PORTRAIT DE LA MOTHE LE VAYER

GRAVE PAR NANTEUIL Jiihl yat . Cabinet </<■■.<■ Kstampv.r. S J

HISTOIRE INTEIUEUIIE IJE LA LANGUE 705

ne scavons bien les choses, que quand nous les connoissons par leurs causes » (459-400).

Il n'y a pas lieu, du reste, d'attribuer à la loi grammaticale un caractère absolu. C'est là l'erreur de l'école, de croire que parce qu'une chose est bien dite d'une sorte, elle est forcément mal dite de l'autre (442). En outre, même quand la règle est exclusive, elle n'est pas toujours obligatoire. C'est à propos surtout du néologisme que La Mothe Le Vayer développe sa pensée sur ce point : il voit qu'on ne saurait les éviter toujours sans grand danger. « Si l'on veut considérer combien il se perd tous les jours de mots que l'usage abolit, il sera bien aisé de juger ensuite que n'en remettant point d'autres en la place de ceux-là, nous tomberions bientost dans une extrême nécessité de langage » (443).

Il ajoute que trop de scrupules conduirait à ub résultat singulier. Comme le peuple « y donne bon ordre et fait valoir les dictions nouvelles , c'est donc que seuls les habiles hommes n'auront point de part.en cela! » Ils seront privés d'un droit qu'a le public, alors que tout au contraire on ne pourrait recevoir les nouveautés de meilleures mains que des leurs. La vérité est que la liberté d'innover doit être réservée aux meilleurs, qui n'en useront que fort rarement, en des endroits privilégiés, comme les médecins se servent des poisons, les maîtres du concert des dissonances, quand la nécessité d'exprimer un bon sens, ou une pensée importante, qui ne peut être rendue en termes communs, y obligera (443-444). L'éloquence fait profession d'être quelquefois irrégulière , comme les plus belles femmes, par l'application d'une mouche, relèvent l'éclat de leurs beautés naturelles (443).

Renoncer à cette doctrine, c'est gêner à tort le véritable talent et sacrifier, comme on le fait trop souvent, le fond à la forme. C'est cribler avec soin la terre pour n'y planter que des tulipes et des anémones, au lieu d'y faire venir un bois de haute futaie, sans s'amuser à sasser la terre. L'éloquence ne peut pas être a réduitte à une vaine curiosité du langage, jointe à quelque petit nombre de règles grammaticales » (463). « Ceux qui veulent triompher de quelques mots bien arrangez, ce leur semble, bien qu'ils n'aient aucune conception raisonnable, qui nous

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i>c>ii.H<Mil «li'liil«T Ar la cn-sme fiiilli-c pour iirir soliilc iHiiirriture, et <|iii (^crivt'iit ù la iiiimIc, roiiiiur ils (lisent, mais sans scieiire et sans jn^'emeiit, resseinhleiit ù ceux (|ui ('liaiiteiit sans |inrolos. pour n'avoir encore que In siinpl<- connoisHance ili's nottes il*- la iniisi<|tir » (4G4).

Où est riionune <le l)on sens qui vou*lrait < con<laniner une «euvre «le ;»'ran<li' reroinniendation, poiirre «ju'on y niiroil trouvé qui'lqiie ilirtion à reilire? » liVi). ■ deux ilont le ^rnie n'a rien «lo plus a to'ur que ret examen serupuloux «le paroles, et j'ose dire (le syllabes, ne sont pas pour reflssir nolil«-ment aux elioses sérieuses, ni pour arriver jamais à la inav'niti(*en«-e «les pens«^es. Xiftil est aciidus arisia, seii uec fulUius • (ii:{).

\.i Mollif L«' Vayer avait eu soin, «lans ce traité adressé à Hi«lifli«'U.«rafli«herl«'plusprof«»n«ln*spe«t |H)urrAcadémie(iGO), d«>nt la «n'alion était aussi ;:lorieuse pour le cardinal «jue le mérite « «l'avoir ap|ilani l«*s Alpes «-t r«*n«lu à la Fran«e sa vieille limite du costédu llliiii ». Il jirolitait dece qu'elle n'avait presque rien publié encore pour professer qu'il estimait l'avoir avec lui, «choisissant «les exemples «pr«dle avait «•ll«'-m«*m«' «lonnés, se résignant «lu reste, à ravan«e, a «|uitt«'r ses «qiinions, si «die venait à les condamner. L'Aca«lémie lui tint compte de cette «léférence, et le re«;ut parmi ses membres. Néanmoins des doctrines si manif«'st«'m«Mil «'U opp«)sition aviM* relies «le tant de ^ens, précieux, puristes. «»u grammairiens «le cour, ne pouvaient rester sans réponse. Cette réponse se fît atten«lre dix ans, mais elle vint, signée de celui qui avait toute raison de se croire parli«ulitr«Mn«iit visé ', c'est la Préfac»' des liemar/fues de Vau^ndas *,

Vau^elas. — Claude Favre, baron «le Péro^'es, seifrneur de VauLMlas. est né a M«'ximieux en Bresse, le C janvier 1595. Son père Antoine Favre, premier président du Sénat de Savoie, comman«lant jrénéral «lu duché, s'était di'-jà occupé «le belle.s-lettres en inènie temps que de droit, et avait forulé à Annecy VAca-

I.OiilnM|iie diverses Remarques de Vaugelas, qui circulaient dès celle époque, sont attaquées par La Mothe. il y a, dans cetopu^cu!e. nombre de malices à son adresse. C'est en partie parce qu'il n'est pas helléniste, qu'il est si fort recommandé aux grammairiens français de l'être, et le conseil ironique adressé aux raffineurs «le langage de s'appliquer aux traductions est en partie pour lui. etc.

2. Il n'est pas impossible que La Mothe ait amené Vaugelas. qui se remaniait toujours, à changer certains détails. Voir, par exemple, la Remarque sur atpreté. Elle a été supprimée (11, 443).

demie florimontane , dont François de Sales fut aussi pj-ésident.

De l'éducation et de la jeunesse de son fils nous savons peu de chose. Aleman prétend ' qu'ayant eu en partage la pension que les rois de France accordaient à sa famille, Vaug-elas se crut obligé de s'attacher à la France et de quitter la Savoie, qui du reste venait de changer de maîtres. Quoi qu'il en soit, nous savons qu'il vint de fort bonne heure à Paris. Il n'y eut pas une fortune bien brillante. Timide et gauche, crédule même et naïf, suivant Tallemant, il n'avait point ce qu'il fallait pour s'y pousser dans la faveur des grands. Et comme il eut en outre la mauvaise chance de s'attacher à Gaston d'Orléans, sa pension lui fut supprimée. Obligé de suivre son maître dans ses pérégrinations, mal payé, il tomba dans la gêne et s'endetta pour toujours. On a vu dans l'histoire de l'Académie comment Richelieu, pour aider la Compagnie à venir à bout du dictionnaire, rétablit la pension de Vaugelas, qui n'en mourut pas moins insolvable. Nous savons encore que, peu auparavant, il s'était fait gouverneur des princes de Carignan , fils de Thomas-François de Savoie; singulière destinée, comme le remarquait M°' de Rambouillet, pour un homme qui parlait si bien, que d'être chargé de deux élèves dont l'un était sourd et muet, l'autre bègue!

Vaugelas eut du moins la consolation de vivre dans le milieu dont les goûts et le langage lui agréaient le plus. Il fréquenta tous les salons du temps, et fut un des habitués de rHùtel *, avant de devenir un des premiers membres de l'Académie. « Vénérant les dames », écoutant plus qu'il ne parlait, observant et s'enquérant toujours, il poursuivait en silence cette éducation grammaticale qu'il avait commencée sous Malherbe, et qu'il no trouvait jamais assez complète pour oser produire ses réflexions. Enfin les Remarques parurent en 164", chez la veuve Jean Camusat. Nous en donnons ci-contre le frontispice.

C'est toute l'œuvre de Vaugolas, car la traduction de Quinte- Curce à laquelle il travaillait depuis si longtemps, et qui devait appliquer les règles du bon langage, avait été tant de fois reprise, que l'autour mourut sans avoir pu encore se décidera la donner