FEUILLET 34-7 DU MANUSCRIT DES «PENSÉES

Brhl J\'a/..Jfantuurtfs. Fd.r /}• , qjoj .

Mais jusqu'en 1842 per.soiuie n'eut l'idée si simple de recourir, ne fût-ce que par curiosité, a ce précieux manuscrit; les mutilations, les embellissements fâcheux dont l'œuvre de Pascal avait été l'objet en 1670 se perpétuèrent ainsi d'une édition à l'autre pendant plus d'un siècle et demi. Enfin Victor Cousin mieux inspiré jeta les yeux sur l'autoj^raphe, et dans un rapport justement célèbre il fit connaître au public les altérations les plus essentielles; il démontra la nécessité de faire une recension nouvelle. Deux ans plus tard, en 1844, Prosper Faugère donnait le véritable texte des Pensées, mais il (X'dait, comme l'ont fait avant et après lui d'autres éditeurs du même ouvrage, au désir de proposer une classilication nouvelle. Cette classification, Faugère la déclarait conforme au plan de Pascal, et cela après avoir dit en propres termes (Introd., p. lxxi) : « La dernière forme que Pascal aurait donnée à son ouvrage lui était inconnue à lui-même. » Aussi l'édition Faugère, qui vient seulement d'être réimprimée, n'est-elle guère qu'un objet de curiosité à l'usage des érudits. La faveur publique est allée tout de suite à l'édition Havet, publiée en 1853, laquelle donne d'après Faugère le texte authentique, mais en suivant l'ordre de Bossut et en accomj)agnant tous ses « articles » d'un savant commentaire. L'édition des Pensées telle que pourraient la souhaiter les délicats n'existe pas encore. Elle devrait, semble-t-il, adopter résolument l'ordre de Port-Royal, sauf à donner en appendice à chacun de ses trente-deux chapitres les pensées que les premières éditions avaient supprimées, et celles que d'iieureux hasards ont fait retrouver depuis. Un bon relevé dos variantes, un index très complet et un commentaire profondément respectueux pour le génie et pour la vertu de Pascal devrait accompagner cette édition, qui satisferait également les dévots, les philosophes, les moralistes et les lettrés.

Le nombre et la variété des éditions des Pensées parues dans la deuxième moitié du xix'" siècle suffiraient à montrer quelle valeur nos contemporains reconnaissent à cet ouvrage. Il nous plaît d'autant plus qu'il n'est point achevé et que Pascal nous apparaît là, suivant une de ses expressions, non comme un auteur, mais comnu^ lui homme. Poul-rtre même ne se tromperaif-on pas si l'on disait que la maladie et la mort ont mieux

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travaillé [luur sa t'ioire que n'aurninit fait iesilix aiiiiécM deHanlé «lriiiait(i«''«>s par lui. Ijapolo^ir «ju il se proposait Av coriiposer, ellr exist»'; elle a été faite au xvu* siècle, prut-étre sur les indications «le Pascal et après une lecture attentive; des l'rnsées, par un f(énio aussi vigoureux et aussi sublime que lui. par Bussuot. Dans la deuxième partie de son admirable Ilistniv universel If, dans ses Averlissfntfnls aux protrslttnts, dans quelques-uns de ses Sermons, dans plusieurs de ses Oraisons fumbres, dans son Histoire des variations, dans ses Elévations sur Irs mystères et ailleurs encore, l'illustre évèque de Meaux a voulu prouver, menu- aux «-spritH forts qu'il secoue si rudement, la vérité du calliolicisme. La forme qu'il a donnée à ses démonstrations est ex<|uise; Pascal lecteur de Bossuel eiU été pleinement satisfait. El ce n'est pas ici un rapprocliement de pure fantaisie; la preuve de cette vérité, r'est que I^ouis Itarine, pour composer .son beau p<»èm«' de la lieligion, n'a ^uére fait «pj»- mrltre «ii wrs, sans les séparer l'un de l'autre, Pa.scal et Hossuet. Quelques années plus tard, Voltaire, ennemi acharné du christianisme, s'en prenait de préfén-nc»' à ses deux plus grands déf«'r»seurs, à Pascal et a Bossuet. Ne croyant pas pouvoir combattre face a face de si redoutables adversaires, il cherchait à détruire leur autorité; il refusait, di.sait-il, de discuter avec Bossuet et avec Pascal : avec Bossuet parce tpie ce prélat vivait marié ' t-t ne croyait pas ce «ju'il enseiimait; avec Pascal, parce que l'auteur des Pensées était un malade, pour ne |mis dire un fou.

L'apolope rêvée par Pascal serait en définitive un traité de controverse comme il en existe plusieurs, et les pens qui ne veulent pas lire dans V If istoire universelle la Suite (le la reliyion, n«> liraient sans doute pas davantage un semblable traité. Mais on dévore ces paj]^es intimes, toutes vibrantes d'émotion, qui sont comme le testament de mort de leur auteur. Ces réflexions d'un homme de trente-cinq ans (}ui lutte contre la souffrance ont «pu'lque chose de poignant, et plusieurs de ceux qui les ont lues en notre siècle de scepticisme ont cru que Pascal leur offrait le

!. On ronnail celle fable ridicale. acceplée par Voltaire, el qui aurait fait de Bossuet le mari de Mlle de Mauleon C'est à 1 âge de huit ou dix ans, ronim»- l'a fort bion èUihli .\f. Floquet, que Bossuet aurait épousé une jeune fille qui devail naitre dix ans plus tard!

déchirant spectacle d'un grand génie torturé par le doute et n'échappant à ses étreintes que par « rahèlissement ».

Le prétendu scepticisme de Pascal. — Cette (piestion du scepticisme de Pascal a soulevé bien des débats contradictoires depuis cinquante ans, et l'on ne saurait éviter de la traiter quand on consacre quelques pages à l'étude des Pensées. 11 faut noter d'abord ce fait que la question est nouvelle. Au xvn" et au xvin" siècle, on a pu regarder Pascal tantôt comme un sectaire, tantôt comme un halluciné, tantôt même comme un atiiée; personne alors n'a parlé de son scepticisme religieux. Et [)0urtant les passages sur lesquels nos contemporains se sont appuyés pour l'établir étaient déjà dans l'édition de 1670, et Y Entrelien sur Épictèle et Montaigne a paru en 1728. Assurément on trouve dans les Pensées des propositions pyrrhoniennes, mais ne sait-on pas qu'il y a plusieurs sortes de scepticismes, entre autres le scepticisme philosophique et le scepticisme religieux? Bien des hommes sont sceptiques en religion qui ne laissent pas d'être ailleurs des dogmatistes invétérés, des sectaires ou des despotes, comme César ou Napoléon. D'autres au contraire, comme Descartes ou»Malebranche, ont pu être simultanément des philosophes très sceptiques et des chrétiens convaincus. L'histoire de Pascal suffirait à nous montrer lequel de ces deux scepticismes on peut trouver chez lui. Sa vie tout entière, tous ses actes, toutes ses paroles et sa mort enfin protestent contre toute idée de scepticisme religieux. Toutes les Pensées, ne l'oublions pas, sont postérieures à la conversion définitive de Pascal, à la nuit du 2-3 novembre 1634. Or l'homme qui a gardé huit ans dans la doublure de son vêtement le souvenir de cette nuit mémorable, l'homme qui a fait les Provinciales et qui les a interrompues après le miracle de la Sainte-Épine, qui s'est évanoui quand il a vu ses amis tergiverser dans l'alTaire des cinq propositions, cet homme-là était le contraire d'un S(epti(|ue ou même d'un chrétien hanté par le doute. « C'est un enfant, disait avec raison le P. Beurier, son curé, il est humbh^ et soumis comme un enfant! »

Que si le pyrrhonisme se rencontre pour ainsi dire itartout dans les Pensées, il n'est peut-être pas malaisé d'en trouver la raison. Sans aller jusqu'à din^ (juc Pascal écrivant ces mois :

012 PASCAL F.T LES KCIUVAINS DE POnT-ROYAL

• \.f |i\ iilntiiisiiir rst le vr.ii ' . a liii-ii |iii tloniitT im«' forme roiH'rMc aux objections 1rs jtliis fortrs de sos lulvorsain-s, ««l *\w, |tar rons«'M|iirnl, ri-s |)ro|iosili(»ns no «loivi-nl |»as n'MM'ssair(>iiu>nt lui <^tr«' iiii|Mi(iM>g, on |irut soutenir du moins «lu'ellcs n'étaient point «le^linéos à liL'unT dans la conclusion du son Apoloffie. Cotte conclusion eût été au contraire du do;;matisme le |dus al>s«du. Mais avant d'en venir la Pascal Mnilail aliattre aux pieds de la croix les hommes indiiïérenis, les liéréti<pies, les incrédules de toute nuance et en particulier les pliiloso|i|ies. Il f (liait donc, comme l'avait fait Montaitrne dans cette Apoloffie (if llntjuwuil Srhonii qui en détinitivc est une npoio^'ie parfois très éloquente, n'duire tous ces adversaires a l'impuissance, leur prouver (|ue la raison humaine ahaiidoimée à ses pnqtrcH f»)rces ne résout aucune «lifiicuité, le» rendre enlin pyrrhoniens en matière de |diilosophie. Si lo christianisme n'était pas la vérité même, s'écrie Pascal, l'homme serait livré en proie au p\n'honisme le plus désolant. Or Hossuel, qui n'est L'iiêre c(uisidéré comme un sceptiipie, ne s'ex|irimnit pas autrement. Voici en effet ce qu'il disait à Metz, aux environs de 165i, dans son beau sermon sur la Loi de Dieu : «,Tu n»e cries de loin, û philosophie, que j'ai à marcher en ce monde dans un chemin f;li>>sant et plein de périls... Tu me présentes la main pour me .siuitenir et pour me conduire; mais je veux savoir au|>aravant si ta conduite est hien assurée... VA «ommeril puis-je me fier à toi. ô j»auvre philosophie? Que vois-je dans tes écoles, que des contentions inutiles qui ne seront jamais terminées? On y forme des doutes, mais on n'y prononce point de décisions... Dans une telle variété d'o|)inions, que l'on me nieflr au milieu d'une assemblée de philosophes un homme ij^norant de ce qu'il aurait à faire en ce monde; qu'on ramasse, s'il se peut, en un même lieu tous ceux qui ont jamais eu la réputation de sagesse; quand est-ce que ce pauvre hrunme se résoudra, s'il attend que de leur conférence il en résulte enfin quelque conclusion arrêtée?... Non, je ne le puis, chrétiens, je ne puis jamais me fier à la raison humaine.... » Le raisonnement que fait Pascal est identique : un homme qui cherche le vrai absolu ne peut s'adresser à la philosophie, car il deviemlrait fatalement pyniionien Aussi Pascal, de même que Bossuet, méprise-l-il les

philosophes; mais à leurs lumières toujours obscures il substitue le flambeau de la reliij;^ion. Prenant alors ])ar la main le pauvre désespéré, il lui montre la vérité, et il prétend l'obli^zer à verser avec lui « des pleurs de joie ». C'est pour cela que Pascal a écrit ces trois pensées qu'il faut rapprocher l'une de l'autre : « La nature confond les pyrrhoniens, et la raison les dogniatistes. — Le pyrrhonisme est le vrai. — Le pyrrlionisipe sert à la religion. » Le sce[)licisme n'est donc pour lui qu'un moyen d'établir sur des fondements inébranlables le dogmatisme chrétien. Si Pascal est sceptique, c'est à la façon de Descaries, l'inventeur du doute provisoire, et s'il a osé se servir d'une arme aussi dangereuse, c'est précisément parce que ce grand croyant ne craignait pas de se blesser en la maniant pour exterminer ses ennemis. Faire de Pascal une sorte de René, de Werther, ou d'Oberland, c'est vouloir ne rien comprendre ni à sa vie, ni à ses œuvres.

Comment d'ailleurs concilier ce prétendu scepticisme avec l'esprit de prosélytisme qui règne d'un bout à l'autre des Penséesl Les sceptiques ne sont jamais des apôtres, et ils ne témoignent pas d'un grand zèle pour le salut d'autrui. Or une des choses qui nous touchent le plus quand nous lisons ce beau livre, c'est l'amour de Pascal pour ses semblables, pour ses frères en Jésus- Christ. Il souffre véritablement de les voir marcher dans les sentiers de la perdition; il veut à tout prix les en arracher, et l'on sent qu'à l'imilation du Rédempteur il donnerait sa vie pour sauver leurs âmes. Au lieu de proposer simplement les vérités, comme pourrait le faire un géomètre, il prétend les imposer. Sa logique est singulièrement passionnée, et comme le grand orateur son conlemporain qui « se battait », pour ainsi dire, avec son auditoire, Pascal engage avec son lecteur une suite de « combats à mort ». C'est pour cette raison que certains passages ont une allure si rude, une éloquence si sauvage. On en pourrait citer quelques exemples, notamment la fameuse « règle des partis », ovi Pascal ose jouer à croix ou pile l'existence d un Dieu rémunérateur et vengeur, et les fragments (tù il conseille à l'incrédule de faire dire des messes pour obtenir la foi, de prendre de l'eau bénite, de s'abêtir enfin, et cette foudroyante apostrophe à la raison : « llumiliez-vous, raison impuissante,

6U PASCAL ET LKS KCIlIVAl.NS l>F. IMlIlT-lUiVAL

lais««z-V(ni.s, iinhirt' iinlirrile », et hiNHirouj» «l'aiiln's «MMon' que l'oit lioyal n'osa pas jnililirr sous vrWv forin<>. Tout cria jM'ut s«'i\ii .1 |»foiivpr i\ur It^ l'rnsf'e» dr Pasral «'taiiTit avaiil t<»iil, aux y«Mi\ il«' «'<• chivlini forvont, un acte de foi et un îicle d'amour. A «♦• titre, elles sont, sinon plus ronvainrnntes, du moins plus tourhantrs et plus édiliantes que n'aurait |>u l'i^tro cette apoloprie dont elles «étaient le» matériaux.

Valeur littéraire des Pensées. — Une autre raison du succi's jHTsistant d<'s l'msrrs a notre époque, c est leur val»'ur lilltriirr. qui l»'s élève au-dessus des Provinciales eljes-niènies. En elTet Pascal a pu déployer là dos qualités que ne comportait pas un ouvrage de polémique : une grande intelligence des idées j:énéralfs. une connaissance parfaite du co-ur humain, et une profondeur d'analyse extraordinaire. 11 est au»si éloquent qu'il l'avait été en attaquant les jésuites ou en défendant les vierges Av l'ort-Hoyal ; s'il ne l'est pas clavantage, c'est uniquement parce que la chose était imptissiM**. Mais surtout il y a dans les Peiisi'c» une |»oésie vraiment suhlime. La contemplation de ces espaces infinis dont le silence est si effrayant, le parallèle du ciron et du firmament tout entier; la délinition de l'homme, ce roseau pensant, (jui n'est ni aiiL'e ni bêle; celle des rivières, ces routes qui marchent; celle aussi du mrmde luimême, une sphère infinie dont le centre est partout et la circonférence nulle part, enfin cent autres détails décèlent un poète de ^^énie et nous ravissent d'admiration. La grammaire et la rhétorique n'ont rien à voir ici, ou du moins elles sont les servanifs de l'écrivain, et non pas ses tyrans Comme il l'a si l»i«n dit lui-même, son éloquence se moque de l'éloquence, et ce géomètre qui n'aurait pas su construire un alexandrin s'élève à des hauteurs que n'ont pas toujours atteintes les [K)ètes les plus divins. Son style entin, celui du manuscrit autographe que Port-Royal ne pouvait pas rendre académique, est bien, comme le veut BufTon, « de l'homme même ». Ne disons pas avec M"* de Sévigné qu'il dégf»ùte de tous les autres: mais reconnaissons qu'il est d'une précision, d'une vigueur et d'une originalité merveilleuses. Pa.scal, dit-on, doit beaucoup à Montaigne : c'est un grand honneur pour l'auteur des Essais, d'autant plus que les Provinciales ne lui doivent absolu-

ment rien. En revanche tous les grands écrivains qui ont suivi Pascal lui doivent beaucoup à lui-même : il a contribué plus que tous les autres à former Molière, Bossuet, Racine prosateur, Doileau satirique, La Bruyère, Voltaire, Rousseau, Cliateaubriand et bien d'autres encore. On comprend dès lors que l'auteur des Provinciales et des Pensées ait toujours été considéré comme un des plus parfaits modèles de l'art d'écrire. Il n'est pas seulement le plus illustre des hommes de Port-Royal, il est au premier rang des génies qui ont honoré le xvn" siècle, la France et l'humanité même.

///. — Les écrivains de Port-Royal postérieurs à Pascal.

La gloire de Pascal rejaillissait nécessairement sur les amis, sur les collaborateurs, sur les éditeurs d'un si grand homme, et par conséquent sur Port-Royal tout entier. Il est à remarquer pourtant que rien ne fut changé dans les habitudes littéraires des Messieurs lorsque parut au milieu d'eux l'auteur des Provinciales et des Pensées. Ceux qui s'étaient fait connaître jusqu'alors par des ouvrages estimés du public, Antoine Arnauld, Arnauld d'Andilly, M. de Sacy, Nicole et les autres continuèrent à travailler comme par le passé ; ils ne cherchèrent point à imiter la manière de Pascal; ils ne modifièrent nullement leur façon d'écrire. Ceux qui n'avaient pas encore pris la plume avant I606 ne s'efforcèrent pas davantage de lui emprunter ses procédés de composition et de style. Aussi les écrivains jansénistes dont il nous reste à parler maintenant, Le Nain de Tillemont, Jean Hamon, Le Tourneux, de Sainte-Marthe, Thomas Du Fossé, Quesnel, Duguet et quelques autres encore eussent été ce qu'ils sont, même si Pascal n'avait pas existé. Ce n'est pas de lui qu'ils relèvent, c'est partout et toujours de Saint-Cyran et de Singlin. Leur style a de la politesse, comme il convient à des hommes fort bien élevés; il est correct, il est d'une simplicité grave, ennemie de l'emphase et de la prétention, surtout il aflecte de ne viser jamais ni à la concision ni à l'élégance. Les

61 fi PASCAL KT U'S KCHIVAINS HK l'OIlT-llOYAL

iHUllIlirs ilcilit le iiiMil \i«'lll ilrtlT prorKilirr |«)mr«tlll rlr<* <I<'H iiisloricns ou des rriDlils .nlinirnlilos, des priMliratciirs jiistciiiriit rrli'lii'fs, (li's mornlisti'.H |irof<Mi(is. «les rnnlrovjTMistos ('MiiinciilH ou «los tli)'Mil«iL:irfiH (-(iiisoiuinrs ; iUK'un «I'imix n'rrrira «Iniis la vur «1»' «liarnicr lo puMir ou «le parviMiir aux honinMirs ara«l«*mi(|U(>s, aucun «IVux ii«» sera ce «|u'on peut appeler aujouiNl'hui un lionnnr <l)> lettre<«.

Le Nain de TlUemont. - SrltastiiMi Lr .Nain «le lillrinonl «Init li^'^urcr au pr< luirr ran^ parmi les auteurs ipii apparlicniieiil à la «ImiiAre fr«>ni''ration «le Port-Hoyal. Fils «l'un rirlie inafristrat, il fut roniiisriple <!•• Marine aux Petites Kcoles, et il conserva toute sa vie les sentinimts, les iilées, les méthodes «le travail, qu'il «levait à ses adiuiraliles niaitres. Il mourut sexagénaire entre les liras ilr l'un druv. et r<ui a pu «lire sans exafrération <pi il fui Inul»' sa xw r<'l»'v«' di- l'orl-Hoyal. C'est en efTft dans ses Petites Mcoles <pie Tillemont puisa le goiM des travaux historiques, et il fut pou»;*^»'' dans la voie de l'érudition par Sacy et par Niroir. Dés lA;.'»- de vin;.'t ans il se signala par de lieaux travaux sur l'histoire de la primitive Kglise, et durant les quarante années qui suivirent, tantôt à Paris ou à lieauvais, tant«M à Sairil-Lanihcrt prés d»* l*ort-ll«tval ou à Porl-Hoyal même, tantôt enfin au château d«* Tilliinont près de Vincennes, il ne cessa pas de poursuivre ses recherches. Simple et moileste, il fut le seul à ne pas voir l'importance de sa Ixdle lliatoirr dest empereurs (6 vol. in-i"), de ses Mrmoirei pour servir à l'histoire des six premiers siècles de l' Etjlis€<^\^ vol.), et de celte Histoire de saint Louis qui n'a été puhliée que de nos jours. U voulait, disait-il, venir en aide aux futurs historiens de l'Kglise; il se pnqiosait « de les dérhar^'er d«' la pein»* de rer|icrrln'r la vérité des faits et d'r.xaminer les difficultés de la chronologie ». .Mais il a si hien élucidé la plu[>art des questions qu'il a traitées que ses décisions font encore aujourd'hui autorité, et qu'il est considéré comme un des maîtres de la science historique. 11 n'y a pas beaucoup à rahattre de l'éloge que lui consacrait son ami Du Fossé, qui vantait en lui « l'exaclitiide d'une critique très judicieuse qui lui était comme naturel!»', la justesse d'un discernement très fin. la fidélité d'une mémoire à laquelle il n'échappait rien, une incroyable facilité pour le travail, un style

LES ÉCUIVAINS DE POUT-UOVAL POSÏERIEUIIS A PASCAL f, 1 7

noble et serré, et par-dessus tout un ardent amour pour la vérité ».

Jean Hamon, médecin de Port-Royal. — Moins illustre aux i-egards des savants, le médecin de Porl-Hoyal des Champs, ce bon docteur Hamon, aux pieds du(piel Hacine voulut être enterré, n'est pas moins digne d'admiration et de respect. Ce ne sont pas ses ouvrages de médecine, fort peu nombreux et d'ailleurs écrits en latin, qui lui assurent une place si honorable parmi les écrivains de Port-Royal ; ce sont quelques traités de piété, des espèces de confessions sur le modèle de celles de saint Augustin, et enfin quelques lettres intimes. Né à Cherbourg vers 1617, Jean Ilamon étudia la médecine, tout en servant de précepteur au futur président de Harlay, et jusqu'en 1664 il n'eut point l'occasion de prendre la plume. Mais de 1664 à 1668, lors de la grande persécution causée par le Formulaire, il fut le seul ami que les autorités civile et religieuse laissèrent aux filles de Port-Royal, prisonnières dans leur monastère des champs. Lui-même était véritablement prisonnier comme elles, sous la surveillance de gardiens soupçonneux et grossiers qui épiaient toutes ses actions et l'obligeaient à parler tout haut à des sœurs malades ou mourantes. C'est alors que, voyant la détresse spirituelle de ces infortunées qui n'avaient plus leurs directeurs habituels et qui étaient privées de sacrements à la vie, à la mort, il fut ému de compassion. Il trouva moyen de leur faire parvenir en cachette quelques écrits de sa composition, destinés à les fortifier, à les consoler, à les édifier, car c'étaient des pensées pieuses empruntées à l'Ecriture ou aux Pères de l'Eglise. Le médecin du corps prenait ainsi malgrélui, car il était la modestie même, la place des médecins de lame que la persécution tenait éloignés, voire même incarcérés à la Bastille.

Quand la paix de l'Eglise eut remis les choses dans l'ordre, Hamon continua, non pas à publier, car il n'a fait imprimer ou graver que des épitaphcs latines, mais à composer quelques opuscules religieux, et même un volumineux commentaire du Cantique des cantiques. Ces divers ouvrages n'ont paru qu'après sa mort, survenue en 1687 ; ils suffisent à montrer ce qu'aurait été leur auteur, un lettré délicat, nourri de la i)ure moelle de l'antiquité classique, possédant bien les langues italienne et espagnole,

il» PASCAL KT LES ECIUVAINS I»K IMMlT-llOVAL

et ilour il'un<> tr«''H \hA\o iina;:irintioii, s'il n'avait pas apparUTiu à l'érol»» (le Saiiit-(]vr.in «-t *\o Siiiirlin. On rsl tout surjuis ««n le lisant i|r Irclataiiti' hcaiiti* <l(> <|U(*li]U(>s-iines «Je ces pages, de lu 52' lettre par exemple ; et tout en remar<|uarit riiez lui ce trop iralioinlaiice ipii, roinine l'on sait, appauvrit la matière, on admire parfois la poésie mvsti(|ue des écrits du pieux docteur; c'est cpielfpie rliose d intermédiaire entre saint Fruin;ois de Sales et Féiielon, r'est du Hnrine en prose.

Nicolas Le Tourneux. — Aussi remarquaMe à certains égards fut un autre ami de l*ort-lt«>yal, Nicolas Le Tourneux, né à Houen en 1G39 et mort en 1(>S6. Agé de quarante-sept ans à peine. Il avait dt'^s le jeune Age un admirable t;ilent pour la prédication, et il parut avec honneur dans les chaires de Houen. et aussi dans celles de l*aris lorsjjue l'urchevéïiue Ilarlay de Cdianvallon voulut bien cesser de le persécuter. Son éloquence simple it f..rl<' ravit des auditeurs qui apjdaudissaient alors même Hourdahjue, Fléchier et leurs émules. Le bruit de sa renommée |iarvint même jus(]u'au roi, qui lui lit une pension, sauf à l'en priver plus tard. C^'est de Le Tourneux que parlait Hoileau quand il disait à Louis XIY pour expliquer le grand succès de ses discours : « On court à la nouveauté, c'est un jirédicateur qui prêche l'Kvangile! » Son éloquence devait être bien puissante, car il était, nous en pouvons juger par ses portraits, aussi laid que Pellisson lui-même.

Les sermons de Le Tourneux, improvisés en partie, ne nous sont point parvenus, mais nous avcius de lui un certain nombre d'nuv rages qui eurent au xvn* et au xvni' siècle un très grand dtdiit. entre autres une Vie de JAus-Christ, publiée en 1678, et qui passait pour « un chef-d'œuvre d'éloquence évangélique », et une Année chrétienne en douze volumes, composée sur l'invitation de Pellisson et de l'archevêque Le Tel lier, frère de Louvois. Les contemporains de Le Tourneux admiraient dans ces divers écrits « un style simple, aisé, pénétrant, judicieux, plein de douceur et de force ». Ces qualités n'ont pas cessé d'être appréciées par les connaisseurs, mais elles ne suflisenl pas pour assurer l'immortalité aux bons écrivains ; il y faut joindre l'éclat, la variété et môme une certaine gaîlé que s'interdisent, sauf Pascal, tous les écrivains de Port-Royal. Le Tourneux, un pénitent qui

LES ÉCIllVAINS DE POllT-ROYAL POSTÉRIEURS A PASCAL 619

ne se consolait pas d'avoir été ordonné prêtre à vingl-deux ans, no songeait guère en parlant ou en écrivant à faire œuvre de littérateur. Lauréat de l'Académie française en 1G7;3, il ne récidiva jamais; aussi ne le lit-on guère plus que Jean Hamon; on leur reproche le ton uniformément gris de leurs ouvrages, et on regrette (ju'ils n'aient pas voulu faire mieux.

Autres écrivains de Port-Royal. — Le même reproche, accompagné du même regret, peut être adressé à beaucoup d'autres écrivains de Port-Royal; tel fut Claude de Sainte-Marthe, de l'illustre famille de ce nom (1620-1690). On a de ce courageux confesseur des religieuses, de ce prêtre qui aux jours de la captivité escaladait les murs comme un malfaiteur afin d'exhorter et d'absoudre, des Traités de piété et deux volumes de Lettres. Il faut mettre à part, comme de belles œuvres littéraires, l'admirable lettre qu'il écrivit à l'archevêque de Paris en faveur des persécutés, et aussi son beau mémoire sur les Petites Écoles de Port-Royal.

Tel fut encore le célèbre Thomas Du Fossé (1634-1698). Ancien élève des Petites Écoles au temps de Racine et de Le Nain de Tillemont, il demeura toute sa vie, sans vouloir prendre d'engagements, l'ami, le secrétaire, le collaborateur des plus illustres Messieurs. On l'employa aux grands travaux sur l'histoire ecclésiastique et sur l'exégèse biblique, et il entassa volumes sur volumes. Il acheva la grande Bible de Le Maître de Sacy, il eut une part considérable à la Vie de dom Barthélémy des Martyrs, si estimée de Bossuet; il rédigea ces souvenirs d'un vieux routier devenu solitaire de Port-Royal, qu'on appelle les Mémoires de Pontis; enfin il composa sur ses vieux jours une autobiographie qui est encore très goûtée. Les Mémoires de Thomas Du Fossé, tels qu'on les a donnés en 1739, — car on a retrouvé et publié de nos jours l'ouvrage complet, et il s'y trouve bien du fatras, — figurent avec honneur à coté des beaux Mémoires de Lancelot et de Fontaine.

Il serait fastidieux d'énumérer ainsi les autres écrivains de Port-Royal, tels que Wallon de Beaupuis, de Pontchàteau, neveu de Richelieu, de Barcos, abbé de Saint-Cyran, neveu de Du Veri^rier de Ilauranne, Gorin de Saint-Amour, Godefrov Hermant, le prince de Conti, le Père Desmares, qui prêchait si

620 PASCAL ET LES KCIUVAINS DR POIlT-nOYAL

l»i«ii ù Saiiil-ltnrli, ««hiimm' ilil lluilrnu, les ('VÔiiuo» I*nvill<»n, (jiiilet, lie Moiit;:aillar(i, Vialail, llrmi Arii.:iil<l, (iillMit <ln Choiseul et Godoau ; les ahhrs Floriot, Varel, le I*. (irrlxTon et vinjrl autros cruort'. A vrllv nonicnrlatiirc «Irjà si l«ui;.nir' il fau- • Irail ajniilriIrMrli^'iriiM'sijui (Mit laisse tant <!«• r<lati(»ris (Je caj»li vite ou énit luit <!«• h'ilre.s iriiii ht\lf si iiiùjr, la iii^re A^nès AriiatiKi, la inèrt* AiiKt'Iiqiie de Saiiit-Ji'un, Jnci|ijelino l'a.scal, la soMir Hri<|iu>t ot les autres. Knlin il fauilriit acionlrr au luuiiis uni* nieiitii'M n des frninirs du inonde roniine la duchesse de Louffuevillo, la man|uiso de Sablé et M"* de Joncuux; un volume n'y suflirnit |»as.

IwiisMins d«inr de côté res dillerents errivains également estilualdcs, et allon» droit, pour finir, aux plus connus de ceux qui ont vu détruire Port-Hoyal, au Père Quesnel et à Dupruet.

Pascjuier Quesnel. — Pasquier Quesnel (163i-l'îl9) est fonsiiléré même par Sainte-IJeu%e comme appartenant au xvnr siècle, et cela parce qu'il doit sa ^'rande célélirité a la huile rnig^nilus. fulminée contre lui en ITl.'i. Mais on ouhlie qu'il avait alors soixante-ilix-neuf ans, étant né en IG.'Vi, et «pi'il était lalné de Hacine et de Tilh-inont, de Fénelon H de La Hruyère; on ouhlie surtout que le |dus important de ses ouvra^'es a commencé a paraître en 1G7I. quarante-cinq ans avant la mort de lA)uis \IV. Issu d'une honne famille, frère du peintre qui nous a conservé les traits de Pascal, (Juesnel se fil oratorien en Uio", l'année des Provinciairs, et ses confrères le tinrent bientôt en ;;rande estime. Il donna en effet . soit comme prédicateur, soit comme éditeur des œuvres du pape saint Léon, soit enlin comme auteur de livres édifiants, des preuves de grand savoir et de véritable talent. Mais son attachement aux doctrines de Porl-Hoyal et ses liaisons avec Antoine Arnauld le rendirent suspect. L'archevêque de Paris le fil exiler a Orléans; il dut même (initier l'Oratoire, et prenant alors courageusement son parti, il alla occuper auprès de l'illustre docteur fugitif la place que Nicole laissait vacante. En IGUi, il recueillit le dernier soupir d'Arnauld, et lui-même écrivit aussitôt la vie du maître, afin de fermer la bouche aux calomniateurs. A dater de ce jour, Quesnel fut considi-ré par les jésuites comnic 1 héritier d'Arnauld, comme le chef du jansénisme. Us parvinrent en 1703 à

mettre la main sur tous ses papiers et à le faire enfermer dans les prisons <le l'archevêque de Malines ; mais «les amis dévoués le firent évader, il s'enfuit en Hollande et vécut à Amsterdam jusqu'en 1719, toujours sur la brèche, toujours en hutte aux attaques les plus violentes. Il était honni par les uns comme un nouveau Jansénius, et vénéré par les autres qui voyaient en lui le plus ferme soutien de la vérité. Ces haines et ces amitiés, Quesnel en était redevable à ses Réflexions morales sur le Nouveau Testament. Cet ouvrage parut pour la première fois à Chàlons, en 1671, sous les auspices du saint évêque Félix Vialart. Il fut très goûté du public, et Quesnel vit les éditions se multiplier sans la moindre contradiction pendant vingt-cinq ans. Mais ce livre était prôné d'une manière toute particulière par le cardinal de Noailles, archevêque de Paris et ancien évêque de Chàlons; il devint donc hérétique en 1696, le jour même où ce cardinal se brouilla avec les jésuites. On sait le reste : cent quarante propositions furent extraites du Nouveau Testament de Quesnel, et en 1713, après dix-sept ans de sollicitations, de clameurs et d'intrigues. Clément XI en condamna cent une par cette fameuse bulle Unigenitus qui mit l'église de France en feu. Nous n'avons pas à entrer dans le détail de cette mémorable querelle; mais il n'est pas hors de propos de faire connaître l'ouvrage de Quesnel; ses ennemis le considéraient si bien comme une œuvre littéraire qu'ils le déférèrent un jour à l'Académie, tout comme le Cid.

Ce livre est intitulé : Le Nouveau Testament en français, avec des réflexions morales sur chaque verset, pour en rendre la lecture plus utile et la méditation plus aisée. Ce titre est parfaitement juste, et avant d'être dénoncé en cour de Rome le Nouveau Testament avait été lu avec grande édification, même par le confesseur du roi, même par le pape Clément XI. C'est un livre de piété au premier chef; Bossuet le jugeait « plein d'onction ». Mais les réflexions morales y abondent, et ce sont elles qui font à nos yeux la valeur littéraire de cet ouvrage. Quesnel était un véritable moraliste, connaissant bien les misères et les faiblesses de l'humanité. A tout moment il met le doigt sur la plaie, et il oblige son lecteur à rentrer en lui-même. Ajoutons que le Père Quesnel, esprit très vif et très malicieux, n'a jamais

est PASCAL ET LKS KCHIVAINS DE PUHT-ROYAL

n6jîlipr uiK- oria>i(Ui «riMre tlésufrrt'ubU' aux jt-suitr». Le Souveau Testament cunlicnt, nmi pus t-eiil une, mais |i1iih «le mille projjo'^ilions ronlraires a la iimralr, à la llM'*oI<»i:ii', à la polili(jin' «le la ri'»loiilal)h' sotitU*; c'est à certains éganis une continuation (les Ftuvinciales, et l'on s'explique les rolère» qu'il a soulevées. Tel (ju'ik e2»t, re livre a été tenu en grande estime par Bosstiet; rrvt^«ju«' tli- Meauv «'n a im'iiu* pris la tlt'friisr «lans un avrrtisMMiH'iit qui •k'>ail pacailn' «m IG'J'.t vi (jui fut pulilié par (Juesnel on illO; plusieurs <!f»a itrupositions qui devaient être condamnées y sont justifiées à gnin4 renfort d'arguments. Quand Bossuel mourut, un do ses amis, l'évéque d« Miirpoix. de la Brou»', écrivit a (Jue>n«'l jiour reporter sur lui resimit'. 1 alTection, l'admiration qu il avait pour un si grand prél;it. Lél<>ge est sans doute quelipie peu outré, mais il prouve du nioins (|uu Pasquicr Our^nel |)assait p«jur avoir une véritable valeur.

Joseph Dug^uet. — Ln écrivain bien supérieur a (juesnel et im-me a tous c»*ux dont il a été question jusqu'à |irés«'nl, Pa.scal seul excepté, c'est Joseph Duguet (16i9-n.'i3). Entré comme Quesnel a l'Oratoire, il dut en sortir comme lui à causf lie ses opinions religieuses, ('omme lui encore il passa quelque tem|)S a Bruxelles auprès d'Arnauld, ni.iiN il ne tarda pas à revenir en France, et il vécut toujours dans une sorte de retraite, tantôt inquiété par la police de Louis XIV et ensuite de l^ouis XV, tantôt laissé en paix dans l'asib» qu'il s'était choisi. Sa douceur ani:élique lui fit trouver supportable une pareille existence, d'autant plus que sa modestie et s<iO humilité l'avaient porté à fuir les charges et les dignités qui s'ofTrai«»nt a lui. Il parla::ea son temjts onln' la prière et l'étude; il dirigea les grandes dames qui avaient recours a lui; il composa des ouvrages de piété, et peu d'auteurs ont [lublié un aussi grand nombre de volumes.

On a de lui des Conférences ecclésiastiques, préparées à la requête de Hollin, des commentaires sur l'Ecriture sainte, notamment une Explication de i ouvrage des six jours qui dénote un goût prononcé pour les beautés de la nature, et divers traités de piété, dont les principaux sont le Traité des caractères de la charité, le Traité de la prière publique et le Traité des scrupules. La Conduite d'une dame cnrétienne, composée pour la mère du

chancelier Daguesseau, a été réimprimée de nos jours, par une supercherie indigne, comme un de ces livres excellents dont on ne connaîtrait pas l'auteur. Parmi les Lettres de piété que Duguet adressait à diverses personnes, beaucoup ont été publiées de son vivant ou fort peu de temps après sa mort. Mais le plus important de tous les ouvrages de Duguet, au moins pour les profanes, c'est Y Institution d'un prince, ou Traité des qualités, des vertus et des devoirs d'un souverain. Composé en 1715 et destiné au fils du duc de Savoie, ce beau livre est le complément nécessaire de la Politique sacrée de Bossuet. Il suffit de le lire pour être à même d'apprécier les rares qualités de Duguet, l'étendue et la variété de ses connaissances, la justesse et parfois la profondeur de ses vues, la lucidité de son esprit, la délicatesse, et quand il le faut la fermeté de son style. Duguet a beaucoup plus de brillant que les autres écrivains de Port-Royal; on pourrait même trouver qu'il en a trop :

Tous métaux y sont or, toutes fleurs y sont roses.

Ce janséniste austère tient le milieu entre les gens de l'hôtel de Rambouillet et Marivaux. Improvisateur étonnant, causeur infatigable, il tenait sous le charme ceux qui avaient le bonheur de l'entendre ; on s'aperçoit en le lisant qu'il cause volontiers la plume à la main. De là des redondances, une certaine tendance à la prolixité, et une monotonie fâcheuse. Un homme aussi admirablement doué pouvait s'élever au premier rang et se voir comparé à Fénelon par exemple ; il lui aurait suffi d'être sévère pour luimême. Duguet n'en eut même pas la pensée, parce qu'il n'eut jamais le moindre désir d'être considéré comme un grand écrivain. En cela encore il est bien de Port-Royal, et il clôt dignement la série des véritables disciples de Saint-Gyran.

Conclusion; place de Port— Royal dans riiistoire littéraire de la France.

Telle est, réduite à ses lignes essentielles, l'histoire littéraire de Port-Royal au xvn** siècle. Mais cotte histoire ne devrait pas s'arrêter ainsi au seuil du règne de Louis XV, car la plupart des