LE ROMAN

PfTTfrs, Hômalflf , rrnouvrilpiit soiih l'infliienreflp la ronni««««fince italiiiiii)' la trailitioii <lii roiitr lta*liii, satirique et iixiral, «t piTfcctiiiiiiiciit ainsi, au ;:raiiii prolit de là;.'!,* suivant, la tccluiiquc <lu roman, r(>t nrt de iiien narrer où cxcidiaient déjà nos anc«>tres. Mais le runiatt |iro|irenient dit n'est pas encore constitué : la Pléiade exclusivement préorcupée de l'enrirliissement «le la lun;.'ue et de l'imitation des anciens genres poétiques, l'oublia ou ledédai^Mia. Klle né;.'li;:ea Iléliodore et Apulée pour ne s'attacher (pi'aux poètes, quels qu'ils fussent, à Lycopliron comme à Vir^'ilc. Il faut alletidre h's jiremiéres années du xvn* siè<le pour que le roman s'aflirme comme un ^'enrc littéraire distinct de tous les autres, jtour qu'il cherche (sans y réussir encore pleinement) à s'isoler et à prendre conscience de ses ressources. Alors seulement lo romanesijue longtemps épars trouve sa forme, qui ne sera pas delinitive. mais qui lui permettra du moins île sul)sister et de t:randir a jiart dans son propre domaine.

Influence de l'Espagne : la pastorale. — Otte forme fut d'aliord celle de la pastorale, et nous arriva d'K.s|>a^me. I/l'-'«paL'ne elle-même l'avait reçue du Portugal, où l'oMivre de nniiadim Hiheiro {.\tenuna ri inorn) avait été pour la prose ce que devait être celle du Camoëns pour la poésie. Toute cette veine pastorale semble d ailleurs dérivée de cette Italie, qui avait été, par la précocité de sa Ilenaissance, la f:ran<le initiatrice des lettres et des arts dans le momie moderne. Sannazar le premier avait eu l'idée d'isoler la peinture de l'amour dans le milieu qui paraissait le plus propre à son libre développement, c'est-à-tlire dans un cadre «hampètre : le jour où il imagina de relier entre elles par une lé;:ére intri;.'ue ses vroses et ses églogues alternées, il fonda la pastorale mi-dramatique, mi-romanesque, dont la fortune devait être si grande. Mais c'est l'Espairne qui sut vraiment incliner ce genre hybride du côté du roman, et produire l'œuvre décisive, qui a exercé une si profonde inlluence sur notre littérature, la Diane de George de Montemayor, parue en 1542. L'auteur y raconte une belle histoire d'amour qui se serait passée entre bergers et bergères du pays de Léon, sur les bords de la rivière Es a. En l'absence de son amant Syrène, Diane, sur les instances de son père, a épousé Delio; Syrène revient, et les deux amants souffrent

d'être ainsi séparés par la destinée (tel sera deux siècles plus tard le sujet de la Nouvelle Héloïse ou celui à' Estelle) ; une prêtresse de la déesse Diane, la sage Félicie, qui est quelque peu magicienne, mène les événements, et, vers la fin du troisi«'me tome, préside à la réconciliation générale, après la mort opportune du malencontreux mari. Qu'on mêle à ce couple d'amants beaucoup d'autres couples dont les histoires s'enchevêtrent dans le récit principal; qu'on imagine des lettres amoureuses, des petits vers, des conversations galantes qui viennent interrompre la monotonie du fond ; qu'on ajoute enfin à tout cela quelques combats contre des géants fabuleux, souvenir des Amadis, et l'on aura ainsi une idée à peu près exacte de ce qu'est cette fameuse Diane amoureuse, dont le succès, immense en Esjogne, .ne fut pas moindre en France. Quarante-deux ans après Diane, la Galatée de Cervantes (1584) atteste encore la vogue de la pastorale hibérique : si l'auteur de Don Quichotte s'en est pris aux Amadis, du moins il a toujours épargné la pastorale, et, dans les dernières années de sa vie, il rêvait encore de donner une suite à sa Galatée. La France, déjà nourrie des Amadis que lui avait rendus la traduction d'Herberay des Essarts, au milieu du xvi^ siècle, s'éprit de Diane à travers les traductions de Colin et de Chappuis (1578 et 1582), qui furent suivies de plusieurs autres.

Mais à ce goût pour le romanesque pastoral qu'elle puisait au delà des Pyrénées elle ajouta quelque chose de plus délicat et de plus raffiné qui lui vint de l'autre côté des Alpes, et qu'elle emprunta aux comédies pastorales du Tasse et de Guarini, YAminta (1581), et le Pastor fido (1585). C'est d'ailleurs l'époque où l'on pétrarquise à force, où Desportes vient d'écrire ses Amours et ses Bergeries. La mode est en France à la poésie d'amour spirituelle et galante, affublée d'une fausse naïveté champêtre, et parfois épurée par quelque vague aspiration platonicienne. Ce courant italien se fond avec l'espagnol, plus chevaleresque et plus viril. Tous deux se retrouvent dans la première pastorale française, parue dès 1588, les Bergeries de Juliette, par Olénix du Montsacré (anagramme de Nicolas de Montreux) : c'est une première ébauche, mais combien pâle et informe, de VAstrée.

412 LE ilûMAN

Influence des mœurs et de la politique. — A vni «lire, ers iiilliM'iircs vrmics ilii liiliors no sv sont rxrrrrj's aussi vivt'iiu'rit dans li's prnnirrrs ann«'*(>H du xvu* sirrje que parce i|u<* ia Fraiirc se trouvait alors tout à fait |in''|iar(>c à les subir. Il V.- produit en eiïet ù cette t^poquc un notaiile clianf^emeni dans les mœurs et dans l'esprit français. I^e temps des ^'uerres civiles est heureusement pass»'*, depuis «jue IL-iit de Nantes a Até aux r«'form«''s le suprême motif de révolte ; la paix et la rè^'le rentrent dans l'Ktat ; la noblesse, épuisée |>ar tant de luttes et déchue de son influence politique, so conlinc dans l'oisiveté. Alors se manifeste un phénomène nouveau, qui aura les plus ^rrandi's cons«'qui'iu*es pour notre littérature : c'est ror;:anisation de la société (Mille. Tandis qu'au xvi* siècle on écrivait encore le plus souvent par humeur et par tempérament, sans aucun souci de l'harmonie générale, voici qu»* les esprits se cherchent, et qu érlat«' I im|)éri(*ux besoin, jusqu alors peu sensible, d un jU'OÛl publie, ré^'ulateur des œuvres particulières. Déjà sous les derniers Valois on pouvait surprendre des velléités de groujM»ment. des essais d'.Xradémie où les hommes de lettres et les arlisirs ehrrrhaient a échan;:er leurs vues. Ce mouvement, entravé |>ar les afritations de ia Ligue, reparaît plus pressant; des salons s'ouvrent, des sociétés se constituent, où l'on discute les questi«»ns de lanL'aire et relies aussi de sentiment; on é[»ure le vocabulaire et les mo'urs, par réaction contre la trivialité depuis longtemps déchaînée. On reste tidèle à Kon.sard, qui sans avoir eu, tant s'en faut, un goût infaillible ni un art consommé, a <lu moins révélé au publie qu'au-dessus des manifestations «lu géni(? personnel il y a un b«»n goût et il y a un grand art, d'où elles découlent. .Malgré la demi-faillite de la poésie de la Pléiade, on s'escrime encore dans les grands genres : mais, en même temps, on cherche de nouvelles formes, où l'on puisse exprimer l'idéal de cette société polie et galante, lière de la delicates.se de son esprit, et heureuse de vivre. Cette forme sera celle du roman poétique, où bergeries et chevaleries seront mêlées, où foi.sonneront les belles maximes, les tendresses raffinées, les subtiles convei*sations entre honnêtes gens, et même, à l'occasion, comme suprême grâce, les jolis vers. Sans doute c'est la Diane de Montemayor qui a mis l'esprit français sur le chemin de cette

HIST DE LA LANGUE & DE LA LITT. FR