IX. — L'influence du cartésianisme

Influence philosophique. — Si l'on cherche quelle fut I iiilluent (• tir l)«>r;irt.> --iir la philosojthie moderne, c'est l'histoire de toute celte philosophie qu'il faut raconter. Un allemand, Kuno Fischer, fait du cartésianisme l'origine ou du moins la condition nécessaire non seulement de l'occasionalisnie de Maiebranche, mais du monisme de Spinoza et de la monadologie de

L INFLUENCE DU CARTÉSIANISME Sol

Leibnitz. Encore ceux-là passent-ils d'ordinaire pour des disciples plus ou moins fidi^-les de Descartes. Mais Kuno Fischer montre l'influence de la philosophie des « idées claires » se prolongeant dans le sensualisme de Locke, dans le matérialisme de La Mettrie, dans l'idéalisme de Berkeley et jusque dans le criticisme de Kant. On n'aurait pas de peine à faire une démonstration analogue pour le positivisme d'Auguste Comte. Selon un anglais, Huxley, notre philosophie et notre science, même contemjtoraines, relèvent de Descartes. Notre philosophie est idéaliste : elle est née du Cogilo. Notre science est mécanisle : Descartes, en réduisant à l'étendue tout ce qui n'est pas l'esprit, a fondé le mécanisme. — Mais il ne s'agit pas seulement ici de l'histoire de la philosophie, et nous avons à suivre dans d'autres directions le rayonnement de la pensée cartésienne.

Influence littéraire. — On a rattaché à Descartes toute l'esthétique littéraire du xvn'' siècle. Cette thèse est vraie ou fausse selon la façon dont on l'entend. Si l'on veut dire que sans Descartes la littérature du xvii" siècle n'eût pas eu les qualités d'ordre, de raison, de vérité, d'humanité qui la caractérisent, on attribue à une cause unique ce qui est l'effet de causes multiples, et on commet une erreur qui est presque une erreur de fait et de date. Les symptômes de ce goût littéraire sont antérieurs en elïét à Téclosion de la philosophie de Descartes, ou du moins à l'action qu'elle put exercer. Car le goût et l'esprit publics ne subissent point de brusques métamorphoses, et il faut quelque temps pour qu'uno idée philosophique prenne corps et se traduise en des manifestations concrètes. M. Lanson a ingénieusement groupé des textes de Chapelain, de l'abbé d'Aubignac, de Balzac, « les princes de la critique « d'alors, que l'on prendrait à première vue pour une application des idées cartésiennes à la littérature '. Or, ou bien ils sont antérieurs au Discours de la Méthode, ou bien ils le suivent de trop près pour venir de lui; c'est du cartésianisme avant Descartes.

Le rapport qui existe entre le cartésianisme et notre art classique est donc moins un rapport de dépoiidance qu'un rapport de conformité et d'harmonie. Il reste que Descartes a eu la ])hi-