DISCIPLES ET ADVERSAIRES

Aug^iistin, c'est de Platon que relève, bien plus que d'Aristote, la philosophie de l'Oratoire, Ainsi fut préparée cette fusion du platonisme et du cartésianisme, dont la philosophie de Malebranche a été dans l'histoire l'expression la plus haute, et qui subsiste encore chez les théologiens, sous le nom d'ontologisme. Malebranche mérite une place à part que nous lui ferons plus loin; mais nous devions noter ici l'adhésion de l'Oratoire à la doctrine cartésienne ; quelques années après la mort du philosophe, elle était enseignée dans la plupart des chaires qui lui appartenaient. Pour des raisons analogues, la doctrine de Descartes eut le môme succès chez les Bénédictins et les Génovéfains.

Les jésuites et la persécution du cartésianisme. — Mais une réaction se préparait ailleurs qui prit bientôt l'allure d'une véritable persécution. La préoccupation constante de Descartes avait été de conquérir ses anciens maîtres les jésuites; deux motifs l'y poussaient : le désir manifeste d'introduire sa doctrine dans l'enseignement des écoles, et par-dessus tout l'idée très arrêtée de vivre en paix avec le pouvoir civil et religieux, ce qui n'était possible qu'en gagnant leur faveur. Il y réussit assez bien tant qu'il vécut : une escarmouche avec le P. Bourdin, au sujet de la Dioptriqiie, avait un moment failli tout compromettre ; mais l'incident accuse la promptitude de Descartes à prendre ombrage de toute opposition venue de ce côté, non les dispositions malveillantes de l'Ordre : il y compte au contraire des amis très fidèles, le P. Gharlet, recteur de la Flèche au temps de ses études, plus tard assistant du général à Rome, le P. Dinet, provincial de France : il y compte même des lecteurs favorables de ses œuvres, comme le P. Vatier, et presque des disciples, comme le P. Mesland. Bref, il mourut en paix avec la compagnie. Mais les quinze années qui suivirent amenèrent contre sa philosophie l'opposition et la condamnatioa qu'il avait tant redoutées. Les jésuites se reprirent : leur esprit d'hostilité contre les nouveautés, de partialité pour l'empirisme scolastique, leur lutte même contre les jansénistes et contre l'Oratoire, les engagèrent à fond contre le cartésianisme, tandis qu'ils épargnaient et même protégeaient la doctrine gassendiste. La publication par Clersolier de lettres au P. Mesland, oii Descartos

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s'efiorruit «le conciliJT sa iloririne de l'étendue substnntii'llc avec le do-:iiu' lie rKiKJiaristir. fut pour <*ux l'orrasioii d'uni' liille sans ineni. Accusi* m llollamlr ji.irh's niiiiiHtrf> |HM|is|anfs dr connivence avec les fils de Loyola, Descarte» K* fui < ii Kraiici' d'hérésie jansénislr <l niéine calviniste. Le 20 novenilm* UIG.'J, les jrstiilrs (i|il«-iiai«Mi( a Itoiiir de la ronirré^'atioii di* l'Iiidr.x un décret de (undaiiuiatiiMi des œuvres |diilusu{tlii4{i)t>s d«' I)rN«urles; quatre ans plus tard, nous l'avons vu, ils faisaient interdire par lin ordre de la cour, au milieu m^nie de la cérénionir funèbre de Sainl«'-(i«'ni'viiv»', l'éloi^T du pliiloso|dic; ri ils russent obtenu sans doute du l'arlcnient, en H'ûi, le rcnouvelb'nient contre lui de l'arrêt de 1624, sans l'intervention de Hoileau auprès du président de Laniuignon.et sans VAirét hur!egtfue qui couvrit d«' ridirule tous Irs trnant> arriéré?» «le la do<trin«* d'Aristote. Les jésuites toutefois ne >e tinrent pas pour battus : des ordres réitérés du roi interdirent à l'I'niversité de Paris, et, sous des menaces particulières, aux membres d<' l'Oratoire, l'ensci- ^'iiement de toute doctrine ou opinion cartésienne. Kniin en ItiHU, le V. Valois dénunrait publi<|uement à l'Assemblée du cierge Descaries et ses serlateurs romme fauteurs de i^ilvin. O fut le sijfnal d'une réelle persécution contre le cartésianisme (1<)80-1G90) : la déchéance et même l'exil furent prononcés plus d'une fois contre le<i maitn'S convaincus de résistance, et la doctrine fut traquée dans les écoles avec une persévérance qui n'eut d'égale que la faiblesse au moins sin'mliére de l'ordre pour l'empirisme gasseniliste.

Conférences cartésiennes. "Vogue du cartésianisme dans le monde et les salons. - llor»^ d<s éi ol«'s «t ijes universités, ces mesures violentes n'eurent peut-être d'ailleurs d'autre effet «pie d'accuser dans b' mon«]e savant, «lans l«'S salons et jusque chez les princes b' mouvj'uient en faveur de la doctrine nouvelle : elle y était «iéfendue par «le fervents amis du philosophe : citons avant tous les autres le beau-frère de Chanut, t'derselier, dépositaire des manuscrits de Descartes et éditeur «le ses lettres (1657-1667); ('onlemoy, av<»rat au Parlement comme le précédent, dont il était l'ami; Rohaull, jrendre «le Clerselier. qui publie en 1671 un Trailé de p/njsiffue (mi'uTt'menl cartésien (traduit en latin et en anglais par Clarkej; Régi»

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enfin, auteur (Y un Système de philosophie (1090) selon resprit (le Descartes. Les deux derniers ne se contentent point d'écrire : ils font pendant plusieurs années, le premier à Paris, le second à Toulouse, Montpellier, puis Paris après la mort de Hohault (1672), des conférences publiques, véritables cours de physique et de philosophie cartésiennes, où se pressaient « des prélats, des abbés, des courtisans, des docteurs, des médecins, des philosophes, des géomètres, des écoliers, des provinciaux, des étrangers, en un mot des personnes de tout âge, de tout sexe et de toute profession ». (Fr. Bouillier, Hist. de la philos, cartes., t. I, pp. 428 et 508, d'après Clerselier et Fontenelle.) Des grands seigneurs, comme le prince de Condé ou le duc de Nevers, se disputaient Régis pour l'entendre exposer la physique ou la métaphysique de Descartes dans des soirées philosophiques. Le même prince de Condé retenait Malebranche trois jours chez lui, et ne parlait de rien moins que d'appeler en France Spinoza, avec l'agrément et une pension du Roi. Rappelons enfin les conférences cartésiennes, provoquées en son château de Commercy parle cardinal de Retz, et présidées par lui. Les femmes même étaient séduites : on sait par M"' de Sévigné le goût de M'"" de Grignan pour la philosophie de Descartes ; il n'est pas douteux que l'enthousiasme ait été le même, la mode aidant, chez beaucoup de grandes dames : on discutait gravement, dans le salon de la marquise de Sablé, la question de l'Eucharistie ou celle de savoir si le cartésianisme conduit au spinozisme. Trait à noter : la physique cartésienne, les tourbillons, les « petits corps » et les « petites parties » étaient l'objet favori des dissertations féminines; et Molière nous l'apprendrait, si nous ne savions les doctes entretiens qui se tenaient chez M'"" de la Sablière.

Triomphe de la philosophie cartésienne. — Le cartésianisme, cela n'est guère douteux, avait été mis à la mode par les conférences de Rohault et tle Régis. Les intrigues des jésuites avaient pu les faire interdire; elles n'en avaient pas empêché l'intluence. Le temps de la persécution la plus acharnée dans les écoles est aussi celui du triomphe de la philosophie nouvelle dans le monde et chez les savants : les Entretiens de Fontenelle sj/r la pluralité des mondes, de IGSO. en marquent

sas DRSCAHTBS

le poiiil riilniirmiit. L'Acailriiii»* «le» Hcienres étuil f^Q^n^^c. Et rntlIirHioii |iarliolle do prrlaU rminoiits, coinnic BoHsuet et FriM'hm.qiii lilAnwnt la frM.s»//v violnilr Av Vvsf'i^xw «rAvraiirlirs, j'»t I»' si^riu' iMiTursrur, ilann les inilinix llM'<»lici«jin .«,. (rime paix prucliaine pour le carté»iani(>inc.

/ ///. — M.jlcbranclic,

Étude biojçraphlque. — l'nrmi lo liisc tplr.s frain.ais <l« hrsf.ulr.s. M.il. I.ram lu* »•»! Imrs rarip. On n'-prle loujours le mot i\v J(tM>pli iK* Maistre : « La Trancf n'est pas assrz (ièrf «le son .Malcliranrho. • Mais on croit avoir assez fait quanil on la réprti"; et nous-ini^nie, dans rclte histoire, no consacrons û ce grand penseur. i\ ce grand «'crivain, (|u'uni' place suliordontiée et coninir à l'uinbre de son niallff hrscarlrs.

Nicolas Malehranclie est né en 1G38. Il devait mourir en i715. Ce sont les dati's de la naissance et de la m«>rl de Louis XIV. Il appartenait h une famille parlementaire. Le I*. André, (jiij fut le discijde lldèle et l«' l)i<>^'ra|die pres(jue dévot «le Maii-liranilie, insiste sur l'éducation que lui donna sa mère et fait honneur à cette éducatitm de la délicatesse et du charme qui furent la marque de son talent. Maleliraiulie. d'une santé délicate, dut faire ses études à la maison paternelle jusqu'à l'ài^'e «le seize ans. .\yant alors fait sa philosophie au collège de la Marche et sa théologie à la Sorbonne, il entra dans la congrt'jL^ation de l'Oratoire. La nature et la grâce ra|i|>elaienl «'■;:.il«tiM'nl, remarque spirituellement Fontenelle, vers l'état eccléhiaslique.

Dans cette congrégation de l'Oratoire, fondée par le cardinal d«' Uérulle. celui-là même qui avait encouragé Descartes, Malehranrlie devait trouver le goût des travaux «le l'esjjrit uni à l'anuuir de la solitude, une gran«le ouverture et ce que nous appellerions aujourd'hui un vrai libéralisme de pensée. Le supérieur de l'Oratoire était alors le P. Bourgoing. L'auteur d'un Précis de la vie de Malebranche prét«'nd que le P. Bourgoing avait pour la science des faits un dédain tel qu'en |>arlant d'un ignorant il disait : c'est un historien. Et peut-être cette tournure

HIST. DE LA LAKCtUR feDE LA LITT FR