POÈMES NATIONAUX

Après le coup d’œil que nous venons de jeter sur l’histoire de la littérature des Slaves, nous voudrions pouvoir citer pour preuves des jugements que nous avons émis la traduction des meilleurs morceaux sortis de la plume des écrivains slavons. Mais une pareille lâche, qui exigerait un concours de connaissances aussi rares que variées, et une richesse de style à laquelle nous sommes loin de prétendre , dépasserait d’ailleurs de beaucoup les limites que nous nous sommes tracées. Toutefois, quel que soit notre désir de concision dans un sujet qui n’a pu être qu’effleuré , nous ne croyons pouvoir mieux terminer ce volume qu’en y joignant encore , pour complément, quelques extraits des monuments les plus anciens et les plus authentiques de la nationalité sla-

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vonne, de ces poèmes enthousiastes et guerriers qui ont marqué le réveil de chaque peuple, et qui perpétuent à travers les siècles l’empreinte de son caractère individuel.

Si les Hébreux ont eu leur David, les Indiens leur Valmiki et leur Yyasa, les Grecs leur Orphée et leur Homère ; si les rauques accents d'Ennius ont préludé à la grandeur romaine, comme plus tard ceux des bardes et des scaldes réveillèrent l’Ecosse et la Norvège, jusqu’à ce que le douzième siècle vit naître, dans le midi et dans le centre de l’Europe, les troubadours et les minnesinger célébrant la gloire des chevaliers, les Slaves aussi, dés une époque reculée, au milieu des ténèbres du paganisme, ont eu des chantres nationaux dont la lyre redisait leurs exploits. Quand les premières lueurs du christianisme commencèrent à poindre au milieu d’eux, les esprits s'émurent, et une inspiration nouvelle jaillit de la lutte des deux principes. Elle s'anima encore quand un conflit sanglant vint profaner les bienfaits du ciel, en y mêlant les vues de l’ambition et les excès des passions humaines ; jusqu’à ce qu enfin, dans un temps plus prospère , elle vouât tout son enthousiasme à l’heureuse conversion des peuples et au règne glo-

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rieux de la foi. Chacune de ces impressions successives qui, chez les Slaves, marquent différentes époques, a dû produire des chants patriotiques, qui presque tous ont péri sans retour, mais dont quelques débris surnagent encore pour attester leur antique énergie. C’est parmi ces chants, que nous avons signalés en tête de la littérature de chaque peuple , qufc nous choisirons ici les plus saillants , les plus fortement caractérisés, pour présenter quelques traits originaux de l’antique nationalité des Slaves.

Les Bohèmes sont de tous ces peuples ceux dont les monuments remontent le plus haut. Us correspondent à leurs souvenirs historiques , qui se rattachent aux septième et huitième siècles, et deux fragments d’un poème sur Libusa , conservés dans le musée de Prague, suffiraient pour prouver chez eux l’élan précoce du génie poétique. Mais une preuve plus évidente et plus curieuse est due à la découverte du savant Hanka, qui a trouvé en 1817, dans l’église de Koniginhof, sous un amas de vieilles armures, triste héritage de la guerre des hussites, une portion de manuscrit du treizième siècle, arrachée à un plus gros volume, et contenant des chants

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héroïques et lyriques dont plusieurs appartiennent au paganisme. Publiés en 1819, et reproduits depuis avec une traduction allemande, ces chants ont excité à juste titre la surprise et l'admiration générales, tant par leur antiquité vénérable que par la perfection qui les distingue et qui permet de les comparer aux plus brillantes productions du moyen âge. Les poèmes historiques retrouvés dans ce recueil, réuni sans doute par quelque patriote du treizième siècle , dans le noble but de perpétuer la gloire de la Bohème au moment même où elle s’éclipsait, portent, sans noms d’auteurs, les titres de Z aboi et Slavoï , de Cestmir et Vlaslav, de Udalrich, vainqueur des Polonais, de Iaroslav , vainqueur des Mongols, de B eues, vainqueur des Saxons, de Ludise et Lubor, de Zbjrhon et du Cerf. Les chants lyriques sont peu nombreux ; mais, s’il faut en croire l’indication des chapitres marqués sur le manuscrit mutilé , le volume dont il faisait partie devait contenir plus de cent cinquante poèmes semblables à ceux qu’un fortuné hasard vient enfin de rendre à la lumière.

Parmi ces morceaux , dont la verve entraînante égale la naïveté et la grâce, nous choisirons celui qui.

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par son importance , sa touche originale et son antiquité, nous parait le plus propre à peindre d’un seul trait le caractère des Bohèmes encore païens. Zaboï, puissant guerrier de cette nation, qui, après la mort d’un de ses chefs , s’était vue opprimée par les Germains et forcément soumise au christianisme, réunit secrètement ses amis, les exhorte à une défense généreuse, et joignant sa troupe à celle de Slavol, son frère d’armes, il fond sur les Germains commandés par Ludiek, tue leur chef, en fait un grand carnage , et rend la liberté à sa patrie.

Tel est , dans sa simplicité , le sujet de ce chant remarquable, dont l’élan et l’énergie martiale dénotent un barde contemporain de l’événement. Mais quelle est sa date ? quelles sont ses circonstances ? quel est le véritable rôle de ses acteurs? C’est ce qu’on ne saurait déterminer au milieu des troubles de cette époque, où les Bohèmes, divisés entre différens chefs et sans cesse 'menacés dans leur indépendance , n’avaient ni annales positives ni succession traditionnelle. Parmi les savants qui se sont occupés de l’examen de ce chant national, les uns ont cru voir dans Ludiek, oppresseur des Bohèmes, l’illustre empereur Louis le Germanique, opinion

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que le texte même nous paraît repousser. D’autres pensent avec plus de raison qu’il remonte à une époque antérieure, où le nom de Ludiek ou Chludvieg était déjà commun parmi les Francs. Alors l’événenient qu'il retrace, et auquel le poète attache tant d'importance, pourrait bien être la mémorable défaite d’un lieutenant de Dagobert à Voigtberg, en 630, par Samo, chef des Vendes, cru généralement un marchand franc, mais qui appartiendrait à la nation slavonne si son nom de Samo, rapporté dans quelques chroniques, n’était qu’une altération fort naturelle de celui de Zaboï, le héros de ce poème.

Quel qu'en soit le véritable sujet, cette œuvre, éminemment patriotique, devait rappeler vivement aux Bohèmes l’énergique résistance de leurs ancêtres , défendant leur liberté et leur croyance contre l'oppression cruelle des Germains, pour qui la religion, dans ces siècles de ténèbres, ne servait que de prétexte à des conquêtes sanglantes. Le rhythme bref et animé des strophes retrace bien l’émotion du barde, et produit une harmonie sauvage qui frappe l’oreille mêm# la moins exercée. Du reste, le texte, tel que nous le présentons d’après notre transcription ordinaire, est tiré de l’excellente édition

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que Hanka et Svoboda viennent de donner de ce précieux recueil Des indications et des remarques placées à la fin du volume éclairciront quelques difficultés.

Les Polonais, ces frères des anciens Tchekhes, soumis aux mêmes souffrances et aux mêmes luttes, ont dû, comme eux, célébrer de bonne heure les brillants exploits de leurs guerriers, et la gloire des Boleslav, des Casimir, n’a pu passer inaperçue. Mais ces chants d’inspiration naïve qui retentissent dans chaque tribu naissante, pour s’éclipser ensuite s’ils ne sont recueillis, ont totalement disparu en Pologne, où les danses seules, si vives et si gracieuses, en conservent comme un vague souvenir. Un seul hymne, solennel et religieux, attribué à S* Adalbert, évêque de Prague , qui résida quelque temps à Gnesen vers la fin du dixiéme siècle, forme le lien entre le moyen âge et les nombreux chefs-d’œuvre de nos jours. Cette Prière d' Adalbert, adressée à la Vierge et chantée de temps immémorial par les belliqueux enfants de la Pologne au moment de marcher au

' hratodcorsky Rukopis , Manuscrit de Koniginhuf, publié par llanka cl Svolxxla. Prague, mît).

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combat, remonte ainsi à l’époque même où ils embrassèrent le christianisme. Toutefois, la forme actuelle de son langage , que le temps a sans doute modifié, semblerait la rapprocher du treizième siècle , quoiqu’elle soit certainement plus ancienne. Nous en donnerons les vers et la traduction litté- , raie d’après le texte que le vénérable Niemcevicz a placé en tête de ses chants historiques

Les Russes, convertis à la foi dans les dernières années du dixième siècle, n’ont guère de tradition poétique qui s’élève au-delà de cette époque. Encore les légendes religieuses et guerrières qui se rattachent à Vladimir et à ses braves, les exploits de Dobrinia, de Rogdaï, d’ilia, de Curilo, ne vivent-ils que dans des récits populaires, élaborés plus tard en ballades, mais dépouillés de ce vernis antique qui en faisait le charme et le prix. Le nom mystérieux de Boïan, chantre inspiré comme Lumir chez les Bohèmes, remplit seul le long intervalle qui s’étend jusqu’au treizième siècle; et cette lacune, due aux guerres sanglantes qui ravagèrent si long-temps la

1 Hisloryczni Dumy, Chants historiques polonais , par Nictncevicz, Varsovie.

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Russie, se prolongerait beaucoup plus loin encore et atteindrait la fin du moyen âge, si un hasard inespéré n’avait fait retrouver aux Russes un de ces monuments inappréciables qui équivalent à toute une histoire.

Ce fut en 1795 que le comte A. Musin Puskin découvrit à Moscou, dans un vieux manuscrit, un récit cadencé ou poème en prose remontant à la fin du douzième siècle, ainsi que le prouvent et la langue et les faits qui y sont retracés. Le sujet est l'Expédition d Igor , prince apanagé de Sievero-Novgorod, qui régnait vers 1185, quand Sviatoslav, son père, était grand-prince de Kiev, et Ysevolod 111 grand-prince de Vladimir, époque de troubles et de luttes intestines qui minaient de plus en plus la Russie, harcelée et ravagée par les Polovces, turbulente avant-garde des Mongols. Igor, ne consultant que son courage, sans s’unir aux princes ses voisins, s’avance, avec son jeune frère Vsevoiod et un petit nombre de guerriers, jusqu’au Don, où campent les ennemis , et tombant sur eux à l’improviste, les met en déroute le premier jour. Mais le lendemain, les Polovces, plus nombreux, lui font subir une défaite sanglante; lui-même est prison-

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nier avec son frère, et Sviatoslav, accablé de vieillesse, déplore vainement son malheur. Cependant une fuite habilement ménagée le dérobe à la vigilance des l’olovces ; Igor est rendu à la Russie , et le poète célèbre son retour.

Tel est le sujet de ce poème historique, semé d’une foule d’allusions curieuses soit à l’ancienne gloire de la Russie, soit à ses récentes infortunes, et surtout à ses dissensions intérieures, aux luttes désastreuses de ses princes, que l’auteur déplore avec l’accent du patriotisme le plus pur. C’est le dernier trophée de l’indépendance russe, et en quelque sorte le dernier appel adressé à cette nation infortunée, que les Mongols allaient fouler aux pieds. Aussi ne peuton lire sans émotion, en se reportant vers cette funeste époque, les pressentimens qui agitent le successeur inspiré de Nestor. Était- il religieux ou laïque? c’est ce qu’il est difficile de préciser; quoique certaines réminiscences païennes, et l’extrême élégance du style, doivent plutôt faire soupçonner un érudit , contemporain des minnesinger de l’Allemagne et nourri de la lecture des poètes grecs. Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit du mérite littéraire de cette œuvre, phé-

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nomène presque inexplicable au milieu de la barbarie du douzième siècle, où les poèmes romans et germaniques respiraient encore tant de rudesse. Quant à la langue, dialecte particulier, flottant entre le polonais et le russe, elle se rattache de près au petit-russien , parlé à Kiev et dans le sud de l’empire. Mais ses formes surannées et difficiles, et sans doute plusieurs fautes du manuscrit, malheureusement détruit dans l’incendie de Moscou , laissent subsister beaucoup d’inoertitudes qu’il ne nous appartient pas de trancher. Nous nous sommes attaché à l’édition complète publiée par Hanka à Prague, d’après plusieurs éditions faites en Russie', et aux récentes explications de Sederbolm, en nous éclairant des conseils d’un ami particuliérement versé dans cette étude

Les Serbes , voisins des Russes , unis à eux par une même origine , ont aussi les mêmes traditions nationales qui se rapportent au temps de leur conversion. Cependant les règnes prospères de plusieurs souverains n’ont laissé que peu de traces

1 Igor Sviatoslavic, publié et traduit par Hanka. Prague, 1851 .

2 Mr. Szolarski, auteur d'une traduction polonaise de et* poème.

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poétiques, tandis qu’à leur dernière catastrophe, à la sanglante défaite de Kosovo, leur génie noblement enthousiaste, heureux mélange d’énergie et de souplesse, s’est fait jour à travers les ravages et les horreurs de la tyrannie turque, et a fui au sommet des montagnes, pour y chanter l’hymne de la liberté. Ce sont ces mélodieuses complaintes d’un peuple généreux et opprimé, qui, long-temps transmises de bouche en bouche au milieu de retraites inaccessibles, ont fourni à Stefanovic le vaste recueil de chants serbes qui, traduit maintenant dans toutes les langues, excite partout une juste admiration.

Parmi ces chants, dont les plus importans appartiennent au quatorzième siècle, les uns, dans leur enjouement aimable, peignent les peines et les plaisirs de la vie, et les sensations individuelles de ces fiers enfans de la nature; d’autres, plus solennels et plus austères, retracent leurs exploits et leurs luttes terribles, leur dévouement et leur martyre pour la foi sacrée de leurs pères. Tels sont, au milieu d’une foule d’autres , le Mariage de Maxime, la Fondation de Scutari , les Frères laksices , les Aventures de Mark o , et surtout la Bataille de Kosovo, célé-

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buée dans plusieurs récits, tous empreints d’une religieuse terreur.

Nous avons choisi celle de ces narrations qui nous a paru la plus touchante et la plus simple. La veille de la bataille , la tsarine Milicia , assise à table à côté de Lazare, le supplie de laisser auprès d’elle un de ses frères pour la protéger. Le tsar y consent, et au lever de l’aurore, elle se tient aux portes de la forteresse, sur le passage de l’armée qui défile. Elle s’adresse à chacun de ses frères; mais tous préfèrent la gloire à la vie. Presque mourante, elle n’a, pour se soutenir, que le bras d’un vieux serviteur, qui lui-mème , malgré l’ordre de Lazare, reprend la route de Kosovo. Le lendemain, deux corbeaux viennent s’abattre sur la tour du château de Krusevac. Milicia apprend d’eux son malheur, qu’un guerrier blessé confirme au même instant, en lui racontant la mort de Lazare et d’Amurat , celle de son père et de ses frères, celle de Milos Obilic, son gendre , et la trahison de Vuk Brankovic, cause odieuse de la victoire des Turcs.

Les vers de ce pocme, harmonieux et faciles, respirent dans leurs répétitions nombreuses une espèce d'abandon plein de charmes qui donne de la naïveté

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au récit. Nous les avons extraits du texte même de la collection authentique traduite en allemand avec tant de bonheur par M me Robinson, née lakob, connue sous le nom littéraire de Talvj.

Les Lithuanes, représentant la branche lettonne, dont ils forment la plus puissante tribu, out aussi leurs chansons populaires, d’une origine et d’une date inconnues, puisqu'ils sont privés, comme les Polonais, de tout poème vraiment historique, lacune inexplicable chez des peuples qui comptèrent dans leur sein tant de héros. Parmi les chansons recueillies par Rhesa 1 2 , et qui ne peignent que des émotions fugitives, il en est cependant quelques-unes qui se rapportent au paganisme, et qui sont évidemment antérieures à la fin du quatorzième siècle, époque de la conversion des Lithuanes. Dans ce nombre , nous en avons remarqué deux , probablement beaucoup plus anciennes, que nous avons cru pouvoir réunir sous le nom de Légende des Astres , puisqu’elles peignent en traits allégoriques les premières notions d’astronomie que ces peuples appor-

1 Narodna Srbska Piesnarica, par Stefanovic. Vienne, 18 !S.

2 Dainot oder Lithauiëthe Polksliedrr, par Rhesa. Konigsberg.

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tèrent peut-être du fond de leur patrie asiatique.

A ces divers morceaux, où l’on voit se réfléter, d’une manière originale et positive , les premières lueurs de civilisation sur chacune des tribus de race slavonne, nous avons joint une ode en russe moderne dont nous avons déjà signalé l’excellence, et que le suffrage de l’Europe et de l’Asie a élevée au rang de poème universel. L 'Hymne à Dieu, du poète Derzavin, inscrit en lettres d’or dans le palais de Pékin'ainsi que dans le temple de Jeddo, après avoir été traduit ou imité dans la plupart des idiomes de l’Europe, méritait une place exceptionnelle parmi les monuments nationaux, et nous avons cru ne pouvoir mieux faire que de le placer à la fin de notre livre, accompagné d’une traduction en vers, que nous avons essayée pour la première fois, et qui, dans son imperfection à côté d’un modèle si sublime, aura au moins, faute d’autre mérite, celui de la fidélité*.

1 Quant à la prononciation des lettres adoptées dans notre transcriplion slavonne , il suffit de se rappeler que, parmi les voyelles , u équivaul à ou , y à ut, é à eu, et e simple trèssouvent à ie. Parmi les consonnes c correspond à (*, c à 1c h, * in ch, s à j français , % à dj allemand, n à nj, r à rj, l à II dur, outre les autres particularités indiquées au chapitre de l’alphabet. Des observations sur chaque poème termineront le volume.

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VICTOIRE DE ZABOI.

Texte bohémien.

S crna lésa vystupuie skala ,

Na skala vystupi silny Zaboi, Obsira kraiiny na vse strany; Zamuti sie ot kraiin oie vseTt,

I sastena placent holubinym.

Sedie dluho, i dluho sie mut te,

I vzhopi sie vzhoru iako ielen, Dolov lesem. Usent dluhopustym , Bystro spiehaïe ot mule k muzu, Ot silna k silnu po vsickei vlasti.

firatka slova ke vsem skryto riece , Pokloni sie bohom ,

Otsut k druhu spieTia.

I mtnu deh prvy,

I minu deh vtery.

Kdaz sa trietiem luna v noei biese, I sniehu sie muzie siemo v les cm.

K nient zdie (priide) Zaboi ,

Olvede ie r uval.

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