était intimement unie à l'esclavon , et l’existence d’un assez grand nombre de manuscrits glagolitiques qui s’y rapportent prouve quelle fut anciennement cultivée.
Toutefois, ce n’est qu’au milieu du seizième siècle, vers l’époque de la réformation , que la langue carnique actuelle se montra sous une forme positive, grâce aux efforts du pieux et zélé Truber (1508- 1586), qui traduisit l’Évangile dans l’idiome national, et l’exprima le premier par des lettres latines, consacrant sa longue et laborieuse carrière à l’instruction de ses compatriotes. Son système de transcription fut modifié, vers 1561, par Dalmatin, son collaborateur; et lorsque, plus tard, la Bible entière dut être imprimée en carnique , les régies de l’orthographe furent définitivement fixées en 1 584 par la grammaire de Bohorizii. Cependant le retour du catholicisme ayant ramené l’usage du latin, l’idiome populaire fut négligé et resta inculte pendant long-temps. Ce n’est que depuis peu qu’il
a repris quelque vie par uue nouvelle traduction de la Bible publiée en 1 800, sous les auspices de Iapel, par les poésies nationales de Voonik (vers 1806), et par l’excellente grammaire carnique du célèbre slaviste Kopitar
1 Grammatik der Slavitchen Sprache in Krain, Kàrnten und Sleyrrmark. Lnibacli , 1808. Voyez aussi ses H'ientr Iahrbiirher, 1822.
Littérature bohémienne.
La Bohème fut d’abord habitée par les Boïens , tribu celtique que les Marcomans germains rejetèrent en Bavière au commencement de lere chrétienne. Les Germains, à leur tour, furent remplacés par les Ceches ou Tchekhes, peuple slave, qui s’empara de la Bohème au milieu du sixième siècle. Vers la même époque, la Moravie fut occupée par les Mères, et la Hongrie par les Slovaques, également d’origine slavonne. L’histoire primitive de ces tribus errantes est entourée d’une grande obscurité. Les noms du belliqueux Samo, du sage Krok, de l’héroïne Libusa, et de Premysl, son époux, élevé d’un rang obscur à la puissance suprême , apparaissent les premiers dans les annales bohémiennes, qui placent vers l’an 700 la fondation de Prague. Sous les ducs qui leur succédèrent cl défendirent leur indé-
pendance contre l’Allemagne, le paganisme se maintint long-temps encore au milieu du peuple, malgré la conversion de Borzivo'i et de Spitinev ; et ce ne fut guère que sous Boleslav II, marié dans le dixième siècle à la princesse saxonne Emma, que le christianisme romain , enfin reconnu , commença à influer sur la civilisation de la Bohème. La Moravie, avant de se réunir à elle, avait reçu l’Evangile dès le milieu du neuvième siècle, sous les ducs Rostislav et Svatopluk, qui appelèrent auprès d’eux Cyrille et Méthode. Quant aux Slovaques, descendants des anciens Iazyges, ils furent d’abord soumis a Svatopluk et à ses fils; mais bientôt l’invasion des Magyares hongrois, en 895, et leurs victoires successives sur les Slaves, mirent fin à la domination des princes moraves, et transformèrent la Hongrie en un nouvel état, étranger et hostile à l’empire germanique, auquel la Bohème venait de s’associer.
Ces deux pays se développèrent ainsi dans desconditions différentes, l’un sous l’influence magyare, qui domina et absorba tout privilège et toute culture ; l’autre sous l’influence germanique, qui, moins immédiate et moins envahissante , laissa aux Ceches leur nationalité et le libre développement de leur
génie. Aussi voyons-nous dans le treizième siècle Ottokar I* r et Venceslav I er , devenus rois de Bohème , élever leur pays à un haut degré de puissance , qui ne finit qu’avec la vie d’Ottokar II, vaincu par Rodolfe de Habsbourg. Le trône passa ensuite à la maison de Luxembourg ; et le roi Jean I", son fils Charles IV, consacrèrent tous leurs soins à la prospérité de la Bohème, qui, dotée d’une université , devenue un centre de lumières, produisit Jean Iluss, le premier après Wiclef qui osa proclamer la liberté religieuse. Sa mort injuste et cruelle lui ayant suscité mille vengeurs, le quinzième siècle fut pour la Bohème une époque de sang et de larmes, au milieu de laquelle les noms du généreux H usinée, du terrible Zizka, du sage et noble Podëbrad, attestent toute l’énergie nationale. Au siècle suivant, la Bohème, acceptant pourvoi l’archiduc Ferdinand I er , frère de Charles-Quint, fut définitivement réunie à l’Autriche , et par elle à l’empire germanique , dont elle ne s’est plus séparée , et dont elle a subi toutes les phases et partagé toutes les vicissitudes , sans toutefois perdre le caractère spécial qui distingue et sa littérature et sa langue.
Cette langue, dont nous avons exposé ailleurs
222 I.ITTÉRATCRE
l'antique et curieuse originalité , dans ses deux dialectes principaux, le bohémien propre et le slovaque, offre des monuments littéraires qui remontent jusqu’au paganisme. Plus favorisés sous ce rapport que les autres peuples de même famille, les Bohèmes ont pu retrouver, dans des manuscrits long-temps oubliés, des chants nationaux qui datent du huitième siècle et qui célèbrent la gloire de leurs aïeux 1 . Ces poèmes héroïques, qui portent les noms de I.ibusa, de Zabûï et Slavoï, de Ceslmir et f laslav, se rapportent soit à l’héroïne des Bohèmes jugeant les différends de ses sujets, soit aux guerriers encore païens qui défendirent l’indépendance de leur patrie contre les attaques des empereurs francs et de leurs belliqueux vassaux. Les ballades et les romances qui s’y trouvent jointes sont pleines de délicatesse et de grâce. D’autres chants plus récents, conservés dans la bouche du peuple, ont pour sujet des exploits individuels, qu’ils peignent sous d’énergiques couleurs et avec cette verve entraînante que la nature seule peut inspirer.
S’il faut en croire les traditions anciennes , Boso ,
1 Manuscrit de Kralodcorsky ou Koniginhof, découvert en 1817 par TIanka , cl publié à Prague , iai9.
évêque de Mersebourg, appliqua le premier, au milieu du dixième siècle , où fut fondé l’évêché de Prague , l’alphabet latin à la langue jusque alors barbare des Bohèmes. Ses pieux efforts pour la prédication de l’Évangile et pour l’instruction du peuple furent continués par Werneb, au commencement du siècle suivant. Bientôt après , Cosm as (1 045-1 1 25), le premier historien national , écrivit sa Chronique latine, qui est la base de l’histoire bohémienne . Cependant l’influence allemande se fit sentir chaque jour davantage dans un pays si rapproché de l’empire ; des couvents s’ouvrirent en grand nombre , et la noblesse , religieuse et enthousiaste, comme était celle de la Hongrie, se porta avec ardeur vers les croisades. Seuls de tous les peuples slaves , les Bohèmes adoptèrent les chants des Minnesinger , qui produisirent chez eux des imitations heureuses, telles qu’une élégie du roi Venceslav I", qui existe en bohémien et en allemand, et des poésies originales d’une haute portée, telles que la Victoire de Iaroslav sur les Mongols. Cette ardeur s’affaiblit néanmoins au commencement du quatorzième siècle , où des légendes rimées remplacèrent, comme en Allemagne, l’inspiration désormais éteinte; et bientôt les investigations de la
science occupèrent exclusivement tous les esprits, quand l’empereur Charles IV, roi de Bohème, eut fondé l’université de Prague en 1348. On vit paraître alors plusieurs annales en langue bohémienne, la Chronique attribuée à Dalimil , celle composée par Pulkava , des traductions partielles de la Bible et plusieurs écrits religieux.
La Bohème était alors parvenue à un degré de prospérité remarquable; Prague était un foyer de lumières vers lequel affluaient de toutes parts des étudiants avides de cette science dont les limites, long-temps si restreintes , tendaient de plus en plus à s’agrandir et à s'élever avec les idées. Ce besoin du siècle, si fortement senti, trouva dans Jean Huss (1373-1415), professeur à l’université, et dans ses collègues Jérôme de Prague et Jacobel de Mies, de nobles et éloquents interprètes. Imbus des écrits de l’Anglais Wiclef, que le mariage d’Anne, sœur de Venceslav IV, avec Richard H, roi d’Angleterre, avait fait connaître en Bohème , ils attaquèrent les abus de l’église romaine dans une série d’écrits pleins de verve , la plupart composés en langue nationale, particulièrement ceux de Huss sur VÊgh.se , sur les Sia r Erreurs, ainsi que ses hymnes
et ses lettres, regardées comme uu modèle de style. A la même époque , vers 1 41 0 , la traduction de la Bible en langue vulgaire fut complétée et distribuée dans toute l’étendue de la Bohème, malgré les efforts du clergé catholique pour maintenir l’usage du latin. Quand Huss eut péri, dans l’année 1415, par l’arrêt inique du concile de Constance , victime de la haine des évêques et de la lâcheté de Sigismond, la guerre désastreuse des hussites mil toute la Bohème à feu et à sang, et les horreurs de la discorde défigurèrent les produits littéraires, qui ne parurent que sous des formes acerbes , plus empreintes d’animosité que de bon goût, et retraçant avec une effrayante vérité les persécutions mutuelles des catholiques et des hussites, des taboriteset des calixtins. Toutefois, de ce conflit d’idées jaillirent plusieurs écrits remarquables, des traités, des chroniques, des commentaires religieux , des hymnes et des satires allégoriques. L'idiome bohémien, de plus en plus cultivé, et favorisé par les rois Podëbrad et Vladislav, devint langue d’église et langue de cour, jusqu’à ce qu'enfin , dans le milieu du seizième siècle , après avoir résisté à l’influence allemande et aux rigueurs de Ferdinand 1", il atteignit sa plus grande perfection.
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On cite à cette époque, où la Bohême respira sous le sceptre pacifique des empereurs Maximilien 11 et Rodolfe 11, où Tycho-Brahé et Kepler rallumaient le flambeau de la science , une foule d’écrivains distingués dont les ouvrages existent encore et attestent à la fois leur talent et leur sincère patriotisme. Le théologien Lucas (vers 1500) écrivit des traités religieux; Hruby (vers 1510) fit connaître les auteurs classiques, Blahoslav (1 523-1 571) traduisit le Nouveau-Testament ; Hagek (f 1553) composa ses savantes Chroniques , et Veleslavin (1546-1599), s’exerçant avec fruit dans tous les genres de littérature, publia une foule d’ouvrages utiles. Sous les auspices de la noble famille Zerotin , parut vers 1 580 une traduction complète de la Bible , accompagnée desavants commentaires. A la même époque, Kocyn se distinguait comme historien , Slavata comme orateur politique , Kotva et Mirkovsky comme orateurs sacrés ; et la poésie , déjà cultivée avec succès par le chantre slovaque Jean Sylvanus ( + 1 572), s'éleva sous Simon Lomnicky (vers 1600), auteur d’hvmnes et d’odes admirables, au plus haut degréd’enthousiasme. On doit ajouter à ces noms ceux d’une foule de traducteurs et de commentateurs d’un
grand mérite, dont ia tendance, principalement religieuse, s’est cependant portée avec un égal bonheur vers l’intelligence des auteurs classiques. Ce fut l’âge d’or de la littérature bohémienne, qui devait trop tôt s’éclipser.
L’avénement de Ferdinand II , en 1 620 , malgré la résistance des Bohèmes, qui perdirent contre lui la sanglante bataille de Prague, fut le signal de la guerre de trente ans , dont ce malheureux pays supporta toutes les horreurs. Les protestants expulsés de leur patrie, leurs livres brûlés, leurs villes détruites, présentent à cette époque une scène de désolation et d’anéantissement intellectuel qui s’étendit sur presque toute l’Europe. Toutefois, parmi les fugitifs, un homme de génie, Komensky (1 592-1 671), plus connu sous le nom de Comenius , s’illustra par de savants ouvrages tant latins que bohémiens , qui lui valurent une juste renommée. Sa Janua linguarum , publiée en 1 631 , fut traduite successivement en quinze langues. Il consacra tous ses soins à l’instruction de la jeunesse, et son zèle infatigable ne finit qu’avec sa vie. Après lui suit une longue lacune, où n’apparaissent que des noms obscurs, jusqu'au temps où Marie-Thérèse et Joseph II reri-
dirent à la Bohème sa liberté religieuse , et avec elle son esprit national. Kramery (1753-1808) se lit connaître alors par la publication de ses feuilles littéraires, écrites dans un style élégant et pur. Au commencement de ce siècle, Polak s’est distingué comme poète lyrique ; Stepanek et Klicpera , comme auteurs dramatiques; Negedly et Celakovsky ont également marqué, l’un par une traduction de l’Iliade, l'autre par un recueil de poésies populaires Un grand nombre de traducteurs en vers et en prose ont ranimé le goût des saines études, et Prague a retrouvé une partie de sa gloire dans les travaux philologiques de Puchmaykr, de Iungmann, de Hanka, illustré par des découvertes importantes ; et surtout de Dobrovsky (1753-1829), dont les Institutiones linguœ slavicœ et les autres écrits ont assuré pour toujours la renommée européenne
Les Slovaques , de leur côté , ces descendants des anciens Slaves répandus dans le nord de la Hon-
1 Sous le titre de Slovanske narodni pisne. Prague, 1822.
1 Parmi les nombreux ouvrages de ce philologue distingué, la plupart rédigés en allemand ou en latin, nous citerons particulièrement sa Grammaire , son Histoire de la langue bohémienne , son Etymologicon , et ses Institutiones I ingu a Slav icœ.
grie, dont toute la littérature se confohd avec celle de leurs frères les Bohèmes , quoiqu’ils parlent un dialecte spécial, ont produit plusieurs hommes d’un talent remarquable , tels que Krman (1663-1740) et Bel (1684-1749), dans le siècle dernier, et, de nos jours, Bernolak, grammairien judicieux ; les deux Palkovic, traducteurs de la Bible; Da.nkovsky, profond helléniste; Holli et Rosnay, chantres élégiaques; Kollar , poète lyrique estimé; et Schaffarick, surtout, le savant et infatigable philologue, dont l’excellente Histoire de la langue et de la littérature slavonne a servi de base à cet essai
La meilleure grammaire pour l’étude de la langue bohémienne est sans contredit celle de Dobrovsky ; les dictionnaires les plus complets sont ceux de Thara et de Palkovic pour le bohémien pur , et ceux de Bernolak et de Palkovic pour le slovaque *.
1 Schaffarick, Geschichte der Slavitchen Spraehe wnd Literalur, en allemand. Buile, 1826.
2 Dobrovsky, Lehrgebaude der Bohmischen Spraclie. Prague, 1819. Palkovic, Bühmisch-DeuUche / tVorterbuch. 1821 . Bernolak, Slovakiteh-Peultchet Lexicon, 1825.
i.rrrrnATUKF.
Littérature polonaise.
La région qui s’étend de la Vistule à la Baltique , d'abord habitée par des tribus germaines qui l’abandonnèrent pour d’autres conquêtes , fut occupée par divers peuples slaves ou lettons jusqu’à la fin du sixième siècle, où les Léchés ou Liekhes (hommes libres), et plus tard les Polènes (hommes de la plaine), s’y établirent définitivement. Selon leurs traditions fabuleuses, ils obéirent d’abord à l’héroïne Vanda. Mais ce ne fut qu’en 840 que leurs tribus disséminées se réunirent sous Piast , leur premier duc , dont les successeurs immédiats sont peu connus. En 965, le duc Mieczislav I" embrassa le christianisme ainsi que tout son peuple, qui, converti par des prêtres latins, resta attaché à l’église de Rome. Gnesen et Posen eurent alors leurs évêques; mais, bientôt après, des troubles intérieurs et la funeste invasion des
DLS SLAVES*
Mongols divisèrentel affaiblirent la Pologne, jusqu’au moment où le roi Vladislav le Bref la réunit, en 1 320, sous un même sceptre, que son fils Casimir le Grand illustra par un règne glorieux. L’influence de la Pologne s’accrut encore à dater de 1386, où le grand-duc de Lithuanie Iagellon fut appelé à la gouverner. Elle se maintint sous ses descendants , et particulièrement sous Sigismond I er et Sigismond II, jusqu’en 1572. Mais, après eux, le trône fut électif, et malgré la valeur d’Étienne Battory et les conquêtes de ses successeurs sur les Russes, les discordes intérieures minèrent de plus en plus ce royaume, que le grand Sobieski lui- même , vainqueur des Turcs en 1 684 , ne put relever qu’un instant '. Les ducs de Saxe ne durent qu’à l’appui de la Russie l’affermissement momentané d’une puissance qui devait s’éclipser après eux. Depuis 1772, trois partages successifs, entre la Russie, l’Autriche et la Prusse, ont démembré la malheureuse Pologne et aliéné toutes ses provinces, sans cependant affaiblir cette nationalité vivace et géné-
1 Voyez, sur cette glorieuse époque des annales polonaises, l’éloquent tableau de M. de Salvandy dans son Hiflnire dt la Po- Ingnr tout Sobinki.
reuse qui revit dans chaque nouvelle lutte , et triomphe au sein même des revers.
La langue polonaise , de tous les idiomes slaves le plus répandu après le russe , puisqu’elle est parlée par environ dix millions d’individus, possède une littérature brillante, quoique dépourvue de monuments anciens. Ses premiers temps, agités par les guerres, influencés par la domination du latin, que le clergé substituait partout à l’usage de l’idiome national, n’ont laissé d’autre trace qu’un Hymne à la Vierge, espèce de chant de guerre sous forme d’invocation, attribué à Adalbert, évêque de Prague, qui vivait à la fin du dixième siècle. Tous les autres écrits de cette époque et des cinq siècles suivants sont composés en latin, langue introduite et propagée par les prêtres allemands, exclusivement chargés de l’éducation de la jeunesse. A la tête des chroniqueurs latins on cite Martin Gallus, dont les Annales remontent à l’année 1110, et qui eut plusieurs continuateurs. Sous Casimir le Grand , qui donna à la Pologne un Code de lois , la langue nationale commença à peine à sortir de sa longue enfance; Vladislav Iagellon organisa en 1400 l’université de Cracovie, la reine Hedwige fit traduire un Missel, et
Dlugosz écrivit une Chronique latine, précieuse pour l’histoire de son temps.
Mais ce ne fut qu’au commencement du seizième siècle, après l'apparition du grand Kopernic, sous les régnes florissants de Sigismond I er et de Sigis— mond Auguste, que la littérature prit une marche assurée en débutant par une traduction de la Bible. L’influence féconde de la réforme, malgré les obstacles qu’elle rencontra plus tard, imprima subitement aux esprits une activité salutaire qui leur fit reporter sur eux-mêmes et sur leur nationalité le fruit de tant de veilles laborieuses consacrées a l’étude des classiques. Aussi la littérature polonaise s’éveillat-elle comme par enchantement, et l’époque de son premier début fut-elle en même temps celle de son âge d’or, qui se prolongea encore pendant les règnes d’Etienne Battory et de Sigismond Vasa. Rey Naglovic (1515-1569) fut le père de la poésie polonaise, qu’il appliqua surtout aux sujets religieux, en composant entre autres une traduction des Psaumes en vers rimés; mais il fut bientôt surpassé par Jean Kochanovski (1530-1584), génie éminent, auteur d’odes et d’élégies touchantes , d'un drame d’après le rhylhme giec, et d'une magnifique traduction des
Psaumes. Encouragés par son exemple , André, soi» frère, traduisit l’Énéide; Pierre, son neveu , la Jérusalem; Rybinski (vers 1590), et Grochovski (f 1644) se distinguèrent comme lyriques. Szymomovicz ou Simonides (1558-1629), poète lauréat, célèbre par ses productions latines , écrivit en polonais de charmantes idylles. Son ami Zimorovicz (1 604- 1629) suivit ses traces dans la poésie pastorale , taudis que Dambrovski (1577-1625), Miaskovski (vers 1 61 0) , et plusieurs autres poètes , composaient des hymnes religieux. L’éloquence politique et la prose littéraire furent également cultivées avec succès par Orzechovski (f 1570), par Ianuszovski (t 1 61 3), et particulièrement par Gornicki (f 1 591), secrétaire de Sigismond Auguste, elle plus grand orateur de son époque, dont les ouvrages passent maintenant encore pour un modèle accompli de style. L’éloquence sacrée eut de dignes interprètes dans les prédicateurs Skarga (1536-1612) et Vuibk (1540-1597), traducteur delà Bible Les annales continuèrent encore quelque temps à être composées en latin, comme celles de Miechov et de Kromer; mais enfin la langue polonaise fut appliquée à l’histoire par Martin Biei.ski (1496-1 576), dont la Chro-
DES SI.AVES. 235
nique de Pologne, continuée par son fils Joachim , est écrite dans le style le plus pur.
Tant de gloire devait malheureusement s’éclipser tout-à-coup au début du dix-septième siècle , vers la fin du règne de Sigismond III, quand la violence des dissensions religieuses , l’expulsion d’une foule de nationaux , et l’influence prépondérante des jésuites étrangers, eurent rendu au latin une domination exclusive sur l’idiome vulgaire , désormais dédaigné. Le style, de plus en plus défiguré, perdit sa simplicité primitive; l'afféterie et la boursoufflure marquèrent la tendance de l’époque, et les mots rendus méconnaissables furent chargés de terminaisons parasites latines, italiennes ou françaises. La structure même de la langue fut méconnue, et les esprits les plus distingués , tels que Tvardovski (1600-1660), poète héroïque remarquable; Kochovski (vers 1683), auteur d’odes estimées; et jusqu’au laborieux biographe Niesiecki (fl 743), cédèrent au mauvais goût du siècle, qui se manifesta avec le plus de force au moment même où le grand Sobieski répandait tant, d’éclat sur les armes polonaises. Cette décadence funeste de la langue se prolongea encore sous ses successeurs.
Toutefois l’exemple de Stanislav Leszczynski , de ce roi philanthrope sans cesse occupé du bien-être de ses sujets, avait commencé dès le dix-huitième siècle à ranimer le goût des saines études, qu’il encourageait lui-même avec zèle dans ses compositions soit françaises, soit polonaises, parmi lesquelles on compte entre autres des légendes bibliques en vers. Il était réservé au religieux Konarski (1700-1773), son secrétaire et*son ami , d'opérer cette révolution salutaire par la fondation d’une foule d’écoles , tant à Varsovie que dans le reste de la Pologne, et par la publication d’excellents ouvrages, soit pédagogiques, soit littéraires. 11 fut secondé dans cette noble tâche par Zaluski (1701-1774) et Rzevuski (1705- 1779), l’un renommé par son érudition, l’autre par son talent poétique. Ces heureux germes portèrent leurs fruits sous le règne de Stanislav Poniatovski , illustré , malgré les malheurs de la patrie et au moment même de la crise la plus terrible , par des talents du premier ordre groupés autour de l’oncle du roi, du prince Adam Czartoriski (1733- 1823), noble Mécène, grand patriote, écrivain plein de goût, qui composa en polonais les premiers drames vraiment nationaux. Sous ses auspices pa-
rurent Naruszëvicz (1733-1796), que son admirable Histoire de la nation polonaise et ses belles poésies lyriques placent en' tête de tous les écrivains de cette époque; Krasicki (1734-1801), remarquable par sa verve et sa finesse, auteur de la Guerre de Chocim, de plusieurs satires spirituelles et d’une bonne traduction d’Ossian ; Albertrandy (1731-1808), connu par son érudition immense; Vengierski (1755-1787), et Kniaznin (vers 1780), l’un célèbre par ses épigrammes toutes françaises, l’autre par ses chansons anacréontiques ; Szymanovski (1748-1801), et Trembecki (f 1812), chantres gracieux d’idylles et d’élégies ; Karpinski enfin (| 1 820), poète original, auteur de pastorales renommées et d’une brillante imitation des Psaumes.
La diète de 1788, présidée par le prince Czartoriski , donna un noble essor à l’éloquence polonaise ; on y vit briller une foule de noms illustres , et , audessus de tous, ceux A' Ignace Potocki (1750-1 81 0), écrivain philanthrope, généreux promoteur de l’affranchissement des serfs, et de son frère Stanislav Potocki (1759-1821), le plus brillant des orateurs de sa patrie, le plus judicieux des critiques littéraires, célèbre surtout par son Traité sur te strie. Ils furent
