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secondés par leur ami Kollantay (4752-1812), savant publiciste, et par Niemcevicz (né 4767), compagnon d’armes de Kosciuszko, génie universel qui s’est distingué , et se distingue encore , par ses Chants historiques et ses drames nationaux , par ses odes et ses élégies , par ses traités d’histoire et de littérature. L’érudition classique fut aussi représentée avec éclat par Dmociiovski (1762-1808), Przybylski (vers 4790), Felinski (•*- 1820), auteurs d’excellentes traductions en vers. L’évêque Kvrpovicz a relevé l’éloquence de la chaire; Bentkovski a composé un Cours de littérature ; Bantkie (né 1768), Linde (né 1771), Ossolinski , ont publié d’utiles travaux sur la philologie et sur l'histoire, dont Lelevel est maintenant le représentant le plus célèbre. La poésie trouve encore de dignes interprètes dans Kozmian et Tomaszevski, auteurs de bons poèmes didactiques ; dans Osinski et Brodzinski , traducteurs et lyriques distingués; dans Gdrski et Mickievjcz, connus par d'aimables poésies légères, et particulièrement dans Voromicz , chantre inspiré de la Sibylle et de la Lechiade. Outre les drames de Niemcevicz, on distingue la tragédie de Glirtski par Venzyk. Toutefois la poésie dramatique est restée

UES SUVHS.

jusqu'ici arriérée en Pologne, s’étant bornée presque exclusivement à de simples imitations; tandis que dans tous les autres genres on ne peut épuiser la liste des noms célèbres. Le meilleur roman polonais, Malvina , est dû à la princesse Czartoriska de Wurtemberg. Quelques chansons populaires, que l’on s’étonne de voir si peu nombreuses , ont également fait le sujet d’une publication intéressante '.

Nous ne suivrons pas dans toutes les branches de la science le développement du génie polonais, si actif, si fécond, si prompt à s’enrichir de toutes les impressions qui le frappent. Qu’il suffise de dire que ce peuple infortuné, dont les souvenirs glorieux ont survécu et survivront toujours aux vicissitudes les • plus terribles , signale à chaque instant, par des productions remarquables, son existence intellectuelle et nationale , qu’aucune catastrophe politique n’effacera jamais dans les esprits ni dans les cœurs.

Les ouvrages les plus complets pour l’élude de la langue polonaise sont le dictionnaire de Linde poulies Polonais eux -mêmes, celui de Bantkie pour

1 Sielanki Poltke , 1778. F'olkslieder lier Polen, Leipzig,

nas.

les Allemands et les Français, ainsi que les excellentes grammaires de Bantkie et de Kopczynski

Avant de terminer cette rapide esquisse de la littérature polonaise, nous jetterons un coup d’œil sur une peuplade slavonne, voisine de la Bohème et de la Pologne, quoique incorporée dans le sein de l’Allemagne et ne conservant plus que de faibles vestiges de son antique nationalité. Les Vendes ou Sorabes, ces chétifs débris des redoutables Slaves du nord qui , sous les noms d’Obotrites, de Wilzes, d’Oukraniens etdeLutitses , occupaient le Mecklenbourg, la Poméranie, le Brandenbourg et la Lusace, renfermés de nos jours dans ce dernier pays , sous la domination de la Saxe et de la Prusse , parlent encore deux dialectes fortement altérés , le haut et le bas venède , alliés de près au bohémien et an polonais, quoique, distincts de l’un et de l’autre. Seuls debout après tant dorages qui ont renouvelé tout le nord de l'Allemagne, en substituant partout la race germaine à la race slave proscrite et anéantie, les Vendes sont long-temps restés dans une obscurité

1 Lindc, Slovntk iez. pol. Varsovie, 1807. Itantkie, ll ôrterbucliund Grammatik der Polnischen Sprache, 1808 . Kopczynski, Grammaire polonaise, 1807.

profonde dont les efforts de quelques patriotes sont cependant parvenus à les faire sortir. Le dialecte de la Lusace supérieure a été fixé et écrit pour la première fois, vers 1680 , par Ticim et par Bierling , qui en ont développé les principes; la Bible a été traduite par Mattbai et Frenzel (vers 1706), et Mohn a publié récemment plusieurs hymnes religieux. Le dialecte de la Lusace inférieure fut écrit , dès 1575, par Moller, auteur d’un catéchisme et d’un recueil de cantiques ; une traduction de la Bible, commencée par Fabricius, a été complétée par Fritze en 1798, et les principes de la langue ont été expliqués par Hauptmann. Tous ces ouvrages sont composés par des savants dont l’allemand est la langue maternelle , car l’usage habituel de l’idiome venède est exclusivement borné aux campagnes. C’est aussi là qu’on a recueilli quelques chansons nationales, où se peignent en traits naïfs le caractère, les émotions, et surtout les souffrances de ce peuple opprimé, qui, passant de l’esclavage à l’indigence, n’a guère connu que le malheur.

LITTÉIUTUSK

Littérature lettonne.

Jusqu’ici nous avons parlé des peuples qui, de l’avis de tous les auteurs, constituent la famille slavonne. Ceux qui vont nous occuper maintenant n’v appartiennent pas moins , nous osons le croire, malgré l'opinion long-temps accréditée qui en a fait une famille mixte, une race intermédiaire sans nom, sans langue distincte, jetée entre les Germains, les Finnois et les Slaves, dont elle défigurait et brouillait les idiomes. Cependant, si jamais une nation a su conserver au sein même de la barbarie, à travers des siècles de ténèbres, la langue traditionnelle qu’elle reçut de ses pères , et la transmettre intacte jusqu’à ce jour, cet honneur appartient aux tribus qui constituent la race lettonne ou prussienne primitive, établie dans la Prusse orientale, la Lithuanie, la Courlande et la majeure partie de la

DES SLAVES. '24 'S

Livonie, au nombre d’environ deux millions et demi d’hommes. Leurs idiomes sont à l’égard des langues slaves dans le même rapport que le grec au latin et le gothique au Scandinave , et tout prouve d’ailleurs dans leur histoire une étroite affinité et une communauté d’origine avec les Slaves proprement dits.

Dès les premiers siècles de l’ère chrétienne , Tacite parle des peuples des côtes de la Baltique , où se recueillait l’ambre jaune , et Ptolomée désigne parmi eux plusieurs tribus que leur isolement sauvage fit oublier jusqu’au commencement du dixième siècle, où Adam de Brême cite pour la première fois le nom des Porusses ou Prussiens. Vers la même époque, nous trouvons dans une chronique saxonne le nom des Litves ou Lettes, qui rappelle celui des Lutitses, leurs voisins, et parait être dérivé, comme celui-ci, du mot letuva , terrain has et humide, ou peut-être de la rivière Latte, comme celui des Porusses vient de la rivière Ross. C’est en effet près de ces eaux paisibles, entre la Vistule et la Bérésina, dans une vaste étendue de pays entrecoupée de bois et de marais, qu’habitaient ces peuples au temps où Nestor traçait les origines de l’histoire russe. Mais si, en

LITTKRATURK

remontant à travers les siècles, nous cherchons quel k* nation occupait ces parages au moment de la chute de l’empire romain, nous y trouvons les Vendes Hérules , redoutables conquérants de l’Italie , qui , après la mort d’Odoacre, se reportèrent vers leur ancienne patrie, ainsi que l’attestent et Procope et Helmold , qui les assimilent aux peuples slaves.

Quanta leur langue, tous les annalistes du moyen âge s’accordent à dire qu’elle offrait des ressemblances avec le latin et le grec; mais qu’avant tout , une affinité intime l’unissait à l’idiome slavon. Cette langue, qui dans l’origine s’étendait sans doute à toute la nation , paraît s’être subdivisée plus tard , suivant la position respective des tribus, en trois idiomes principaux , ceux des Porusses , des Lithuanes et des Lettes.

Les Porusses ou Prussiens , qui doivent nous occuper d’abord, habitaient, au douzième siècle, les côtes de la Baltique, entre la Vistule et le Memel , dont une des embouchures porte le nom de Russ. Ce fut là que les chevaliers teutoniques les trouvèrent plongés dans une grossière idolâtrie, adorant Perkounas , le dieu du tonnerre , comme les anciens Slaves adoraient Peroun, outre une foule de divi-

«ités subalternes dont la plupart existaient chez leurs voisins. Ce ne fut qu’après une lutte sanglante et une résistance désespérée que l’ordre religieux, à qui l’empereur venait d’en faire cession complète , parvint à les convertir par les armes età lessoumellre à sa puissance, tandis que les chevaliers porte-glaives combattaient les Koures de Livonie , et résistaient non sans peine aux Lithuanes. Ces guerres, où malheureusement la religion servit de prétexte à des cruautés inouïes, affaiblirent et décimèrent tellement les Prussiens , que leur nationalité même fut détruite , et qu’entourés de colonies allemandes, gouvernés par des grands-maîtres et des évêques , et plus tard par les margraves do Brandenbourg, qui leur imposaient l’usage de l’allemand, ils finirent par oublier leur langue, qui maintenant est complètement éteinte. Les débris de ce curieux idiome, parlé jadis par une tribu nombreuse, se sont cependant conservés jusqu’au seizième siècle dans quelques districts du Samland, près de Memel, et il en est resté un manuscrit qui suffit pour nous donner une idée de sa configuration primitive. Ce monument unique de l’ancienne littérature prussienne est une traduction du Catéchisme de Luther, iu\-

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primé en 1 561 pour quelques communes rurales, et heureusement retrouvé par le savant philologue Vater, qui l’a publié avec une analyse grammaticale dont nous avons tiré des renseignements précieux

A côté des Prussiens habitaient, au dixième siècle, dans le pays qu’arrosent la Vilia et le Niémen , la tribu des Litvesou Lithuanes, jusque alors inconnue à l’histoire, mais qui descendait probablement comme eux des belliqueux Hérules, vainqueurs de l’Italie. Sortie sans doute plus tard de la patrie asiatique qui a donné naissance à tous ces peuples, cette sauvage arrière-garde des Slaves, quoique plongée dans la barbarie, a apporté en Europe un langage plus complet, plus pur, plus réellement indien que celui des autres nations slaves, modifié par le contact des peuples de l’Oural. Ce n’est en elFet que par une transmission fidèle , étrangère à toute altération, que l’on peut expliquer l’étonnante perfection de formes qui distingue cet idiome remarquable. Le peuple qui le parlait, doué d’un caractère énergique, mais ignorant tous les arts de

' Die Sprarht der alten Preusscn , von Vater. Brunswick,

la paix, fut d’abord soumis au joug des Russes , plus puissants et plus éclairés que lui. Bientôt , cependant , sa résistance devint plus vive , et quand l'invasion des Mongols eut affaibli l’empire de leurs ennemis, les Litves, devenus agresseurs à leur tour, étendirent leur domination sur les provinces voisines, qu’ils réunirent à leur pays sous le nom général de Lithuanie. Ringold , seul maître du pouvoir en 1235 , jeta les bases d’un état formidable qui s’agrandit encore sous ses successeurs, et particulièrement sous Gedimine, fondateur de Yilna vers 1320 , prince aussi humain que brave , qui, vainqueur à la fois des Russes, des Mongols et des chevaliers porte-glaives et teutoniques , sut faire res- |iecter son autorité des frontières de l’Allemagne jusqu’aux portes de Kiev. Eu même temps la civilisation commença à pénétrer en Lithuanie; mais comme elle venait du côté de la Russie, chez un peuple dépourvu de toute culture, l’idiome national fut dédaigné comme barbare, et le russe devint la langue de la cour. Cependant le christianisme eut peine à s’établir chez ces fiers enfants de la nature, malgré la conversion de plusieurs chefs , et ce ne fut qu’en 1386 que le grand- prince Iagiel, devenu

chrétien par son mariage avec la noble Hedvige, fille du roi de Pologne, parvint, par son exemple et ses exhortations, à convertir son peuple au christianisme , en même temps que sa nouvelle alliance l’élevait au trône de Pologne. Depuis cette époque , l’union des deux pays, quoique souvent troublée par des dissensions intérieures et par le peu de sympathie des deux peuples, a cependant existé et s’est consolidée jusqu’au moment où la division de la Pologne elle-même a amené sa fusion dans d’autres états, et a fait définitivement de la Lithuanie, sauf quelques districts devenus prussiens , une vaste province de l’empire russe.

Autant la langue des Lithuanes est curieuse, ainsi que nous l’avons développé ailleurs, autant leur littérature offre peu d’aliment à l’intérêt de l’homme de goût et du critique. Presque tous les monuments antérieurs au dernier siècle sont écrits chez eux en russe ou en polonais, seules langues usitées jusqu’à ce jour dans les villes et les maisons des grands. Outre plusieurs chroniques, on remarque parmi eux le célèbre Statut de Lithuanie, composé en russe en 1529, et traduit en polonais en 1588 par le chancelier Sapieha. Une traduction de la Bible en langue

DBS SLAVES.

lithuanienne , à l’usage des paysans , fut commencée en 1 580 par Bredke , mais ne put être achevée que long-temps après par une réunion de pasteurs instruits, qui ont aussi publié plusieurs cantiques, et parmi lesquels on doit citer avec éloge les noms de Klein, de Schwab, de Schimmel, de Ruhig. Enfin, Donaleitis (1714-1780), Lithuanien de naissance, doué d’une imagination puissante , d’une âme poétique et religieuse, a composé sur les Saisons un poème justement admiré. Le dictionnaire et la grammaire des deux Ruhig ont été complétés par Mielcke en 1800 *. Ostermeyer a composé une Histoire littéraire, et Hassenstein une Histoire de la Réformation, EnGn le recueil de chansons populaires récemment publié par Rhesa , et les travaux que ce savant éclairé poursuit avec activité % nous permettent d’avoir maintenant des idées plus positives et plus justes sur un peuple et un idiome trop peu connus e( cependant si dignes d’intérêt.

Pendant qu’une partie des Lettes occupait la

1 Lithauisch- DtuUches Porter bue h un d Grammatik , von Ruhig und Mielcke. Konigsberg, 1800. ,

1 Datlahrin vicr Gesangen, vou Donaleitis; traduit par Rliesa. 18(8 . Dainos oder Lithauitche Licier, recueillis par Rhesa.

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Prusse et la Lithuanie, une autre branche de cette nation s’avançant vers l’est , sur les côtes de la Baltique, s'emparait du pays des Koures et des Lives, tribus finnoises établies dans ces parages où se pêchait anciennement l’ambre jaune, et voisines des Estiens, mentionnés par Tacite. Cependant l’indépendance des Lettes de la Livonie et de la Courlande fut bientôt menacée par des colons partis de Brême sous la conduite de Mainhard, dont le successeur Albert fonda en 1200 la ville et l'évêché de Riga, et établit l’ordre de chevalerie connu sous le nom de frères porte -glaives, dont la mission était d’extirper l’idolâtrie et de tout soumettre au pouvoir de l’évêque. Il leur fut d’autant plus facile d’y réussir, malgré la résistance des indigènes, qu’ils trouvèrent de puissants auxiliaires dans les chevaliers teutoniques, déjà maitresde la Prusse, en 1 237, où s’opéra la fusion des deux ordres. Toutefois, au milieu des guerres que leur suscitaient les Russes et les Lithuanes, des contestations s'élevèrent souvent entre l’autorité spirituelle et temporelle, et affaiblirent réciproquement leur puissance, jusqu’au moment où l’ordre fut sécularisé, en 1561 , sur la demande du grand-maitre Kettler, qui fit hommage

du territoire livonien au roi de Pologne, grandprince de Lithuanie , en restant lui-même duc de Courlande. Vers la même époque, la réforme pénétra et s’établit dans ce pays, qui, soumis un instant aux Suédois, ne forme plus, depuis Pierre le Grand, qu'une province de l’empire de Russie.

La langue lettonne , alliée de près au lithuanien , est, comme nous l’avons dit, moins complète, moins sonore, moins originale que cet idiome. Le contact incessant de l’Allemagne et son influence dominatrice se font remarquer non seulement dans ses mots , mais jusque dans son alphabet , dont la bizarre orthographe augmente inutilement les obstacles qui s’attachent d’ailleurs à son étude. Cependant on ne peut disconvenir qu’elle ne l’emporte sur sa rivale en variété, en souplesse et en délicatesse d’expression, avantages dus à l’habile culture quelle a reçue de plusieurs écrivains.

Sa littérature est également plus riche, et présente plusieurs ouvrages importants qui remontent jusqu’au seizième siècle. De ce nombre sont les Psaumes de Ramm , publiés en letton vers 1 530 , et plusieurs autres recueils religieux. Euvhorn, vers 1634, composa en latin une Histoire des Leties y bientôt après,

Manzkl (1593-4654) fixa l’orthographe et les règles de la langue dans sa traduction des Épitres , dans ses eantiques et son dictionnaire letton. Enfin la Bible entière parut en 1689, traduite par Fischer et par Gluck, chez qui fut élevée, vers 1702, Catherine, la noble épouse de Pierre le Grand. Graven (1679- 1 746) a aussi composé d’excellents cantiques.

Mais la langue lettonne ne prit un véritable essor que lorsque Stemjer (1714-1796), son plus grand écrivain , l’eut épurée et enrichie d’une foule d’ouvrages qui tous portent le cachet d’un talent supérieur, tels que ses récits bibliques, ses fables et ses chants nationaux, son dictionnaire et sa grammaire raisonnée '. Après lui ou doit citer Baumbach (1742-1801), poète lyrique remarquable; Stobbe (vers 1796), rédacteur d’un journal littéraire où se trouvent réunies les poésies contemporaines ; Elverfeld (vers 1804), connu par de gracieuses pastorales; Indrick, chansonnier populaire; Bergmann, éditeur d’ouvrages d’instruction; enfin Rosenbrrger, auteur d’une grammaire lettonne*, et

1 Lettiscke Grammatik und Letiisch-DeuUches Lexicon , von Stender. Mitau, 178!).

* Formtnlehre der Leltischen Sprachej von Rosenbcrger, 1 8 30.

DES SEAVES. 25Ü

Zimmermann, dont Y Histoire littéraire a servi de base à cette esquisse , dans laquelle beaucoup d’autres noms pourraient figurer encore avec honneur. Ceux-ci suffisent au moins pour prouver que la nation lettonne, quoique politiquement soumise et incorporée à la Russie, a cependant conservé en Livonie et en Courlande une sphère d’action assez étendue pour pouvoir aspirer encore à une renommée littéraire.