CHAPITRE VIII DESCARTES

Les Cartésiens. — Malebranche.

La vie de Descartos n'a pas la simplicité unie de celles de ses deux grands disciples, Malebranche et Spinoza. Elle ne tient pas comme elles tout entière dans une seule attitude de méditation ininterrompue. Nous verrons même qu'elle fut aussi peu sédentaire que possible. Et, pour le dire d'un mot, elle ne ressemble pas du tout à l'idée qu'on se fait d'ordinaire de la vie d'un philosophe. C'est que Descartes fut moins que personne, et pas plus dans sa vie que dans ses œuvres, l'homme des traditions et des conventions. Il fut en tout original. 11 eut une jeunesse d'aventurier, d'aventurier circonspect, et dont les aventures sont d'ordre spéculatif et intellectuel, cherchant des objets d'étude et des problèmes à résoudre, comme d'autres, au même âge, des intrigues et des maîtresses. Il promène les plus fécondes années de sa vie dans les dilTérentes parties de la Hollande, en quête d'un asile de travail inviolable, et il finit par compromettre cette tranquillité si chère, et son existence même. pour aller enseigner la philosophie à une reine désabusée. De

I. Par M.M. A. Hannoquin, professeur à la Faculté des lettres de rUniversilé de Lyon, et R. Thamin, professeur au lycée Condorcel.

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là l'iiilrr^l «lo rrtti' liiit;.'ra|)lii(> où .-i|i|taraiss«-nt iiiw «'«lucilioii rt (les iiururs pru (irtliiiaircs aux ^tiis il'rtiidr, et uii se iiiar(|iic un carnrltTr (i'Iioinini' <|ui, sans oxpliqiUT le ^tWiie do Drscarlos, aide à t'ii nirnpn'iiiln' rrrlains traits. Il fallait à DcMrartes cet esprit driilrcprisr «t dimli-pciidaiirr jiour osrr «r qu'il a osé, el pour t"^lrf rr lirros dr la pinsr»* (|U il a rtr.

Le portrait de Desrartes par Fraiiz Hais donne celle m^me impression de fonr <|ui iM> dt^^age de la moindre de ses pa^e», comme du réeil île sa vie. Le front e.st larjre avec de» HourciU puissants, le nez proéminent; des yeux grands ouverts mêlent i]uel<|ue douceur et un air de bonté a rette physionomie .sévère. Mais une jar;:»' hourlie. et la lèvre inférieure léffèrement avancée anusent une obstination dédai^'iieuse. Par-dessus tout, retle forte tète respire une robuste et hautaine raison. In autre portrait i|e Desrartes à la rour de Suède nous montre un Descartes (|uel«|ue |»eu afTadi. Le solitaire de Hollande nous parait plus vrai .sous ses traits plus rudes.

L'enfance et l'éducation de Descartes. — Hené Desrarle> est m- à I^a llise, liduru' siltié enire luiirs et l'oitiers, le 31 nmrs 1.1%. On a retrouvé son aclc de baptême daté du i'* avril. Sa famille était noble, ses ancêtres portaient l'épée. et son t.'rand-père puerrova contre les protestants. Le père de llené Desrartes avait acheté une charf^e au |»arlement d<? IJreta;.'ne. C'esl ce qui a causé l'erreur de M. Cousin, lequel s'injfénic à trouver dans Descartes un exemjdaire achevé des qualités de la race bn'lonne. Descartes est un Touranireau, et il serait facile de montrer que, s'il eut l'indocilité et l'opiniAln-té du IJreton, il eut, à un non moindre degré, l'esprit de conduite et la patience du Tourangeau. La mère de Descaries mourut «l'une fluxion de poitrine un an après l'avoir mis au monde. C'est d'elle sant dont»' (jue Descartes hérita une .santé faible et une toux sèche qui ne laissaient pas que d'inquiéter. Descartes resta jusqu'à huit ans chez son père. On l'appelait Du IVrron, du nom d'une petite seigneurie, pour le distinguer de son frère aîné, et son père le surnommait le petit philosophe, tellement il était questionneur et raisonneur.

Ces qualités d'esprit vont se développer au collège de La Flèche. Henri IV venait d'y rétablir les Jésuites. Le recteur de

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