ET LES ÉCRIVAINS DE PORT-ROYAL

Ia» nom de Port-Hoyal évoqua surtout le souvenir «le querelles reliyU'Uses Ir^s viv«»s vi i\v jMTsrrutions qui niit ijiin'' plus d'un .sirilr: il fait soii^tit a des lioiniiics d'un ^T.iiid savoir et d'une vertu rigide qui eurent avec la roin|ta;;nie de J6sus, t-l par suite avec les rois et les pa(>es, de longs et trrrililes démêlés. L'lii*iloin' dr F*«»rt-noyal «*t l'histoire «le la lillrratun* fran«;aise paraissent «lonc n'avoir auiiiii point de contact, «-t pourtant on formerait une vaste liildiotliripie si l'on rassemldait tous les livres français auxquels Port-Hoyal a doiim* naissance. Un lM'nr«Iiclin «lu si«''cle «lernier, «lom CU-niencet. a com[»osé ce qu'il appelait lui-m«^me une Histoire Itllrrnire de Port-/{ni/ri!. et le /'or/-/^>v<// «le Sainl«'-Heuve pourrait Iiien av«jir pourprin* ijial nuM'ite celui de nous présenter un adniiraltle tableau des lettres fran<;aises au xvn' siècle. Pascal, Arnauld. Ni«'ol««, Le Maître de Sacv, Le Nain de Tillemont et vinirt autr«*s encore, que l'histoire litt«'M'aire reventiique avec raison, appartiennent tout entiers à Porl-Hoval; Hacine lui doit ses plus belles inspirations; Boileau, M"" de Sévigné, Hetz, et après eux Daguesseau, Dupruet. Hollin, Saint-Simon lui-mt"^me, «mt été à «les titres divers les amis f)u

i. Par M. A. Gazier. professeur adjoint à la Faculté «les lettres de l'Universil* de Paris.

PASCAL ET LES ÉCRIVAINS IJH l'OilT-UOVAL HQi

les disciples de Port-Hoyal, et par conséquent il (!sl hien juslo de consacrer à cette maison si célèbre un des chapitres d'une grande Histoire littéraire de la France.

Mais les innombrables ouvrages que nous ont laissés les écrivains de Port-Hoyal, sont très différents les uns des autres. A côté des traités scientifiques de Pascal se placent ses Provinciales et ses Pensées; la Fréquente communion d'Arnauld ne ressemble guère à sa Logique, et VHisloire ecclésiastique de Tillemont, la Bible de Sacy, les Essais de morale de Nicole, les Lettres de Saint-Cyran et de la mère Angélique, les Mémoires de Lancelot, de Fontaine et de Du Fossé, VHisloire de Port-Royal de Racine et ses Poésies sacrées, les derniers vers de Boileau et les traités de Duguet ne sont évidemment pas des écrits de même nature. Les auteurs de ces ouvrages si divers ne se sont pas distribué les rôles; il n'y a pas eu entre eux une entente préalable, car Port-Royal n'a jamais été une école, une académie, ou si l'on veut un cénacle fermé. Il est vrai toutefois qu'une même pensée semble animer tous ces auteurs, et que tous leurs écrits portent une même empreinte : on pourrait dire presque à coup sur, après avoir lu un livre quelconque, s'il est ou s'il n'est pas de l'un des MM. de Port-Royal. On voit clairement que tous les écrivains réputés jansénistes puisent à une même source, l'Ecriture et les anciens Pères de l'Eglise, saint Augustin en tête, et qu'ils tendent au môme but, la défense ou la glorification de ce qu'ils appellent la vérité, identifiée par eux avec la théologie de saint Augustin. Aussi, pour étudier avec fruit riiistoire littéraire de Port-Royal, il est indispensable de procéder avec méthode, en suivant un ordre rigoureux. Il faut voir ce qu'ont été les commencements de cette illustre maison, et introduire les écrivains chacun à son tour, Pascal comme les autres, puisque lincomparablo auteur des Provinciales et des Pensées n'aurait pu composer de tels chefs-d'œuvre s'il ne s'était pas enrôlé dans la milice de Port-Royal, s'il n't'tait pas venu, en 165i, solliciter humblement une cellule dans la solitude des Granges. Oubliant donc de propos délibéré que Pascal domine de toute sa hauteur les autres écrivains de Port-Roval, nous ne lui accorderons pas ici la première place. Sans doute l'étude qui lui sera consacrée sera de beaucoup la plus déve-

HlSTOlRE DE LA LANGUE. IV. 36

•et PASCAL ET LES ECHIVAINS DE PORT-ltOVAL

lo|i|>i''e, mais il vicnilra siMilniK'iit à son raii^:, à la suite de Suinl-(iyran, «le SiiiL'Iiii, «Ii's ArnaiiM, <lo Nicole mi>iiie, i|iii l'oiil th'vaiiré ot ;:iii<lr dans la rarrièn'. L'ordre rhroïKiloL'ifiue est iri, Vf qui n arrive jias toujours, l'onlre vraiini'ul loL'i<|ue, et r'rstlui <{ui iiDiiH permettra di> c<»iitem|)ler cniiuni- il roiivient de le faire le matriiilii|ue épanouissement de la littérature française a lN»rt ItiiNil.

/. — Les ccrivjins Je Port-Royj! antérieurs à Pdseal ( 1620-1 C) 5 4).

La mère Angélique Arnauld. l/liistoire de l'alibaye di- l'orl-ltoynl est trop connue pour <ju il soit nécessaire de la raionter ici à nouveau. Tout le monde sait (|uc c'était un mona.Hlère de femmes, de l'ordre «le Clleuux, fondé à six lieues de Pari» sou» le rt'frne de l'Iiilippe-Au^ruste, cl «lemeuré parfaitement oliscur jusqu'au xvn" siècle, jusqu'au jour où liine de se» aldtesses, la jeune Angélique Arnauld. le réf(»rma et lui donna tout à cou|> un éclat incomparalde. INtrI-ltoyal, répénéré d'après les principes du christianisme le plus sévère, vil afiluer les reliffieuses, el parmi elles la propre mère de la réformatrice, ses sœurs, ses nièces, «louze personnes de la même finiille. Quel(|ues années plus tard, il se groupa autour de ce monastère des hommes du monde résolus à emhrasser une vie pénitente, el la famille Arnauld eut encore l'honneur de donner à Port-Hoval ses premiers solitaires. Il est <lonc ripoureusemenl vrai de dire que le l»ort-Hoyal <lu xvii" siècle est une création de la mère Angélique. Laprande Angélique, ainsi qu'on l'a surnommée à juste litre, a bien mérité des lettres françaises, et lors même qu'elle n aurait rien écrit, elle devrait trouver place dans leur histoire.

Jacqueline-Marie-Augélique, née en 1591, était le troisième des vingt enfants du célèbre avocat Antoine Arnauld, de celui-là même qui plaida si fortement, en l.'JOi, pour l'université de Paris contre les jésuites. Klle avait douze ans à peine, et sa vocation pour la vie des cloîtres était nulle, quand on la fil

abbesse de Port-Royal, en 1602. Durant les six années qui suivirent, le jeu, les promenades, les visites et les lectures profanes lui prirent le meilleur de son temps. Mais en 1608 un sermon édifiant prêché par un capucin débauché émut profondément la mère Angélique, et c'est alors qu'elle résolut de réformer son abbaye. Elle commença par prêcher d'exemple, fit preuve d'une délicatesse exquise et d'une charité sans bornes, et parvint ainsi à faire de Port-Royal, de Maubuisson et de quelques autres monastères des modèles de régularité. Saint François de Sales et sainte Chantai, qui la virent à l'œuvre, lui vouèrent l'un et l'autre une estime et une affection qui ne se démentirent jamais.

En 1625, la mère Angélique, jugeant le vallon de Port-Roval trop malsain pour ses filles, crut devoir les installer toutes à Paris, au faubourg Saint-Jacques; bientôt même elle consentit à fonder, non loin du Louvre, un nouveau monastère consacré au Saint-Sacrement. C'est alors, en 1633, que s'ouvrit l'ère des persécutions : la cause, ou pour mieux dire le prétexte des ennuis qu'on lui suscita fut un écrit mystique de vingt pages, le Chapelet secret du Saint-Sacrement, composé par une de ses sœurs, à la prière d'un général de l'Oratoire. Mais les intrigues les mieux ourdies ne purent faire condamner à Rome le Chapelet de la mère Agnès, et le principal résultat de ces tracasseries fut d'unir étroitement à la mère Angélique et à Port-Roval tout entier un homme d'un mérite extraordinaire, qui se fit leur défenseur, et qui se nommait Duvergier de Ilauranne, abbé de Saint-Cyran. La mère Angélique crut trouver en lui ce qu'elle cherchait vainement depuis la mort de saint François de Sales, un directeur selon le cœur de Dieu, et elle se mit avec joie sous la conduite de M. de Saint-Cyran. A dater de ce jour elle ne joua plus qu'un rôle secondaire, et comme elle n'a rien |niblié \ son influence sur la littérature de Port-Royal ne saurait être comparée à celle que va exercer l'abbé de Saint-Cyran.

1. On a d'elle des Discours, des Conférences, el un millier de IcUres fort belles, fort intéressantes, mais dont on ne peut goûter dans les imprimés toute la saveur archai(|ue: les éditeurs en ont malheureusement rajeuni la forme. Ce qui distingué surtout la mère Angélique, eesl la simplicité, la sérénité, même a» plus fort de la tourmente, c'est la force, et en un mot la véritable grandeur. Elle mourut en 1661.

6ft4 PASCAL KT LF.S KCHIVAINS HP. PO|lT-lU)YAL

Duvergler de Haurannc, abbé de Saint Cyran. — Jean Duvor^ior il(^ llniiraniic avait tout Jnslr <li\ ans i|«> plus i|U«' la nirn* Aitu'i'li<|ii(>: il iia<|iiit a Haytiinr en l.'îNl, lit son roiirs lie tli<''(>|o;;ii' ijaiis la rrlrlirr «'toIi' iIi' Ldiivaiii. (>t ho livra l'MMiit*', tantôt S4>nl, taiitAt «mi rnni|ta;:nic «l'un «'r(*l«''siasti(|iiit1anian<i a|i|i«'l(> JnnHcn ou Jnns«*niiiH, À une iMii<l<- a|>|iroron<li<> «U*» anritMis INtcs <'t de saint .\u;:nstin. Drvrnu m ir>20 Ir <li(>f (l'un niiinnstrn' «lu Poitou. <l(> l'aliliayi' «le Saint-(!yran, il attira sur lui |)ar son nirriti- et |iar sa vertu l'attiMition des plus grainls porsonnn^os. liicliclicu, i|iii s«* roiuiaissait m lioinnies, le |»rorlania un jour « l(> plus «avant liominr cir rKuro|>r * et voulut SI» Ir r<Mirili«'r m h* ronihlant i\v srs dons. Il lui (il offrir jdu KJiMirs l'Vi'^rlu'S, «>t linalrnifiit irlui il<* Itayoniu', sa >ill<' natalt* , maJH raldtr ne voulut jamais assunuT le fardi'au de IV'pisropat. D'ailliMirs il avait encore moins que (Corneille ce (|ue Itirholiou ap|)flait « l'esprit de suit*' ». r'est-â-din* la souplesse et une docilité <|uid(|ue peu servile. Sans d»»ute il rendait aux |»uissanres li-^'itimes l'honneur qui leur est dû, et il le prouva bien •■n M)2ti quand il déiiia au (lanlinal sa vi^'oureuse réfutation du jc^^suite (iarasse: il poussa ujéiue alors l'IiNperltole Justpi'à roui|Mrer le tout-puissant ministre au prophète Klie et a Moïse. Mais Uii helieu fut quinze ans sans pouvoir dérouvrir l'auteur de cet ouvrage anonvme, et Sainl-Cyran ne partagea point la faveur de son compatriote Vinrent île Paul.

Lié d'amitié depuis i(i2l aver lt«dtrrt Aruauld d Andilly, h* fivre aîné de la mère Anj:élique, il eut plusieurs fois avant 1633 l'occasion de voir la rélèhre abbcsse de INirt-Hoyal . mais durant res dix ou douze années Anf:éliqu«' n'éprouva pas une svmpathie très vive pour ret ami «le son frère; elle le trouvait tr«q» riiriile. H fallut la t|uen'lle du f'htipelel sccrrt pour unir de la façon la plus intime deux unies si bien faites pour se romprendre. Les circonstances amenèrent alors Sainl-dyran à prêcher devant la mère Ani:éli«jue et à confesser ses reliirieuses; il devint en quelques mois l'oracle de la communauté tout entière. C'est lui qui, en ir>3", arracha aux triomphes du barreau l'illustre avocat Le Maître, neveu de la mère Angélique et de M. d'Aiidilly; r'cst lui «pii donna aux premiers solitaires un rèi-'lcment pour la vie péniloule qu ils ven.iieiit d'embrasser, et

son action ne tarda pas à «'(Hcndrc sur tout ce qui j.'ravitait autour de Port-Royal. Mais la jalousie de quelques-uns, notamment celle du P. Joseph, la haine des jésuites, confrères de Garasse, et enfin l'irritation de Richelieu qui trouvait Saint-Cyran contraire à ses vues politiques et à quelques-unes de ses doctrines théolog^iques \ amenèrent en mai 1638 une catastrophe que le célèbre abbé prévoyait depuis longtemps. On l'arrêta de grand matin, après avoir investi sa maison durant la nuit; on s'empara de tous ses papiers, qui furent portés chez le chancelier Séguier, et on l'incarcéra comme un criminel d'Etat dans le donjon de Vincennes. Il demeura prisonnier cinq ans et ne recouvra sa liberté qu'après la mort de Richelieu; élargi sur l'ordre de Louis XIII en février 1613, il mourut neuf mois plus tard, le 11 octobre de la môme année. La rigueur avec laquelle on traita le prisonnier fut si grande qu'on lui refusa longtemps de l'encre , des plumes , du papier et des livres : mais le dévouement de ceux qui le chérissaient fut admirable. Ils trouvèrent moyen de communiquer régulièrement avec lui ; c'est à Vincennes que furent écrites, parfois au crayon et sur des chiffons informes, ces Lettres sjnrituelles qui sont aux yeux de la postérité l'œuvre capitale de Saint-Cyran, et qui venaient alors fortifier ses amis et ses disciples, entre autres la mère Angélique et sainte Chantai.

Le pasteur absent ne cessa pas de diriger son petit troujteau; il lui enseigna par son exemple et par ses discours à craindre Dieu et ses jugements, et à n'avoir pas d'autre crainte. Faut-il s'étonner après cela si les humbles filles de Port-Royal, qui considéraient Saint-Cyran comme une des lumières de l'Église et comme un véritable saint, comme un nouveau François de Sales, pour tout dire en un mot, ajtprirent de lui en 1637 à braver leurs i>ersécuteurs, si elles s'ap[di(iuèrent à son exemple la célèbre béalilude de l'Kvangile « Heureux ceux qui soulTrent pour la vérité et pour la justice »? L'injuste

1. « Savcz-voiis bien de quel homme vous me parlez? dil un jour Richelieu au prince de Condé qui plaidait la cause de Saint-r.yran, il est plus dangereux que six armées. Vous voyez mon catéchisme qui est sur ma table; il a été imprimé vingt-deux fois. J'y dis que l'atlrition suffit avec la confession, et lui croit que la contrition est nécessaire, tll dans ce qui regarde le mariage de Monsieur, toute la France s'élant rendue à mon désir, lui seul a eu la hardiesse d'y être contraire. » Mémoires inédits de G. Ilermant, 1, 1$.

M6 PASCAL ET LES ECIUVAINS I)B POIIT-HUYAL

• .i|.ti\il»' de Saiiit-Cyr.iii <•! |,i < (iiistanc«> avec lai|U)'lli' il iinliirn celU» sorti* «!•• iiiarlyro sonl assiiréinciit la cuusr prrmièn' <l«' ce <|u on a a|»(M'l('' ri>iil«M«'in«Mil il»' la iinrr Aii''«'li(jiir cl Av Porllioyul tout rulirr lors (!«• 1 a (Ta in* «lu Forimilairr. (^rsl dmir do Saiiit-dyran quo procèdriit tous les indémistcs de Porl-ltoyal, et en |»arti('iilier l'auteur de» Provinciales.

Tel il été le rùle nmral et roli;:ieux d»* l'aldié de Saiiil-Cyran; Sun rôle littérain* n est pas moins iniporlant, surtout si l'on songe à ré|M>(|ue de son entrt^e en fonctions comnn- directeur de Port-Uoyal. (^esl prt'sque la tiate du Cid, du Discours tir la tnrtltoil'', de la fondation de l'Académie française. Du Ver^'ier dt* llauranne a |triKli^ieusement écrit; (piaml on saisit ses niamiscrits. on porta chez St'jruier épouvanté la valrur de trente ou quarante volumes Jn-f<dio. Ses Lettres spirituelles étaient le plus onlinairemcnt dictées par lui avec une telle rapidité qu'un secrétaire très lialiilr nr |touvail pas suivre le v<d «le sa pensée. Aus>i \i' style de Sainl-(i\ran, Ititii tpi'il ait toutes le> qualités viriles de ce grand esprit, ne saurait-il éln* pnqiosé comni*- nu modèle. Sans doute il est précis et correct; c'est la lionne langue de cetti' époqiif. un»* laniMif» moins archaïque et moins lourde (jue celle >\r l(ir|i«liru, par exi'inple, mais la price et r<inrlion lui manquent. Hossuet n'avait pas tort de lui trouver ({uelque chose de sec et d'alamhiqué. Et c'est de parti pris que Sainl- C-yran. un méridional, un homme t^»ut de fru, a toujours écrit de la sorte; il n admettait pas que l'on [»erdlt son temps à ciseler des phrases et à polir des pério<les; la gloire d'un Balzac ou d'un Voilure ne lui paraissait nullement enviahle. Kn cela encore il a fait école : c'est vraiment sa faute si les écrivains de Port-Hoyal ont en général le stvie triste et la phrase longue; les disciples n'ont que trop hien écouté les leçons du maître, ils n'ont que trop bien imité son exemple.

Saint-Cyran pristmnier continuait à diriger Port-Royal, mais comme on peut le faire de loin; il avait pris soin, quelque temps avant son incarcération, de se choisir un auxiliaire qui put devenir son successeur : l'Klisée de ce nouvel Élie se nommait Antoine Singlin, et l'on ne comprendrait rien à l'histoire religieuse on nn^me littéraire de Port-Hoyal si l'on ne connaissait pas cet admirable sec («nd de l'abbé de Saint-Cvran.

LES ECRIVAINS DE PORT-ROYAL ANTÉRIEURS A PASCAL :i67

Antoine Singlin. — Antoine Sin^lin (M. do Sainf-(jlin, disaient alors les jésuites) était, comme Voiture, lo (ils d'un marchand de vin; il reçut dès son enfance une instruction rudimen taire et fut jusqu'à vingt-deux ans ce que nous appellerions aujourd'hui un em[)loyé de commerce. C'est alors que, touché de la grâce, il se mit sous la direction de Vincent do Paul, fit hâtivement ses humanités pour devenir prêtre de la Mission, et fut adressé par Vincent de Paul lui-môme à Saint-Cyran. Ce dernier paracheva l'éducation du jeune clerc, et comme il lui trouvait, nonobstant l'insuffisance de ses études théologiques, une grande sûreté de coup d'œil et un jugement très solide, il confia à ce jeune prêtre la direction des religieuses de Port- Royal; il exigea même que Singlin se livrât au ministère de la prédication. C'est ainsi que nous possédons ses Jnslritctions chrétiennes, réimprimées plusieurs fois au xvii" et au xvin'' siècle. Ce sont, dit un ancien biographe, des sermons « sans ornements et sans politesse » ; on n'y trouve « ni éloquence ni science humaine » ; et encore ces sermons étaient-ils rédigés, sur des canevas de Singlin, par Le Maître de Sacy ou même par le grand Arnauld. Singlin n'en est pas moins considéré comme un des réformateurs de la prédication au xvn'' siècle. On le place, en raison de sa simplicité même, au rang des Lingendes, des Senault, des Lejeune et autres précurseurs de Bossuet et de Bourdaloue.

Mais ce qui le mettait vraiment hors de pair, c'était son art merveilleux de conduire les âmes. Il fut infiniment goûté, ne l'oublions pas, de la mère Angélique, de M'"^ de Sablé, de Jacqueline Pascal, de la duchesse de Longueville et de M"" de Roannez, et c'est à lui que Pascal faisait allusion quand il écrivait sur le parchemin de 1654 : « Soumission totale à J. C. et à mon directeur. » Après la mort de Saint-Cyran, Singlin continua son œuvre sans dévier jamais de la route qui lui avait été tracée; tantôt persécuté, tantôt laissé en repos, il fut durant vingt années encore le directeur dos religieuses- et des « messieurs ». 11 vit mourir la mère Angélique et Pascal, et il mourut prématurément en 16G4, laissant Port-Royal assailli de tous les cotés par les Jésuites, mais détondu avec une extrême vigueur par des hommes éminents qui appartenaient pour la plupart à la famille de la mère Angélique.

BftK PASflAL KT LKS KCRIVAINS DE PORT-IIOYAL

Arnauld d'Andilly. AntoiiH- Amnild, l'avoral <!•• ITniversilé coiiln* les Jésuites, iiioiinit ni M» 19, et «on filH alm*. KoIm'iI AriiruiM «I 'Aii<lillv. «Irvinl alors, .suivant rusnt'»*, \o chef «le criiv faiiiillc |)atrian air «|ui nvnit roiiipti* jus(]u'à viri^'t tMifants. (i'rlail un liunuiit* siiiL'ulirr, «l'iino vivarité <•! tVuut' |jrus(jurri«» cxln^mos, loyal, sincèn* ot profontlémiMit lionii^to, mai» aver un oerlairi fonds il»* vanit»'*, In'vs pifiix <»l nrannioinn Irt'R rnfonrr dans la roiir. Anlmt royalist»'. il avait «les atni» |iartoiit, «'Xirptr rlirz li'« jr»uil«»H ; il rxrrra des rhar^'cs iniporlantos ot put vuir son lils Ponipomir ministre d'Ktat; ses relations mondaines lui |K>rmirent mainl«*s fois do venir en aide soit a Saint ('.Mail prisonnier, soit aux religieuses de iVirt-Hoyal aux jours tie la persérutioii. Devenu veuf, il mit ordre à ses alTaires, ijuitla la rour et alla se retirer à Porl-Hoyal des (Ihanips où l'avait devanr«^ un de ses lils, Arnauld de I.uzanry. Il vécut treiitr aniiée> rnojire, partn:reant son temps entre la prière, l'étude et le travail des niains. Il (ultivait aver surrès les plus lH>anx espaliers de France et envoyait à la reine des |ioires monstres, mais en nn^me temps il traduisait Josèphe, sainte Tlirrèse. les Vi«*s des I*ères îles d«'*sert.s, etc., si bien «pie ses «l'uvres romjdètes, publiées ou rééditées après .sa mort, ont formé huit volumes in-folio. Il avait débuté jeune dans la vie littéraire, et «juand il refusa de faire partie de l'Académie naissante, il venait d«' faire imprimer des poésies rbrélji'imes qui valent bien en somme celles de Godeau et de tous les versilicateurs d'alors. Sainte-Beuve a pu sans exagération le placer comme poète chrétien à côté de Corneille lui-même, mais du Corneille qui a traduit V Imitation. Ses «ruvres en prose valent mieux que ses vers; elles lui méritèrent l'estime de Halzac, de Chapelain, de la Hochefoucaiild, de l'hôtel de Mambouillet tout entier, et Bichelet lui a fait l'honneur de le citer souvent dans son ^rand Dictionnaire. Les trois cents lettres qu'il fit paraître en IGir» ne sont peut-être pas inférieures pour le style à celles de Voiture même, et sa traduction de Josèphe peut être mise en parallèle avec les Belles inlidèles de Perrot d'Ablancourt. Pour tout dire en un mot, Arnauld d'Andilly fut un des bons auteurs de son époque. Il est de ceux qui ont assoujdi la langue française el qui ont rendu possible l'éclosion des chefs-d'œuvre. On

ne le lit plus aujourd'hui, pas plus que Balzac, Voiture, Pal ru ou Vaug^clas; mais ^es ouvrag-es ont obtenu au xvii* siècle un succès très vif et très franc. Ils étaient admirés de ses contemporains, et c'est lui qui a donné le premier modèle de ces écrits corrects, distingués, vraiment dignes de ce qu'on appelait alors les honnêtes gens, et dont les Messieurs de Port-Royal semblaient avoir le secret, puisque les jésuites, malgré tous leurs efi'orts, ne parvinrent jamais à les imiter parfaitement.

Lorsque Robert d'Andilly vint se retirer à Port-Royal en 1646, il y trouva plusieurs solitaires de sa famille, entre autres son fils de Luzancy et les trois fils de l'une de ses sœurs ; ils avaient nom Antoine Le Maître, Le Maître de Sacy et Le Maître de Séricourt. Le troisième n'a rien écrit, parce qu'il est mort jeune; les deux autres se sont acquis une juste célébrité, et ils doivent occuper une place honorable dans l'histoire littéraire de Port-Royal.

Antoine Le Maître. — Antoine Le Maître (I6O8-IG08) fut une des gloires du barreau de Paris au xvn" siècle. Dès l'âge de vingt et un ans il se fit remarquer entre tous par l'éclat de sa parole, par la rigueur et la solidité de son argumentation, par l'étendue et la variété de ses connaissances juridiques et littéraires. Séguier l'aimait comme un fils, et Richelieu lui réservait les plus hautes dignités, lorsque tout à coup, à l'âge de vingt-neuf ans, l'avocat Le Maître renonça au monde; il voulait, disait-il, préparer dans le silence et dans la retraite la cause qu'il aurait à plaider un jour devant le souverain juge. Saint-Cyran, qui avait été l'instrument d'une conversion si éclatante, ne voulut pas que Le Maître s'engageât dans les ordres; il craignait ce que d'autres à sa place auraient vu sans doute avec enthousiasme, l'éloquence même du nouveau pénitent. Le Maître alla donc s'ensevelir dans la solitude, et il y vécut vingt ans, travaillant des mains comme les autres solitaires, veillant à l'éducation de quebjues enfants, — parmi lesquels se trouva ce « petit Racine » dont il admirait les heureuses dispositions, et qu'il voulait préparer à la profession d'avocat, — mettant enlin son talent de traducteur et d'écrivain au service de Port- Royal.

H avait oublié ses triomphes de Palais et ne songeait plus à

:,-;0 PASCAL KT LES KClU VAINS DR POUT-ROYAL

ses anciens |»lniiioyers; il fui |iMiiit.iiit ««Milraint <lr les iluiiner lui-ini^mo au |iiii>lir en IOÎjG, vuici dans i|uelles riiTonstaiires. Deux éditions successives de ces teuvres oratoires avaient paru en \{\"i\ et en IO.*»;i ■ au desceu de leur auteur et sans sa jiarli- « ijialion »; elli's étaient < pleines de faUilications et de défauts»; il s'y était même ^lis.édeux [daidoyers entiers (|ui n'éUiient |ias de Le Maître. Après avoir fait de vains efTorls pour olilenir la su|»pression de ces éditions malhonnêtes, et sachant (jue Ion en pre|iarait une troisième heaucoii|i |dus ample, il reda, mal^'ré l'avis de Sin^lin, aux objurgations de l'avocat général Hignon et de quelcpies autres amis; il chargea l'avocat Issali de donner au public trente huit de ses Pltndnifers et Haratiffurs. (les pièces d elocjuence ont assurénient leur mérite; on est surjiris d'y trouver, à la date de 1G3U, des phrases courtes et d'allure très vive, des phrases à la Voltaire ; mais en somme ces plaidoyers no répondent jias plus (|u<- ceux de Patru à la réputation du grand orateur (]ui les a prononcés. I<e pédantisme des juges exi^'eait alors des membres du barreau des iliscours farcis de citations ecclésiastiques ou profanes; Le Maître se soumit a la règle, mais sans enthousiasme. I^a preuve en est que ses plaidoyers sont moins hérissés de grec et de latin que ceux des autres avocats; on ne trouverait pas quatre citations dans les trois harangues qu'il prononça en ICMl. lors de l'installatiiai du chancelier Séguier. D'ailleurs pouvait-on retrouver en lisant ces «liscours ce qui faisait la grande su[>ériorité <le Le Maître : son ton de voix, son n-L'ard. son L'esté tour a tour maji'slueux et véhément?

Les plaidoyers imprimés ne tombèrent pas « à plat », comme l'a cru Sainte-fJeuve. car on en fit sept éditions au ununs de lOoG à lG"o, mais ils ne nous donnent pas lidée d'un Démoslhène, d'un Isocrate ou d'un Cicéron français. Mieux eût valu sans doute ne pas donner au [Mildic ces discours simplement estimables, mais on comprend (|ue Le Maître les ait édités luimême puisqu'on les inijtrimait et qu'on les falsiliait. Ses autres écrits, parus après sa mort, le montrent à la postérité sous un jour plus favorable; on lui attribue même la Lelfrcd'un avocat au Parlement qui figure à la suite des Provinciales et qtii ne les dépare pas.

LES ECRIVAINS DE [>ORT-ROYAL ANTERIEURS A PASCAL o71

Isaac Le Maître ou Le Maître de Sacy. La Bible de Sacy. — Moins bouillant que son frère aîné, Isaac Le Maître, autrement dit Le Maître de Sacy (1613-1G84), fut touché de la grâce beaucoup plus tôt que lui. La mère Angélique, sa tante, lui ayant donné, quand il avait quatorze ans, Y Introduction à la vie dévote de saint François de Sales, il demanda et obtint d'être dirigé par Saint-Gyran, qui le destina au sacerdoce, mais se réserva de l'y préparer lentement. Devenu prêtre à trente-cinq ans, Le Maître de Sacy fut, comme nous dirions aujourd'hui, aumônier de Port-Royal de 1G48 à 1661 et de 1668 à 1G"9. La persécution l'en chassa deux fois, et il finit ses jours à Pomponne, après une sorte d'exil de cinq années. Doux et modeste, avec un esprit d'une rare finesse et un goût très vif pour les choses délicates, il commença par se croire poète; plus tard encore il fit un Poème sur C Eucharistie; il traduisit en vers français les poésies latines de saint Prosper ; il composa contre les jésuites les Enluminures de leur fameux Almanach de 1655, et c'est lui qui rima pour les écoliers de Port-Royal les célèbres Racines grecques :

Onos, l'une, qui si bien chante.

Laos, peuple, est souvent bien grue, etc.

Mais ces exercices de versification plus ou moins heureuse n'étaient que des passe-temps pour Le Maître de Saty. L'étendue de ses connaissances et la supériorité de sa raison étai(Mil telles que ses amis le jugèrent digne de conférer avec Pascal même, et d'apprendre à ce grand génie l'art de mépriser les hautes sciences. C'est lui surtout qui traduisit les classiques latins, Térence et Martial; il traduisit aussi saint Chrijsostome et V Imitation, et son œuvre capitale, celle qui suffirait à lui assurer l'immortalité, est la traduction de la Bible. Il avait commencé vers 165i par le Nouveau Testament, et les historiens de Port- Royal nous apprennent que ses amis, devenus ses collaborateurs, l'obligèrent à recommencer trois fois son travail. « La première fois, dit l'un d'eux, le style parut trop recherché, la deuxième fois au contraire, il parut trop simple; lorsque la troisième façon fut faite, M. Pascal lui conseilla de laisser dormir son ouvrage, et de remettre à le revoir quand, après un temps considérable,

:,-,'2 PASCAL ET LES KCUIVAINS I)K POllT-HOYAL

U's jni'inirn*» 'u\ves svrn'xful elTarri»». » L'ouvra;.'»' |iariil iii MifiT ri Kusritu triiitiTiniiiulilos «jurrrllrs; il r>t roniiu sous !«• nom (le \ouveau Testnmeut df Mous, v[ Ion vn lit plus «li- tn'iilr «'liitioiis nu xvii' sirrlr. Lr .Malin* t\v Sary v«'iiait <!(> h- Icnniiicr, il »'ii a\ail nirun' la Pn-face inaiiusrrilr «laii.s sa porlio, jors- <|u on l'arriMa. sur l'onln* «Ifs jrsuiles rt 'lu roi, «ii mai l('»<i(». Il fui jeté a la Haslillc, uti il s«'>jounia ilcux ans et demi, le leinps «le Irailuin- l'Anrim Testameiil, el r'esl ainsi qur fut rompos/'c la irlt^'lur Hi/'lf ilf '^ttry. I/autcur voulait • ôt<r il»- IKnilure Sainte l'obscurité cl la ru<le».se... »; il n aiïrrtait • ni les a^rrémenlH ni le» rurtosités qu'on aime dans le monde et qu'on pourrait nrhrnlirr dans l'Arad^-mie fran«;aise »; il t.\<-|iait enlin • de rendre le laiiffn^o dr I Kerilun* «lair, pur et conforme aux régie» de la grammaire ». ('/est pr«'Ti»énunt !•• reproche qu'on peut adresser à la Hible deSacy; l'FIspril Saint ne d«vrait pas étn* assujetti aux rèt'Irs d<' la L'rammain*, v{ um- traduction de |)oésies orientales com|iorte évidemment une |dus grande audace. Mai» pour traduire ainsi l'Kcriture, il faut avoir un tem|>éramenl d'np«Mre ou de prophète, il faut être un Honsuct, et tel n'était pas Le Maître de Sacy. n'aiileuo il écrivait pour le commun de» lidèles. et non pour l<*s lettrés; le hut qu'il se proposait d'atteindre, il l'a |iarfailement atteint, et de nos jour» encore Sacv est surtout célèbre comme traducteur et comme commentateur de In Hilde.

Lancelot et Fontaine. — On ne petit séparer de Le .Maître de S UN le lion l'itniaine. son compa;i:non «le tous les instants même h la Bastille, et il n'est pas permis d'oublier Lancelot quand on parle de Saint-Cyran ; nous sommes ainsi conduits à mentionner en quelques mots, ne pouvant les étudier comme il con>iendrait de le faire, deux des meilleurs écrivains de Port-Hoval. deux des excellents maîtres de ses fietites éc«des.

Claude Lancel<»t 1 16ir>-t(»0o» fut un des premiers enfants spiritu«'ls de Saint-Cyran, pour lequel il prof* ssa t<»ujours une admiration sans bornes. Vingt-cinq années de sa vie furent consacri'es à l'éducation de la jeunesse, à Port-Royal ou cher la princesse de Conti, et il acquit la réputation de maître incomparable. Ses Méthodes sont encore aujourd hui très ajtpréciées

LES ECRIVAINS DE PORT-ROYAL AiNTERIEURS A PASCAL 573

des savants; son petit règlement pour l'instruction des princes de Conti vaut un long traité de pédagogie. Contraint d'abandonner ses élèves après la mort de leur sainte mère, il se fit bénédictin et mourut exilé pour cause de jansénisme au fond de la Bretagne, à Quimperlé. Outre ses ouvrages d'éducation, il a laissé deux volumes de Mémoires sur la vie de Saint-Cyran. C'est une œuvre exquise, qui ressemble, toutes proportions gardées, aux Mémorables de Xénophon. Lanrelot les écrivit à la prière de Le Maître de Sacy, et ils ne furent imprimés qu'en 1738, trente ans après la destruction de Port- Royal.

Il en fut de même des Mémoires non moins exquis de Nicolas Fontaine (1625-1709) ,qui virent le jour en 1736. Neveu d'un jésuite qui ne voulut jamais l'affilier à sa compagnie, Fontaine fut le secrétaire, le compagnon de captivité, l'ami particulier de Le Maître de Sacy. Il fut, comme Lancelot, un des maîtres de Port-Royal, puis il collabora aux diverses publications des solitaires, et c'est seulement à l'âge de soixante-dix ou soixante-quinze ans qu'ail écrivit pour sa propre édification ces Mémoires « si appréciés et si aimés, dit Sainte-Beuve, de quiconque y jette les yeux ».

Services rendus à la langue par les premiers écrivains de Port-Royal. — Tels furent les premiers solitaires de Port-Royal, les principaux éducateurs de la jeunesse qu'on y éleva de 1637 à 1660. S'ils ont contribué dans une large mesure à donner au xvu" siècle son caractère essentiellement chrétien, ils ont aussi coopéré au développement de sa littérature morale et religieuse, à l'heureuse transformation que subit alors la langue française elle-même. Les oratoriens, qui perfectionnèrent à cette époque la musique d'église, étaient appelés « les Pères aux beaux chants », les écrivains de Port-Royal pouvaient être appelés « les Messieurs au beau langage ». Leurs ouvrages étaient, suivant l'expression de Racine, « l'admirai ion des savants et la consolation de toutes les personnes de piété », et les jésuites eux-mêmes ont dû constater, bien à contre-cœur il est vrai, cette supériorité des écrivains jansénistes sur les auteurs de leur société. Le Père Annat prétend quelque part que Port- Royal veut dans ses écrits « tous les attraits et toutes les modes