PASCAL ET LK8 ÉCIUVAINS DE PORT-ROVAL

du laiijfa;;!' <!•• riifllcs », vi \o Pj'ti" IJouliours. «lans le tlouxirmo «le hc» l'Jntrflifii» d'Arisle rt d'Hinji^ne, roiivinit tpn' \vs solitaires (|iii uni tant «'rrit « ont l)Oainf»iip coutriliiir n la |KTferlioii «le n«)lr<' lan^c »; il les aj»|»«'lle «les * j^rrivains faiiu'ux ». Il est vrai «pie ce ji^siiil© de ruelles leur reprrjrhe leurs ««xpressi«)ns Iiv|n'rl»«di«|ues et leur« péricdes «h'-inesiin-es. et «piil leur fait un rriiue d«' leur farililé jx «n'-er des la'olopismes. Va- s«>nl eux, dil-il avec roK're, «|ui «mt fait ce que ks rois eux-m^mes ne peuvent faire, «pii ont introduit dans n«)tre Uu^'ue d<>s mots comme in^x/yérimentt', irreligirux, intolérance, cian'voyance, inobservation, inattention, élèiTment , rabaissement, déchirement, rrssrrrement , incontestablement, etc. Ce t('>moiL'nagti d'un «'nnj'nii est bon à recueillir; il est inipossihN- d«' dire plus «dairenient «|ue les pr«Mni«'rs écrivain» de l*«»rl-Hoyal, conl«Mn|ioi ains de Desrartes, <!«• Halzar. de Vfdture, de Vauf.'«'las et de Perrot <l Ahiancourt, «mt n-ndu à la lan^Mi«* frain;ais«' les services les plus signalés. Ils passaient vers 1643 pour la manier tous avec un véritald»* talent, et c'est alors «]u'on vit entrer dans la lice«leux redoutables champions, Antoine Arnauld et l'iirre Ni«'<de

Antoine Arnauld — Antoine AmauM na(piit à Paris en ir.lJ, viiiL't «'t im ans après la mère An^M»li«|ue, qui était l'aînée de ses sœurs. Vintrli'^me et «lernier enfant de l'avocat Antoine ArnaubI et d«' Catherine Mariim. il était issu d'une familb' de juris«Minsultes et de mat:istrats, ^'ens «pii ont nalurell«*ment I humeur batailleuse et qui ne transigent pas volontiers avec les principes. Élevé à Paris, dans cette université «lont son père avait été jadis le «léfenseur éneri:if|ue, il se croyait une vocation détermin«''e pour la profession ilavocat. Il eût [lersisté sans doute s'il avait pu être guidé par son père, et peut-être serait-il devenu un émule de Le Maître ou de Patru. Mais un vinirliém»' enfant ris«pie fort «l'être orphfdin de bonne heure; Antoine Arnauld atleiirnait à peine sa septième anii«'e quand il perdit son père, âgé de soixante ans. A dater de ce jour il subit l'influence de sa mère, de sa sœur Angélique et de l'abbé de Saint-Cvran; il renon«:a, non sans chairrin. aux luttes du birreau, et entra dans la carrière ecclésiastique. Après avoir terminé son cours d'études de la manière la dIus brillante, il

LES ÉCRIVAINS DE PORT-ROYAL ANTERIEURS A PASCAL STr»

s'adonna à la théologie, et en 1635, six ans avant la publication du livre de Jansénius, il soutint avec succès, en vue du baccalauréat, des thèses sur la grâce. Il y distinguait déjà, d'après saint Augustin, les deux états d'innocence et de nature corrompue; il y parlait déjà de la grâce efficace par elle-même. Le futur cardinal de Retz argumenta contre Arnauld en cette circonstance et conçut dès lors pour lui une estime qui ne se démentit jamais. Le jeune bachelier voulut alors entrer dans « la maison et société de Sorbonne », comme on disait en ce temps-là, mais les jésuites s'y opposèrent; ils reportaient sur lui la haine qu'ils avaient conçue contre son père. Un vice de forme fut invoqué; Richelieu consulté se prononça pour la négative, et Arnauld dut attendre des temps meilleurs. Ce jeune lévite que dirigeait Saint-Cyran ne se hâta pas, comme bien l'on pense, de se faire ordonner prêtre; il attendit jusqu'à vingt-neuf ans et fut promu au sacerdoce en 1641, quelques mois après la mort de sa mère. Cette femme incomparable, qui était alors religieuse à Port-Royal sous la conduite de sa propre fille, avait fait dire à son fils « de ne se relâcher jamais dans la défense de la vérité, à laquelle Dieu l'avait engagé, quand il y irait de la perte de mille vies ». Ce testament de mort d'une mère qui déclarait n'avoir pas d'autre recommandation à faire à son fils, sera la règle immuable d'Arnauld durant les cinquante ans qui lui restent encore à vivre, c'est-à-dire à combattre.

Ses thèses de doctorat, soutenues la même année, firent sensation. Nulle trace de scolastique, mais une exposition lumineuse, et une érudition puisée aux véritables sources; il était aisé d'y remarquer la double influence de Descartes et de Saint- Cyran. Les qualités dont le jeune docteur faisait preuve étaient une netteté merveilleuse et une logique imperturbable que ce théologien devait surtout à sa parfaite connaissance de la géométrie et des mathématiques.

Cette même année 1641, Arnauld crut devoir réfuter un jésuite, le Père Sirmond, qui disait on [iropres termes: « Il ne nous est pas tant ordonné d'aimer Dieu que de ne pas le haïr ». Deux ans plus tard, à l'occasion d'un nouveau procès entre les jésuites et l'Université, il lit imprimer un petit opuscule, intitulé Théologie morale des jésuites, dont on a j>u dire qu'il

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«'•tait roiniiii- li- |ir«linli' <l<s Provinciales ', Hicntùt jtanit le «•«'{«•lin' Tnutf dt- la fnufurntf rommunion (IfiHl). AriiaiiM y rt'futait l'iunrc un jrsiiilr, Ir Vtrc de SrKiiiaisonH. et il étahli.ssait qiH* la roiniiiuiiioii. fm|in'nl»« si la fervnir «le» (i«lM«'» lo |»«'nii<'t. cxi^'r iiiir |in'*|>aration nt^rieusc ot un vrritaltlc rriiouvi'llrnirnt «lu cdMir. l/alilx* «le Saint-CiVran avait inHpin* cet ouvi-a;.'(> «'t en avait r«>vu le niaiiusrrit: il fut a|)|irouvé par «|uiiu«' «'v«^«ju«»H et vinj;l <l«ict(>urs, et in«^in«» |»ar «ui symxle où si«yeai«*iit un ari'lievtS|uc et dix évoques, et la S«irl)(»niio crut «levttir «'ulin adnu'tire «lans non nein l'auteur d'un si lieau livre. Néanmoins |««s jrsuites rattai|u<''r(*nt ave«- fur«Mir : «Mitri* eux «-t la faniilir Arnauld «était dés lors un<> (ru<>rr<* à n)<»rt. L'ouvra^* fut diféré a H«Mn«', mais nn m- jinxinl |>as a ly faire con- «lainner; c'était une atTairc manquéc. 11 fallut «lune battre en r«'trail«» et s«' rési-rver pour un«* a«itr«' «•in'iuisl inre.

La |iuldirati<ui de rénornî«' inf«diu <1«' Janséniu.s sur la grdcc (IGiO) permit aux ji^suites de trouver l'occaHion qu'ils cherchaient. L'.lN^M«/i;iiis de rév^|ue «l'Ypres était la réfutation «les «lortrines m<dinist«*s, <>t 1«> ili»rt«'ur ArnauM |irenait puldi«|uement sa«léfrns«'; l«'s «onfrèn-s «le Midina, instruits par rex|H'rience, man(Puvrèrt>nt cette fois avec une habileti* cons«immée. Ilsiirent, comme on sait, c«indamnercin(| pr«»|>ositions (|ui n'étaient |)as textuellement «lans Jansénius, «•!. la Itulle pontilitMle en main, ils cuurun'nt sus aux nouveaux liéréli<|ues, non plus cette fois aux « saint-cyranistes • et aux « arnauldistes », mais aux • jansénistes • *. Aniauld ^'anla le silence de Kîii à 1619, lors «les premi«''r«*s es«*armourhes; il leimnla encore après la comlamnation solenn«dle de 1G.')3: mais il n'en fut pas moins en butte aux allaipies «lèses ennemis. On lui sus«-ilail alTair«*s sur afTaires. «'t il v«»yail la persi'cution sévir sur tout ce «pii le touchait de près, sur sa famille, sur les relip^ieuses de Porl- Hoyal. sur les s«ditair«^s. sur les enfants des écoles, et m«'mc sur les amis du saint monast«'re.

1. En voici le «lébut : • Il n'y a presque plus rien que les Jésuites ne pcrmoUont .lux clirt-licns, en réduisant toutes choses en proLvibililés, et enseignant qu'on peut qniUer la plus probable opinion, que l'on croit vraie, pour suivre la moins prol»ai>le, etc. •

2. Ces noms on i</e leur plaisaient, dit M"* de Montpensier, par leur rapport avec le mol de Calcinutet.

LES ECRIVAINS DE POIIT-UOYAL ANTERIEURS A PASCAL o77

L'un de ces derniers, le duc de Liancourt, se vit privé de sacrements par le curé de Saint-Sulpice en janvier 1G;i;j, et cela parce que sa lille était pensionnaire à Port-Iloyal des Champs avec les filles du duc de Luynes. L'affaire fitirrand bruit et rindiifnation fut irénérale. Le pape Alexandre VII dit même à ce propos à l'ambassadeur de France Hugues de Lionne : « Le curé a tort ». Quelques jours plus tard, il apostropha rudement les jésuites et leur dit en parlant des jansénistes: « Vous voudriez chasser de l'Eglise ces gens-là, nous voulons qu'ils y demeurent ». Arnauld, stimulé par le duc de Luynes, reprit alors la plume et lit paraître, le 24 février 1655, un écrit de trente pages in-quarto, intitulé : Lettre d'un docteur de Sorbonne à une personne de condition. Cet opuscule est trop long, parce que son auteur n'a pas pris le temps de le faire plus court; il est trop hérissé de citations, et pourtant son allure est vive, il est jtarfois même éloquent et d'un beau style, à la façon de Vaugelas.

C'était de la part d'Antoine Arnauld un trait de dévouement; il s'offrait ainsi de lui-même aux coups des ennemis et attirait sur sa tète les foudres dont on menaçait Port-Uoyal. Sa Lettre suscita plus de dix répliques, dont une du Père xVnnat, confesseur du roi, toutes en français, toutes dans ce format in-quarto qui va être celui des Provinciales . Pour répondre à ces divers factums, et spécialement à celui du Père Annat, Arnauld crut devoir improviser en quelques semaines un ouvrage considérable (deux cent cinquante pages in-quarto !). Il l'intitula Seconde lettre à un duc et pair pour servir de réponse à plusieurs écrits qui ont été publiés contre sa premièi^e lettre; il la signa de son nom et la data de Port-Royal des Champs, le 10 juillet 1655. Par surcroît de précautions il en envoya un exemplaire au pape qui daigna lui répondre, loua sa piété et son érudition, et l'engagea paternellement à mépriser les libelles de ses adversaires. Le Père Annat riposta, non ]>lus par des écrits mais par des actes, et ainsi commença la grande aflaire d' Arnauld et de la Sorbonne, événement d'une importance capitale dans l'histoire de la littérature française.

Condamnation d'Arnauld en Sorbonne (1655). — La Sorbonne n'était jikis on l()55 cotte incomparable faculté

HiSTOinE DE LA LANGUE. IV. 37

578 PASCAL RT LKS KCIUVAINS l)K l'UHT-mnM,

de lln-olo^'ir <|iii fîiisnil au moyrri à'fir r.nlmiratinii du iiioiidr «Mitirr, t'I dont les d«'*cisi<iiis vulainit ndlrs des |i.i|ii's ri des r.mcih's. Depuis la Li^ue. ello «'-tait bien dérliue de son aurieiiiie splemleur. Les disrussions nialives uu célMire Kdnioiid Iliclier l'avaient dérnusidérée aux yeux des Ihéolof^Mens, et elle sétait ii»fé(»dée a Mirliejieu d'une niani«'-re fArlieuse. On l'avait vue, eu hiU, «onMiller le ranlinal avant d«* rensurer un livre très répréliensible, la Soinmf dfs jn'rh''s du j«;suite Haunv, et elU» avait capitulé devant son tout- puissant proviseur. Depuis rette époipie. la Faculté de tllé<do;.'ie était eu proie aux dissi'usions : elle cnniptuit dans s^^u sein des partisans des jésuites et de» sectateurs de M<diiia. des auj;usliniens, des lliouiistes. des amis «l'Arnauld, et même rpielcpies-uns de ses disciples.

I..a sec<»nde l^tlrc a un duc et pair fut déférée a la Faiulh- de tliétdo^ie le 'J novembre 1G55, et par une coïncidence curieuse les dénonciateurs en avaient extrait • in<| passades (quatre sur ce qu'on nommait la question de fait, et un sur la ipie>tioii de droit); on avait ainsi. rr»mm«i pendant aux rin(| |iroposili<Mis de Janséiiiu.s, les cinq |U'oposition> d'Arnauld. L alTaire fut conduite avec une rapidité inconnue jusqu'alors; on eut recours, pour inlluencer les jupes, aux sollicitations, aux promesses et aux menaces ; on introduisit dans la Faculté quarante moines mendiants qui n axaient pas droit d«' vote; le chancfdier Sé<:uier assista aux délibérations et lit connaître les volontés de la cour. Arnauld demanda alors à com|»aniltre en personne; mais ou redtiutait sa loL'ique jiressante et son immense ériidifion; on lui aurait permis tout au plus de venir lire une c<jurte explication, sans discussion d'aucune sorte. Il eut un moment de faiblesse, et déclara même qu'il demandait |iardon aux évèques et au pape d'avoir écrit sa lettre; tout fut inutile, sa perte était résolue tlepuis lon;:temps. (]e fut un véritable coup d'Etat que la condamnation d'Arnauld. Auparavant il fallait en Sorbonne l'unanimité ou la prexjue imanimité des voix {quasi concordi omnium consensu) ; Arnauld fut condamné, si l'on tient compte des votes illégaux et des abstentions, à trois voix de majorité. La question de fait fut résolue contre lui le 14 janvier 1656, et la question de droit fut iiiimédiatemeut

LES ECRIVAINS DE PORT-ROYAL ANTÉRIEURS A PASCAL i;i9

entamée. Caché comme un vulg-aire criminel, ArnauM se défendit par écrit, mais en vain. La censure définitive fut prononcée le 31 janvier. Il était exclu de la Faculté et perdait tous ses privilèges de socius sorbonicus. On poussa même les choses plus loin : tous ceux qui n'avaient pas voté contre lui furent obligés de se soumettre, sous peine d'exclusion, aux décisions d'une majorité de cabale; tous les docteurs absents durent souscrire, dans le délai de deux ans, à la condamnation de leur confrère. Le triomphe des jésuites était complet; il l'eût été du moins si Pascal n'était pas venu au secours de son ami.

Mais ce n'est pas ici que doit trouver place l'histoire des Provinciales. On verra en lisant cette histoire qu'Arnauld fut un des collaborateurs de Pascal ; il ne paraît pas que Pascal ait collaboré le moins du monde aux nombreux factums français ou latins qu'Arnauld, Le Maître, Nicole, et quelques autres encore composèrent de concert durant l'année dJjo6. Il semble même qu'on se soit alors distribué les rôles : à Pascal le grand public, y compris les femmes ; au docteur Arnauld les théologiens français ou étrangers, ceux qui entendent le français et ceux dont la langue maternelle est le latin. Une bonne moitié de ces écrits n'appartient pas à la littérature française; l'autre moitié présente les qualités et aussi les défauts ordinaires du style de Port-Royal; c'est écrit trop vite et le trop d'abondance appauvrit la matière.

L'œuvre d' Arnauld après 1655. — Exclu à tout jamais de la Faculté de théologie et contraint de se cacher parce qu'on l'aurait jeté à la Bastille pour le reste de ses jours, Arnauld ne s'abandonna pourtant pas au découragement; les années qui suivirent, jusqu'à la paix de l'Église en IGOO, sont même les plus fécondes de sa vie. Du fond de sa retraite, il ne cesse d'écrire en faveur de ses amis ou contre leurs adversaires; il met au service de saint Augustin et de Port-Royal sa logique invincible et sa parfaite connaissance des Pères grecs ou latins. Il trouve même le temps de composer des ouvrages d'une haute valeur scientifique, tels que la Grammaire générale et raisonnée, le Règlement pour Vétude des belles lettres, les \ouveaux éléments de géométrie, la Logique ou rArt de penser. Si par bonheur ce grand esprit avait pu être détourné des querelles

580 PASCAL ET LES ÊCIUVAINS liK IMiIlT-HoYAL

tlnMilo':i(HH»s ri .i|i|.lii|ui aux srionro» pr«»fanrs, il eùl ('U- I une «les lumitns ilr son sirrli'. vi la |K»strril«'' Housrrirait sans lirsiU'i- au juv'«'U»«'ul »lr Hoilrau ri de ses r(nilrin|t«)rains «|ui l'appelaient le ;.'ran<l Arnaul<l. Malheureusenirnt pour lui el pour son leujps il élail rouiuie enrernié dans un cercle de fer. Occup»' sans cesse à parer de nouveaux coups des jésuites, il s'épuisait 11 conij)oser des Mt'nwires, des /Ifuian/iirs, des Avis, des Jtrfiilalions, des prffiisfs el autres opuscules de circonstance, anoiiviiirs pour la plu|iart. et dont l'attriliution a lui plutôt qu'a tri uii (• I autre écrivain dr l*ort-Hoyal n'est pas toujours facilr.

La pai\ d«' (ilénient l.\. «pii devait rire élernrilr ri «pii dura dix ans. lui procura un moment de lilierté et de tranquillité relatives, il put sortir de sa cachette et se vit mémo présenté à Louis XIV. De nir/J à l(>K3, il n'écrivit rien contre les jésuites; il mit s«)n activité et son érudition au service du catholicisme contre les proU'stants. ('est alors qu'il composa, de concert avec Nicole el à l'instij^ation >\>- llossuri, Ir plus savant de ses ouvrajfes de controverse, la l'crpriuilé de In foi dr l'Kfflise ratholiijur sur V Kuchnriatif '. ('larté. simplicité, fop'e. richesse de preuves, tout ce (pii peut faire lire iji> livre de celle nature se trouve dans la PcrpHuitr, qui olitinl le succès le plus franc, et qui mil en émoi le monde protestant. Mais la rupture de la |>aix de rhL'Iisr rt l'animosité croissante de rindi;:ne archevêque de Paris, llarlay de (Ihanvallon, ohli^'rrenl Arnauld à se cacher de nouveau en 1G19; il se résolut même à quitter la France et à s'installer pour toujours dans les Pays- Bas espa::ruds. (> n'est pt^s .sans un vérilalde «lécliirrment de cœur qu'il prit ce parti extrême; il était mak'ré tout attaché à I^onis XIV, «lont il avait toujours un |»orlrait dans son hréviairr, rt maintes fois il faillit se trahir par son ardeur à défendre ce monanjue lorsqu'on l'attaquait en sa pré.sence. Un autre chairrin lui était réservé: il dut renoncer alors à conserver auprès de lui le plus cher de ses amis, son auxiliaire de tous les instants et le confident do toutes ses pensées, le sage, le doux Nicole. Ce fidèle Achale, lassé de tant de luttes, perdit

1. 3 vol. in-4. On l'appelait alors la Grande Perpétuité pour la distinguer duu petit ouvrage in-lâ sur le même sujet.

LES ÉCRIVAINS DE POllT-IlOYAL ANTÉHIEUllS A PASCAL ;i81

alors couiiii^e; il proinit à l'arcliovèque de Paris de ne plus écrire sur les afï'aires du jansénisme, et à ce prix il obtint de demeurer en France, de vivre même paisiblement à Paris. L'abbé Dug^uet le remplaça durant ([uelque temps auprès d'Arnauld fugitif, mais le véritable successeur de Nicole fut le père Quesnel, l'auteur des Ilcflexions morales sur le nouveau Testament, la cause involontaire des luttes épiques du jansénisme durant tout le xviu" siècle.

Arnauld exilé continua d'écrire contre les protestants, puis il re])rit la plume pour défendre sa propre cause et celle de P(trl-Hoyal, et comme Nicole n'était plus là pour le modérer, pour relire attentivement ses ouvrages et pour en oter « les duretés » l'infatigable polémiste se donna libre carrière. Il commença par réfuter avec vig'ueur un certain docteur Mallet, et comme il goûtait les satires de Boileau, il put dire en cette circonstance :

J'appelle un chat vin chat, et Mallet un fripon.

Sa Nouvelle défense du Nouveau Testament de Mons est le plus âpre de tous ses écrits : c'est parfois aussi le plus éloquent, et Racine en vantait la conclusion, qui est en effet d'un très beau style.

Attentif à ce qui se passait en France, il écrivait sans cesse, tantôt pour proposer un accommodement entre Innocent XI et Louis XIV, tantôt pour réfuter Malebranche parle Traité des vraies et des fausses idées, qui plaisait fort à Bossuet, tantôt pour se plaindre des jésuites, auteurs de l'indigne fourberie de Douai ', ou pour mettre en pleine lumière leur morale pratique, tantôt enlin pour soutenir, à la grande joie de Louis XIV, les droits de Jacques II, détrôné en 1088 par le prince d'Orange. De 1679 à lG9i, chaque année vit paraître ainsi un certain nombre d'ouvrages, simples plaquettes ou gros volumes, et aucun de ces ouvrages ne se ressent des atteintes de la vieillesse. Le dernier de tous, intitulé Réflexions sur Vélvquence des prédicateurs, dénote même une étonnante jeunesse d'esprit chez

i. En 1690, pour pcnlre quelques lliéologiens de l'Université de Douai, les Jésuites imaijini'rent de leur adresser un certain nombre de lettres perlules siRnées Ant. Arnauld, et ces niallunirenx, pris au piège, furent en butte à des persécutions violentes.

582 PASCAL ET LES KCIUVAINS UK POIIT-IIOYAL

lin .iiitrtir <li> i|ii.ilr*--viii^'l-<lt'iix ans. Ariiaiilil fui riniiurlé on |>lciii travail piir iiii«> iiinl.nlii' <!<■ t|tit>|i|ufH jours; il mourut à Itriixi'licH If 8 rtoiM Mi'.H, rt du tint r«'iiU'rnT «mi siTri'l pour protr^^cr Ku (li'pouillr «oiiln* Irs fi;n>iir!i <ic scscMinciiiis. Hoilr.ui, It K iiir «>l Saiitouil cuiiipos^ri'iit en son honneur «les épilaphe.H restérs réli'hroH; on sait t\uv Hacine \r «lisait • a«lniin'' il«' tout rmiivjMs ». «•! «pi»' ItoiliMti n«' «raitiiiait pas «!«• !«• prodanu-r :

L« plus »av(iiii murtel qui jamai)* ail ôcril.

Savant. I illiistn* «lo«"l«'ur a ««'rlts nu'*rilf ««• tiln-, «'l Ijim m- p<iit frn«''r«' p«>ussi'r plus loin la sritMico tluW»|o^i«|n«'. pliilosoplii«pi«>. ^nin)inati«-al«' ni^nie; mais \v f;ran«l Arnaulii n «>st inalh«'ur«>usi>ni«*nt pas un ^raml «Vrivain. et r«>la parr«> «|u'il a toujours fait «i'u>r«' «l«' savant, jamais «ruvn* <rartist«'. Fiil«'l«' à 8««s lialtitu«i("> «ri'Tulc. il parl«' t«iujours en lo^i«M«'ii: il raisonne aver uni' ri^u«'ur a«lniirahle: il rh«Tche à convainiT»' les lertiMirs «le l»«»nne f«»i, et il y j»arvi«'nl sans |M>ine; mais il s«'ml»l«' i|.MionT l'art «le persuader «'t I art «le plaire. (!in«|uante aiui«>«-s de prati<|ue n'onl pas m«Mlilié sa manière «lÏTrire, et il est resté toul«' sa vie l'auteur eslimahh- Av la Fr/^i/urnle communion. V«»ilà p«>ur«|u«>i. sauf la frrainmaire gèin'rale et la l^fujique. les œuvres «rArnauM s«int auj«tur«riuii aussi peu lues (|u«' c«'Iles de Saintdyran, s«>n maître et son mo«l«'l(>. On aurait liien «le la peine à trouver, dans les quarante-trois volumes d*» ses œuvres r«>nipl«''le». une \m\\iv «pii puiss»- rivaliser avec «elles «|u'«»n renr«>ntr«' à t«iul moment dans l«'S «euvres de Bossuet, d«' Pascal, et d«' dix autres «nrivains du ^raiid sit'cle.

Pierre Nicole. Les Essais de morale. — Les

ouvrai^es <{ui furent puldi«''s sous le non» «l'Ariiauld ««ntre les ann«'*es 1 (">.*» i et HllO ont t«>us «''t»' revus et corriirés par Nie«>Ie; beauc«iup d'entre eux ont Hv faits de concert, sans qu'on |»uisse d«'lermin«'r la part «jui revient à clia« un il«' leurs auteurs; qu«dipies-uns mi^me, tels que la jjrran«le Perprluité, passent pom- «''Ire presque tout entiers «le Nicole; c'est «lonc à juste titre que riii.stoir*^ lill«''raire a toujours associé ces deux n«»ms. Après avoir fait connaître Antoine ArnauM. il est nécessaire de consacrer quelques pages à 1 ami dévoué «jui a

partagé durant vingt-cinq ans ses fatigues, ses combats et ses dangers.

Pierre Nicole naquit à Chartres en 1625; il était fils «run avocat au parlement, homme de beaucoup d'esprit et porte d'allures assez libres. Il reçut dans la maison paternelle une instruction très complète, et, comme il se destinait à l'élat ecclésiastique, il vint terminer ses études à Paris en lGi2, l'année même où Bossuet entrait au collège de Navarre. Bachelier en théologie à la suite de brillantes épreuves, il songeait à conquérir les grades de licencié et même de docteur, mais les troubles que l'alTairc des cinq propositions suscita au sein de la Faculté en 1649 l'empêchèrent de donner suite à ces projets. Il se tourna de lui-même du côté de Port-Royal, où deux de ses tantes étaient religieuses, se mit sous la conduite de Singlin et se retira auprès des solitaires dans la ferme des Granges de Port-Royal. Sa merveilleuse connaissance de l'antiquité profane le fît employer aussitôt aux petite écoles avec des élèves qui avaient nom Jean Racine et Lenain de Tillcmont. C'est ainsi que Nicole et Arnauld se trouvèrent fortuitement en face l'un de l'autre, et l'illustre docteur mit à contribution, dès 1654, la science théologique et le talent de latiniste du modeste bachelier. De leur collaboration presque incessante naquirent ces innombrables opuscules qui paraissaient à tout moment pour la défense des idées qui leur étaient chères, et telle était la prodigieuse facilité de Nicole que, non content de seconder Arnauld, il se mit encore au service de Pascal et des autres adversaires de la morale relâchée. C'est de lui qu'est la belle traduction latine des Provinciales publiée à Cologne sous le nom de Wendrock, comme aussi l'excellente édition française de ces mêmes Provinciales. De lui encore, et sans l'aide d' Arnauld, sont les Imaginaires et les Visionnaii^es, dont un passage exaspéra Racine, alors « poète de théâtre » (1664- 166"). De lui toujours le Traité de la foi humaine, revu iteut-être par Arnauld (1664), et les belles Requêtes en faveur des religieuses de Port-Roval, ainsi que les Mémoires pour les quatre évèques opposés au Formulaire. Ces divers ouvrages, publiés sous le voile tle l'anonyme, ou signés de noms fantaisistes tels que Wendrock,

584 PASCAL KT LKS KCIUVAINS IH". IMUIT-IIOYAL

Pi'ofuliiriis, P;iiil livinc, |)aiii\ illi rs, t|r,. fiijfnl .ulriiins alors i\v tniis i!«Mi\ <|iii iiV'Iairiit |iaH 1rs parlinans «irrlan'S «Ii>.h jésuites; ils ne coiilrilMi«'T«>iit pas |hmi à inainti'iiir aux mrssicurH <|«' Pitrl-Hoval cvlU' rr|>iilalii*ii «r«'X«*<'llrii(> i rrivains <l<iiil iU joiiirriil (liiraiil t<»ul I»* xvii" si«Vl»».

La paix ilr IKirlise, rnV"»'"»'** inalmv li's jrsuilrs ru \('A\{i, piiMiit a Nicdir <l(> ;;oùti'r •'iiliii le repos atnpirl il avait «Iroit aprt's «niiii/r ans ilt* liillrs r<iiiliMiirll«'>. Il fii |irnlila poiii s'atloimrr a <l<'s travaux «l un auln* f.MMin*; il rrrivil rontrr les protrslauls plusieurs \:vo» ouvrages, notaiuin«>nt relie l'erjiétuitè de la foi sur l'ICucharislie que lui-Mi«*-ine < iiil devoir publier sous le nom crArnaulil; il s'altai|ua presipie aussi vivement «pie Itossuet lui-int^ine aux ministres (Ilau<le et Jurieu, et entre ti-mps, pour se distraire ou pour s'édilier. il se mit a composer de petits traités de morale i|u:it la réunion a formé dés IGll ces Etmis de tnoratr, sur lescpiels nous revientirons liientôt, car ils sont aujourd'hui le plus heau litre de gloire de leur auteur.

La préparation «le ces dilTérents ouvrages conduisit insensitdement Nicole jus<iueii 1619, année de crise pour ses amis et surt«»ut pour lui. Il perdit alors roup sur coup trois personnes (lui lui témoi^Miaient une grande aflertion et (|ui lui donnaient tour II tour lliospilalité : l'évéïpie de Iteauvais (llioart de Iluzenval. le cardinal de lletz, aldié de Saint-Denis, et la duchesse de Longueville. cousine de Louis XIV. L'ère d«'s perséeuli(»n8 se rouvrit alors pour les religieuses de l'orl-Hoyal, pour leurs amis et pour leurs «léfenseurs. Arnauld. justement inquiet, crut devoir abandonner à tout jamais la France, et Nicole déconcerté fut ipielipu' temjts sans savoir à «juel parti il s'arrêterait. Il avait inséré dans ses Essais de morale un joli traité sur les moyens de conserver la paix avec les hommes, mais il avait négligé d'en composer un sur les moyens de m«4tre à profil les persécutions. Il commença jtar se retirer dans les Pays-Bas: mais, comme il le dit lui-même dans une de ses lettres les plus charmantes, « rien n'était plus contraire à son humeur que les changemonls de lieu, les visages nouveaux et les nouvelles connaissances ». Il avisa donc aux moyens de terminer ses jours en paix au sein de sa patrie, et c'est alors qu'il écrivit

LES ECRIVAINS DE PORT-ROYAL ANTERIEURS A PASCAL o85

à l'archevêque de Paris, Harlay de Chanvallon, une lettre dans laquelle il s'engageait à ne plus jamais écrire sur les affaires de Port-Royal ou du jansénisme. Plus que personne il considérait le jansénisme comme une chimère, comme un fantôme, comme une « hérésie imaginaire » enfantée par la haine des jésuites, et il lui semhlait que la paix de Clément IX, même violée par ces pères, engageait Port-Koyal au silence. Rome avait parlé pour dire ce que l'on désirait qu'elle dît, la cause était donc finie, suivant le mot de saint Augustin. Tout ce que la logàque d'Arnauld put suggérer pour le détourner d'une pareille détermination et pour l'engager à lutter jusqu'au dernier soupir fut inutile; Nicole aurait volontiers répondu par ce vers du poète :

Je suis vaincu du temps, je cède à ses outrages.

Les deux amis se quittèrent donc après vingt-cinq années d'intimité; ils ne devaient plus se revoir. Bien des gens reprochèrent alors à Nicole ce qu'ils appelaient une désertion, peut-être même une lâcheté. Arnauld, plus juste et plus charitable, prit en toute occasion la défense de celui qu'il appelait encore « son ami à la mort et à la vie » ; il ne cessa pas de lui témoigner, sinon la même ouverture de cœur, du moins la même estime. Il regrettait surtout, semhle-t-il, qu'un latiniste si parfait n'écrivît plus en faveur de l'Eglise. Nicole cessa de prendre en main la cause de Port-Royal et de contrister les jésuites, mais il ne rétracta aucun de ses anciens ouvrages, il n'abjura aucune de ses opinions religieuses; il se contenta de n'aller point au-devant des persécutions. Loin de briser sa plume, il s'en servit plus que jamais contre les protestants, et il publia coup sur coup les Préjugés légitimes contre le calvinisme, les Prétendus réformés convaincus de schi.'<me, le traité de V Unité de r Église. Il renoua même ses relations avec Arnauld et consentit à revoir les écrits (|ue le fougueux docteur composa contre le système philosophique de Malebrancbe; puis il entra en lutte avec Arnauld lui-même à propos de la Grâce générale, et ses derniers jours furent emplovés à combattre les erreurs de l'abbé de Rancé sur les études monastiques et enlin les illusions des quiétistes. C'est au cours de ce dernier travail, entrepris à la prière de Bossuet, qu'il

5ftf. PASCAL ET LKS KCRÎVAINS HK POIIT-HOYAL

iiioiiiiil Hgé de soixantr ili\ ans. I.- \{', iiovniiltn* 1(i05, l'annôr <jiii suivit la inint li Ai ii iiiM. Il aNait sdiiliuil/' (]U(.* son coDur fût porU* à Purl-Huyal vi réiiiii à celui d'Arriuulil ; ce vœu no put Mro rxaurr. mais il l'st du moins la jmn'uvc dos sontimonts d ostimo et d ailrrtion |)ri)fiiiidos <|u<> le |ir«l«'iidu transfuge consiTvail j»nur m*s illustros amis. La [loslrritô d'ailleurH no lui a pas gardô rancune, et lo num do Nirido figure avec hoiiin iir dans tous h-s Nôrro|«»f;rs d«* iNtrt-Iluval

On na Jamais ou la pensro do d<»nnor au puldic une édition de Niooh' qui pùl servir de pondant aux œuvres complètes d'Arnaulii; mais les érudils seuls s'en plai^nont, car le ba^'a|;c littrrain* ilu d«»ijx Nirolo n'osl puôro plus r(in>id*'raldo «juo ndui du ^'rand Arnauld. Il r<un|)ir[id on di-linitivc une partio de la Logique de Port-Uoyal, la l*rôfoce des Provinciales, quelquesunes de» Imaginaires et dos l'isiottnaires, quoiquos traitôs de morale rt un rorlain riomliro «le loltros, do quoi faire r<« qu'<»n apptdait alors ui\ juste volume. Le xvn' sirih* vantait fort le charme pônétrant des écrits de Nicole, le xvm* a puldiô |)culélre cinquante éditions des Essais de morale m treize volumes, et le sucrés de ces divers fMivraf.'os a été beaucoup j)lu» ^rand que celui de V Histoire universelle ou des Oraisons funèbres do Bossuet, plus ^rand mémo que celui des Pensées de Pascal. Un certain nombre des traités qui composent les Essais de morale ont joui d'une prando réputation, notamment celui qui énumoro l»'s moyens do conserver la paix avec les hommes, que Vollairo proclamait un « chof-d'œuvre • ; et l'on sait que M"* de Sévigné, Hacino. l'abbé de Rancé, ot plusieurs autres ne tarissaient pas quand ils faisaient l'élo^^e de ces opuscules. La spirituollo marquise trouvait cotte m<tralo c délicieuse ». Nicole lui |iaraissait cherchor dans le f<jnd du cu'ur de I homme avec une lanterne; elle admirait « la force et l'énei^ie de ce style ». et relisant un des traités qui l'avaient le plus enchantée, elle roirrotlait do no pouvoir « on faire un bouillon et l'avaler ». Il est vrai «ju'on envoyant le volume à sa lillo elle y joignait quoiquos contes de La Fontaine, apparemment pour saler un peu le bouillon. Un tel enthousiasme nous étonne aujourd'hui. Assurénienl nous admirons la jténétration d'esprit do l'auteur des Essais de morale, et il nous parait sonder avec une éion-

naiite sûreté les moindres replis du cœur humain. Moins amer et moins injuste que La Rochefoucauld, plus pratique et plus onctueux que Pascal, il ne cherche pas comme La Bruyère le trait qui brille ; il songe surtout à instruire, à éclairer, à édifier son lecteur. Mais ce moraliste qui reprochait « aux prédicateurs la longueur de leurs sermons et aux causeurs la longueur de leurs visites », n'a pas connu l'art de dire en peu de mots les excellentes choses qu'il avait à dire. Il ne sait pas se borner, il noie sa pensée, il s'éternise; il ne veut pas comprendre que la « concision ornée » est une des plus grandes beautés du style, comme l'a si bien dit Joubert. Le lecteur 1& plus bienveillant a de la peine à terminer le traité commencé; il est un peu comme ce convive de Boileau qui trouvait la Pucelle de Chapelain une œuvre bien charmante, et qui, sans savoir pourquoi, baillait en la lisant. Parlant dans une de ses Lettres d'une réfutation composée par Arnauld en 1G83, Nicole la jugeait « solidement sèche et sèchement solide, mais juste et bien faite ». On ne saurait mieux dire pour caractériser les ouvrages de Nicole lui-même, à l'exception de ses Lettres, qui sont parfois vives, enjouées et spirituelles. C'est à coup sur un controversiste éminent et un moraliste de grande valeur; comme écrivain, il arrive à grand'peine au troisième rang; auteur de beaucoup de talent, il n'a point de génie.

//. — Biaise Pascal.

Les écrivains de Port-Royal avaient déjà donné au pul)lic un grand nombre d'ouvrages, ils avaient à difTérentes reprises soutenu le choc d'une persécution terrible et ils étaient au plus fort de la lutte sur l'ailaire des cinq Propositions lorsque Singlin leur annonça un jour, en décembre 1654, la visite d'un illustre savant qui demandait humblement à se joindre aux Messieurs, à partager leurs exercices de pénitence et à méditer avec eux sur les vérités éternelles. Présenté ainsi par Singlin, Biaise Pascal fut accueilli à bras ouverts, et durant les huit années qui s'écoulèrent depuis ce moment jusqu'à sa mort il ne cessa pas

B88 PASCAL ET LKS KCIUVAINS I)K PORT-IIOYAL

un snil iiislani <!•• m.mlirr nsn- ynr t\nw> la Mti»- *\\ir lui oiivraii'iit »t»H nouveaux amin. Nous alloiiH voir <ju'«*n «Vliaii^e ilrs liicnfaitN spiritiK'ls dont il »o sentait «umhlr jtar eux il leur u|i|i)ii'ta re <|ue iloiiiie par sunroil l'aniitir d'un lionnne ilo génie, c'esl-à-tlire la gloire.

Premières années de Pascal; sa vie mondaine (1623-1654). -- l..a vie de Pasral avant son entier a Purlltt)\:il i->l iiiiinue et n'n pas liesoin d't'^lre rontée en détail. On sait qu'il natpiit a <'.lerniont-Ferran)i le l'.t juin \i\1'\, qu'il fut amené a Pari» en 1G31, après la mort de sa m«'*rt', et «ju'il V rerut dans la maison paternelle. s(»us la direction de son pèr«', savant très dislin^'ué, une exrelleiite édiii-ation. Ivnfant prodige, il était à dix-.HO|it ans un des |)reniiers niatliéniatiriens de son temps, l'uis il s'adonna aux sciences physiques avec non moins de succès : il lit au sonunet du Puy de Dôme et à l'aris, sur la tour Saint Jaiques-la-iloucherie, des expériences à jamais célèlires. Il composa des ouvrages, tels que le Traité de fétfuilibre des liqururg, qui font encore aujourd'hui autorité. Mais ni les écrits scientifiques de I*ascal, ni les lettres passionnées qu'il lit paraître à leur sujet ne décèlent un véritalde talent d'écrivain. Les phrases sont enchevêtrées, la pesanteur est exln^me; c'est très inférieur à ce que faisait alors le moindre des MM. «le r*ort-!toyal. On en peut iuger par cette sinijde phrase tirée de sa Lettre à M. Le Pailleur : « Voila, monsieur, quelles sont les diflicullés et les choses qui cho4|uenl le Père Noël dans mon sentiment ; mais comme elles témoignent plutôt qu'il n'entend pas ma pensée que non [las qu'il la contredise, et i|u'il semhie qu'il y trouve plutôt de l'obscurité que des défauts, j'ai cru qu il en trouverait léclaircissemenl dans ma lettre s'il prenait la peine de la voir avec jdus d'attention ; et qu'ainsi je n'étais pas obligé de lui répondre, puisqu'une seconde lecture suffirait pour résoudre les doutes que la |»remière aurait fait nailn' ', »

Tout ce qu'il écrivait alors est du même style; Pascal à cette époque appartenait tout entier à la science, et sans doul<- il dédaignait les choses de la littérature, il goûtait fort peu les

1. Si l'on veul trouver des traces de qualités littéraires, c'est dans la lettre que le pcre de Pascal écrivit au P. Noèl qu'il faut les aller chercher.

HIST. DE LA LANGUE &. DE LA LITT FR