ALPHABET SLAVON-RUSSE

Lettre* anciennes.

Lettres nouvelles.

Valeur.

Transcription.

é, ié, io

Lettre* anciennes.

Lettres nouvrll* ».

Valeur.

Transcription.

H H, if

•1, Il

II n

Ch allemand

tch

LU ui

Ch français

m vi

ch tch

(finale Hure)

LANGUE

ancienne*.

l ettres nouvelle*.

Valeur.

Transcription.

bl bl

Ui bnf

(finale douce)

ié

iou

On voit par ce tableau de l’alphabet russe , dont nous avons donné ici la valeur générale sans égard aux nuances de prononciation accidentelles, qu’il est à la fois le plus positif et le plus complet de tous les alphabets de l’Europe, sans en excepter même celui des Grecs, qui lui a servi de modèle. 11 suffit en effet d’y jeter un coup d’œil pour reconnaître aussitôt son analogie intime avec les lettres grecques, et, par suite, avec les lettres romaines et avec l’alphabet primitif des Hébreux.

Mais le savant missionnaire qui a fait ce don précieux aux anciens Slaves ne s’est pas contenté d’une

simple copie, d’une reproduction servile de l’original. Appelé à exprimer par des signes précis une variété de sons plus grande encore que celle qui existait en grec, il commença par multiplier les caractères selon leur prononciation à diverses époques, ou selon leur valeur chez les Grecs et les Romains, de manière à appliquer les signes modifiés à deux reproductions d’une même lettre. Ainsi nous voyons figurer successivement, dans le riche alphabet de Cyrille , les caractères grecs : A, B, T, A, E, Z, H, I, K, A, M, N, O, n, P, 2, T, Y, <I>, X. Parmi ces lettres , le B a été dédoublé avec une valeur adoucie, le Z , dédoublé lui-mème , est précédé d’une lettre étrangère qui reproduit sa modification latine, le H est assimilé à l’I, d’après la prononciation des Grecs du moyen âge, le Y combiné avec O exprime la voyelle extrême grave. Les autres lettres ont conservé leur valeur sans altération.

Jusqu’ici la série est régulière, saufquelques lettres élaguées à dessein. Mais de nouvelles exigences se présentaient ; plusieurs sons, usités chez les Slaves, n’étaient connus ni en Grèce ni à Rome , et réclamaient, par conséquent , des signes distincts. Au lieu d’avoir recours à ces groupes compliqués qui

l.AMil'F.

prévalurent depuis chez les peuples d’occident, Cyrille chercha dans l'alphabet hébreu , et jusqu’en arménien et en copte, des signes simples d’une transcription facile et dont l’usage pût devenir général. C’est ainsi qu’il emprunta d’abord à l’alphabet arménien la lettre F (bièn) pour marquer le K ou b ordinaire, et à l’alphabet copte la lettre x. (jia), en arménien V (djé), pour en faire ffî ou j français. Profitant ensuite de la lettre hébraïque 'i (tsad), en arménien y (tso) et j(tcha), il en tira, par des modifications légères , les signes l| et H , avec les valeurs de ts et de tch. De même , au moyen de la lettre hébraïque VJ (chin), en copte ty (chei), il sut rendre, par les signes LU et IJJ, les valeurs de ch et de chtcli, éludant ainsi d'un seul trait, dans son ingénieuse orthographe, les contradictions qui pèsent maintenant encore sur nos langues les plus cultivées '.

1 II suffira de rappeler que le son simple indiqué en français par le groupe ch se rend en anglais par s h, en italien par ne, en allemand par >ch, en polonais par ss, dans chaque langue enfin par un signe différent. Nous sommes heureux du reste, dans les observations que nous venons de faire, de nous rencontrer presque en tout point avec les judicieuses remarques de M. Grctch, dans la Grammaire raisonnée de la langue russe. Introduction. 7.

DBS SLAVES.

La prédilection des Slaves pour les diphthongues

aigues ou palatales présentait une autre difficulté

qu’il surmonta avec le même bonheur, soit par l’emploi de la lettre grecque I incorporée dans les diverses voyelles, soit par l’introduction du signe arménien fr (e) pour exprimer les deux désinences vocales Ii et Ti , dont l’une a le son de * faible ou e muet , tandis que l’autre équivaut à un redoublement de consonnes. Le même signe , diversement modifié, exprime soit la diphthongue ié, soit le son i sourd ou ui bref, particulier aux peuples slaves. Les Russes ont ajouté à cette série de lettres un retourné pour exprimer é pur; mais ils ont supprimé, en revanche, le GO ou o long , ainsi que les signes GD ( ’ot ), S (dz), ^ (A\s) et ^ (/w), qui existaient dans l’alphabet cyrillique. Quant aux lettres 0 et 'V* modifiées , elles ont été maintenues à la fin' de l’alphabet.

Tel est l’ensemble de ce système, dont l’invention fut un trait de génie. Malheureusement il ne put s’étendre sur la totalité des peuples slaves. Chez la plupart d’entre eux il fut promptement rejeté à la suite des dissensions religieuses, pour être remplacé par d’imparfaits équivalents. Les Russes et lesSer-

LANGUE

bes ont la gloire de lui être seuls restés fidèles , et d’avoir conservé jusqu’à ce jour l’alphabet le plus complet de l’Europe. Encore doit-on regretter chez ces nations l’extrême obscurité de l’écriture cursive, qui, participant à la fois des formes romaines et des formes grecques , a produit une combinaison mixte dans laquelle se confondent toutes les valeurs.

Avant d’examiner les différents systèmes usités chez les autres peuples slaves, nous présenterons, pour plus de clarté, les lettres de l’alphabet slavonrusse, classées, dans notre transcription, selon les organes de la voix.

Voyelles a, e, é, i, I, o, u.

Dipbthongues. . ta, ie, y , ë, tu.

Assonances. ... ï , ’ , - .

Labiales v,b,p,f.

■ Dentales d,t.

Gutturales. ... g, k, h.

Sifflantes z,t,e.

Chuintantes. . . S, i, c, ïc.

Nasales m, n.

Linguales. ... I, r.

En tète des systèmes formés à l’imitation de celui de Cyrille , on doit placer l’alphabet glagolitique , faussement attribué à saint Jérôme, mais qui re-

monte, selon toute apparence, à lepoque même du grand schisme d’Orient, où chacune des deux églises de Constantinople et de Rome, entre lesquelles se partagèrent les nations slaves, dut avoir ses dogmes, sa bannière, sa liturgie, son alphabet. Les lettres cyrilliques nouvellement inventées furent ainsi reproduites sous une forme bizarre , qui rappelle celle des lettres éthiopiennes , mais qui , dans sa complication mystérieuse , n’ajoute rien au répertoire des sons. Cet alphabet se répandit surtout en Carniole et en Dalmatie.

Les Serbes du rit grec, en adoptant l’alphabet cyrillique, y ont ajouté quelques signes modifiés, destinés surtout à exprimer l’t bref qui amollit et atténue les consonnes. Les Dalmates, du rit romain, ont reproduit tous les éléments de leur langue à l’aide de l’alphabet latin, nuancé de diverses manières; du reste, leurs valeurs correspondent généralement à celles de la langue russe , dont les sifflantes et les chuintantes sont exprimées chez eux par z, s , c; x , sc, es.

Les Polonais ont adopté la même base , mais avec des combinaisons différentes, exigées d’ailleurs par le caractère spécial de leur prononciation flexible et

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variée. Chez eux, l’alphabet latin, annoté comme une échelle musicale, est surchargé de signes et d’accents destinés à diversifier les lettres. Aux voyelles a , e , i, o, u, y , ils ajoutent a et e c nasal; ils distinguent h simple de ch aspiré , et l simple de l barré dur. Toutes leurs consonnes peuvent être adoucies par un accent superposé (') qui équivaut au son de ï faible ; la lettre r s'adoucit en rz. Ils complètent la double série des sifflantes, exprimées par z, s ,c; £, sz, cz , en y ajoutant les deux groupes dz et dz, rarement usités chez les Russes.

Les Bohèmes, d’après leurs relations politiques, se sont attachés à l’alphabet allemand, qui n’est lui-mème, comme on le sait , qu’une altération des lettres romaines. Leur vocalité, qui se compose des mêmes sons élémentaires que celle des Russes, savoir, o, e, t, o, u, p, s’en distingue par leur allongement en â, é, j, tt, u, tj, et par l’emploi fréquent des diphthongues ag, eg, (aï, eï), presque inconnues aux Slaves orientaux. La lettre g non accentuée adopte chez les Bohèmes la valeur de ï bref, tandis que la lettre fy remplace généralement k* g latin. Les deux séries de sifflantes sont figurées chez eux par g, f, ou 6, i.

Les Lithuanes ont adopté l’orthographe polonaise , mais en donnant à leurs lettres la forme allemande. Toutefois leur système vocal l’emporte de beaucoup sur les autres, au point de reproduire presque en entier l'abondante vocalité des Grecs. Non seulement les voyelles brèves a, e, i, o, u, 9, s’allongent, comme en bohémien, par un accent aigu, mais l’accent grave marque d’autres nuances, et l’assonnance nasale s’indique par a t , r , « ,

Les diphthongues propres ai , ei , au , sont d’un usage fréquent en Lithuanie, ainsi que les voyelles modifiées è et u (eu et o). La lettre j marque ï liquide; les lettres f) et f sont inconnues; les sifflantes des deux classes s’indiquent par 3, f, c 5 3 , fj , cj.

Les Lettons de la Courlande , à l'exemple des anciens Prussiens, dont la vocalité était la même, suivent l’orthographe allemande avec une fidélité scrupuleuse qui s’étend jusqu’à ses abus , puisqu’ils emploient la lettre f) pour marquer l’allongement des voyelles, et expriment leurs sifflantes par f, f, 3 3 ftf), \à), tfd). La même barbarie de formes règne dans les alphabets populaires ébauchés par les Croates, les Carniens, les Vendes, qui, malgré le peu d’importance de leurs dialectes, ont voulu avoir leur

LANGUE

orthographe particulière, et sont venus ainsi contribuer pour leur part à la confusion générale.

Il est facile de voir du premier coup d’œil combien il serait désirable qu'un même système de prononciation et d’écriture fut appliqué à tous les idiomes slavons, plus rapprochés entre eux par leur nature que les dialectes d’aucune autre famille. L’alphabet cyrillique , malgré sa perfection, est trop inconnu au reste de l’Europe pour qu’on ne dût pas préférer pour ce but important, en supposant qu’on puisse jamais l’atteindre, l’alphabet romain enrichi de quelques signes dont la valeur serait facile à saisir. Non seulement cette assimilation matérielle aplanirait une foule d’obstacles dans l’étude simultanée de ces idiomes , mais elle les rapprocherait encore des langues classiques par une représentation plus simple et plus fidèle. La difficulté d’un pareil travail est d’ailleurs moins grande qu’on ne le pense, puisque les différences fondamentales ne portent que sur très-peu de lettres ; la théorie , au moins , en est aisée , et nous pouvons , sans crainte et sans effort , appliquer à toutes les langues slaves la transcription qui se rapporte au russe, tant pour les lettres généralement homogènes que pour celles qui

diffèrent entre elles, et qui sont comprises dans la liste suivante :

Dalmate.

Bohémien.

Polonais.

Lithuanien.

Letton.

Transcription.

• ou j