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Le soir des noces, les serviteurs de Tristan, en lui retirant

ses vêtements, déplacent l'anneau, présent d'Iseut, qu'il portait

au doigt :

Tristan regarde, voit l'anneau, Et entre en un penser nouveau.

S'il reste fidèle à son amie Iseut, il offense gravement sa femme, et s'il se comporte comme il le doit avec Iseut aux Blanches Mains, il se parjure envers l'autre. L'auteur développe longuement, trop longuement, ses hésitations. C'est son amie Iseut qui l'emporte, et Tristan invente une histoire pour expliquer à sa femme son étrange conduite.

Pendant ce temps, en Angleterre*, la reine Iseut soupirait pour son ami Tristan :

En sa chambre est assise un jour A manger le cœur de Guiron,

Et chante un triste lai d'amour . Et la douleur que la dame eut

Comment Guiron se vit surpris. Quand la mort de son ami sut.

Pour l'amour de la dame occis La reine chante doucement,

Que sur toute chose il aima, La voix accorde à Tinslrument;

Et comment le comte donna Les mains sont belles, le lai bon,

A sa femme par ruse un jour Douce la voix et bas le ton.

Tristan a fait une « image » de son amie^, près de laquelle il se complaît. Il l'embrasse quand il croit à l'amour fidèle d'Iseut, et se courrouce contre elle quand le soupçon entre dans son esprit. Il craint que la reine, loin de lui, ne se fasse un autre ami.

Pour cela fit-il cette image Que dire lui veut ce qu'il sent, Son bon penser, sa folle erreur, Sa peine, sa joie d'amour; Car ne sut vers qui découvrir Ni son vouloir ni son désir.

Thomas disserte ensuite sur l'amour de Tristan, du roi Marc

et des deux Iseut :

En ces quatre est étrange amour, En eurent tous peine et douleur.

Le roi Marc soufTre de ne posséder que le corps d'Iseut. Celleci n'est pas moins malheureuse :

1. Dans la version de Thomas, Marc est roi de toute l'Angleterre.

2. Et une autre de Brangien, suivante d'Iseut. Quand il se persuade qu'Iseut l'oublie, il s'en plaint à l'image de Brangien. Cette seconde image nous gâte un peu la première.

Histoire de la langue. I. lo

Car elle a ce qu'avoir ne veut, Et d'autre part ne peut avoir Ce dont seul elle a le vouloir.

Le roi n'éprouve qu'un tourment, Mais double est celui de la reine.

Elle veut Tristan et ne peut :

A son mari tenir se doit.

Tristan, lui aussi, est mallieureux de deux façons ;

Double peine, double douleur Ce nom qui seul le réconforte.

Ressent Tristan pour son amour. Il a douleur de ce qu'il a,

Epoux il est de celte Iseut Plus encor de ce qu'il n'a pas :

Qu'aimer ne peut, qu'aimer ne veut. La belle reine, son amie.

Ne trouve en elle aiilro plaisir En qui est sa mort et sa vie! Que le nom même qu'elle porte.

Quant à Iseut aux Blanches Mains, plus infortunée que le roi Marc, qui possède au moins le corps de celle qu'il aime, elle est délaissée par son mari, dont elle n'a ni le cœur ni les tendresses. — Je ne puis dire, ajoute Thomas,

Quel d'eux quatre a plus grande angoisse. Parce que éprouvé ne l'ai.

Je laisse aux amants de juger.

Nous passons un certain nombre d'aventures qui n'offrent qu'un médiocre intérêt, et nous arrivons à la partie capitale du roman de Thomas.

Tristan, blessé à mort, envoie un messager à son amie. — Tristan a été blessé dans un combat par une épée à la pointe empoisonnée. Les médecins sont impuissants :

Ils n'y savent emplâtre faire II voit qu'on ne peut le guérir

Qui puisse en tirer le venin. Et pour cela lui faut mourir.

Assez battent et broient racines. Nul ne sait à son mal remède.

Cueillent herbes, font médecines; Et cependant Iseut la reine.

Ne le peuvent aider de rien. S'elle ce mal en lui savait

Tristan ne fait plus qu'empirer; Et fût vers lui, le gi:éiirait.

Le venin s'épand par le corps, Mais ne peut pas à elle aller

Entier le fait dedans, dehors. Ni souffrir fatigue de mer;

Il devient noir, sa couleur perd. Et il rciloute le pays

Et les os sont à découvert. Car il y a moult ennemis.

H comprend bien qu'il perd la vie Iseut non i)lus ne peut venir!

Si au plus tôt secours ne trouve. Ne sait comment puisse guérir,

i)ans sa soutîrancc et son angoisse, il mande secrètement son beau-frère et ami Kabenlin. II veut lui découvrir sa douleur; car

il y avait entre eux loyal amour. Il ordonne que tout le monde sorte de la chambre. Mais sa femme Iseut se demande ce qu'il peut vouloir faire, s'il veut quitter le monde et se faire moine ou chanoine. Cette entrevue l'effraie, et, pour entendre ce qui va se dire, elle se place dans la chambre voisine contre la paroi qui touche au lit.

Tristan s'était tant elVorcé Qu'à la paroi s'est appuyé.

Kaherdin s'assied près de lui :

Piteusement pleurent tous deux, Plaiirnent leur bonne compagnie, Qui va sitôt être finie.

Je ferai ce que vous voulez.

Certes, ami, pour vous guérir, Me mettrai moult près de la mort.

Dites que lui voulez mander, Et je m'en irai apprêter. »

Tristan répond : « Merci à vous!

Mènent grand doulcurrunpourrautre Or entendez ce que vous dis :

Quand va se briser leur amour :

Moult a été fine et loyale.

Tristan dit : « Oyez, bel ami.

Je suis en pays étranger.

Je n'ai ni ami ni parent, Bel ami, hors vous seulement.

Jamais n'y eus aucune joie Que par votre bon réconfort.

Bien crois que, si fusse en ma terre. J'y pourrais encore guérir.

Mais ici, n'ayant aucune aide, Je perds, beau compagnon, ma vie, Quand nul ne saurait me guérir Hors seulement la reine Iseut.

Prenez cet anneau avec vous, C'est un signal choisi par nous.

Quand vous arriverez là-bas, A la cour marchand vous ferez, Porterez étoffes de soie.

Faites qu'elle cet anneau voie; Car aussitôt que l'aura vu, Ainsi vous aura reconnu, Et cherchera par quel moyen A loisir vous pourra parler.

Dites-lui salut de ma part.

Du cœur tant de saints lui mande Qu'il n'en reste aucun avec moi.

Confort ne peut m'être rendu, S'elle mon salut ne m'apporte.

Elle le peut, s'elle le veut.

Beau compagnon, ne sais que fasse. Enfin, dites que je suis mort

Par quel moyen le lui apprendre. Si ne suis secouru par elle.

Dès q^e saurait ma grand détresse,

Ne laisserait, pour rien au monde,

De venir aider ma douleur.

Envers moi a si grand amour!

Ne sais quel autre parti prendre :

Je m'adresse à vous, bel ami.

Au nom de notre amitié franche.

Ce message faites pour moi.

Je vous engage ici ma foi.

Si ce voyage entreprenez.

Votre homme lige deviendrai.

Et plus que tout vous aimerai. » Kaherdin voit Tristan pleurer.

L'entend gémir, se lamenter;

Montrez-lui toute ma douleur Et le mal dont j'ai la langueur, Et qu'elle conforter me vienne.

Dites-lui bien qu'il lui souvienne Des plaisirs qu'ensemble nous eûmes, Des grands peines et des tristesses.

Des tendresses et des douceurs De notre amour si fine et vraie.

Du jour qu'elle guérit ma plaie, Du breuvage qu'ensemble bûmes En la mer quand surpris en fûmes.

Ce breuvage fut notre mort!

Tant ai souffert fatigue et peine Que vis à peine et bien peu vaux.

Au cœur en a moult grand douleur. Notre amour et notre désir Tendrement répond par amour : Jamais homme ne le put rompre.

< Beau compagnon, plus ne pleurez, On faisait nos corps séparer :

L'amour on ne pouvait ôter. Avant que puisse y aborder.

Au mal que je ressens en moi Courroux de femme est rcdoalable

Je sais que ne puis longtemps vivre. Et chacun s'en doit bien garder;

Songez, ami, à faire vite; Car si bientôt ne revenez, Jamais plus ne me reverrez.

Ne dépassez quarante jours.

Si vous faites ce que j'ai dit, Gardez-vous que nul ne le sache. Célez-le bien à votre sœur, Que ne soupçonne notre amour.

Direz qu'allez mire ' quérir Qui puisse ma plaie guérir.

Emmènerez ma belle nef, Et emporterez double voile ; Est l'une blanche et l'autre noire.

Si vous pouvez Iseut avoir, Au retour mettez voile blanche.

Et si vous n'amenez Iseut, Cinglez alors avec la noire.

N'ai plus, ami, rien à vous dire.

Dieu notre sire vous protège Et vous ramène sain et sauf! »

Kaherdin pleure de pitié ^, Baise Tristan et prend congé.

S'en va pour faire ses apprêts.

Au premier vent se met en mer; Lèvent l'ancre et haussent la voile, Puis ils cinglent par un vent doux, Tranchent les vagues et les ondes, Les hautes mers et les profondes.

Emporte belle marchandise, Brillantes étoffes de soie Et riche vaisselle de Tours, Vins de Poitou, oiseaux d'Espagne, Pour dissimuler ses desseins Et pouvoir à Iseut venir, Celle dont Tristan se languit.

Tranche la mer avec sa nef Vers Angleterre à pleine voile.

Car là où plus aimé aura

D'autant plus se venger voudra.

Facilement vient leur amour,

Facilement aussi leur haine;

Et plus dure l'inimitié.

Quand vient, que ne fait l'amitié.

L'amour savent bien mesurer.

Mais non point tempérer la haine

Tant qu'elles sont en leur courroux.

Iseut, tout contre la paroi.

De Tristan ouït les paroles.

Bien a entendu chaque mot.

Et connaît quel est son amour.

En son cœur en a grand courroux,

Car elle a tant aimé Tristan!

Maintenant lui est découvert

Pourquoi lui manque sa tendresse.

Ce qu'elle a ouï bien retient.

Et semblant fait qu'il n'en est rien.

Mais dès que loisir en aura.

Cruellement se vengera

De ce qu'elle aime plus au monde.

Dès que les portes sont ouvertes,

Iseut est en la chambre entrée.

Vers Tristan cache sa colère,

Le sert et lui fait beau semblant

Comme une amie à son amant.

Lui adresse douces paroles,

Souvent baise ses lèvres molles.

Et lui montre moult bel amour;

Mais elle songe en sa colère

Comment pourra cire vengée.

Souvent s'enquiert, souvent demande

Quand Kaherdin doit ramener

Le mire qui doit le sauver;

Mais de bon cœur pas ne le plaint :

Cache en son cœur dessein félon.

Huit jours et huit nuits a couru

Cependant Kaherdin arrive à l'entrée de la Tamise : il ancre sa nef dans un port, et, avec son bateau, remonte le (louve