Né en 1590, mort en

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«l «iitiii il M«- ra^Miif m disaiil « (jur la ^'lavilr (|rf;riHT«* on une fustiK'Uso inorositô et Itmiflissiire. si l'Ilc n'est aHstiisonnée d'uno miltr ouvert»' l'I «lélMUiiiaii»- ■. h ms \;i jn't'farf au lecteur il soiitinit < (id'il faut de tout «laiis la >atirc •. Mais, m fait, il n'y iiu't mn'T«' qur «les ;;roî)sitTftr.s. Il y joint liraiirouj» d rin- \i\u\M' «>t (l(> liérlnniation. Sa violence (ir|insso loulc mesure dans la peinture ipi'il fait «le la France en Hi2:i :

... llAi<t la Fraiiro atijourd'liui <t l&cUc phI devenue Qu'iiifaiiU' à luu» venant» ollo $c proslituc! Lc4 mAilre« n'y Mint pan pK^fiTés aux vaiclit.

Cellt? po^ço violente doit plu.H a d'Auhi^^né «ju'a Hé^Miier. Mais

reri r>t «lu Héffnier, le portrait du mdde ridicul*- aux environs

de 11)20 :

l'miïiT en un l»al, gau«'ier, dire »omcUe'», Se faire rliirancr tou< le* jonr* pour se» deUe». Savoir guérir la paie à quelques clnen« courants. Mener levrette en lai««o. assommer paysans, tiourmi'lter un rlieval. monter un mor^ de bride, Lir»' lloiioard, \c \U^tn\n^. ««t l**» Aimutn d'Armidc, I)ir<- rA.u/*'- 1» \<imT coin toit,

PdrrMf pour ; / \«tur François;

Etre toujours iMittc. en casaque, en roupdlc. Battre du pied la terre en niu"*»in qu'on étrille, Marcher en dom Hodrifrue. et. soui» )ior|{c, rouler yuelque<* ftir* de Guèilron ; mentir, dissimuler, Kairu du Simounet à la porte du L.ouvre. Sont les |>errections dont aujourd'tiui se couTre l.a noble-se rrani;aise

C.ourval-Sonnet, ou plus oxartenuMit Thomas Sonnet, sieur de ('ourval, était né en I5"7, à Vire; eompatriole et contemporain de ce Jean le Houx, véritable auteur des joyeuses chansons i>arhi<|ues cju'ou a lofjL'leni|»s a«lmirées en les attrilaiant à Olivier liasselin. Dès IGUS, Courval-Sonnet |>ubliail sa Satire Mènippéc ou Ihscours sur les poignantes traverses et incommodités du mariage. Il attendait d'avoir fini ce poème pour .se marier, re rju il fit tout aussitôt.

Il V a de jolis vers dans cette satire, mais peu d'orifrinalité : c'est toujours la même donnée qui insjiira le Miroir de mariage d'Euetache Deschamps, les Quinze joies de mariage d'Antoine de la Salle, renl et cent facéties, longues ou courtes, au moyen ûjre; et plus tard la satire X de Boileau. Tout revient à cette unique

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sentence : Malheur à qui prend femme! m.ilheur à lui si elle est belle! malhoui-, si elle est laide! malheur, si elle est riche! malheur, si elle est pauvre! CourvaUSonnet ressasse avec assez de verve et d'esprit tous les inconvénients de chaque variété d'épouse. En 1621, il fît paraître cinq satires contre les abus et désordres de la France, dédiées à la reine mère. Ce sont des morceaux assez graves, même un peu lourds, oii l'auteur attaque successivement les ecclésiastiques peu fidèles à leur profession; les nobles qui retiennent les revenus des bénéfices d'église en les faisant desservir par des clercs ignares en échange d'un vil salaire; les clercs qui se prêtent à ce honteux trafic; les officiers de justice qui vendent les sentences; les financiers qui rendent un écu au roi de trois qu'ils prennent au peuple. Dans ce recueil, l'auteur moralise sans cesse; il abonde en réflexions un peu longues, et plaisante rarement. Sa versification est négligée, ses rimes très pauvres; la composition est désordonnée et diffuse; les énumérations sont trop fréquentes, et fastidieuses. L'ouvrage est plus curieux pour l'historien qu'agréable au lettré; c'est un document à consulter pour l'histoire des mœurs; mais il faut faire la part de l'exagération propre au genre. La partie la plus curieuse de l'œuvre de Courval-Sonnet se trouve, malheureusement pour sa gloire, la moins authentique. Il n'est pas sûr qu'il soit l'auteur des Exercices de ce temps réunis à ses autres ouvrages dans l'édition de 1627. Ce sont moins des satires qu'une suite de petits tableaux où sont peintes les mœurs bourgeoises et populaires, ou mcMiie rustiques, durant ce premier quart du siècle : vraie galerie de peintres hollandais; série d'intérieurs ou de scènes de la vie réelle et domestique, observée exactement, et fidèlement rendue avec une tendance assez forte à la charge; mais de telle façon que la pointe comique relève et assaisonne la vérité du tableau, sans la j:àter. Qu'on lise : le bal, la foire du village, le pèlerinage, la promenade, le cousinage, le cours, etc., on voit apparaître un xvu° siècle inférieur, mais très vivant, très curieux, contemporain, mais fort diflërentde celui que Malherbe laisse entrevoir dans VOde contre les Rochelois n'colfcs. D'ailltHU's, c'est peint comme à la loupe, accablant de délails; Courval-Sonnet se soucie peu de nous ennuyer, lorsqu'il veut, par exemple, raconter (dans le cousi-

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ndif) mit* NJ^iti' i|m il a faite a un L'i'iitilhommc ('aiii|>;i;:iiar<I. Si r«»ii liAillr vu !»• lisant, r rst la pn-uvr (prnHr-l-il) ijuil n Wivn rendu rini|>resHion que lui-même avait reHHentio.

JurqueH ilu Loren» «Hait né en IRH.'J à ('liAleauiieuf «le Tliiin»-rnis (|»rrs ilr hn-uxl; il vi'tuI ù ('.liartr«'s. mi il plaiila «omine avocat; puis a CliAlfauneur. hoii pays natal, où il fut l>ailli, et pn'>Hi(ient jusqu'à sa mort (HiftK). Partout un lan^Mie lui lit des ennemis. Lui-mt^me avoue )|n il a la ninin Iniinle; ce n'est pas • ju'il soit niériiant, mais il ne calcule pas ses coups :

Je blr»«crats un humnic en lui jetant dc<t ruM>».

Au fond du r(i>ur. il est ravi dVtre craint : il a le cour il'un vrai satirique :

Je le« fait eorajier si je ne les corrige. Ce inV^t lui pa^se-lemp* (ne pouvant ••ni|M'-«h«T Qu'ils fassent <•«• «pi'il* finit que je !<•* pui* fA<-h«T. (Ju'on ne ilcinnnilc point uù je prend» le !>al<iir<> Ik* ce latNMir ingrat : co n'est qu'à leur «Ifplain*; J'en »uis Tort hien payé lors qu'aux dë|M>n<« d'un sot Fn faisant son portrait il me vient un l»<in mot.

I>ii Lorens était en tout un pur liitflt/inlf : il aimait passionnément la |M'intur(> et payait trois mille livres (somme énorme en ce temps) une Mtuirlemr qui n'était pas du Corrège'. Colletel en fait reproche au proditrue amateur :

Cher da Lorens, second Réffnier, Ménage un peu mieu\ le denier Sur ni»tn' montagne indicente.

Bien que tu sois riche d'autant, Je crains que celle rep^-nUmU, Ne te fasse an jour repentant.

Mais Du Lorens ne se repentait pas du tout :

Estime qui voudra que cV»l une folie.

C'est par la vision que l'on vit dans le« cieux.

Je nourris Mon souvent nitui .inif par mes yeux.

I. Dans la satire XXI a Biard tils. il dit, parlant de la sculpture ;

L'kotiqae me ravit, parce qu'elle est vivante : Je sni* lorsqae j'en vois, ne fùt-cc qa'on morceav. Enta d'au tel respect qac j'6te mon chapcan. Je me mets à geooax ; j'eo stiis toat idolâtre.

11 a publié trois recueils de satires (en 1624, en 1633, on 1646); en tout soixante-sept satires; mais plusieurs pièces sont plusieurs fois refaites; et le recueil de 1646 répète en grande partie celui de 1633 : le nombre des pièces originales ne dépasse pas cinquante. Du Lorens a bien caractérisé sa manière dans ce vers :

Je les mords en riant, et les pince sans rire.

Le meilleur sel de ses vers est en effet dans ce sérieux qu'il excelle à garder quand l'idée est plaisante; et dans la gaîté qu'il apporte, au contraire, à développer une idée sérieuse. C'est le procédé de certains acteurs comiques qui disent en riant : « Je crois que je vais mourir »; et, en larmoyant : « Dieu! que je m'amuse! » Le procédé est facile, et même vulgaire : ce qui ne l'empêche pas de réussir encore. Quant aux objets de ses satires, Du Lorens a attaqué, sans préférence, tous les états et tous les travers : les faux dévots, les maris complaisants, les nobles fâcheux, les poètes vaniteux et menteurs, le faste des courtisans, les mensonges de Paris, la rusticité des campagnes, l'entêtement des plaideurs, l'avarice des juges; l'impudence des parasites, la sottise des pédants, la folie des amoureux. Il imite souvent Régnier; mais comment ne l'eùt-il pas imité? Il dit assez finement :

Je ne dispute point la gloire de Régnier; On sait bien que je suis en date le dernier.

On le voit, les disciples de Régnier ne sont pas tout à fait sans mérite; et, quoique fort inférieurs à leur maître, ils rappellent quelquefois son naturel, sa verve et son humeur piquante. On pourrait donc s'étonner qu'ils aient été oubliés si vite.' La seconde moitié du xvn" siècle, les écrivains du temps de Louis XIV, semblent ignorer jus(ju"à leurs noms. Roileau, qui certainement avait lu au moins Courval-Sonnet et Du Lorens (et non sans tirer quoique chose de sa lecture), Boileau ne les nomme ni l'un ni l'autre, on bien ni on mal. La raison do cet oubli total est avant tout, je crois, dans leur grossièreté. Cette licence de langage et cette crudité de pinceau les vieillit promptement et les discrédita lorsqu'un siècle nouveau, épris de poli-

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|Mit'*si«* llli(> rftriiiir ri iiiir ilt'-rriU'i? «{Il'rllf HVail l<)iii:i)Mii|is Il'IIOrécs. Us paruroiit tôt suraiiii»*'* rt Imrliares. Matliiiriii Uimiirr «urviTiit, vu «li'iiil «les im''«m«*s «Irfauls, grâre an priiit» ijiii mrt son stvlr liitr.s •!«■ pair <t riiii|i(is(' à radtniratioii, lors intini' i|iril «Immuh' lr ^'oùt. Mai> Aiivray, (^)urval-S«Mint'l. \)u Lornis (|ui n'ax aient i|iir ilr la ^aitr, «ii* la fraii«-|iisc «'t ilii nalurt'l, iio purent «'M-Iiapp«*r u la prosrripti<»ii qui frappa la veine gauloise. Leurs vers auraient fait dire aux contcinporainH du grand roi, comme les Téniers au roi lui-m«^nie : « Olr/moi ers miiguls. »

/y, Théophile.

La lutte contre Malherbe. — Nous avons ilil «pie Mallierlie n'a réellement vaincu et régné que longtem|is aprè> -^a mort. Il n'eut ipie deux disciples i|ui lui firent honneur; encore .Mayiiard n»* lui doil-il guère jdiis que son respect Kcru|iuleux do la langue, et Hacan lui-même, plu.H docile, consrr\a toujours son originalité propre : les autres, Oolomby, 'lou\ant. Yvraiidr. ne furent jamais connus i|ue dans I«mii- petit cercle.

I^' reste des poètes contemporains .se dérobe à l'autorité de Malherbe; ils assistent à la réforme entrejirise par lui. comme dos spei lateurs dédaii:rieux ; ou bien ils la combattent avec violence. Malhertie ne répondit pas aux attaques : il s expli(|ue de son silence avec une superbe lierté dans une lettre à Balzac, écrite vi'rs 1625 : « Le siècle connaît mon nom tt l<' connaît pour un de ceux «pii ont quelque relief par dessus le commun. Et néaiunitius. m» sais-je pas rpi'il y a de certains chats-huants à «pii ma lumière donne des inijuiétudes?... Il est «les cervelles à faus.se équerre. aussi bien que des bâtiments. Ce .serait uae trop longue et troj» forte be.sogne de vouloir réformer tout ce qui ne se trouverait pas à notre gré. Tantôt nous aurions à répMtidn' aux sottises d'un ignorant : tantôt il nous faudrait combattre la malice d'un envieux Nous aurons plutôt fait de

nous moquer des uns et des autres... De toutes les dettes, la |)lus aisée à payer, c'est le mépris. »

Les attaques venaient de deux côtés; les unes se produisaient au nom de la Pléiade ofTensée ; les autres revendiquaient l'indépendance du poète contre un censeur impérieux. Celles-là voulaient venger l'honneur du passé; celles-ci, sauvegarder la liberté de l'avenir.

Entre les défenseurs de la Pléiade, le plus acharné, le plus infatigable, ce ne fut pas Régnier, ce fut M"" de Gournay, la fille adoptive et l'éditeur de Montaigne. Elle était vieille fille*, elle était laide, elle était pauvre, elle était savante; quatre qualités réunies qu'effleura toujours, bien injustement, un certain reflet de ridicule. Mais elle était en même temps pleine de mérite et d'esprit ; et quelques-uns des coups qu'elle portait à la nouvelle école durent être cruels, sinon au maître impassible, au moins à ses admirateurs et à ses disciples.

« Là perfection de la poésie des nouveaux ouvriers, écrivait elle, consiste non pas aux généreux efforts de l'invention... et du jugement, mais à la polissure simple... Vous diriez, à voir faire ces messieurs, que c'est ce qu'on retranche du vers, et non pas ce qu'on y met, qui lui donne prix, et par les degrés de cette conséquence, celui qui n'en ferait point du tout serait le meilleur poète... Regardons, je vous en supplie, si les arts poétiques d'Aristote, de Quintilien, d'Horace... se fondent, comme celui des gens dont il est question, sur la grammaire; mais encore une grammaire de rebut et de destruction, non de culture, d'accroissement et d'édification... Ils tondent la poésie de liberté, de dignité, de richesse, et pour le dire en un mot, de lleur, de fruit et d'espoir... Leurs stances sont de la prose rimée, et la plus mince et superficielle de toutes les proses... Ces messieurs voudraient que chacun allât à pied, pour ce qu'ils n'ont pas de cheval. » Tout cela est assez joliment appliqué; mais l'âge et la mine de la demoiselle rendaient ses coups inoffensifs.

Ce fils de Vauquelin de laFresnaye, Vauquelin des Yveteaux, qui avait attiré Malherbe à Paris et l'avait produit à la cour:

1. De bonne heure on la fil plus vieille (lu'elle n'tMait. Née en io6G, elle n'avait que soixante ans quand elle publia l'Ombre cU^ la demoiselle de Gouniaïf (16:26), où elle attaque Malherbe. Klle mourut en 16io, à soixanlc-dix-neuf ans. Saint- Evreniond la mil en scène ridiculement dans sa Comédie des académisles

HiSTOlIlE DE LA LANGUE. IV. 4

;:0 LKS POKTES

jMMil-i^tn- |t;ii ilt'iiit <lr >'rln- ilitriii»- un iiiailr»- ••! i|r | .iv(»ir tiré *\v si loin, r\|)rini<iit runln- M.illn'iltr I»n nx'^moA fçriofii «jiin HépiiitT, «IniiH (les \er> moins him frapiM*» (|ii«> («iix itf la Hatin* l\. mais (jiii iw man<|ii<'nt pas non plus ilc Justrssi* inalirit Ml»»'. Il ilisait «|u«* l«'s n'uvr»"* <l«" lu nouv«'ll<' rmU"

... rciininc ce* portrailH M-* lnniftempH rommeocés.

D'un pinooau délirât craintivcmcnl [>ou»sés,

Oui nr »onl n»Ievr< que par la patience ;

MontrtMit en leur douceur plus d'art que de science;