GRAVE PAR NANTEUIL

Dibl Nul . Cahuicl ihv Estiimpes N2

roi à Rome, en fui loué, mais non payé à son çré : de (Jé[»it alors, il voulut résigner le cardinalat et écrivit, dans la retraite de Commercy où il mourut (1679), ses Mémoires, monument de son ambition perpétuellement déçue.

Jamais existence ne fut à la fois plus agitée et plus une. Les agitations furent d'un factieux, « d'un dangereux esprit », selon l'expression de Richelieu. L'unité tint au rêve obstiné qui servit de mobile constant à ces agitations. Et ce rêve n'était pas d'un rebelle, mais d'un ambitieux résolu à tout prix de mettre au service du roi le génie qu'il croyait avoir. Il n'y a pas de contradiction entre son rôle pendant la Fronde, et la dernière partie de sa vie consacrée à Louis XIV, quoiqu'il y paraisse. Si de Retz avait réalisé son dessein, son opposition se serait expliquée, efîacée par l'usage du pouvoir. Mais sans doute nous n'aurions pas ses Mémoires, et ce qui en fait le prix.

Ils sont, à vingt ans d'intervalle, encore tout inspirés des passions de la bataille livrée et perdue. La haine de Mazarin, son principal ennemi, le seul coupable d'ailleurs aux yeux des Frondeurs, est aussi vive chez de Retz en 16"0 qu'en 4650. La mort n'a pas eu le pouvoir de le désarmer. Chaque phrase est contre le cardinal qui l'a vaincu une accusation, souvent une calomnie. Il a recueilli dans les chansons, dans les pamphlets, autant que dans ses souvenirs, toutes les injures, tous les bruits qui pouvaient servir sa rancune. C'est entre eux un duel où il compte porter les derniers coups, sûr de n'avoir plus à craindre la riposte. La fièvre du combat se sent dans ce style nerveux, heurté, compliqué s'il s'agit d'exposer les perfidies, les intrigues, nuancé dans les phases et les détails de l'action, toujours net et frappant au moment décisif, au dénouement. Le récit s'emplit des bruits du théâtre où il nous conduit. L'impression de la réalité pittoresque et vivante y est si précise qu'un art achevé ne la donnerait pas davantage. Voici la France endormie par Mazarin dans le calme trompeur des premières années de la Régence : « Le mal tout d'un coup s'aigrit. La tète s'éveilla. Paris se sentit; il poussa des soupirs. On n'en fait pas de cas. Il tomba en frénésie. » Puis c'est l'émoi de la France tout entière. « Aussitôt que le parlement eut seulemtMit murmuré, tout le monde s'éveilla. L'on chercha comme en séveil-

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larit a tAtons les lois. Hn m- 1rs trouva plus... » I/rineute a emporté la «'apitale et les provinces : ces jours «le rév<»lulion, ces l):irriiM'l<'s. co.h combats <lo la rup, nul lU' los a ronniis ot peints coniin*' <!<' H«-t/ Il i tout vu, et n'a rien (Mil)li(>.

Généralement, en elTet, lorsqui* le caniiiial commet des uulili» ou lies erreurs, c'est sa sincérité qu'il faut en accuser, iioii sa m/'Uioiri'. Nous savons qu'il s'aillait, pour plus «le sfin'té, lits document!» contfm|M»iains, tels que le Journal du l'urlfuimt ou VUistoire df mon temps. Il y a recouru, |»arfois. au point do les copier textuellement, même avec leurs fautes. Par conséquent, s'il «'st trompé, c'est volontairement. I/liistoir»* l'a cru longtemps sur pand»*, et a eu tort. Klle s'est mise au service de ses rancunes, jusqu'au jour où les travaux de Cousin, IJazin et r.hantelauze, par des documents authentiques, ont «lévoilé ses mens«jn'es. Il faut avouer que la trame en a été aussi liahilement ourdie qu'aucune de ses intrigues. S'il lui est arrivé, malirré tout, d'être dupe, il s'est arrangé, après coup, un très beau rôle de victime. C'est le cas dans l'afTaire de Broussel : il ne méritait aucun salaire pour avoir caltné l'émeute po|tulaire qu'il avait excitée, dans l'intention de se faire crain<lre et payer. Furieux de n'avoir rien reçu, viuL't ans encore après, il laisse croire a la postérité qu' € il s'enveloppait alors dans son devoir », et donne «le sa veuireance de fausses raisons purement imairinaires. — l'n meurtre s'est-il tramé contre le praml Couder II en a repoussé avec horreur le projet soi-«lisant formé par le reine et le maréchal d'Hocquincourt : et pourtant ce fut lui qui le leur proposa. Toutes les fonctions qu'il a briguées sans les obtenir, pu- exemple le gouvernement de Paris, il les a refusées par une ftinte irrandeur d'àmequi ne l'a jamais emp«''ché de les solliciter. Cardinal, il l'aurait été par la vertu de son seul mérite : mais nous savons aujourd'hui par ses lettres la peine et l'arpent que le chapeau lui a coûtés. Jamais on n*a menti avec jdus d'assurance, de verve, de LMÎté : conspirations invent«''es de toutes pi«'>ces, histoires de brigands ou de fantfjmes, charmantes si elles étaient exactes, aventures de galanterie et de cour, c'est un roman où rien ne manque, pas même la vraisemblance.

A défaut de vérité, le rare mérite de ses Mémoires, c'est qu'ils sont en eiïet vraisemblables. Et, parce mérite, ils ont valu à leur

auteur, dans la littérature du xvii" siècle, une revanche, différente de celle qu'il avait cherchée dans l'histoire, mais complète. De Retz peut être mis au premier rang des écrivains qui, par une étude profonde et générale de l'homme, pris sur lo vif, au milieu de l'action même, ont le mieux pénétré et dessiné les motifs et les mobiles de la conduite humaine dans tous les temps. Ambitions, intrigues, crimes, trahisons, vraies ou fausses, réelles ou imaginaires, autant de formes où l'écrivain a reconnu la volonté agissante, l'a suivie et l'a peinte. Qu'importe qu'il ait trouvé bon d'enrichir sa matière, pourtant si riche au temps de la Fronde : il a inventé, à la manière du poète dramatique, en observant la ressemblance avec la vie; et l'on dirait qu'il a voulu, comme Corneille à qui on l'ajustement comparé, se donner et nous procurer le plaisir de multiplier les situations où la volonté s'affirme, se tend et se présente à l'étude. Rien de mieux composé que son propre personnage, où tout s'explique et se tient depuis l'intrigue la plus blâmable jusqu'aux efforts les plus louables, indices d'une àme également ambitieuse et forte.

Le coadjuteur excellait d'ailleurs aux portraits : en quoi il était encore de son temps, et d'une adresse incomparable. Il va droit au trait qui résume un caractère, par exemple l'ignorance de Mazarin en fait de discipline intérieure du clergé ou du royaume. Quant aux nuances délicates, aussi nécessaires à faire comprendre les hommes dans la complexité de leurs passions et de leurs projets, quant aux jugements précis, utiles à marquer leur nature, de Retz les trouve sûrement et les varie à l'infini. Et l'on sait pourtant qu'il n'a pas eu le temps de mettre la dernière main à son œuvre, surtout à la seconde partie, la plus étendue, de 1643 à 1655, l'histoire de la Fronde. Son génie a certainement profité de l'expérience, et des goûts acquis par les Français dans la société où se formaient nos classiques. Et, sans être classique autant qu'eux, plus étroitement rattaché à l'époque de Corneille et de Louis XIII qu'à la leur, il a cependant roussi comme eux à faire de sa propre histoire, et du récit de la Fronde, une œuvre sur laquelle ni l'indilTérence, ni le temps n'ont de prise.

On le vit bien, lorsque cette œuvre parut pour la première

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fois ni lll" H Nancy, prrs «Ir rcltr ahluiy il»- .Moy«'n-Mouli«T« 1)11 Don <>ulnii I \il Ir manuM-rit en 1151, où le rominisKaire • lu Dincloin" !<• rrlroina au rornjdcl. Ia's snji'ts du Hr^'iiit h t'ullujusiasnjrn'nt a rr point pour ce manuel de» révolutions, que ce Prince craignit un instant la contagion, et se crut oliligé de sévir contre les Mémoires, comme Anne d'Autriche autrefois r<»ntn' leur auteur. La rour |>ulilia les Méuioires du s<Trélaire du loadjuteur, Joly, recourant aux révélations d un familier «jui ne portèrent point*. On appela en témoifrnage le premier valet de chainlin- de la feue reine, Seneré : et ce ne fut pas de Hetz <|u'il accusai ilimpoNture, mais l'auliMir anonyme a(|iii il adrihua srs Mémoires, lieaucoup île ;.'ens le crurent, et le Hé;.'enl put si; rassurer. Ce qui nous rassure aujourd'hui, c'est de tenir, à cinq exemplaires, h-s preuves indiscutaldes de l'authenticité de l'teuvre un instant contestée. Outre h* manuscrit signalé par Don (lalmet que le Directoire eut le tort de confier a Heal et qui voyagea avec lui en .Xmérique pour revenir par miracle avec ses papiers après sa mort, on a retrouvé un autre manu.scrit. rédaction de très peu antérieure, premier état en quelque sorte de la narration, et par la importante, moins cependant qu'un IroisièuK*, propriété des (^afarelli. dont les notes marginales et les documents complémentaires font l<- jirix.

Comme aujourd'hui on ne cherche plus à faire de ces Mémoires une pulilication a sensation, a multiplitr les éditions ainsi qu'au temps «le la liégmce où il en parut huit en quehjues aimées, il importait de retrouver tous ces manuscrits pour suhstiluer un texte authentique aux éditions imprimées sur les moins Immis, de 1"17 jusqu'en IS28.

('/était en grand écrivain, dont le texte surtout nous intéresse, qu'il fallait désormais traiter de Kctz. M. Cham|iollion-Figeac s'y est essayé en 183", 1843, 1859, 1806, plusieurs fois, et y aurait réussi pleinement sans les difficultés (ju'il a éprouvées à lire l'écriture du canlinal, à la «listinguer de celle de es commentateurs. Aujourd'hui la tâche reprise par MM. Gouniault et Feillet depuis ISTO est achevée. Dans l'édition critique qu'ils ont publiée en dix volumes chez Hachette, avec un

1. Gi V Joi.Y, conseiller au Chàtelel, Mémoires, -2 vol. in-12, l~i8, Amslerdam; 3 vol. in-12. Cicncve (Paris).

LES MKMOIUES 641

•commentaire puisé aux meilleures sources et souvent dans des documents inédits, ils ont constitué au cardinal de Retz un •monument différent de celui qu'il s'était préparé, mais [dus durable. L'histoire, qu'il a longtemps trompée, y trouve de sûrs moyens d'échapper à ses mensonges, et peut avec confiance retenir ce qu'elle doit conserver de ses témoignages, cette •psychologie de la Fronde que nul n'a mieux pénétrée et plus profondément, le tableau classique et, dans l'ensemble, exact de la minorité de Louis XIV.

La Rochefoucauld. — Ce tableau cependant resterait incomplet, si La Rochefoucauld n'avait employé sa retraite, comme de Retz, à y ajouter, en écrivant ses Mémoires, quelques traits, de moindre importance, mais essentiels. La vie de ce prince tout entière, mêlée aux intrigues de femmes, le disposait à noter la part qu'elles ont eue dans les complots formés contre Richelieu et Mazarin. Né en 1613, marié en 1628 à Andrée de Vivonne dont, il eut huit enfants, et qu'il nomme à peine, François Marsillac, duc de la Rochefoucauld, de bonne heure conspirait, à la fois avec la reine et M"" de Hautefort, contre le premier ministre. Il se fit exiler en 1636, puis enfermer à la Bastille en 1638 pour avoir comploté avec M™® de Chevreuse. Toujours des noms de femmes, depuis, dans les intrigues auxqu0lles il s'associa, dans la cabale des Importants et bientôt dans la Fronde où l'entraîna, à la suite de Condé, son amour pour la duchesse de Longueville. Lorsqu'aigri, déçu, il abandonna le parti des Princes, la lutte contre Mazarin. la cour enfin, des femmes distinguées comme M™" de Sablé et de Lafayctte se chargèrent de réparer, dans la retraite, le mal que d'autres par de perpétuelles intrigues lui avaient fait.

Il ne faudrait pas conclure qu'en cette société, La Rochefoucauld eût perdu la trempe de son caractère et de son courage. Il perdit sa vie, c'était assez. Mais brave et fier, qu'il s'agît do batailler en 1639 pour le roi en Allemagne, en 1650 à Bordeaux, à la porte Saint-Antoine en 1652 pour les princes, il se surpassait dans l'action et se compromettait dans l'intrigue : ce fut, par malheur, l'intrigue qu'il préféia toute sa vie. 11 lui réserva la première place dans ses Mémoires écrits, au lonle- Jiiain de sa retraite, à Yorl(MiiI rntre 1652 et 1659 : ce (pii lit

Histoire de la langue. IV. ♦!

Ait LES MKMOinRS KT L'illSTOinB

tort ù son aiiiliilioii, a fomli* nu r<*|>iilati(>ri <I'<''rrivaiii, rt proruri^ a snii n rit i\v la Frotnlf iiiu' vali'iir |»ri>|M«'.

S'il n'a jx'int en rllV't tju'un roin tli* la .scrni', it jtnsrjur Ir» couliMseH où Hfipnours et jrran«l«*s «inmos se |irr|)nrai('nl à Wurs . r(M(*A (lo conspirateurs, il l'a fait il«> m lin <lc tiialtrc, tio la main qui allait i-n HKîO rrrirc !«•> Miunncs. Trop aniliilirux |Mnir ne pas se jdimlrr aux intri^'ants, trop passionné pour ralrulcr, il rtait trop intelligent aussi pour ne pas pénétrer et juger ses amis )|iii toujours sp d^li^rent <le lui. Les portraits des fron (leurs, les ressorts «le leurs complots, 1rs petitesses de leurs querell«'s s«»nt, dans son œuvre, naturellement, au [»remi( r plan.

Si jamais écrivain a trahi son |iarti, c'est liii-n lui: mais la vérité ffénéraleet l'art y ont lar;.'enient trouvé l«'ur com|ite. L'idée que le philosophe, en méditant sur les déhoires de sa vie, s'est faite de tous hs hommes, a dû lui venir de ceux qu'il avait fréquentés. Kll<' e«.l «ontestalde, sans doute; mais quel esprit que celui au(|uel le» mesquini*ries des intrigues, et les préjuj:és de l'amliition laissaient la liherté de s'éU-ver à cette hauteur! Plus que les Mnj'imfs encore, les Mi-moin-s donnent la mesure de cette intelliifence, en mari|uant nettement la distance qu'il lui a fallu parcourir entre des prémisses parfois si médiocres et umaussi larL'e conrliisioi). Ce n'est pas la diminuer <|ue de montrer les liens qui rattachent d'autre part cette première «i-uvre de l'ami de M"* de Sahlé à l'influence de son salon. L'influence s'accusera davanta«re dans la seconde, la plus célèhre. le modèle d'un ties irenres qu'on y pratiquait le plus, les Maxime». L autre ;renre favori des mondains et des beaux esprits, les Portraits, où La Bruyère, plus tard, trouvera son chef-d'œuvre, ont fourni à La Hochefoucauld les meilleures pages de ses Mémoires, vivantes, alertes, d'une analyse suhtile et juste, (jui fait de ce livre une sorte d'histoire psycholoirique. (Juoique inférieurs aux portraits de Saint-Simon et de La Bruyère, parce que l'auteur, plus moraliste que peintre, ne rattache pas la tiirure morale au cadre physique qui l'enveloppe et l'explique, les portraits de La Rochefoucauld ont justement, par ce défaut même, i'avantaare de mieux manjuer la m«'lho<le, et le poùt des contemporains. Il faut les rapprocher du recueil de Mademoi-

scllf;, composé à la même époque (1659) ', pour comprendre le plaisir que trouvait la société mondaine à l'étude de l'homme moral, aux subtilités presque scientifiques du rationalisme. Beaucoup plus que les Mémoires de Retz, imprégnés déjà de ce goût, ceux de La Rochefoucauld sont une œuvre classique.

Cela se sent surtout au style dont ils sont écrits : net, clair, élégant, mais d'une élégance soutenue et un peu froide. C'est la langue des grands seigneurs lettrés et des précieuses, sans les saillies que le génie inspirait à Retz, sans couleur et sans pittoresque, mais exquise, et merveilleusement propre à noter les nuances de caractère, de jugement, et les mobiles infiniment variés des actions humaines.

L'influence du temps se voit aussi à la manière dont La Rochefoucauld, jusque dans ses Mémoires, dissimule son moi, en racontant une histoire qui est en somme la sienne. Par ce récit auquel il a donné la forme indirecte et presque grave d'une narration purement historique, on serait tenté de croire à son entière impartialité. Il est certain qu'il ne cache pas ses fautes, qu'il n'exagère pas son rôle et sa valeur, et que parfois il accorde à ses ennemis une apparence de justice. Mais, lorsqu'il préfère Chateauneuf à Richelieu, en invoquant le mal que ce dernier aurait fait à l'Etat, quand il accuse formellement Ma/arin d'avoir préparé les attentats du 11 décembre 1649, l'homme de parti se découvre, trahit ses haines et ses rancunes. On s'aperçoit vite, en le lisant de près, qu'il faut se défier de ses souvenirs et de son impartialité. Entre Retz et lui, il y a toutefois cette difl"érence que, s'il dissimule, c'est moins par une habitude de mensonge invétérée que par un parti pris de se mettre en scène le moins possible. Enfin le mal qu'il a pu dire de ses ennemis est compensé par les renseignements qu'il nous a conservés sur les intrigues de la Fronde et les intrigants de son parti.

C'était la destinée de La Rochefoucauld, comme cela demeure le mérite essentiel de ses Mémoires, de servir d'instrument et d'écho aux conspirations du milieu du xvu" siècle. Il n'est ])as jusqu'à son œuvre qui n'en ait soutTert. Elle était encore inachevée, qu'à Rouen, puis en Hollande, un complot s'organisa

1. Re'^ucil des Forlraits du Roi, de la Reine, des Princes, Dames Jllustres, tiré h. 30 exemplaires, 1660, in-4, et imprimé par Ihiet. évoque d'Avranches.

«44 LES MKMUlItKS KT L illSTltlIlR

pour la livriT iiicoiii|ilMc «'t il«'li^'um; au puMir. Kn faisant paraitrt' cii l(j(i2. sous la manju*' faussi-ili' Vaii liyk à (^iloj.'iio, une l'ililittii tluiit les ilniv tiors n\'-taiciit pas «l«* lui. «loiit le «liTuirr tirrs rtait uin- faUlli» ation Av son rriit, on avait vimiIu liriiuilUT La Horliefourauld avec T.orul^ ri M'"' àv Loii^'ut^villf. Ses protcstulions r^t•mp^^ll^^^•lll pas Ifs Im-liuirs de s'arrarlicr r«Mlitinii, ni (•«•llr> ipii >uiviri'nt m llnllanilr ( IfiriM-UiKl), tn**s ni»nil>rruscs, et toutes apoi r\|ilH>s. L'ancien frondrur avait le tlruit (le t»e plaimiri' : mais c'était surtout I errivain qui pondant lon;«'tomps fut atteint par ce monsun^e. Jus({u'(>n H18K. mi lui attriiiua Ttruvre de Vin«Miil, Lo f/urrre de J'aris, cvWr <!<• Saint l'!>riMn«>nd, Iai rftrtiitf du dur de Lunyueville, cnlin l'ouvraj.'!' de (Guillaume Girard, l'auteur de la Vie du duc d'Kptrnon : • A/wlugie du duc de lieaufort », dont renseniMe formait les partie» essentielh's de la première édition ajiorrvplie. Son récit autlienti({ue re|>arut, à partir de IGSi), par fragments : • l*nson des princes, yuerre de (iuijenne », mais mêlé à l'd'uvre des autres, et de moins ^^nds, dans toutes les éditi(»ns du xvnr siècle (1088, 1(190. 1700, 1710. 172.», \TX.\). En 1804 et 1817, Heiiouanl retrouva intarte et complète toute la série de ses Mémoires antérieure à la Fronde : mais ni lui, ni les éditeurs suivants qui s'inspiK^renl de ses travaux, ni l'etitot, ni Monmerqué, ni Poujtmiat (1826-18.'l8), ne réussin^nt à dé;;ajrer La Horhefoucauld de celte dernière infriL'ue qui l'avait ath-int dans sa retraite, et jusque dans ses Mémoires après sa mort. Historien ou frondeur, il demeurait condamné a n'être ju|2ré toujoui*s que sur l'œuvre des autres.

Ce n'étaient cepmdant pas les copies autlifnlit|iics rj»- son ri< it qui avaient pu manqutT a .ses éditeurs. Dès ISi", Henouard en avait une, intégralement conservée. Petitot en trouva une autre qui provenait de la liildiotliètpie Houlhillier, également complète et sûre. Sans ctunpter toute une série de frairments de premier ordre, transmis par Arnauld d Andiliy ou par Ilarlay, il y avait là de quoi remplacer et annuler les douze manuscrits défectueux qui avaient servi aux éditions hollandaises et que l'on conserve à la Ilildiothèque nationale. Il a fallu les travaux de MM. Gourdaiilt ef (iiiliert, destinés à l'édition des Grands Ecrivains, les indications fournies par le texte <{u ils ont eu l'idée de consulter

enfin à la Roche-Guyon, à la meilloiire source, dans les papiers (le la famille, en somme une aîtentc de deux siècles (lf)6o-1874), pour que justice fût faite à La Rochefoucauld.

Gourville. — Malgré toute la différence qui peut séparer d'un duc et pair et d'un grand écrivain un intendant et un conteur sans prétention, Gourville doit être rapproché de La Rochefoucauld. Jean Hérault est né en 1625 près d'Angoulème, sur la terre patriarcale du duc : d'abord valet de chambre au service de la famille, il est devenu maître d'hôtel du prince deMarsillac, auprès de qui il a vécu près de dix ans. Il l'a suivi dans ses campagnes en Flandre, pendant les premiers temps de la Fronde, introduit par lui dans la société des princes du sang dont il servit la fortune tout en faisant la sienne. C'est à M"^ de Longueville qu'il acheta la terre de Gourville près d'Angoulème, qui l'anol)lit. Et son influence était, si on l'en croit, assez forte sur tout ce monde de gens du premier rang, pour que Mazarin l'employât comme négociateur auprès de Condé en 1651. On peut d'ailleurs s'expliquer son pouvoir auprès des grands par la nature des services qu'il leur rendait : il les délivrait des embarras d'argent, leur plaie vive, par une gestion habile de leurs aflaires. Son adresse en ce genre lui valut l'amitié et les bienfaits de Fouquet, finalement une belle fortune, qu'il trouva le moyen de préserver, au moment où Louis XIV frappait Fouquet et l'envoyait lui-même en exil. Par les services qu'il rendit au roi dans la suite, toujours à l'affût d'une mission à remplir pour se faire valoir, d'un renseignement à fournir sur l'Espagne, la Hollande où on l'accueillait sans défiance, il reprit le droit de rentrer en France, où il acheta une charge au Conseil d'Etat, et jus(ju"à l'espérance de la succession de Colbert en 1683. Car il vécut très vieux, malgré sa vie très agitée, capable encore à soixante-dixsept ans de rassembler ses souvenirs et, en quatre mois (juinoctobre 1702), d'écrire de verve les Mémoires qui l'ont sauvé de l'oubli. Il mourut sept mois après.

C'eût été grand dommage que la mort ne lui fît pas crédit de cette année-là, pour lui et pour nous. Avec son caractère, et les préoccupations spéciales de sa longue carrière, il a écrit un livre que nul autre n'a fait. Ce n'est pas seulement le roman vécu d'un Gil Blas. Homme d'affaires, soigneux du détail, parce que

c;r> LES MKMOIItKS KT LIIISTOIIIB

les alTaires ne valant .jim- |..ii !•• ililail, (icuirvillo a enrichi niilro connaissance <lii wir sirtlr. <!•• (■•• )|ii ttn m iLMntn- !«■ plus et re «lu'il savait le mieux : il u élahli les <oiii|ttrs des |'"lats (ju'il a vus, <les hommes (|u'il a fré<nienlés. Son lalileau ih* rKs|>a;:ne en (léra<len<-e est surtout un taiijeau financier, (|uoi(|ue la peinture n'eM «iiiiirure pas moinit vive et sjiiriluelle : tels cob Kspa- ^'iiols, « capabies de faire «les couteaux et inca|ial>les de les aiiMiisiT », ne parvenant pas de tout un si«'cle à é<|uilihrer leur liu<l;:tl. par paresse et par routine. On compren«l «jue de Lionne prit plaisir à ces rappt)rtA, et y trouvât proiit. (lolhert a connu avant non» les upinionH fondées de (îourville sur la marque de l'or et de rar::ent, et Louvois fia pas refusé les indications qu'il lui fournissait sur l'or^'anisalion économique et militaire des Pavs-Ha». Ces mémoires d'un bourgeois enrichi au service des grands sont surtout curieux par les desKous qu'ils nous df^couvn ni. Hn pense au mot «le La Hruy^re : « La cause immédiate <!«• la der<»ute des personnes dr rohe et d'épée est que l'état seul. et non le bien ri'gle la déjKMise ». l*(»ur les frondeurs qui rui naient la France et se ruinaient eux-m^mes, sous prétexte d'empérher les ililapidations des mini^lr^•s, en réalité par orgueil, coquetteri»' ou intrif;ue, la ^'éne fut p«Tpétu«'lle. Leur fortune ne suffisait pas à leurs p^alanteries, à leur besoin de paraître et de combattre. Condé a été obligé «le men«lier à la cour «l'Kspagne : Gourville, cbar^'é «le ré«lamer s«'s pensions à M.nlrid, r(»rnme il l'avait été, en maintes «»c«asions, de le tirer d «inbarras, lui et ses |tareils, a pu faire le bilan de la Fronde, et le leur. Tan«lis que La Kochefoucauld se plaisait encore à raconter les intrigues où il fut mêlé, et en marquait la nature, .son ancien matindhùtel en disait le prix, (^omme à la précision il joignait la lionne humeur satisfait»' d'un Ixmime heureux, il évoquait avec les chiffres les anealotes, les traits de mœurs, les fêtes, les intrigues qu'ils lui rapp«'laient : à défaut de talent, l'aisance et la réalité «le ses récits, où il avou«' ses torts, ses faiblesses, sans scrupule et sans prétention, ont «l'autant plus de charme qu'il est rare de trouver dans les mémoires de la Fronde cette absence de rancune et celte indulgence aux hommes et aux choses,

M ' de Montpensier. M°" de Motteville. — Cela est rare, sans être cependant uniijue, jiuis<jii"«»n [leut faire le mémo

éloge des Mémoires de M"" de Mont{rensier et de M*"" de Motteville. Quand on songe que les femmes ont presque toujours eu dans la Fronde les premiers rôles, la surprise est assez grande de rencontrer, dans les principaux récits qu'elles en ont laissés, cette disposition à l'oubli et au pardon. C'est l'effet sans doute de leur bon naturel, mais aussi du peu d'importance qu'avait, à leur sens, la politique. Et comme la Fronde est après tout en partie leur œuvre, on s'explique sa fragilité par leur indifférence.

Quoiqu'elles se soient trouvées dans des camps opposés, Tune avec les Condé, l'autre auprès d'Anne d'Autriche, la grande Mademoiselle et « l'honnête » M"" de Motteville étaient deux natures faites pour s'apprécier. Après la paix en 1660, nous les retrouvons au cercle de la reine, en correspondance, fort liées grâce à leur sincérité, leur spontanéité de cœur et leur goût commun pour les choses de l'esprit. Leur condition très différente avait seule, mais profondément, séparé leur caractère et leur existence.

Fille de Gaston d'Orléans, cousine du roi. Mademoiselle, élevée sans mère à la cour, de 1626 à 1648, était à vingt-deux ans la première héritière et l'une des principales personnes du royaume. Le défaut d'éducation, l'orgueil de sa race l'empêchèrent d'acquérir ce dont elle aurait eu le plus besoin, l'esprit de conduite. Elle ne procéda jamais que par faux calculs, ambitions chimériques, écarts et équipées, uniquement occupée de trouver mari à sa convenance, et demeurée fille jusqu'à quarantetrois ans. Son premier rêve fut d'être impératrice. Ce rêve lui fit perdre l'occasion d'épouser le prince de Galles, alors exilé, qui l'aurait faite reine d'Angleterre. Elle renonça ensuite à ce dessein dans l'espoir d'épouser Louis XIV et brisa elle-même ce second rêve, en ferniant pendant la Fronde au roi les portes d'Orléans, en faisant tirer sur lui le canon de la Bastille. Souhaités ou refusés, tous les princes de France et d'Europe furent successivement inscrits sur ses carnets, jusqu'au jour où un simple gentilhomme gascon, Lauzun fit taire son orgueil, en faisant jiarler son cœur. Le mariage devait si bien demeurer la grande alVaire de sa vie qu'il lui fallut attendre encore dix ans l'autorisation refusée par Louis XIV, et la mise en liberté de Lauzun enfermé

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a Pitriiiinl, |Miiii .ivoir vraiment un rn.iri. !']( <]iiri ni.iri I I lioniine II* niuins ili;.'»»' il rllf, Ar ses liirnf.iils rt de son dévoiniiiiiil.

Si «'||(> avait lM-aii(-oii|» |Mr|ir |»ar uiytiril, ce fut ilann son op^nu'il surtout t\iw ce niaria^'c liisproporlionné et inalli«'ur«*ux rattiii:iiit. Srs Mrnioires, rcrilM «l'alionl à Saint-l'*.ii-::rau après 1G52, mais en tr^s (framl** partir apr^s HIHS, jirouvml «pu- rnn n'tMait rapaltliMlo la rorrigcr. « Ils sont, «'omimh' I(> (lisait Vollairo plu» «l'un»' frimnr ocrupi-o drllt* ini^nir (pu? d'unr priiirrsst tcuMÙn <li' ;;ranils iv«''ii«>nH'iits >, roman |*ar ronsii|ii<Mil, |)lutôt ipi liistoiro, si vraiment l'on pouvait appeler lonian retto succession (le proje'ts matrimoniaux où l'amliition longtemps eut seule part Mailemoisrile ilemeurait. enrore à soixante ans. Hère «le ^.<» Mietlre en scène, se croyant toujours une héroïne a la lin «luno exinlenci» d'avenlure. Pour la guérir de cet incurable aveuplenieiit. il ei^t fallu en elTet Une éducation qui lui manqua toujoun). Klle resta jusiju h sa dernière heure aussi frivole qu'ori:ueilleuse. Tous res défauts en »<»nime n'ont fait tort «ju'à ellc-mémo : ils e\|iliquent d'autre part sa vie, et le n>cit qu'elle en a fait. 11»^ ont donné à ce récit une saveur et une portée singulières.

On n'éerit pas plus naturellement. Dans ces Mémoires, la phraseadelallun'. comme l'auteur, une tournure hardie, vivante, une aisance familièn* et naïve que les incorrections ne déparent point, mais accusent. Mademoiselle a c<»nté sa vie, comme elle la faite, franchement, sans détour, à la postérité qui n'en abu- .sera point à l'exemple de ses ennemis, «le ses partisans, ou fie son mari. On lui saura gré au c«»nlraire d'avoir livré h* se«ret de ses amusements, de .nés joies parf«»is enfantines, de ses ennuis^ petites choses sur lesquelles se jugent les mo'urs d'une époque, les i:«»ùls d'une société, et «pii «loiment h «les œuvres de ce trenre la manpie «le la réalité, la c«tul«'ur «-l la vi«'. La sincérité «le ces Mémoires en fait la valeur et le charme. Ils n-nferment plutôt une série de portraits et de scènes «pi un récit de la Fronde. Mais les portraits sont p«'inls an naturel, sans apprêt comuje sans haine, et les épiso«les, «lont (pi«'l«|uos-uns peuvent caractériser toute l'histoire de ces années troublées, sont vus et présentés dans un relief saisissant. A la .seule é«lition critique, qui a fourni à M. r.'uéruel l'occasion d'établir la vab'ur hist«»ri(pie et «le corriirer les erreurs involontaires de ces Mémoires, il faudrait seule-

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ment en ajouter une autre plus coui|)lrte, analogue à celles rjui nous ont restitué la physionomie véritable des Mémoires de Helz et de La Rochefoucauld. La tache serait aisée, avec le manuscrit que l'on a conservé à la Bibliothèque nationale, authentique et tout entier de la main de Mademoiselle. C'est une tâche à entreprendre.

M"" de Motteville n'a pas été mieux traitée, plutôt moins bien. Son livre a toujours soufTert de la comparaison qui, depuis l'édition de 1723, s'est établie entre cette œuvre de bonne foi et les autres récits de la Fronde qui prêtaient davantacre au scandale. Il a été plusieurs fois réédité, la dernière fois en 18G9, sans le soin qu'il méritait. On dirait que l'honnêteté et le bon naturel de son auteur lui ont fait tort, quand ces qualités lui procurent au contraire son principal mérite et son charme.

Par définition presque, les Mémoires de M"" de Motteville sont une œuvre désintéressée. Fille d'un gentilhomme de la chambre du roi, Pierre Bertaut, le frère du poète-évêque, élevée en province et mariée à un vieux président de la Cour des comptes de Bouen, femme de chambre d'Anne d'Autriche et son amie, parce qu'elle était, par sa mère, espagnole, Françoise Bertaut de Motteville n'eût pas écrit d'histoire, si elle n'avait eu à écrire que la sienne. Mais, s'étant toujours, et depuis l'enfance, consacrée à la reine, elle voulut, après l'avoir assistée fidèlement jusqu'à la mort, lui donner une dernière preuve d'attachement; elle employa les vingt-trois années qu'elles furent séparées (1G66- 1689) à raconter la vie et particulièrement la régence de sa protectrice. La biogra[)hie d'une princesse qui avait régné près de vingt ans au nom de son fils forcément ne pouvait être qu'un chapitre d'histoire de France.

Cependant l'afTection de M""" de i\Iotteville a su conserver à son œuvre le caractère qu'elle a voulu lui donner. La reine y est au premier plan : un portrait en pied, bien dessiné, un peu flatté d'Anne d'Autriche sert de frontispice. Puis ce sont des détails infinis, naïfs parfois, toujours précieux sur ses journées, le détail de ses occupations, jusque sur sa manière de penser et de croire. La table royale, les amusen^ents de la cour, le théâtre et la musique, tout ce que la Uégenfe aimait, et la table surtout, tiennent dans le récit une place au moins égale à celle qudccu-

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|Miil les i"véneiiP-nLs |iuliliqui'>'. Ooiiiiih- la n-inr il.iil au milre <l iiiK- sorii^t^ dont sa ronliilciito ronimiHsnit Ich ^oûts et les inuMirs, r'r^t loiil un immihIi- ipii a [lassr dans rrs MrinoiroR, iialurr||rrn«-iit, rt sans aurutir dtIhti'Im* <lr la part dt- l'aiitcur. L«* talilcaii <'sl si jush-, par I alMitidaticr «les di-tails et la sùrrlé i\c riiifnrnmtion, si r<iin|)lrt ipir l'cin dirait une reproduction (lin-rlf 1,1 l(.n ilii rrcil, .siin|t|f, <piniipH> parfois ciniiarrassé dr riMiwinjui's nioralrs, drpiuirvu dr sailli«*s ••( d'r«lat , mais pri'cis. judiriiMix. runliriiir riinprrs>inii d'ubsolui* sûreté que donne rcxaiiiiMi du téniid^iinp' lui-in<^ine.

Par son attention h noter tout ce qui a pu intéresser la reine, M'"' de M«ill»'ville a recueilli sur la p«ditii]ue, 4|ui au fond ne la touchait que pour sa protectrice, des traits essentiels h la |»einture de la Ité^'enre, ('e n'est pas sans doute une philosophie de» trouldes à comparer aux Mémoires de |{< l/. Maiscen est une ima;:e plus précise siiuvent, par là aussi vivante, et assurément moins trouldée par la haim* ou les rancunes. Il n'est jnière que Mazarin de maltniit*- dans ces Mémoires : d'une amie d'Anne d'Autriche qu'il a bien ser\ie, cela peut Mirpretidre. La confidente et le cfuilîdent se disputaient la nn^me amitié ; et ce chapitre était le seul sur leipiel Françoise de Molteville n'entenijit pas raison. La passion, tournée en jalousie, a ofTusiiué son jupement. à Idrdinaire si réfléchi et si «Iroit. D'ailleurs préoccupée d'excuser certains défauts de la Héj:«'nte, comme la néplipence et la faiblesse, elle se félicitait presque de pouvrdr reprocher au cardinal tout-|Miissant I empire que ces défauts lui donnaient, et l'abus qu'il en fit. Knfin. honnête autant que bonne, elle ne put jamais s'accoutumera la fourberie etsurtoutà cette sorte de complaisance au mensoiiL'e (|ui entraient pour une très grande part ilans la «iiplomatie de Mazarin. Il devait y avoir entre eux c(jmme une antipathie d'instinct. On la pardonne aisément à M"' de Motteville, parce que l'exception parait confirmer la rèple : en général elle s'en était fait une en toute chose. politii|ue, relitrion. amitié, littérature même, d aller droit son chemin, libre de préjugés, de haine, sans prétention et sans malice.

De tous les Mémoires de la Fronde, les siens sont peut-être, dans le fond et par la forme, les moins projires à nous faire com[»rendre les passions que réveilla la minorité de Louis XIV,

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cette fièvre d'égoïsme et d'ambition qui, vingt ans après, inspirait encore dans la retraite aux principaux acteurs l'envie de se remettre en scène, et l'espoir d'une revanche. Mais ils plaisent précisément par le contraste de leur manière aisée, tranquille, avec l'âpreté, les colères, les mensonges des autres, surtout par la différence entre leur auteur, absorbé dans son dévouement à une individualité plus haute, et les écrivains qui ramènent tout à la leur. Ils séduisent par la confiance qu'ils inspirent : ce n'est pas le charme de la vérité toute nue. C'est celui de la conviction après le doute.

Conrart. — On éprouverait la même impression à lire les Mémoires de Conrart', s'ils nous avaient été conservés intégralement. Quelques fragments détachés, un récit complet de l'année 1652 sont tout ce qui nous, reste de cette œuvre, la seule importante du silencieux fondateur de l'Académie française. Après une réserve que Boileau a rendue célèbre, et que confirme la rareté de ses productions littéraires, Conrart s'était décidé à écrire ses Mémoires, quand la maladie le força de céder sa charge de secrétaire du roi et de se faire suppléer à l'Académie par Mézeray. Ses manuscrits, demeurés jusqu'en 1766 en la possession de Simon Vanel de Milsonneau, furent dispersés à la mort de celui-ci. Dans les quelques volumes que le hasard a permis de recueillir à la bibliothèque de l'Arsenal, Petitot a retrouvé en 4818 des débris qui font regretter que sa découverte ait été incomplète. Ces fragments font honneur à l'écrivain et à l'homme. Ils Justifient d'abord l'opinion que les contemporains ont laissée de lui.

Fils d'un calviniste austère qui tenait plus au bien faire qu'au bien dire, qui ne lui avait fait apprendre ni le latin ni le grec, Conrart apporta dans la pratique des lettres les vertus d'ordre, de sens et de correction que son père lui avait enseignées pour la conduite de sa vie. Désintéressé, honnête, il devait être entre les frondeurs et Mazarin un juge impartial et, par ses nombreuses relations, très bien informé. Si l'ensemble de ses jugements est perdu, on peut du moins en retrouver l'esprit et la portée, dans le récit qui nous est resté de l'année 1652, du