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l)r j.liis. luiilr rrllo miiiii.i^'iM' iliri^MM- «(tiitri- !•• niiiiaiH'S(nio était pn'Miiatiirre : le poûl jniMir venait <le H'r|»n'U(ln' lro|i forli*innit (Ir ««'S liclions |iMrli(jii«'s pour |M)iivoir «*ii «Hn* l»riis«ju«'iiiiiil ilt'loiiriir. Mais Son-I niivrail tirs voii's iiouvi-llos «jur il autres ilevaieiil panourir av«T plus «i<» honlieur. Par celle vivo satire *pi il rii-^tit ilr raiitii|ur iiiytliolo^^ie, il préludait aux joyeuses iMiulToniM'rieN tlu 'l'ij/ilion v{ du \'iri/ile travrsty, il se trouve en elTel a la source de toutes les criti()ues qui vont s'abattre sur la ^'rande p(»ésie lioursouflée, héritage di* la Pléiade, et sur les longues diva^^ations romanesi|ues : il fournit par avance des armes n Itoileau. Kn môme temps, il se trouve plaider déjà la cause de la poésie nationale et chrétienne avant Desmarests, celle des modernes avanl Perrault. Il y a «le tout cela en Sorel : ce ne sont |>as les idées, ni le coura^re qui lui ont manqué, c'est le stvie, faute duquel les plus intrépides efforts sont le plus souvent dépensés vu pur<- p«rlf.

Autres romans comiques. — Sorel ne s'en tint |>as là ; il ne cessa, durant sa lonfnie et laborieuse carri/re, de revenir à cette question du roman f|ui lui tenait au cœur. Un peu avant le lirrtjfr rjtrnvnijnnt, il avait publié sous le nom d un d*- ses amis, le chanoine Fancan (du m«»ins la clios«,* est fort probable), le Tombeau des Homaiis (ir>2(i). (Cinquante années plus lard, lorsque la prande querelle des romans héroïques el des romans comi(|ues sera apaisée, il restera le dernier sur la brèche, el il juiTcra avec assez d im|iartialité le débat dans un chapitre d<; la Connaissance des bons livres (1671). Kntre temps il avait encore à plusieurs reprises donné des échantillons de sa fa(^un dans quelques oeuvres médiocres et île siL'iiiiication assez douteuse, telles que VOrphise de Chnjsantr, mais surtout dans Polyandre, qui vaut mieux (1(>18), et où il cherchait à peindre des types bien réels, empruntés au Paris de l'époque. Celte œuvre se perdit dans b' tumulte de la Fronde el dans l'étourdissant succès du burlesque.

L'auteur du Bercer extravagant n'avait pas été seul dans celle lutte contre le roman héroïque : d'autres écrivains avaient combattu de leur côté, el avec moins d'éclat, pour la même cause. Lannol, dans son Roman des ludes (1625), annonçait l'intention de tourner en ridicule les vices de son temps, et Mareschal dans

sa Chrysolite (1627) protestait vivement contre l'invraisemblance des romans, et se flattait de n'avoir rien mis dans le sien qu'un liomme ne pût réellement faire. Mais tous ces efforts étaient isolés et ne pouvaient prévaloir contre la folie romanesque qui entraînait les imag-inations. Il ne semble même pas que les contemporains aient apprécié à sa valeur la portée de la diversion que tentait Sorel Le roman de mœurs n'était pas encore prêt à naître, et il eût sans doute médiocrement agréé aux lecteurs d'alors : la farce et la satire suffisaient à satisfaire le goût du public pour la réalité bourgeoise. De fait, Sorel se trouve, bien cà son insu, avoir moins travaillé pour le roman que pour la comédie : c'est ce dernier genre qui va recueillir le butin d'observations satiriques et de triviales moralités que l'auteur de Franc ion et de Polyandre avait accumulé : la trace de Sorel est presque partout présente dans l'œuvre de Molière : on la retrouve, non seulement dans les farces comme Sganarelle ou r Amour médecin, mais jusque dans l'Avare et le Tartuffe. Quant au roman, il reste, après comme avant le Berger extravagant, le poème en prose que réclamait cette génération amie du rêve et de l'esprit d'aventures : on y sent passer encore des souffles de la Pléiade : aussi Boileau confondra-t-il épopées et romans dans la même condamnation. En tout cas, si vers 1630 la vogue de la pastorale semble faiblir unpeu, ce n'est pas le roman comique qui en profitera le plus : cela indique seulement une recrudescence de l'héroïque et du chevaleresque.

//. — Le roman héroïque, pseudo-historique et précieux.

Transformation de la pastorale : Gomberville et Gombauld. — Il s'accomplit en ellet, avant mèm(> ([ue la publication de r.ls^re'esoit terminée, un obscur travail de transformation de la pastorale, déjà sensible en 1621 dans la Carithée de Gomberville. D'Urfé était un gentilhomme sentimental et spirituel, qui avait écrit par humeur, avec une parfaite désinvolture : Marin le Roy, sieur de Gomberville (1G00-1G"4), iils d'un buve-

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lier tlo la cour des Compte», fut un pédant pnVore et n-nforr*^, qui à <pi.it«>r7.(* ans rtunposa un vnluinr «le vrrs où il rrlrhrait le honht'ur ih' la vicilh'ssr o/i/msr nu malheur ilr la jeunesse, à vinjrt ans un Discours sur l'histoire, rt a vin::l «1 un .iiis à prino un gros roman divisé en six livres. C'est une pastorale, puisi|u'il y est «pirstion tl'un lirrirer nommé (A'-rynthi- ••! d'une lu*r;rére nomuiéc (laiilliér; mais r'rst en ménu' trmps iiii'ii aiitn* riiose, comme l'indique le titre : La Carithée, contenant sous des tems, des provinces et des noms supposez plusieurs rares et véritables hisiftirfs de nostrr tems. Il était «léjà Kdsilde dans r,-l.<f/;r^ de démêler quelques allusions ti des p»isoiina;.M's routemporains : un disait iju'Astrée était Diam- di- (^liateaumorand, (îalatée Marpruerite de Valois, Kurie Henri IV. .Mais dans la Carithée c'est l'auteur lui-même qui n«»us prévient dans son Argummt que Orvntlie est Charles IX, <|ue (^irilliée est relie des maîtresses du roi que Itonsard a chantée sous le nom de Callirée, que Sivol esl Louis XIII. que Suniles est Luines, etr. Pour ronqdéter la mascarade, llomherville a ju^'é ji |tropos de les réunir tous au i" siècle, dans une ile du Nil, ou ils rencontrent Aj:rip|»ine, qui leur raconte l'histoire de Germanicus son époux, et qui refait à cette occasion les plus belles haranffues de Tacite. Tout cela est aprémenté <Ie dissertations fort éruilites sur les moeurs des crocodiles, ou hien sur les dilTérenls noms iju'on a donnés à l'héliotrope et au souci. Ce singulier mélantre. qui nous semble aujourd'hui parfaitement ridicule, indique une tendance nouvelle du roman : tendance fAcheuse qui «ausera bientôt la décadence du L'cnre. Le roman est déjà à cette é|to(ju«' vicié dans son essence : il s'efTorce de plaire autrement que par des moyens purement romanesques; il emprimte son cadre à l'histoire, à une histoire défigurée et travestie, sous la«|uelle il faut chercher des événements et des personnages modernes. Il devient donc .i la fois un roman pseudo-historique, et, ce qui semble contradictoire, un roman à clef : il est presque déjà, avec la maladresse et le pédantisme en jdus, l'esprit et la finesse en moins, le roman de I6i8. celui de M"' de Soudéry.

VEndymion (1621) de Gombauld (1570-1666), du prétentieux et obscur Gombauld, qu'on appelait « ilivin » pour ses sonnets,

LE ROMAN Héroïque, pseudo-historique et précieux 431

ne vaut pas mieux. Sous couleur de nous peindre l'amour du berger de Carie pour la chaste Diane, l'auteur s'est mis luimême en scène et nous a confié le roman de sa vie, sa muette et respectueuse adoration pour la Reine Mère : amour d'automne qui parut déjà ridicule aux contemporains (Gombauld avait bien cinquante ans alors, et Marie de Médicis n'en avait guère moins). Cette fois c'était la mythologie et non l'histoire, qui faisait les frais de l'allusion, ou plutôt de l'allégorie. Froide, languissante et subtile, telle nous apparaît cette œuvre, dont le seul mérite consiste à ne pas s'être embarrassée de petits vers, comme on en trouve dans VAstrée et dans la Carithce. Gombauld, qui était un poète estimable, a pris soin de ne pas fourvoyer sa muse dans un lieu où elle n'avait que faire : on doit l'en féliciter, car le roman y gagnait du coup en unité de ton et de style.

Vers cette même époque, François de Molière publie la Polyxène (1623) et Balthazar Baro achève VAstrée (1627), en développant le caractère merveilleux du livre : il y a dans cette fin moins de conversations galantes et plus d'aventures fantastiques : par exemple, le long épisode de la fontaine enchantée. Mais l'œuvre la plus marquante de cette période, une de celles qui ont été le plus lues et le plus imitées au xvu" siècle, est le célèbre Polexandre de Gomberville. Le roman parut d'abord en 1629, en deux volumes, sous ce titre : fExil de Polexandre, où sont racontées diverses aventures de ce grand Prince. Il fut réédité, remanié , allongé , et définitivement publié en cinq gros volumes, intitulés Polexandre, qui achevèrent de paraître en 1637.

Le roman d'aventures : « Polexandre » . — C'est encore, par malheur, un roman à clef, puisque l'auteur a pris soin, dans la dédicace du premier volume, de prévenir Louis XIII que Polexandre était sa ressemblante image , ce qui no l'a pas empêché, dans celle du second, de dire au cardinal de Richelieu qui! n'avait qu'à considérer ce même Polexandre pour s'y reconnaître. Ces interprétations, on le voit, n'ont donc rien de très rigoureux. Ce qui est plus important à noter, c'est que Polexandre n'est plus une bergerie; les personnages se sont tous anoblis; ils sont chevaliers, princes, corsaires; ils gagnent

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iU's liataill«>s sur Iimtc ef sur mer; ils arroniplisscnt <!«' iiuTVfil- Icux «'Xiiloils : ou ut' Irouvi* plus «lans l'u-uvr»' de linliis, ni di» ruisseaux. Ce livre u)ar(|ue un retour aux vieux Atnndi» un peu .lélaissés; ol aussi, tians la forme sous laquelle il se présente, il inauf^ure en l'ranre le roman «l'aNenlures. Uuelles aventures* Assez puériles, puisqu'il ne s'agit que îles péré^'rinaiious «l'un liéro>« qui court le monde entier pour punir ceux qui osjMit sjins permission soupinr pour l.i Inlle Altidiane, et aussi pour déciuivrir l'Ile mystérieuse où rè;;ue «ett*' inronqiaralde priruesse. Ces courses ont du moins cet intérêt, (jue (iomlierville nous promène en des lieux où n'avait jamais encore pénétré aucun héros do roman, au Maroc, aux Iles Canaries, au S«>néfral, au Bénin, au Tomluit (Tonihouctou?), au Mexique, aux Antilles, sans compter le Danemark, et autres jfays de moindre iiuportancr. L'auteur, qui a d< pouillé avec soin, nous dit-il. toutes les relations des voyajreurs, s'eiïorce de jieindre exactement l'aspect de ces contrées lr»intaines et les mu-urs de leurs lialiitants : il y a notamment de lon;:ues papes consacn'es au récit de Ihistoire des Incas, où l'on retrouve tout ce que l'on savait en 1630 sur l'empire de Montezuma et sur les coutumes des Mexicains. C'est proprement l'histoire et la géoj:raphie ajqdiquées au roman : pr<»cédé daufrereux. mais utile, que Comherville signalait a ses successeurs, qui ne se feront pas faute d'v |)uiser après lui. Polexandre a ohtenu en id'M un succès de même aloi que telle tunpierie ou telle jajionerie à la mode de 1800. O roman «le voya^'es est aussi un roman maritime, et par là il mérite encore une mention spéciale dans l'histoire du penre : ces combats de corsaires, ces courses sur mer, ces descriptions de tempêtes ou de lionaces. ne valent pas les récils de Fenimore Cooper ou de Mayne-Heid, mais tout cela est nouveau, et constitue un élément précieux qui en enrichit le fouils romanesque. Enlin Polexnndre a cet autre caractère de n'être pas seulement un roman jralant, conmie ils le sont tous de VAstrée à la délie et même après, mais aussi un roman moral, où le pieux Gomherville, qui devait |»asser les trente dernières années de sa vie à Porl-IU»yal, a mis toute sa foi chrétienne et même quelques-uns de ses partis pris jansénistes. Malgré cette nouveauté du sujet, le Polexaudre n'en est pas

LE ROMAN Héroïque, pseudo-historioce et précieux 433

moins très éloigné d'être un chef-d'œuvre : il est conlus, onchcvêtré, surcharg-é de personnages et d'actions (ce qui plaisait beaucoup à une époque oii Corneille se vantera bientôt de faire des tragédies implexes); il est prétentieux, pédant et obscur. Tallemant reprochera justement à Gombervillede chercher midi à quatorze heures, et c'est bien le moindre défaut de celui qui se flattait (un peu à tort) de n'avoir pas employé une seule fois la conjonction car dans les vingt volumes de ses romans. En dépit de tout, Polexandre a trouvé grâce devant Sorel qui en parle quelque part avec indulgence, il a plu à Balzac épris de grandeur emphatique, il a charmé La Fontaine qui l'a lu « vingt et vingt fois », il a suscité mainte imitation. Gomberville en effet a eu ce mérite d'agrandir la matière du roman et d'y faire entrer, ce que les lecteurs ne se lasseront jamais d'y trouver, un peu plus de romanesque.

Gomberville publia encore deux romans : de 1G40 à 1642 la Cythérée, immense rapsodie qui eut peu de succès, et en 1651, après son entrée à Port-Uoyal, la Jeune Alcidiane, ruman janséniste, paru malencontreusement entre les deux Frondes, et laissé inachevé : l'auteur, rempli de scrupules religieux, aurait voulu de cette façon guérir le mal que Polexandre avait fait dans les âmes.

Desmarests de Saint-Sorlin : « Ariane ». — lu' Ariane <le Desmarests de Saint-Sorlin (1632, en deux parties, comprenant chacune huit livres) est à peu près contemporaine de Polexandre. C'est une œuvre étrange, amusante même, comme celui qui l'a composée. Desmarests (lo95-lG~G) n'était pas encore à cette époque-là le fanatique auteur des Délices de l'Esprit, ni le présomptueux poète de Clovis, aïEsther et de Matjdeleine : il n'avait encore fait brûler personne. Il se contentait alors d'être un écrivain galant et précieux, familier des ruelles et des salons, occupé à tresser un quatrain pour la guirlande de Julie ou à mettre sur leurs pieds les tragi-comédies du cardinal de Richelieu : Ariane est de cette époque-là, antérieure à la conversion de Desmarests. La dédicace que l'auteur a mise en tête du second volume : Aux Dames, suflirait à le démontrer; on n'est pas plus galant, ni plus louangeur, ni plus soumis, ni plus désireux de plaire. C'est le beau sexe entier, « source des plus agréaldes

Histoire de la langue. IV. Zo

434 LK UdMAN

drlices », (|in' rirrixaiii ;i nitrrpris «Ir nuil«'iil«'r, l«'S vola^ros tnniiin' lt>g roii.staiitos, € le (-Iinii;:<iiiitil )-l.-iii( <|ii<'l(|iicrois iino VI rtii plus furtr ri plus rourav't'usc <pir lu roiistaiict* iiH^ni*- >. Il\l;is lui-iiH^ini* n'avait pas pn'ivu cette justilication de l'iiili- «lélilr. Le ton }:«Wiéral «lo l'œuvn» semble relui d'un»* spirituelle jfajreure : déjà l'nn y pressent, à certains si^mos, la prochaine déradenre du ^enre. Ilesniarests a fiirl in^rénieusenienl utilisé. <lans Aridnf, tous les élénnuits d'intérêt «jui |iouvaient charnier le puhlic de I().'t2. D'ahord il a eu recours, comme (îomherville, à la pW>^^raphi<* : il nous promène li Home, a Syracuse, a Nicopolis. en Thessalie. Il a beaucoup empriiiilé aussi à l'histoire: il nous raconte l'incendie de Home par N«ron. il nous fait pénétrer dan> h> sénat, il nous ex|di)|ue tous les lils de la conjuration d<* Piscin. Mais il fait du cette histoin- un merveilleux emploi ; il nous sert du Tacite revu et corrigé à l'usage des dames : ainsi nous apprenons que l'incendie «le Itome n'a été allumé que pour faxoristT l'enb'vemenl d'une aimable et vertueuse (ille, nommée Ariane, et que la ^'entille afTrnnchic Kpicharis, celle i|iii fut l'Ame de la conspiration, était en même temps la Ixdle maltresse il'im certain Paluméde; sur ce fond in(.'énieux l'auteur a brodtS toute une série d événements romanesques, des emprisonnements, des évasions, des enlèvemenUi, des reconnaissances. Tout cela forme un ensemble très divertissant, qui a dii faire aux lecteurs île HV.\'2 à peu près le même t'fTet que hs Troig Mtiiistfuelaires à ceux de 18ii. D'ailleurs, la ^'alanterie de hesmaresis n'est point fade, on pourrait même lui reprocher «le ne l'être pas assez: elle se pimente parfois d'une manière imprévue, «|ui tranche avec la pur«'té habituelle du roman chevabresque : il y a une peinture d'Ariane surjirise au bain, et surtout le récit «l'une certaine nuit, remplie damoureuses méprises, qui sentent «l'une lieue leur Boccace. Aussi La Fontaine, «|ui se connaissait en panille matière, prisait-il tout particulièrement le livre de Desman-sts :

Le roman d'Ariane est 1res bien in?enté.

Il est certain que l'auteur y a fait généreuse dépense d'imagination et d'esprit. Si l'on excepte les romans pureiinrit comiques, .iriane reste peut-être le plus lisible et le moins

LE ROMAN HP:ROIOUE, PSEUIJO-IIISÏOUIQLE ET PRÉCIEUX 43a

ennuyeux <le tous nos grancls romans du xvn^ sièclo. Elle a été un agréable intermède entre ces deux œuvres plus graves, et de plus haute signification, qui sont le Polexandre et la Cassandre.

La Galprenède; le roman historique : « Cassandre ». — Avec La Galprenède, le roman héroïque, issu de la pastorale romanesque, va enfin trouver sa forme la plus littéraire et la plus achevée.

Gauthier deCoste, seigneur de La Galprenède (1609-1 663), était bien Fhomme qu'il fallait au roman de l'époque. Soldat intrépide, gai compagnon, courtisan expert, il plaisait par la franchise de son caractère et par la verdeur de son intarissable faconde. A demi Gascon par la naissance, il l'était tout à fait par l'humeur; il y avait en lui de l'écrivain mousquetaire, quelque chose comme un d'Artagnan de plume. Il avait commencé par faire des tragédies emphatiques et sonores, lorsqu'il eut un jour l'idée d'écrire un roman, tout rempli de grands sentiments et de belles aventures, pour plaire aux dames et aux seigneurs de la cour. G'était au temps oii des bouffées d'héroïsme montaient dans bien des têtes, on l'on donnait de grands coups d'épée sur la frontière, et même à certains coins de rue de Paris, où la politique et le roman étaient déjà étroitement mêlés : l'ère de la bonne Régence allait s'ouvrir. A ce moment paraissent les dix volumes de Cassandre, de 1642 à 1643.

Il y est question de l'histoire des Scythes, des Perses et des Macédoniens, d'après Plutarque, Quinto-Curce et Justin. L'auteur V fait parler et agir maints personnages célèbres : Alex.mdre, Perdiccas, Lysimachus, Ephestion, Artaxerxès, Sisygambis, Statira, Roxane, etc. G'était la mode alors de mettre en pièces l'histoire ancienne pour y chercher le motif do beaux récits : Gomberville et Desmarests l'avaient déjà bien montré, La Galprenède le fait avec plus d'audace encore et de brio : il s'attaque bravement aux plus illustres sujets, au partag»^ de l'empire d'Alexandre. Mais il a [)ris soin de donner d'abord à cela une couleur de roman ; le fond sévère du récit disparaît sous la multiplicité des incidents qui l'égaient. Rien (juc dans le premier livre, nous assistons à huit ou dix combats, à pied ou à

43r. LK ilOMAN

rli)N.il, li.it.iillis ranpt'CH ou tUuAs singuliers, «mi 1rs <-li.iiii|ii(inA li.ii iiiL'iKiil I^•II^>^ ((iiirsiors, t*t •Inimint ii'iiivrais«-iiiltlalilrH coups d'i'|H''(>, uiiisi (|ur «Iniis K*s vicillcK chan.sons; ni outn*. nous y voyons un lioinrnr IrrrassiT un lion et lui arrarlirr la lan^'ur; nous rmt'ontrons. rlirniin faisant, «Icux ou trois morts viol<*iit«*s ou sui(i<lfs, (|ui, «lans los livr«*s suivants, sirnnl suivies «j'opportuncH résurroctions; quant aux rvanouisscnit-nts, aux «Milrvnnrnts, aux nTonnaissanrps, et autres menus év/'iiements faits pour ravir lim.iu'innlion «le» letlrices, il faut pnsijue renoncer

a les rolilpler.

Ce t|ui achève surtout de transformer et «le reinIre méconnaissalile !«• f«>nd hist«iri<ju«*, c'est l'amour. L«*s personnai:«'s du roman n'alisent pr«'s«jue tous le ty[»e id«''al «pu' rrxairnt les âmes, celui «lu h^ros amoureux. ('«'•la«lon «'tait un amanl, mais il n'(4ait poitit, tant s'en faut, un Im'tos : il «'•tait pluti'it un martyr d amour, passif «'t «l«»ux. r<'siun«'* à souffrir : il avait si p«'U de personnalité et «le v«dont«'' «jue sa lij.'^un' r«*stuit in«l«''cise, comme |M'rdue dans le rayonnement de l'objet aim«''. Lysimachus et (>roon«late s«ml au contraire de vrais liér<»s de nunan, h«''n»s par l«' l»nis et par le cœur. I/atitetir nous <l«'cril aussi complaisamment l«'ur visa^'e, leur tailli", leur t«'int, la coul«nir «le liMirs cheveux, que s'il s'agissait «le leurs maltresses. Ils sont vaillants et forts; ils accomplissent de merveilleux exploits à r«Mulre jaloux .Vmadis ««t Ksplatidian. Avec cela ils sont beaux parleurs, tt*n<ir«*s et liilides amants, t«iUJours [in^ts à se dévouer et à mourir; cher eux l'homme, un p«'U humilit' dans les pastorales, reprend sa noblesse et ses droits. Les lu'»rom«*s sont «lignes des h«''ros : moins capricieuses qu'AslnW*, «db's «>nt une lierté mieux plac«'e , un c«pur [dus vraiment n<d»l«« : elles sont vouées â «l'extraonlinaires malheurs qu'elb's supportent avec une parfaite «''iralit»' d'àme et une indom[dalde constance. Ce fond de vertus un peu uniformes est le même «•lu'Z presque tous les pers«mnaires du roman : ils se ressemblent tous. C'est ainsi que les m«''chants, ou «lu moins ceux ijui jouent accidentellement le rôle de persécuteurs de l'innocence, ne sont pas sensiblement difTérents de leurs victimes : ils sont déjà les scélérats galants et hommes du monde, «lont se moquera tant Boileau.

LE IIOMAN HÉHOIflUE, PSEUIJU-IIISTOUIOUE ET PRÉCIEUX 437

Analogies avec la tragédie cornélienne. — L'oriirinalité du roman de La Calprenède est moins dans la conception des caractères eux-mêmes que dans l'influence de certaines situations sur ces caractères : et, pour ce motif, il est impossible de n'y pas découvrir une curieuse ressemblance avec la tragédie cornélienne, qui est du même temps. Il arrive en effet aux héroïnes de Cassandre d'être placées au milieu de telles circonstances, que l'intérêt de leur amour est en conflit direct avec l'accomplissement d'un grand devoir : dès lors elles trouvent dans les énergies de leur âme assez de force et de courage pour lutter et vaincre, elles bandent leur volonté à la réalisation de cet héroïque dessein, elles y mettent ce qu'elles appellent leur gloire, et aussi leur amour même qui s'épure et qui croît par le renoncement. Telle est la reine Statira. c'est-à-dire Cassandre, placée entre le Scythe Oroondate qu'elle aime et Alexandre qui est son époux; telle Parisatis, entre Lysimachus et Ephestion. Toutes deux elles triomphent de leur amour, en empruntant pour lutter des armes à cet amour même, comme la Pauline du poète. Mais comme par bonheur dans un livre tout se termine autrement qu'au théâtre, ici l'amour finit par recevoir au dernier volume le prix de son sublime sacrifice : à cette situation de tragédie survient un dénouement de tragicomédie, semblable à celui du Cid. Le roman de La Calprenède aspire donc à être, comme le drame cornélien, une école de volonté et de grandeur d'âme : l'effort y est pourtant un peu moins noble, puisque la récompense est au bout.

Il y a plus : l'analogie existe jusque dans la forme. Les lois de la tragédie, les fameuses lois que l'on croyait avoir invcMitées ou du moins exhumées et autour desquelles on se battait avec tant d'ardeur, trouvaient leur application dans le roman aussi bien qu'au théâtre. Les événements de Cassaitdre se passent dans un lieu fort restreint, « sur les bords de l'Euphrate », de même ceux de Cléopâtre en Egypte, près de la mer, autour d'une maisonnette. Ils se déroulent aussi dans un temps fort limité où nécessairement les récits l'emportent de beaucoup .sur les actions. Le roman contient ainsi en lui comme une tragédie diluée, dont il ne serait pas très difficile de retrouver les actes et les scènes; et cette tragédie, par sa constitution même, res-