L'espion

Et l'un des deux y fût resté.

Quand ils sont arrivés près de la loge de feuillage, l'espion fait descendre le roi de cheval et attache la rêne à la branche d'un vert pommier.

Le roi délace son manteau Dont en or lin étaient les glands.

Défublé fut, la taille svelte.

Du fourreau tire l'épée hors :

11 veut mourir s'il ne les tue.

L'épéë nue en la loge entre.

Le roi en haut le coup leva.

Fût descendu le coup sur eux, Les eût occis, par grand malheur, Quand vit qu'elle avait sa chemise, Que leurs bouches n'étaient unies, El quand il vit la nue épée Qui entre eux deux les séparait.

cDieu! dit le roi, qu'en est-il donc?

Après ce que je vois ici.

Dieu ! je ne sais que doive faire, Si je dois tuer ou partir.

Ils sont au bois depuis longtemps :

Je puis bien croire par raison Que, s'ils s'aimassent follement, Point ils n'auraient de vêtement, Entre eux deux n'y aurait d'épée, Autrement fussent assemblés.

J'avais dessein de les occire :

N'y toucherai, rentre mon ire; Ils ne songent à folle amour.

Ne veux frapper, endormis sont, Si par moi ils étaient touchés, Je ferais là trop grand péché.

Si j'éveille cet endormi.

Et s'il m'occit ou je le tue, On en fera trop laide histoire.

Mais je ferai qu'en s'éveillant Certainement savoir pourront Qu'ils furent endormis trouves, Et que d'eux a eu Dieu pitié.

J'aperçois au doigt de la reine L'anneau à pierre d'émeraude Que je lui ai jadis donné.

Et j'en ai un qui fut le sien.

Je vais ôter le mien du doigt.

J'ai avec moi gants de fourrure Que d'Irlande elle a apportés :

Je veux en couvrir le rayon Qui fait chaud à sa face blanche, Et je prendrai entre eux l'épée Qui au Morhout coûta la vie. »

Le roi place doucement les gants de manière à détourner le rayon qui descendait sur Iseut. Pais, il enlève délicatement l'anneau : les doigts d'Iseut étaient devenus si grêles qu'il put le tirer sans effort. Enlin il remplace l'épée de Tristan par la sienne et sort de la loge. Il revient vers son destiner, saute sur son dos, et part en recommandant au forestier de se sauver au plus vite. Rentré dans sa cité, c'est en vain qu'on l'interroge; il ne veut dire à personne où il a été ni ce qu'il a fait.

Ecoutez maintenant ce qu'il advint des endormis :

11 semblait en songe à la reine Qu'elle était dans un bois profond Dedans un riche pavillon, Et deux lions venaient à elle Qui cherchaient à la dévorer.

Et leur voulait merci crier; Mais les lions, mourant de faim,

La prenaient chacun par la main.

De l'efTroi que la reine en a Jeta un cri et s'éveilla :

Les gants ornés de blanche hermine Lui sont tombés sur la poitrine.

Tristan au cri s'est éveillé.

Effrayé, saute sur ses pieds;

Pour se dclcndre il prend Tépée, L'anneau qu'il lui avait donné

Mais sur le fil ne voit la brèche, Et le sien vit du doigt ôté.

Vit le pommeau d'or qui reluit. Elle cria : * Seigneur, pitié 1

Connut que c'est l'épée au roi. Le roi nous a trouvés ici! » Et la reine vit à son doigt

Ils pensent aussitôt à quitter le Morois, car ils ne doutent pas que le roi ne revienne en force pour s'emparer d'eux. Governal, instruit à son retour de ce qui s'est passé, partag-e leur sentiment. Ils sortent de la forêt, et se dirigent vers le pays de Galles, en faisant de grandes journées pour s éloigner plus vite.

Retour d'Iseut près du roi Marc. Fin du fragment de Béroul. — La mère d'Iseut avait composé de telle sorte le philtre d'amour que ses effets ne devaient durer que trois ans. Le jour oii les trois ans furent accomplis, Tristan était à la chasse. Il avait blessé un cerf et le poursuivait, lorsque revint l'heure où il avait bu le breuvage merveilleux. Aussitôt il se repent en lui-même : « Hélas! fait-il, quelle vie de fatigne et de peine je mène depuis trois ans! Plus de chevalerie, plus de riches vêtements, plus de cours brillantes. Dieu! Mon cher oncle m'eût tant aimé si je ne lui avais fait pareil tort! Je devrais être à la cour du roi et cent damoiseaux avec moi. Et quel triste sort est celui de la reine! Je l'abrite sous une loge de feuillage alors qu'elle devrait habiter de belles chambres tendues de soie. Je demande en grâce au maître du monde qu'il me donne la volonté de laisser à mon oncle sa femme en paix. » Ainsi pensait Tristan, appuyé sur son arc. Et pendant ce temps, la reine se disait : « Hélas! A quoi vous sert votre jeunesse? Vous vivez dans les bois comme une serve. Je suis reine, mais j'en ai perdu le nom par l'effet du breuvage que nous bûmes en mer. » Us se confient leurs secrètes pensées, et décident de faire une tentative près du roi Marc, en l'assurant qu'il n'y a jamais eu entre eux d' « amour vilaine ». Le roi consent à reprendre Iseut, mais il exige réhjignement de Tristan '.

Dans d'autres Aversions, le philtre agit jusqu'au bout, jusqu'à la mort des deux amants. La limitation de ses etTets à une durée déterminée oiïre un double avantage : elle explique mieux le

^. Pour les détails de la roconciliatiou, voir Ik-vuc de j)/iilulogie /'raniCiise (Paris, bouUlon, 1«95, p. 103).

retour d'Iseut près du roi Marc, et elle rend plus louchante la seconde partie des amours de Tristan et d'Iseut. Au moment où il semble devoir s'éteindre, quand sa cause première s'évanouit, l'amour renaît, plus volontaire, plus humain, et partant plus pathétique, au souvenir inoubliable des ardeurs de la passion fatale.

Tristan et Iseut recommencent à se voir en secret pendant les absences du roi. Un espion surprit ces rendez- vous, et alla les dénoncer aux barons félons, en leur offrant de les faire témoins du fait. Il suffit que l'un d'eux se rende secrètement près de la fenêtre de la reine, et avec une longue brochette de bois, aiguisée au couteau, écarte un peu le rideau. Le lendemain Iseut avait mandé Tristan près d'elle : sur sa route, il rencontre successivement deux des traîtres rôdant dans les environs du château. L'un d'eux lui échappe, sans d'ailleurs l'apercevoir, mais il tue l'autre, et lui coupe ses tresses, qu'il met dans sa chausse pour les montrer à Iseut. Pendant ce temps, le premier félon avait pu se placer à son poste d'observation. Tristan entre chez son amie, tenant d'une main son arc et de l'autre deux flèches. Au moment où il la salue et lui montre les tresses de leur ennemi, Iseut aperçoit la tête de l'autre, derrière le rideau. « Seigneur, dit-elle à Tristan, tendez cet arc, nous verrons comment il est bandé. » Puis, tout en causant, elle met elle-même une flèche à la corde et dit à son ami : « Je vois telle chose qui me déplaît. » Tristan regarde en haut, aperçoit sur le rideau l'ombre de la tête du traître : « Ah! Dieu ! dit-il, j'ai tiré de si beaux coups d'arc ! Permettez-moi de ne pas manquer celui-ci ! » Il se retourne, tire sa flèche et « la lui fait brandir au milieu de l'œil ». Elle traverse la cervelle :

Emerillon ni hirondelle

De moitié ne vole aussi vile.

Et si c'eût été pomme molle.

Le trait n'eût pas mieux traversé.

Il tombe et se heurte à un arbre :

Ne bouge plus ni pieds ni bras.

N'eut seulement le temps de dire :

« Je suis blessé! »...

Ici s'arrête le fragment de Béroul. D'après le roman allemand d'Eilhart, qui suit un texte voisin de celui de Béroul, le roi Marc

apprit l'histoire du philtre après la mort des deux amants. Il regretta de ne pas Tavoir connue plus tôt, car « il aurait laissé à Tristan et à Iseut ses royaumes à toujours ». Il fit placer un buisson de roses sur la tombe de sa femme et un cep de vig-ne sur celle de Tristan. Les deux plantes crurent ensemble, et elles se rejoignirent et s'entrelacèrent au point qu'on ne put jamais les séparer l'une de l'autre.

On a relevé dans le roman de Béroul certaines contradictions, certains « recommencements », qui sembleraient indiquer qu'il a réuni des épisodes primitivement distincts sans se préoccuper beaucoup de les fondre. On a aussi cru reconnaître une main moins habile que la sienne dans la seconde partie du fragment conservé; la dernière scène est cependant d'un beau caractère. Ce sont là d'ailleurs des hypothèses. On n'a pas plus de certitude sur le vrai rapport entre plusieurs épisodes du roman et certaines légendes antiques, telles que celles de Thésée et du roi Midas. Sommes-nous en présence d'une imitation directe ou indirecte, y a-t-il simple coïncidence, ou les auteurs ont-ils puisé dans un fonds commun de vieilles traditions? La question est d'importance secondaire. La mise en œuvre a ici un intérêt suffisant pour rejeter au second plan la recherche des sources.

//. — Le « Tristan w de Thojiias et les romans en prose.

Les deux Iseut. — Les fragments qui nous ont été conservés du roman de Thomas se rapportent à la seconde partie de l'histoire de Tristan. Il a été de nouveau surpris et il a dû s'exiler en Bretagne pour sauver la reine. 11 se rend encore près d'elle, à diverses reprises, sous des déguisements variés; mais, de retour en Bretagne, il se tourmente et s'imagine qu'Iseut l'oublie près du roi Marc. Puisqu'elle vit avec son mari, pourquoi n'aurait-il pas de son côté une femme, et n'échappcrait-il pas ainsi à son tourment? Il demande et obtient la main de la (iUe du roi do Bretagne, qui s'appelle aussi Iseut, Iseut aux Blanches Mains.

Si ne lui Iseut appelée, Jamais Tristan ne l'eût aimée.

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