V. — Les poètes Je i63o à

Entre la mort «le Maliierbe et l'avènement de l'école de IGGO, c'est-à-<lire «l»- Molière et de La Fontaine, de Kacine et de Boileau, il n'y eut rien de grand, dans la poésie, hors du théâtre. Ce n'est pas que les poètes, ou les rimeurs, aient manqué à la France, ni l'abondance aux rimeurs. Jamais ils ne furent plus

LES POÈTES DE 1630 A 1000 67

nombreux '; rarement ils furent plus prolixes, puisque c'est même l'époque où sévit le poème épique ', Dans cette foule, une douzaine de noms surnairent. Mais Voiture appartient à l'hôtel de Rambouillet, et nous ne séparerons pas l'histoire de la célèbre maison et celle du poète qui en fut l'àme ^ Scarron mérite qu'on l'étudié surtout comme poète comique * et comme romancier ". Chapelain, ridicule comme poète, mais considérable comme « critique influent », qui s'est imposé à son siècle, appartient à l'histoire de l'Académie française, qu'il a fondée presque autant que Richelieu. Retenons seulement les noms de Gombauld, de Saint-Amant, de Colletet, de Sarrasin, de Godeau, de Benserade, et de Brébeuf, que je nomme ici dans l'ordre de leur âge sans avoir ég-ard à leur importance. Tel fut plus vraiment poète, et tel autre eut plus d'esprit ou plus d'agrément dans l'esprit, mais tout compensé ils peuvent, sans injustice ni faveur, se partager le troisième rang-.

Jean de Gombauld. — Jean Ogier de Gombauld, d'une famille noble de Saintonge, naquit probablement vers 1590. Il faisait mystère de son âge comme de sa vie; et quand il mourut en 1666, on prétendit qu'il avait avoué quatre-vingtseize ans. Mais il faisait encore le jeune homme quand fut fondée l'Académie en 163.5, et M"^ de Rambouillet l'appelait « le beau Ténébreux ». Il parut à la cour à la fin du règne de Henri IV; la Reine Marie de Médicis le goûta fort, et lui fit une pension, dont Tallemant a conté les péripéties; dix fois supprimée, dix fois rendue, mais après intervalles de longue séche-

1. Voir ci-des: JUS les chapitres iv, v et vi, qui traitent de la poésie dramatique entre 1600 et 1060 : Le théâtre avant Corneille; — Corneille; — Le théâtre au temps de Corneille.

2. Saint Louis, du P. Lemoyne (1651). — Moïse, de Saint-Amant (1633). — Saint Paul, de Godeau (1654). — Alaric, de Scudéry (1654). — La Pucelle, de Chapelain (1656). — Clovis, deDesmarests (165"). — David, île Les Fargues (1660). — Jonas:, de Goras (1662). — Charlemagne de Le Laboureur (1664). — Ctiildebrand,ûe Carel Sainte-Garde (1666). — Saint Paulin, de Perrault (10"5). Dans ces deux cent mille alexandrins, on trouverait sans doute quelques bons vers; mais d'originalité, point ; ni de véritable inspiration : parce que le génie manqua aux auleurs; et que la conception mémo qu'ils se faisaient de l'épopée, comme d'une œuvre tout artificielle, était radicalement fausse, il suflit île rappeler ici leurs noms, sans insister plus longuement sur leur tentative avortée. Voir Julien Duchesne, Histoire des poèmes épiques français du xvii* siècle, Paris. Thorin, 1810, in-8".