Les Précieuses ridicules, se. v

2. Cf. La Bruyère, Des ouvrages de l'espril, Ll. — Dans quatre tragédies de Th. Corneille nous trouvons cinq séditions : il y en a une dans Darius, une dans Pyn'hus, une autre dans Persée et Démélrius, il y en a deux dans Théodat.

404 LK THKATIIK Al' TEMPS I)K COUNEILLB

jun*. « (riiiiiiKl »1 l'étal rt criiniiiul (l'aiiioiir » ; le monar(jue d«''l)Uiinairo, toujours disposé à céder sa rouronno; le bon sujet, qui seinlilr n'avoir été mis sur li (•■rrc quu pour obéir <*t (|ui, sur un mol de «on roi, sacrili»' sans re;:n'l sn fortun**, sa nialtresso ou sa vie : voila bien l"us les acteurs de ce «Iranie un peu enfantin.

Comment un publii', (|ui se piquait d'être difficile, put-il. pendant |dus de dix ans et sans ennui, voir re|)araltre, toujours dans le même cadre, ces fit^ures banales et sans vie? Il faut croire (jue. fanatique des grands sentiments, incapable cependant de suivre Pierre <!orneille dans les réjfions de l'austère devoir et de la baute politi<|ue, il aimait à les voir transportés dans le domaine de la ^'alanterii» (pii lui était plus accessible. Il faut croire (|u'il lui plaisait d'avoir l'on'ille sans cesse remjdie des beaux mots de gloire, de dévouement et d'amour, de se retrouver à cliaque nouvelle pi^ce en pays de connaissance, de suivre ses béros favoris dans ce monde artificiel, aussi él(»iirné qjie possible de la réalité vuL'aire, où tout était invraisemblable, où rien cependant n'était imprévu. Cette société, où déjà les femmes dominaient, était encore trop éprise de convention pour estimer son prix une forte imitation de la nature, elle avait un naturel efl'roi des violences de la passion : rien au contraire ne devait plus charmer sa délicatesse que cet amour factice, né du monde, asservi à ses lois, auquel l'esprit avait plus de part qui' b' c<eur, et qui n'était dans le f<»nd qu'une f<»rme |»lus vive et plus accentuée de la politesse. Parce qu'il était fait à sa mesure, elle s'enj^oua de cet art jusqu'à ne s'en pouvoir lasser.

Variété et souplesse de son talent. — Plus tard, «juanti le coAt chan^'era, Thomas Corneille, toujours habile à suivre le courant, changera aussi de manière. On le verra s'essayer, à la suite de son frère, dans la tragé«lie historique, composer une Laodice, qui par certains côtés rappellera liudogune et, «lans une Mort dWunibal , tenter, non sans succès, de recommencer Xicomède. Dans le temps de la plus gramle faveur de Racine, ne pouvant atteindre à sa puissance d'observation ni à l'absolue perfection de son style, il essayera du moins d'en imiter la simplicité de composition et l'égalera presque dans son Comte d'Essex, dans sa touchante Ariane,

dont on pourrait dire ce qu'on a dit de Bérénice, qu'elle sérail parfaite si un seul personnag-e pouvait faire une honne pièce. En même temps, dans sa Circé, il tentera un remarquable effort pour élargir le cadre de la trairédie, pour y faire sa part au plaisir des yeux, pour la compléter par le merveilleux des machines et la beauté du décor *.

On voit combien Thomas Corneille a tenté d'efforts pour varier sa manière : il n'est guère de chemin où il n'ait fait quelques pas, et il est à remarquer qu'il a toujours réussi. C'est que, à tous les moments de sa longue carrière, il a toujours été assez habile pour deviner justement ce qui pouvait plaire aux spectateurs et toujours assez souple pour satisfaire leur goût. 11 ne s'est jamais imposé d'autre règle que les caprices de la mode; content du succès présent, il n'a jamais été tourmenté de cet éternel souci du mieux, dont sont travaillés les vrais artistes ; il n'a point pensé à la postérité et c'est par un assez juste retour que la postérité l'a dédaigné. Il faut reconnaître cependant qu'il a porté le poids d'un nom illustre sans en être écrasé, qu'il ne s'est pas contenté d'être l'ombre d'un grand homme et qu'il a su conserver une physionomie propre. Si parmi ses quarante pièces de théâtre il en est peu qu'il faille tirer de l'oubli, il y aura toujours quelque intérêt à les lire : comme toutes ont été applaudies, elles peuvent donner une assez juste idée du goût public d'une époque qu'on jugerait trop favorablement si on ne la jugeait que sur ses chefs-d'œuvre.

Textes t Réiiupresittioiis. — TliMlre français ou Rccunl des meilleitres pièces de TUcdlrc, \2 vol. in-12, Paris, 1737 (T. I : Rotrou, llcrcnte mourant, Laurc persécutée, Saint Cfucst, Don Bernurd de Cabrère, Vrnccslas. — T. Il : Rotrou, Cosmà-^: Tristan rHermite, la Mort de Crispe, Panthce, la Mariamne. — T. IH : Du Ryer, Alcioné>', Suûl, Thômistoclc. Esther, Scéiole. — T. VI : Boisrobert, la Folle Gayeure ou les Divertissements de la Comtesse de Pembrvc, les Trois Orontes, les Apparences trompeuses,

I. Il faut signaler encore d'autres essais plus ou moins heureux : les mystères des sciences occultes portés sur la scène [la Pierre philosophale. I6S1), l'ancien spectacle du tournoi à pied ingénieusement reconstitué {le Triomphe des Damps, 1671)), sans parler de celle audacieuse comédie d'actualité, /a Devineresse (1679), où fut représentée la célèbre Voisin, magicienne et empoisonneuse, pendant la durée même de son procès.

406 I.K TlfKATIlK AI TKMI'S DR rORNFIT.LF

Vnttwtdn, cihhU-u^i- </<■ lUtnjÊlome . — T. VU : Desmarasts. /< > V'suiututirti, Aspiisir. — Scudery. I Am^ur tyntutiii/uf. - I \ III l'homas Corneille f l De Visé, l(t /'«•• uicresM-, lys haines vrnijt'ii).

I,!'-» iliviTs nMMirils i|iii p»»rlPiil li* litre (!<• lUpertoire du Tht'Mre françaii.

— Edouard Fournier, /<• Thfitre français au XVI' et au AT//" tiècle,

— vnl. III 11", l'.iris il. Il : Du Ryer, /<•< Veudanyes Jr Sttrrsne. — D6tmarests, les Visionnaires. — Rotrou. la S<rur. — BoiFrobort, la Helle Plaiil'use)

(Huvres de Jean d'- llotruii, fil. Vuillel le Hue, 5 vol. lu h, |'an^, IK'JO 'ii.

— Tht'dtrr choisi de Jean de Rotrou, «•d. !.. iIp Hon<'|iaiit|, 2 vol. in X, l'arit», IHM2 — Th''>1trr choisi de lloirou. éd. F. Ilomon, \ vol. in 12, Paris. 1»83.

— it'.uvres de Cyrano de Hetyrrar (éd. P.-L. Jarobi, 1 vol. in 12, 18:i8. — Thi'dirr complet de Scarron, rd. Kd. Fournier, 1 vol. in 12. Paris, 1879. — Thcfitrc complet '/. Thomas Corneille, éd. Ed. Thierry, 1 vol. ml. Paris. «><K1.

K(ti«l«>M m*'n*''rt*t*'» — Histoire du Tht'âtrc français, des fn-rc» Parfaict. l. V. \I, VII. VIII et IX. — llihltnth^,/ue française de Ooujet. t \VI, Wll il XVIII. — herhirchestur les Th^dtrcs de France de De Beauch^mpt.

— Hddiothftiuc du The^ltre français, du duc de La Valli^rr, Dresde, 1 m'>h. — Cataloyuc de la Bddioth&i/ue dramatique de M. de Solcinne (rviUgv par PL. Ja.-olo. Paris 18i3.

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(diiiM'-nic Icron).

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