I.a .'. i.- A P.iri> ; -le

Lc> o . . .1 - ont <itf re*M. - j.n .'.i. Nicole k l'hôtel de» Ursins.

l-os 9*. II*. «3*. U* el 15' ont élé revues chez M. Hamelin, demeurant près Porl-lloyal du faultourj; avec M. Arnauld.

.M. Nicole n'a ou aucune fwirl a la 10*.

L«' dessein de la 13* et de la 1 1* est de M. Nicole.

La 15* est toute de M. Pascal.

l^ 16* fut faite à Vaumurier: M. Nicole en donna la matière.

La 17* est toute de .M. Pascal, mais il y a fourre une partie de la matière que M. Nicole nrait donnée pour la tC*.

La tS' a été faite sur la 3* Disquisition de Paul Irénée, qui est M. Nicole.

I>a niM.nse à la réfutation de la 12* est de .M. Nicole. On peut juger que M. .Vrnauld a eu part a la 3* par ces lettres qui se voient à la fin : E A A B P A F D E P. Ir:i.]uelles signifient : Biaise Pascal, Auvergnat, fils de Etienne Pascal, — et .\ntoino .\rnauld.

(Catalogue ms) des écrits sur la grâce el autres maliâres, fait par M. Fouillou lun vol. in-r] et inédit).

en faveur d'Antoine Arnauld censuré par la Soibonne; par ronséquont c'est la (luostion do doctrine qui prime toutes les autres: les quatre premières lettres et les deux dernières ont pour ohjet d'initier les laïcs et même Ijes femmes aux questions si complexes de la Grâce. C'est donc le moment de donner quelques indications sur l'alTaire du Jansénisme et de montrer sur quoi portait particulièrement le débat. C'est en somme une des phases de celte éternelle question des rapports du fini et de l'infini. Dieu est tout-puissaiil, et rien ne saurait lui résister, disent à la fois les théologiens et les philosophes. Mais les créatures intellig-entes sont capables de mériter et de démériter, donc elles sont libres, et l'on ne voit pas bien comment la toute-puissance du créateur peut se concilier avec la liberté de la créature. Il y a là une antinomie, disent les philosophes; les théologiens ajoutent qu'il y a là un mystère. Ce n'est pas tout encore : la théologie intervient à ce moment pour établir la doctrine du péché oriinnel, pour enseigner que l'homme, ayant abusé de sa liberté native, n'a plus le pouvoir de se porter de lui-même vers le bien ; la concupiscence l'entraîne vers le mal. Pour (juc nous puissions résister dans cet état de nature déchue, pour que nous observions les commandements, il faut de toute nécessité que Dieu vienne à notre secours, qu'il nous accorde en vue des mérites du rédempteur ce qu'on appelle sa grâce. Or la grâce est par essence un don gratuit que Dieu ne doit à personne. Il a choisi Jacob et rejeté son frère Esaïi, sans que l'on puisse le taxer d'injustice. Suivant la magnifique expression de Racine inspiré par les Ecritures, c'est lui qui « frappe et qui guérit, qui perd et qui ressuscite, sans que l'homme puisse jamais s'assurer sur ses propres mérites ».

Telle a toujours été la doctrine catholi(jue; mais saint Augustin, combattant l'hérésiarque Pelage, s'est constitué d'une manière plus particulière le cluimpion du dogme de la toutepuissance divine et de la prédestination gratuite. Sans rejeter le libre arbitre de l'homme, saint Augustin et ses disciples le subordonnent à l'action décisive de la grâce. Dieu est, disentils, infiniment juste, infiniment bon, infiniment miséricordieux, et nul n'aura jamais à se plaindre de lui. Saint Pierre était assurément, au sortir de la sainte cène, un juste qui cherchait à

S96 PASCAL KT LKS KCIUVAINS DK IMMIT-UOYAL

tairr \r liifii; mais <«• jus(c u lri)|i jui-siiiih' •!<• ses forn-s i|iiaii*l il (I prot«>sl«> (|u'il n'alianiloiiiM'rail jainuis son iiiaitir. lu |>utiitioii lie sa |ir«''><iiii|)titiii, la •.^nlce lui a iiiaii<|ii«'' ; il est IuiiiIm'* ilaiis Ir (-rime, il a rniir JrMis C.hijst par ln»is fois, ri la Irailitioii ra|i|)((i*t(* «jin* Pirrrr, solciiucllciiirnt alisoiis par Ir Sauveur ol plan'' par lui à la tiHo «lu coilèfre apostoli(|U(>, a plourr tronte aiiK «■<>((«' fiiili- ipi il m- sf panliiiinail pus. Saul au roiitrairo allai! à humas pour rxlfriniin-r 1rs rlin-lifiis, mais la ^rArc rflicncv l'a Irrrassr sur la nmU* ; il ii a pu n'-sisU-r «'l il est ilrvcnu l'Apùlrc (li'h (jeiililH. Trlln i>st eii substaiire la doctriiK* au^ninti-

nit-t urct'ptéi" pur rK;;liw, en»«igiu*t' par suint Tliumus *•[ par

tcius les (liicleurH, coiiHurrée l'iilin par le ciuicilr <l<* Ircnlc. .Mais tlaiis los ilrrnii'r<*s anix'-rs «lu xvr siiVh* il s'est rlrvé «h's imvatrurs <{ui ont voulu ruiner le «lo^'me de la ^rilre eflirare par elle-m^nie; h cette «léelaration des droits de Dieu ils ont voulu op|iuser une vt^ritalde déclaration des droits de l'Iiomme. Pour que la iiri\co soit vraiment ••flicare, disait en IDSS le jésuite espa;;no| Midina, il faut \r lil>re i onsentement de lu volonté de l'homme. L«s dogmes du péché originel, d** la prédestination et de la grAce recevaient ainsi de rudes atteintes; Pelage écrasé jadis se n levait pour r»»mltatlre à nouveau saint Augustin.

I..es doctrines de .Molinu furent atlaipiées vivrment |iar les dominicains, disciples de saint Thomas, et l'alTaire fut portée à ItoiiK'. Klle allait aboutir à une condamnation du jésuite espaf:MoI ; mais l'intervention de ses puissants confrères le sauva: une question de celle importance ne fut pas résrdue par une décision dogmatique, et l'autorité pontiticale se contenta, en 1608, d'imposer silence aux parties adverses, aux dominicains et aux jésuites. On sait le rcst«» : l'énorme in-folio de Janséiiiiis, ilirigé surtout contre Molina et hourré de citations de saint Augustin, parut en 1640 avec l'approbation d'un certain nombre de docteurs. Attaqué aussitôt par les jésuites, il fut défendu jiar Antoine Arnauld, ce qui ne le rendit pas meilleur aux yeux de SCS adversaires, et ceux-ci chargèrent un ancien jésuite, le docteur Cornet, d'en tirer des propositions malsonnantes qui pussent donner lieu à une condamnation solennelle. Telle fut l'origine de cette mémorable queielle du jansénisme qui mit l'Eglise de France en révolution pendant un siècle et demi. Les sept j»ro-

BLAISK PASCAL !J97

positions de Cornet, I)ientôt réiluitos à cinq, furent condamnées à Rome, et elles devaient l'être, car en les [irenant dans leur sens le plus naturel on ne pouvait (jue les juirer hérétiques. Mais elles furent condamnées comme étant de Jansénius, comme résumant sa doctrine, et aucune de ces propositions, pas même la première, ne se trouve textuellement dans VAîifjuslinus. Port-Royal, obligé de déclarer ses sentiments, reconnut sans difficulté que les propositions rédigées par Cornet étaient hétérodoxes, mais il s'éleva contre ce qu'il appelait une prétention inouïe jusqu'alors; il protesta qu'il ne voyait dans Jansénius aucune de ces hérésies, qu'il y trouvait même des vérités toutes contraires; et comme on refusait de lui montrer les propositions condamnées, il refusa d'adhérer à une condamnation du docteur flamand. C'est une question de fait, disait-il, et l'Église même n'est point infaillible quand il s'agit de faits non révélés ; elle ne peut nous forcer à croire que cinq petites phrases sont dans un livre oii l'œil le plus exercé ne parvient pas à les découvrir. En outre Port-Royal, inquiet et quelque peu méfiant, tenait à bien établir que la doctrine de la grâce efficace par elle-même n'était pas condamnée par Innocent X, que la théologie de saint Augustin n'était nullement visée par la bulle pontificale.

Telle fut la ligne de conduite de Port-Royal tout entier en cette circonstance, et Pascal auteur des Provinciales était en parfait accord avec ses amis. Il déclare en effet à plusieurs reprises que les propositions condamnées sont des « impiétés visibles », qu'elles sont « pleines d'impiétés et de blasphèmes, et qu'il les déteste de tout son cœur ». Mais lui aussi répugne à les voir dans Jansénius, et il demande qu'on les lui montre. Voyant que ses adversaires s'y refusent, il n'hésite pas à dire que le prétendu jansénisme est alors une chimère, une invention grossière et abominable des ennemis de saint Augustin, et il emploie toutes les ressources de son merveilleux génie pour persuader aux gens que la résistance de Port-Royal est juste, qu'elle ne met nullement la foi catholique en i)éril. Voilà pourquoi, passant de la délonse d'Arnauld à des considérations bien autrement élevées, Pascal a cru devoir élargir le débat, et parler si haut de Jansénius et de saint Augustin. Il s'agissait pour lui de « désabuser i»

598 PASCAL KT LKS ECIUVAINS 4)K IMUIT-IKJVAL

un |iuhlic tro|) rn'iliile, «>t de iiirtlr** ilaiis tout son jour In parf.iilr ortlio(loxi«> «li'S pn'*t<*inlu.H jaiiM'iiistcM. A-t-il réussi? O inallit'Miatirii'ii (|ui <lcvii'ii<lra liiiMitôt un npolo:.'i<it(> «lu catliolirisnn* «l ()ui trnirra «If lirniontirr par A t H la Yrrité «1«» se» (lo;;iiu>H a-t-il convaincu ses contrni|iorainH et npr('>s eux la |tost('i*il«''. i|uan(l il n itrotrstr que l(> janstMiisnie n rtait <|u'un fanlùnu»? Il «lisait aux jt'suitcs. <«n 16.*»" : « N'«'st-il pas vrai «juo, ni l'on iIcMnandi* «'ii «pioi ronsist»* rin'*n'*sif «!«• rvux ipi«> vous appelez jansénisli>s, on ré|ion«lra incontinent «pie c'est <-n <<• (|ui> ces gens-là disent : (^ur le» commandeinrnls de Dieu sont imjwssihh's: (fii'on iir peut n'sister n In f/rtire et (fu'on n'a pa» In tiherté de fnire h- turn et le mal ; ifue Jésug-Christ n'est pas mort pour tous les hommes, mais seulement pour les prédestinée; et enfin iju'ils soutiennent les cinq /tropositions condamnées par le papel » Ne ilil-on pan aujounriiui encore en parlant «le Port-Hoyal et de ci'ux «pii «Mit adlnr«'' u ses d«>ctrines : « (^'s ^ens-la soutiennent les cin(| prr>|tositions condamnées |iar le pape »?

C'est fpie la «|uestion est inliniinent plus c«iniplexc rpi'on no se l'inia^'inait al«irs. I*ort-Ho\al et Pascal croyai«'nt (pi(> la do«-trine de saint Auiruslin, acceplt'e par IK^Iisi' depuis douze cents ans, ne pouvait pas «Hre mise en cause, et c'est prt'cisément au docteur de la L'ràce qu'en voulaient les adeptes de Molina. Le jour où ils tirent coixiainner Jansi'nius, ils é^'aN-n-nt presque l'Iionime à Dieu; le liliri> arbitre de la créature fut vu face d«' la toute-puissance divine comme le grain «le salde qui dit à l'océan : • Tu n'iras pas plus loin. » Ils promulgtièrent en réalité un d«>gme nouveau, réprouvé par t«jute l'antiquité chrétienne et même par le concile «le Tn-nle. l'our r«'v«'nir aux «'X«'rnpl«"s cités antérieurement, les jésuites prétfiidiri'nl que saint l*i«Tre. malgré la prophétie «le Jésus-Christ, était toujours libre de ne pas renier son maître; ils admirent que Saul sur le chemin de Damas avait collaboré par s«>n libre consentem«'nl à l'action foudroyante «le la grâce. « Les pnqiositions «le Jansénius srmt lu-l ««t bien dans saint Augustin, disait, il y a quelque vingt ans. un docteur en théologie, mais saint Augustin s'est trompé, et ce sont les jésuites qui ont vie torieus«'ment combattu son «Trcur «n lui o[i|(«»sanl, un peu tarilivein«'nt sans doute, le système d«' .Molina. « Ainsi donc la doctrine de la grâce efficace, sauvegardée en apparence

par la bulle d'Innocent X, est aujourd'hui abandonnée ou vsacrifîée d'une manière presque générale; la plupart des théologiens modernes ne veulent plus en entendre parler. Voilà sans doute ce que prévoyait Pascal lorsqu'en IGOl, au cours de la fameuse affaire du Formulaire d'Alexandre VII, il luttait avec tant d'énergie contre ses plus chers amis. Il les voyait céder pour l'amour de la j)aix et imaginer dans cette vue l'expédient du silence respectueux; il fit tous ses efforts pour les arrêter sur une pente aussi glissante, et ne pouvant parvenir à les convaincre, il s'évanouit en leur présence. S'ils l'avaient écouté, ils auraient soutenu jusqu'à la mort, — non pas le sens hérétique et impie des propositions rédigées par Cornet, — mais le sens orthodoxe de ces mêmes propositions, interprétées et complétées comme elles le furent en 1G63, quand lévèque de Tournay, Choiseul, les fît approuver par le pape Alexandre VII. Attaques de Pascal contre les casuistes. — Pas* al théologien n'a donc pas triomphé, pas plus qu'Arnauld et Nicole ; mais si nous jugeons ainsi les choses à distance et après deux cent cinquante ans, les contemporains ne les jugeaient pas de même, et en somme Pascal dut croire qu'il avait gagné son procès auprès du public. Les Provinciales dessillèrent les yeux de tous ceux qui n'étaient pas aveuglés par la passion ou par la prévention. « Tout le monde les voit, répond le provincial à son ami, tout le monde les entend, tout le monde les croit. » Dès la fin de la troisième lettre, Pascal avait persuadé à ses lecteurs que la foi n'était nullement mise en péril jiar les prétendus jansénistes, que c'étaient là, suivant son admirable expression, « des disputes de théologiens et non de théologie ». Il pouvait s'en tenir là et jouir paisiblement de sa victoire; mais il ne crut pas devoir agir de la sorte. Habitué à tirer des principes toutes les conséquences qui en découlent et à remonter des conséquences aux principes, ce grand philosophe se demanda pourquoi les jésuites combattaient avec tant d'acharnement la doctrine de la grâce, et il trouva par la voie du raisonnement la proposition suivante : « Vous remarquerez aisément dans le relâchement de leur morale la cause de leur doctrine touchant la grâce. Vous y verrez les vertus chrétiennes si inconiuies, et si dépourvues de la charité qui en est lame et la vie, vous y

600 PASCAL KT LKS K<:HIVAINS DE IMlRT-nOYAL

vrrn/ l.iiil ilr n iiiios pallit's ri tant do tli-^onln's soii(T«'rls r|u(» v«nis no trouver.'/ plus rtraii^c qu'il» souliriinrnt «jiir tous le» liiMiiiiK's ont Iniijiiiirs assi'z tl«' mArp |Miiir \ivn' «luis la pirlr de la Miaiiiôr»' <|u ils r<'iiti'nd<'nt. <^)miin' N'iir iiini.ijc «si toute pan'iiiio, la iialurr suflil pour l 'obsen'or... ■ Ce i:«- fut *Unu- ni un vain raprin*. ni l«* drsir de se venger de ses ennemis en le» rendant odieux, re fut la lo;.'i(|ue ni«'-nie (|ui amena Pascal à délaisser nionienlanénient la tluMilogie juiiir la morale, à s'attaquer aver tant de véhémence aux casuiste» de la compagnie. Cette seronde |»artie de» Provincialfs se rattaelie «lonc à la première d«* la fjieon la plus étroite; on ne saurait les séparer sans détruire eetl»* unit»' qui «'s! Iim»' des principales lieautés de» œuvres de ^énie.

La encore le« secrétaire du l'ttrt-ltuyal > trouvait une matière toute prépan'*e. Heaueoup d'autres avant lui, au xvr siècle et durant la première moitié du \vn°. s'étaient attaqués à la mtu'alc par trop accommodante des jésuites. Arnauld d'une part, en 1643, et rUniversité de Paris l'année» suivante accusèrent ce» religieux d'autoriser par leurs écrits, ce sont les pr<q>res termes d'une //r//M/'7r tir l'i'nivfnsilf', • le meurtre des innocents,... les fausses imaginations d'honneur, les ra^es et vanités du monile, les vengeances, les duels, les larcins, les parjures et équivoques en justice, les tromperies et injustices des banqueroutiers et les usures, les vi(dences, les incendies, les haines irn-concilialdes. etc. • lte|trendre a nouveau ces anciennes accusations, c'était donc, suivant une expre.ssion assez irrévérencieuse de Nicole, se faire « ramosseur de cotjuilles ». .Mais les hommes de irénie, ipiand ils ramassent des coquilles, savent en tirer des perles de «:rand jtrix ; I ironie mordarU»- de Pascal fit connaître à tous ce que la Théologie morale d'Arnauld et les Requêtes de rCniversilè avaient rendu intelliirilde à quelques-uns; le grand pultlir fut mis au courant de ce qu'il avait ii:noré jusrpi'alors.

Il v a plus : Pascal lui-même fut saisi d'horreur à la vue d'un semblable renversement de la morale ; son zèle s'enflamma, et cessant dès lors d'être un simjde metteur en œuvre, il étudia pour son compte la tbéolofrie morale des casuistes de la compagnie de Jésus : il en révéla ensuite à ses lecteurs étonnés et indignés ce que la pudeur ne le contraignait pas de passer absolument

SOUS silence. C'est pour cette raison que la 13" Provinciale et quelques autres sont si véhémentes, comparables aux plus beaux discours d'un Démosthène ou d'un Bossuet. Pascal n'est plus ici un polémiste ordinaire ou un avocat ; il a pu se comparer lui-même à un bon citoyen qui signalerait à ses compatriotes des fontaines empoisonnées. Son émotion n'est pas feinte, et c'est pour cela qu'elle est si communicative. Faut-il donc s'étonner si l'auteur des Provinciales a déclaré sur son lit de mort qu'il ne se repentait pas de les avoir écrites ; s'il a même ajouté qu'ayant à les refaire il les ferait encore j)lus fortes ?

Se demander après une telle déclaration si la sincérité de Pascal peut être mise en doute, c'est un pur enfantillage. Il était perdu sans ressources s'il avait pu être convaincu d'un seul mensonge, et les jésuites qui criaient à l'imposture s'aperçurent bien vite qu'ils ne persuadaient personne. Qu'il y ait çà et là dans les innombrables citations de Pascal des inexactitudes de détail, peut-être des interprétations forcées et des exagérations, nul ne le conteste ; il n'y a ni un mensonge ni une calomnie, et Joseph de Maistre est inexcusable d'avoir appelé les Provinciales « les Menteuses ». La preuve de la parfaite loyauté des Provinciales est d'ailleurs facile à tirer des événements qui ont suivi leur apparition. La fameuse Apologie des casuistes, publiée presque aussitôt par le jésuite Pirot, reconnaît le bien fondé des accusations de Pascal, car son auteur s'est borné à répondre que les jésuites n'étaient pas seuls à enseigner une telle morale. On sait qu'il s'est attiré de la sorte les censures les plus fortes, et que cette abominable apologie a été condamnée par le clergé de France et par le pape. Mais l'histoire des curés de Paris et de Rouen, qui ne comptaient pas un seul janséniste parmi eux, est encore plus probante. Après avoir lu attentivement les Provinciales, ces bons curés raisonnèrent de la manière suivante : ou l'auteur de ces pamphlets est un atlVeux calomniateur, et il mérite un châtiment exemplaire ; ou les faits qu'il relate sont exacts, et alors les corrupteurs de la morale chrétienne doivent être foudroyés par l'Église. En conséquence ils véritièrent les principales citations de Pascal, ils reconnurent sa parfaite loyauté, et ils firent à leur tour, sous le nom de Facttnns^ des Provinciales ecclésiastiques non moins concluantes que les Proviîiciales lai-

602 PASCAL ET LES ECUIVAINS DE POHT HOYAL

ques. LV'jrlise df Frniirr imli^tUM' »«• lova tmil ctiliriv, rt ainsi leMi|tialr(' aiiiH'i'S (|uis"rc«>iilrmil de ICîîG à IGÎi'Jftiri'iil liini maii- Najsfs |i(iiii' la (°iiiii|)a^'iiii' tl<' .If>«iis.

Importance littéraire des Provinciales — On vnii par là roinliit'ii a viv ^'raïuii» rini|ior(aiiL'e n*li^ic»UM» et iiiorair dos Provinciales; loiir iiuportani'o litt«>rnire est plus grande encore, |)nis(|ut' leur apparition a toujours rté re;;ardre roninie un «'•%«'•nenjent con^idrraldr dans l'histuire de notre lan;:ue et de notre litli'-rature. Tous les critiques s'nccordent n dire que la lan^nic* française, jusqu'alors incertaine et flottante, a «'-té lixéo en 1G5G par l'ascal, et cria demande qu*d(pie.s mots d'e\|)lication. Vin^ années s'étaient écoulées depuis l'apparition ilu r/(/fl«lu IHscoun de la nu'lhodr; l'Académie française n'trentait depuis la nii^me époque le mond«* des écrivains, prosateurs ou poète» ; et dejuiis 1G17 la France s'a|ipliquait à * parler Vautrelas ». Jamais peutêtre, en aucun pays, on n'avait vu chez le puldic et chez les hommes île lettres un tel désir d'ordre, de ré^'ularité, de sapesse. Les /*rovinciale$ venaient donc au bon moment, et les brillantes qualités dont leur auteur faisait preuve, sa verve intari.ssuble, sa franche palté. sa merveilhuse finesse, son élorjuence entraînante, la justesse de ses expressions, lu variété de ses tours, tout enlîn contribuait à faire des lettres de Louis de Montalle une de ces œuvres qui influent sur les destinées littéraires d'une nation. (Vest pour crtie raison que la lanjuie frafuaise se trouva lixée, autant que peut l'être une lan^'ue vivaiil*-. au l«Midemain des l*rovinciaUs. Aussi le succès de cette publication ne fut-il point éphémère; quinze ans plus tard, Bo.ssuet en louait la « force » et la « «léliratesse • ; quarante ans après bur ajtparition, il exhortait ironiquement Fénelon à ramener, s'il en était capable, « les grèces des Provinciales * . Voltaire, si prévenu contre Pascal, les comparait sans hésiter aux meilleures comédies de Molirre et aux plus beaux discours de Bossuet ; aujourd'hui encore ceux qui lisent les Fiovinciales avec le plus de colère sont oblif:és d'admirer sans réserve la forme exquise de cet incomparable pamphlet.

Brusque interruption des Provinciales en 1657. — Pascal aurait pu jt»uir du nRrvtilb'UX >u»r(''s ilt." s<in œuvre et continuer à recevoir les applaudissements de toute la France ;

mais ce pénitent qui n'avait pas clierché la gloire littéraire ne se laissa pas tenter par le démon de l'oriiueil. 11 y a plus : les Provinciales furent brusquement interrompues au moment môme où le public les accueillait avec le plus de faveur. La 48' est du 2i mars 1657 ; une 19" a été commencée qui promettait d'être bien éloquente; une 20" enfin était annoncée ; mais ces deux dernières ne furent même pas achevées ; Pascal cessa tout à coup de livrer les jésuites à la risée publique. Il ne regrettait en aucune façon la guerre qu'il avait cru devoir leur déclarer ; la preuve en est qu'il se fit le collaborateur anonyme des curés qui poursuivaient par les moyens canoniques la condamnation des casuistes ; mais il se refusait à amuser plus longtemps ses lecteurs. C'est là un fait que les historiens de la littérature n'ont pas encore mis en lumière et qui mérite pourtant d'être connu, car il est beau de voir un homme de génie renoncer si simplement à la gloire, et cela par principe de religion. Les raisons qui ont amené Pascal à ne pas continuer les Provinciales sont nombreuses, et toutes lui font honneur. Il sut que la mère Angélique désapprouvait cette façon de prendre en main la cause de la vérité et de la vertu. Aux yeux de cette chrétienne si admirable, le silence « eût été plus beau et plus agréable à Dieu, (pii s'apaise mieux par les larmes et parla pénitence que par l'éloquence, qui amuse plus de personnes qu'elle n'en convertit ». Il fallait assurément combattre les jésuites, mais comment ? par « la charité » et non par « l'autorité » ; et la mère Angélique ajoutait : « Nous devrions changer tous nos efibrts dans la prière et dans la compassion— » En outre Pascal voyait les curés de Paris, assemblés en synode, les prédicateurs les plus renommés, comme le P. Senault, et enfin les évêques de l'assemblée générale du clergé de France déclarer la guerre à la morale corrompue des casuistes, et il se disait que dans ces conditions un sim|ile laïc doit laisser la parole à l'autorité compétente. Il venait d'être profondément ému par la guérison soudaine de sa nièce, pensionnaire à Port-Royal ; le « miracle de laSainteEpine» lui prouvait que Dieu même ju'enait parti pour ses amis dans cette querelle, et quand Dieu parle si haut, l'homme n'a plus qu'à se taire. Ce n'est pas tout encore : Pascal apprit alors que des personnes influentes plaidaient auprès de la reine régente et de Mazarin la cause des

C04 PASCAL FT LES KCUl VAINS MF POnT-HOYAL

prrtrinliis j.irisrniHtoH ; cm avait rrsjiuir <|c nri'nriir la |iai\ rrlii;i«'iis«', r\ si les Prnvinrinlf» {'\r\'u'u\ rontiniiros on lu' fnail «|ir«'xas|n'Tcr «If [ujjssaiits advrrsniros. Kiilin Pascal |>arall avoir l'Ir fra[»|n'' »|r rr (|irii lui ilaiis uno ilo rrs n'-porisfs si plafos ••( si mal toiiriMM's «pn' lui o|»[>osrn'nl los jrsiiilrs. li'iin iltriln* «mix, I«' I* Mnrol, (jiii s'iiililtilait • l*ri<Mir <lo Sninlo-Foy ». iiiAlnit aiiv iiijiir«*s prroRsi^ros les olijtir;:alions rt les avis, et il (iiiissait par «liro on propres tonnes m s'adrossnnt à î^nnis «le Montalio : « (VosI Ir souhait «pu* ji* fais pour >ous, cpi'aprrs uno siurrro ot ronslanlo riVoririlinlinn avor les jésuites, vous tourniez, votre plume rontre les restes de l'hérésie, les langues impies et lilicrtiiD's, et les autres corruptions du sièile... » Pascal ne chercha p(»int a s*' réconcilier avec les J/siiiles. mais il ohtempéra dans une rerlaim' mesure aux va»u\ <Im IV Morel ; dès le mois «iavril 1(>3" il résolut de • tourner sa jdunie contre les liliertins • Il laissa Nicfde puMier à l'étrantrer. en français pour les };ens du monde et en latin de Térenre jtour les tluWdopiens, de nouvelles éditions des Provincinir» ; quant à lui, s'élevant audessus des querelles particulières, il entreprit de démontrer à tous, surtout aux in< n-dules. rindiscutaiih* vérité du catholirisnir.

L'Apologie du christianisme; les Pensées. - L'œuvre que l*ascal entreprenait ainsi était considérable, tellement qu'il souhait.iit de vivre dix .années mciire pour la mener à bien. Il se proposait de meltr»' au service de ses convictions toutes les ressources de son jrénie ; le livre qu'il méditait devait comprendre des traités, des discours, des dialo^es, des lettres ; il était destiné à persuader ou à c(»nvaincre, à [daire, à toucher, et Ihomme (]ui avait refait quinze fois telle Provinciale jufrée admiralde dés le premier jet, n'aurait pas manqué de parer rie toutes les grâces son œuvre de prédilection. Pour donner plii'de force à son arirumenlation, il revint même à l'étude des sciences qu il avait abandonnées depuis sa conversion ; il proposa au monde savant le problème de la roulette, et il en donna la solution que nul ne pouvait trouver. Ce n'était point de sa part un acte de vanité ; il voulait montrer à tous que « l'esprit de géométrie » joint à « l'esprit de linesse » méritait quelque créance, même en matière de reliL'ion.

BLAIbl:; PASCAL G05

Le plan (le cette apologie qui devait être si belle ne nous est malheureusement pas connu dans tous ses détails; on sait seulement que Pascal, prenant son lecteur comme par la main, voulait le conduire de l'athéisme ou de rindilïérence à la foi parfaite, et qu'il entendait procéder de la manière suivante. II contraignait d'abord son adversaire à faire avec lui une étude psychologique et morale de l'homme, qui lui apparaissait comme un « monstre », comme un mélange incompréhensible de grandeur et de bassesse. Choqué d'une si étrange contradiction, et désireux de savoir enlin ce que c'est que l'homme, d'où il vient, et ce qu'il doit devenir, il l'adressait alors aux philosophies et aux religions, mais les réponses qu'il obtenait des unes et des autres le désespéraient : il n'y trouvait que fausseté, extravai^ance ou folie. Pascal lui mettait alors sous les yeux le livre des Juifs et des chrétiens, et il lui faisait voir dans la Bible le mot de l'énigme. La faute originelle explique tout, et la véritable religion, celle de Moïse continuée par Jésus-Christ, apparaît dans toute sa splendeur au lecteur étoimé et ravi. La tache originelle, cause de notre misère, est effacée par le rédempteur, et la bassesse de l'homme disparaît pour ne plus laisser voir que sa grandeur.

Tel était, dans ses lignes essentielles, le plan de louvrage qui devait suivre et surpasser les Provinciales; mais les dix années de santé que Pascal demandait au ciel ne lui furent pas accor. dées. La maladie le ressaisit avec une violence extrême et le mit, dès la lin de 1658, hors d'état de penser et d'écrire ; on sait qu'il mourut entre les bras de ses amis de Porl-Koyal et dan> les sentiments de la piété la plus vive, à 39 ans et 2 mois, le 19 août 4662. La désolation de ceux qui l'avaient aimé fut grande ; ils voulurent au moins sauver de la destruction les matériaux qui devaient servir a la construction d'un si bel éditice, et c'est ainsi que nous avons les Pensées, dont la curieuse histoire veut être contée avec quelque détail.

Publication des Pensées; l'édition de 1670. — Si Pascal avait été emporté par une maladie soudaine, il n'eût probablement rien laissé qui put être publié, car il avait l'habitude de méditer sans écrire, ei il se liait à sa prodigieuse mémoire. Les soullVances qu'il em'.ura do 16oS à 1662 l'oliii-

OOii PASCAL KT LES KCIUVAINS DE PORT-IIOVAL

gèrent à jeter «les notes sur «les feuillets «le rencontre, «'t à les coiisen'er en vue de l'avenir. Parfois m^ine, n'nyunt juih la for»'»' (!«• tenir une [ilnine, il avait re«ours à sa s<iMir, on nu^nw a s«>n L-ujuais, ijont la mauvaise ortlio^'ra|ili<' n«' le reliul ail p.is. Ces notes presque illisibles fun*nt «lé«liilTr«''««s li grantr|>«-ine, <|u«-l(|ues ann«M>s après la mort d(* Pascal, et sa faniilN* n'-solnt «le 1«'S faire itnprimor. ('"«'tait hanli, surNmt au ^'ran«l sirelr, où Ton pr«»f«'ssail pour l«* pul»li«' un si profontl resp«Mt, où l'on ne lui présentait «J'onlinain* «jue «les «euvres achevées. Mais les parents et les amis do Pascal, frappés des beautés sublimes (lu'iU avai«'nt dér«)uvert«'s. crur«*nt «l«'V«»ir I«'H si;:naler à leurs cont«Mnj>«»rains. Ils n'osèrent j>ourtant juis fain* ce que nous ferions auj«)urd'liui sans le moin«lre scrupule; ils ne donnèrent pas le texte des Pensées tel que le leur olTrait le matiuscrit. Ils t«'rniin«''renl «l«mr un «••rtain n«»mbre «le plirasos n'stées inarlieve«'s, ils reli«''rent les unes aux autn's les jiarlies «lécou">ues d un même dévebqqiement; et surtout, sachant bien que les jésuites avaient l'œil au guet, ils atténuèrent ou supprimèrent totiile- UH'nt les passaL'es trop au<la<ieux, ceux «jui p«rmeltr aient à un nouveau T.ornet de fabri«pi«'r «les prop«>sitions hérétiques ou mals«tnnantes. Ils en vinrent ainsi, maljjrré la .sœur «le Pascal qui réclamait une publication intég^rale, et malgré eux sans doute, à mutiler le texte qu'ils voulai«'nt imprimer. Mais qu«)i? le malheur «les temps exigeait que les l^ensrrs [>arussent ainsi niuliléi's ou «ju'elh's ne [Kirussent pas du tout; «le ces «leux maux les éditeurs choisirent le moindre, et ils eurent la précaution de conserver, pour les transmettre à la postérité, non seulement le manusf^rit aut«»::raphe, mais encf»re des copies excellentes, sans lesquelh's «»n ne pourrait pas lire tant de lignes lracé«'S jiar une main défaillante.

l'ii»' auln' difliculté se présentait : dans quel ordre fallait-il ranger ces pensives parfois disparates? S»»us quels titres les grouper de manière à former un certain nombre de rbapitres? Le mieux était, semble-t-il, de placer tous ces fragments là où l'auteur les aurait placés lui-même dans son livre; mais le neveu de Pascal, Etienne Périer, et ceux «jui collaboraient avec lui à l'édition des Pensées ne furent point de cet avis : les fragments qu'ils avaient entre les mains étaient trop divers, et il leur

parut « inutile de s'attacher à cet ordre ». Ils intitulfirent l'ouvrage Pensées de M. Pascal sur la religion et sur quelques autres sujets, qui ont été trouvées après sa mort parmi ses papiers. Ils le divisèrent en trente-deux chapitres, reléguant dans la dernière partie ce qui est relatif à la connaissance de l'homme, à sa Grandeur, à sa Vanité, à sa Faiblesse, à sa Misère (ch. xxi-xxvi), et donnant la place d'honneur aux pensées édifiantes, à celles qui ont pour objet Y Indifférence des athées, la Véritable religion, la Soumission et l'usage de la raison, Moïse, Jésus-Christ, Mahomet, le Judaïsme et le Christianisme (ch. i-xx). Tout à la fin du livre trouvaient place les Pensées morales, les Pensées, diverses, la Prière pour demander le bon usage des maladies. Un index alphabétique fait avec soin permettait au lecteur curieux de modifier à son gré cet ordre artificiel et de grouper au besoin toutes ces pensées éparses. Une préface, écrite par le neveu de Pascal, accompagnait cette édition que l'on appelle encore, et avec raison, l'édition de Port-Royal.

L'ouvrage ainsi préparé parut au mois de janvier 4670, alors que le pape Clément IX avait depuis un an rendu la paix à l'église de France, et que les amis de Pascal, Arnauld, Nicole et les autres, n'étaient plus obligés de fuir ou de se cacher. Les historiens ont prétendu, et Sainte-Beuve comme les autres, que Port-Royal avait attendu cet heureux changement pour entreprendre la publication des Pensées, mais c'est une erreur. On peut voir en effet en lisant les premières éditions qu'Etienne Périer avait obtenu le 27 décembre 1GG6, en pleine persécution, et lorsque Le Maître de Sacy était incarcéré à la Bastille, le privilège du roi qui lui permettait d'imprimer en France sous la sauvegarde des lois. Le succès fut très vif, moindre pourtant que celui des Provinciales tirées à (iOOO et même à 10 000 exemplaires. On publia coup sur coup trois éditions; la quatrième, « considérablement augmentée », se fit attendre sept ans (1678) et la cinquième, parue en 1687, otîrit enfin au public l'admirable Vie de Pascal par M"'" Périer sa sœur. Cette notice biographique était prête dès 1667, mais on n'osa pas la joindre aux premières éditions dont elle est pourtant la préface indispensable.

Les éditions modernes des Pensées. — Le xvn" siècle a^lmira certainement les Pensées, et l'illustre Tilleniont ne crai-

ê08 PASCAL ET LES KCKIVAINS DE POHT-ilOYAL

;;iiail \>ii^ tir iliif : « C«' <li'i;ii«'r oiivr«;Lr<» a surpassé vv que j'atti'Hiliiis (1 un ('sprit que jf croyais le plus ^rand qui oôt paru il.iiis iiiitn* sirclc. > Mais rctt<; atlniiratiori n'alla pas jusqu'à I rnliiousiasuH'; l«* n<Mnl»r«' «h-s «'Millions ne fut pas aussi ronsi- «lérahlr qu'on pourrait Ir croire. Il est vrai «l»' «lin* qu<- !•• Ihscoui's sur l'hiitloire universelle pI les Oraisons fttnèhres de Hossuct on eurent liraucoup moins, trois ou quatrr tout au plus tlu vivant tle Ifur auteur. Mais on peut assun-r qu«* !•• |»uljlic d'alors préféra nianif«*»leinenl les Provinciales aux l*ensées, l'npuvre de polémi«|ue à l'cruvr** de pure édilirntion.

Il n'en fut pas d«* même au sircN' suivant; la portée plulosopl)i(|u«> el morale des /'ensées fui mieux ajqiréiié»*, et on leur attriliua une plus grande importance. Des pensées inédites et mémo «les opuscules entiers furent piildiés à difrérent(*s épo- «jues, notamment ««n 1127 «•! en 1728 par (lidhert, évé«pn« d«' Montpellier, «'t par le l'ère Desmolets. Kn 1776, Condorcet puldia une édition ipie Vtiltaire mourant reprit en sous-tpuvre, et cette étrantre |iuldiration montre bien le rliangemeni qui s'était opéré «lans les esprits depuis 1670. Condorcet supprima pur«*ment et sinqdemi'nt les jM'Usées édiliantos, et il acconq>a;rna les autres d'un <-omm<'ntair<> « |diilos(qdii(]ue » souvent insultant pour Pascal, (^est lui qui a traité d'amulette le mystérieux parchemin de 165i, et .son mépris pour la « .superstition » de I auteur «l«'S Pcnsrex «'clate a chaque pafre. Voltaire «*nrhéril encore, comme hien l'on |>ense, et en 177'J un très savant mallu'*maticien, l'ahbé Bossut, |»remier é<liteur des œuvres complètes de Pascal, boulever.«ia l'ordre que Port-Hoyal avait rru devoir adojiter. Hossut divisa le livre en deu.\ parti»*» distinctes. Dans la première trouvaient place les pensées « qui se rap|»ortai«'iit à la philosophie, à la morale el aux belles-lellres »; la «leuxième contenait < les pensées imméiliatemenl relatives à la reli^'ion ». Pascal eût été indiirné, car il n'avait songé, cela va sans dire, ni à la philosophie, ni à la morale indépendante, ni aux helleslettres. Les hommes du xvm'' siècle et ceux du n<)lre adoptèrent sans discussion la division proposée par Bossut; son édition serait même devenue classique s'il avait pris soin de consulter le manuscrit autojrraphe. dont il avait connaissance, «-t de rétablir dans toute sa pureté le texte que Port-Royal avait altéré.

HIST. DE LA LANGUE & DE LA LITT FR