SIR LA PRIÈRE RADALBERT
‘ Le mot Bog, que de tous temps les Slaves ont appliqué à la divinité, se rapporte à l’indien üaga, sort, fortune.
7 La répétition de cette formule et la rime qui revient régulièrement expliquent l’origine de cet hymne , évidemment traduit d’une oraison latine.
5 Le nom d’Adam est commun en Pologne , et le souvenir religieux du premier homme semble s’y représenter plus souvent que chez la plupart des autres peu pies.
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4 Si ce morceau, ainsi qu'on peut le voir, est dépourvu de mérite poétique , il n’en est pas moins l'expression touchante d’un dernier vœu, d’une dernière espérance , énoncés par de braves guerriers au moment d’affronter la mort.
REMARQUES
sut l’expédition d'igoii.
1 Au douzième siècle, des partages successifs entre les fils et les descendants de Vladimir I" avaient démembré la Russie en une douzaine de principautés indépendantes. En lies, Vsevolod III était grand-prince de Vladimir, Sviatoslav III grandprince de Kiev, et ses deux fils Igor et Vsevolod commandaient, l’un à Sievero-Novgorod, l’autre à Kursk et à Putivl.
i Boïan, signifiant en russe guerrier, a pu s'appliquer en général à tous les chantres de combats. Celai-ci, le plus ancien et le plus célèbre, devait vivre à Kiev vers 1020, sous le règne de Iaroslav I", plusieurs siècles sans doute après le Bohème Lumir.
» Les chants de guerre de Boïan , improvisés sans doute au moment de l'action , se rapportaient entre autres à Iaroslav I« r Vladimirovic , l’illustre auteur de la Pravda Ruskaia, à son frère Mistislav, vainqueur d’un chef de Kasozkes ou Kosaks, et à Roman Sviatoslavic, leur neveu.
4 Cette phrase, en apparente contradiction avec la précédente, n’est, selon nous, qu’une explication positive de ce que l’auteur avait d’abord dit poétiquement.
s Ce prince, avec lequel commence l’histoire chrétienne de la Russie, est Vladimir 1“ le Grand, marié en 988 à Anne ou
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Anaslasic, princesse grecque, el converti par elle au christianisme.
6 Les Polovces ou Romans étaient une peuplade turque campée sur les rives du Don et de la mer Noire, et en guerre continuelle arec les Russes.
’ ltoire le Don, expression hyperbolique pour dire, régner sur le Don.
8 Troïan, célébré par le barde comme le fondateur de la puissance russe, était-il le dieu Triglav (à trois têtes) ou l’empereur romain Trajan, ou un prétendu colon venu de Troie? C’est ce qu’on ne saurait déterminer.
s llolan est appelé fils de Veles ou Volos, le dieu des troupeaux, le Pan des anciens Slaves, qui, peut-être comme la divinité grecque, présidait à l’inspiration.
10 La Sula, la Rsa, rivières; Kiev, Sievero-Novgorod, Putivl, villes du midi de la Russie.
11 Vsevolod, frère cadet d’Igor et prince de Kursk, avait dû à sa force prodigieuse le surnom de Tur ou taureau.
12 Après la noble réponse de Vsevolod et le départ des troupes réunies , le poète énumère , au milieu de 'présages tirés des superstitions païennes, l'apparition de Div, le génie du mal chez les Slaves comme chez les Perses, quoique ce nom remonte primitivement aux mots indiens daiva , dieu , dit;, lumière.
13 Le Volga, la mer Noire, la Sula, le Surog, le Korsun, touchaient alots au pays des Polovces, qui avaient aussi conquis Tmutorokan, ancienne ville et principauté russes.
14 La couleur rongea été de tout temps le symbole de la beauté chez les Russes. L’exclamation suivante est difficile à préciser; car on ne sait si le mot Selomian (du mot fusse holm, latin cul-
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men) indique une éminence près de Kiev, ou une hauteur en général, et seulement le faite du bonheur.
15 II est dit, dans le texte, le cinquième jour, qui correspond au vendredi.
16 La perfection des tissus slavons était célèbre au moyen âge; il en est fait mention dès le onzième siècle dans le panégyrique allemand de saint Annon. On ne saurait déterminer exactement ce qu’étaient les ortmi et les ïaponcici dont parle l’auteur.
11 Les divers insignes du pouvoir sont enlevés aux Polovccs par Igor, dont la famille descendait d’Oleg Sviatoslavic, petit-fils ■de Iaroslav I", et prince de Tmutorokan vers 1070.
" Gsak et Koncak étaient deux chefs polovces.
18 C’est aux bords de la rivière Katala qu’eut lieu la défaite d’Igor. Le mot Selomian, comme nous l'avons dit, pourrait signifier le faite du bonheur.
80 Stribog, père des vents, était l'Ëole des Slaves.
81 L’auteur désigne ici les Polovces sous le nom de (ils de lîies ou du démon (allemand 6ôs, indien bad'a, meurtrier).
88 Les casques polovces qui se brisent sous les coups du terrible Vsevolod sont appelés par l’auteur ovarskyi, épithète obscure qui correspond peut-être à u gorskii, hongrois ou tatares.
85 Tur-Vsevolod est grièvement blessé loin de la ville où il règne, loin de son épouse chérie, la fille de Glieb, prince de Pcreïaslav.
84 La Russie a perdu , dans ce désastre , la gloire dont elle jouissait anciennement sous Trolan, et naguère encore sous Iaroslav et sous Oleg.
85 Vladimir Vsevolodovic, qui fut plus lard Vladimir II Monomaque , avait été expulsé de Gernigov par Oleg. Le prince Iaroslav
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était-il un de scs frères , ou son cousin Iaroslav Sviatoslavic , ou même Iaroslav de Cernigov, oncle d’Igor? L’histoire de Boris Viaceslavic estaussi imparfaitement connue , et l’on ne sait si ce passage obscur indique réellement un jugement ou un combat, et si la housse verte doit être prise dans un sens propre ou allégorique.
38 Par Sviatopolk, l'auteur désigne sans doute le second de ce nom, fils d’Isiaslav I", dont le règne ne fut qu’une suite de troubles. On ne sait rien de Boris Gorislavic , malgré l’épithète de descendant de Ita/.tiog, du dieu des richesses, qui lui est décernée ainsi qu’au prince Igor.
33 Le trait qui termine ce tableau si animé revient souvent dans les poèmes Scandinaves, et entre autres dans le chant du roi Ragnar Lodbrock. (Voyez, notre Cours de littérature allemande, leçon 13 .)
38 La vierge allégorique dont parle ici le poète, et qui sème partout la discorde, conformément aux idées païennes, est probablement Bicda, la malice (grec irufai, indien bacCd).
39 Karna et Zlia sont deux chefs polovces qui envahirent alors la Russie.
30 Les Polovces vainqueurs prélevèrent sur chaque ferme un tribut de la valeur d'une peau d’écureuil , dont deux cents formaient, dit-on, un marc d’argent, d’après la manière de compter des anciens Slaves, qui se servaient de monnaie de peau.
31 L’auteur, avant de mettre en scène le père d’Igor, Sviatoslav III Vsevolodovic, grand-prince de Kiev, alors affaibli parles années et incapable de venger son fils, retrace rapidement sa gloire ancienne et sa victoire sur Kobiak, chef polovce, qu’il avait défait et pris de sa main sur les bords de la rivière Orla.
33 Kosccy est un autre chef polovce dont Igor se trouva prisonnier.
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33 Kysan et Plesensko en Galicie sont des localités qui, dans le songe, paraissent subitement changer d'aspect.
31 Dans la brillante allégorie qui termine la réponse des boïars , on reconnaît, outre Igor et Vsevolod, deux autres princes de leur famille, Oleg et Sviatoslav, défaits comme eux dans la bataille.
35 L’auteur, mêlant, par une confusion étrange, les Goths ou les Gèles avec les Turcs Polovccs, dit que les jeunes filles de cette nation célèbrent la gloire du roi Bus, le plus puissant de leurs souverains, et la vengeance de la ville de Sarokan, qui autrefois payait tribut aux Russes.
36 Le discours plein de nobles regrets, que l'auteur met ici dans la bouche de Sviatoslav, peut être regardé à juste titre comme l’expression de ses sentiments personnels, comme un dernier appel fait aux princes désunis en faveur de la patrie en danger.
37 laroslav, prince de Gernigov et chef des peuplades ici énumérées, était, comme son frère Sviatoslav, fils du grand-prince de Kiev, Vsevolod II Olgovic.
38 Après une allusion fugitive aux villes d’Urim et de Vladimir, ainsi qu’au fils de Glieb Iurievic menacé par les hordes tatares, Sviatoslav invoque le génie de son père Vsevolod II, jadis si redoutable, digne héritier de la grandeur d’Oleg.
39 Caga et Koscey, deux chefs polovces dont la valeur, si Vsevolod vivait encore , serait réduite à une nogata et à un rézan , monnaies de peau dont l’une valait le vingtième, l’autre le cinquantième d'un marc d’argent. On ne sai t pas exactement quelles armes sont désignées sous le nom de îereiires.
40 Rurik et David, fils de Rostislav de Kiev, régnaient à cette époque à Smolensk, où ils se distinguèrent par leur prudence et leur courage.
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41 laroslav Viadimirovic , prince de Galic, s’était rendu redoutable aux Hongrois en occupant les bouches du Danube.
41 Mistisiav et Roman Rostislavic avaient été les compétiteurs deSviatoslav III au trdne de Kiev ; Roman remporta une victoire éclatante sur les Lithuanes et les Iatvinzes. Les casques latins venaient peut-être de la Pologne, qui n'était pas soumise au rit grec.
43 Ingvar et Vsevolod Olgovic, et les trois fils de Mistisiav, Vladimir, André et Roman, commandaient chacun à des villes. La comparaison appliquée aux derniers s’explique par la coutume des anciens Liackes ou Polonais de s’attacher deux ailes aux épaules.
44 Pereïaslav est une ville du midi de la Russie. Le pays des Polocans, arrosé parla Dvina, était près de celui des Lithuanes de Grodno, chez lesquels fut tué Isiaslav Vasilkovic , frère de Briacislav et de Vsevolod, et descendant comme eux de Vseslav, prince de Polock.
45 Les tristes dissensions de laroslav et des autres membres de la famille de Vseslav rappellent au poète les exploits de cet illustre petit-fils de Vladimir 1", dont toute la vie fut une suite de victoires. Maitredekiev en 1 067, par l’expulsion d'Isiaslav I", il quitta bientôt cette ville pour attaquer Novgorod, vaincre laroslav de Riaisan, et combattre ensuite sur les bords du Niemen, et bientôt aprèsàTmutorokan, où son apparition fut plus prompte et plus terrible que celle du dieu Khors ( le Thor des Scandinaves).
46 Boïan, contemporain des fils de Vladimir, devait aussi l’être de Vseslav, auquel on attribuait un pouvoir surhumain.
47 Après l’énumération de tant de maux, les yeux du poète se reposent sur Rurik et David de Smolcnsk, qui, dignes héritiers du grand Vladimir, gouvernaient leurs états avec sagesse.
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is Sviatoslav se lait, et l’épouse d’Igor, Kufrosinc, fille de laroslav deGalic, exprime les sentiments de son cœur dans une vive et touchante élégie, où toutes les forces de la nature, les vents, les fleuves, le soleil, sont évoqués avec un art qui rappelle les modèles classiques.
13 La délivrance d’Igor approche , et des présages annoncent l'arrêt du ciel. Igor, assisté par Ovlur, va fuir du Don vers le Donece, dernière limite du pays des Polovccs.
SS Le poète, dans son enthousiasme, personnifie le fleuve libérateur, et flétrit la rivière Stugna^ où avait péri, un siècle auparavant, le jeune Rostislav, fils de Vsevolod I", au moment où il fuyait vers le Dnieper.
^ La poursuite des deux chefs polovces est accompagnée de nouveaux présages. Leur entretien fait allusion à Vladimir, fils d'Igor, retenu prisonnier dans leur camp, cl dont le mariage avec la fille de Koncak fut plus tard le gage de la paix.
sa Roïan , qui vivait sous laroslav I er , a peut-être célébré la gloire de son aïeul Sviatoslav I" et de son bisaïeul Igor, fils de lturik; allusion dont l'auteur profite pour l’appliquer àson héros. Mais Olga, dont il s'agit ici, ne saurait être la tsarine de ce nom .
11 Igor, sauvé, rend des actions de grâces <1 l’image de la Vierge de Boricevo à Kiev, apportée de Constantinople par Pirogosc. Tur-Vsevolod, délivré plus tard, devint en 1 2 > 2 grand-prince de Kiev.
ü Une formule toute chrétienne termine ce curieux poème, dont l’auteur, très-versé dans l’histoire de Russie, qu’il sentait vivement en noble patriote , ne l’était pas moins dans les traditions païennes qui entourèrent le berceau de sa nation.
REMARQUES
Sun LU LÉGENDE DES ASTBES.
1 Le mot Menu, lune, correspond au grec pnv», à l'indien mât, et le mot Saulè ou Sauluze, soleil, au latin toi, et à l'indien sùrya; mais, par une métaphore spéciale dont la trace n’existe qu’imparfaitement dans l'Inde, la lune est un dieu et le soleil une déesse chez les Lithuancs comme chez les Germains.
1 L’union manquée du soleil et de la lune s’explique par la succession du jour et de la nuit.
3 Ausrinne (latin aurora, indien utrd), fille de Saulè, désigne, en lithuanien, l’étoile du soir et du matin qui accompagne toujours la lune.
4 Perkuns, en russe Pcrun, le dieu du tonnerre chez les Slaves, est représenté ici comme le souverain du monde ; et ils le regardaient en effet comme le dieu le plus redoutable, sans qu’il soit possible de préciser sa place dans la mythologie indienne, à moins que son nom ne corresponde & celui d ePuruta, le principe actif, pris quelquefois pour Brahma lui-méme. Sa vengeance sur la lune explique les lunaisons.
5 Ce second chant est distinct du premier, quoiqu’il soit évidemment de la même époque. L’allégorie du chêne fiancé à Ausrinne, et abattu par Perkuns, ne pourra être expliquée que lorsqu'on aura plus de détails sur les croyances des anciens Lithuanes.
6 Le nombre neuf, qui revient trois fois dans les réponses suc-
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cessives du soleil, a évidemment un sens mystique qui se retrouve aussi dans les chansons lettonnes, et d’une manière plus remarquable encore dans l'Edda Scandinave, où nous voyons la Valu prophétique (en slavon Vila, magicienne) s’écrier, au début du chant de la Création : « J’ai connu les neuf sphères, les neuf eicux, quand l’arbre du monde était encore en germe. » D’ailleurs le nombre trois, dont il est le multiple, est de nos jours encore sacré chez tous les peuples.
