Voir ci-dessous chap. vu

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rrss»'. tantôt aii;:infntrt', taiilùt (liinimiéc, la |M'ii.sinii «Ir (i(»inliaulil li^Mirr trop l»i«Mi l'iiirrrliltnle do» fnveiir» il«* rour au XVII* siècle; un homme )|iii n'avait pas d'autr»'» rossoiirco» notait jamaiH srtr «I»' n"«^trr pas aux aln»is l'aniiér suivant»*. (iomltiiuM fit Vh'ihlijmion IG24), n»n>an vu prosr où les contmiiiorains rrun'iil voir un récit allf^'ori<ju«' îles liontt^s que la Heine mère avaient eue» |M»ur l'auteur; puis une pastorale en ver». VAmnvanle (il»2S), où il se «lèclan» l'un <les prenurrs pour l'unit»'* «le 'our «lan» l'œuvre flramatii{ue; une lra;r»''<lii?, fes Ihmnuirs, et force ptw'sies. sonn»*t», épi;:rainmes. Il fut «le la n'-union Conrart, ««t l'un «les premiers aca«lémicien». Saint-Kvremornl, «laiis M com»''«lie «l»»s Acadhntitet, l'appelle • (lomliauM la fr«ii«l«' mine ». Il an'»M-tait un p«Mi la ili^nil»'- il«' l'Iuunmc qui ne «lit pas tout r«' «|u"il sait. L'«»liscurit»'' «le qu«'l«|u«*s-uns «le ws s(»nn«-ts n'a pas «l'autre cause. Quan«l «»ii l'interrogeait là-dessus il souriait mystérieusement, et semltlait dire : • Je m'entends; il suffit. » Ces p«'tits «l«'fauts n*«'tai«'nt pas p«»ur d«''plair»' à rh«'»t»'l lie Haml)<>uill<>t. «»ù nul n«' tr«»uva jdus «1 accu«>il «'t il«' consi«l«''rati«»n que (iomliauM : • Pendant la régence de deux grandies reines, Mari»' «le .Médicis el Anne d'Autriche (dit Conrarl, «laiis un fJIni/rAt' (iomhauM «pi'il j«»iu'rnt à la publication desesœuvn's posthumes), M. «If (i«»mliaul<l «tait d«-s |»lus assidus a se tr<»uv«T à leurs cercles; principalement à celui de la première de ces princesses. Mais il se rendait avec encore plus de soin et d«' plaisir au «lélirieux réduit «le toutes les |MTS«»nnes de «jualil»'- «l de mérite qui fuss«'nt alors, je veux «lire à l'hiUel «!«• Hambouilh't, qui était c<»mme une cour ahrégée et choisie, moins nombreuse, mais, si je l'ose dir«', plus «xquise que celle du Louvre, parce que rien n"appr«j«hait «le ce l«'m|tl«' <1«' rii<inn«'ur, où la v«>rlii était révér»*e sous le nom «le rinc«)mparahl«' Arlhénice, «pii n«* fût «ligne de son approbation et «le son estime. » Si Gombauld parait avoir surtout cherché toute sa vie à faire impression sur ses contemporains, on v«>it qu'il y réussit. Mort, on l'oublia vite, son «ruvre ayant moins de prestige que sa belle tenue. H«.il«'au le nomme un |»eu «lédaigneusement, entre Malloville »'l Maynanl, p«nir avoir écrit « à peine » deux ou trois bons sonnets « entre mille ».

Saint-Amant. — Man-Ant<»inr- de Gérard, sieur de Saint-

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Amant, naquit près de Rouen, en loOi, d'urir famille do petite noblesse, et de fortune plus petite encore. A peu près abandonné dès l'enfance à lui-même, il s'éleva tout seul ; il ne sut jamais ni latin ni grec, mais par la lecture et les voyages acquit une connaissance assez sérieuse de l'anglais, de l'italien, de l'espagnol. Sa gaieté, quoique un peu bouffonne, plut à quelques grands seigneurs, au duc de lletz, au comte d'IIarcourt; il les suivit (un peu comme autrefois le fou suivait le roi) dans les ambassades, et même dans les expéditions militaires. En 1631, on le voit en Angleterre; en 1637, il fait campagne sur mer, avec le comte d'Harcourt, le long des côtes d'Espagne et d'Italie ; sur terre dans le Piémont, en 1639; avec lui, en 1640, il secourt Casai; en 1641, il donne bataille à Ivrée.

Il est à Home en 1633 et en 16i3, c'est à cette dernière date qu'il écrit Rome ridicule. En 1643, il suit d'Harcourt en Angleterre; il écrit Albion, poème héroï-comique. En 1649, il fait un grand voyage en Pologne et en Suède. Entre temps l'Académie française l'avait admis parmi les premiers membres en le chargeant spécialement de recueillir, en vue du Dictionnaire, les termes grotesques; un peu plus tard on devait dire burlesques. Saint-Amant fut en effet le premier fondateur de ce genre assez misérable, mais dont le succès fut inouï. Scarron, qui lui a dérobé cette gloire, est supérieur à Saint-Amant par la fécondité de l'imagination, par le talent de composer, et par la finesse de l'esprit comique et de l'esprit d'observation; mais Saint-Amant est [tlus poète que Scarron.

Depuis son retour de Pologne (1651) il ne (juilta plus Paris, et se fit sérieux, même religieux. En 1653, il publia Mo'ise sauvé; en 1656, les stances à Corneille sur sa traduction de V Imitation. Il mourut le 29 décembre 1661. On ne comprend pas pourquoi Boileau, dans sa satire I, publiée presque au lendemain de cette mort, s'est amusé à parler de Saint- Amant comme d'un famélique. Le « bon gros Saint-Amant », comme il se qualitiait lui-même, ne fut jamais riche ; mais il avait de riches amis qui ne le laissèrent manquer de rien. Sa poésie gastronomique et bachi(|ue étincelle de ripailles, qu'il conte avec un air attendri. Mettons qu'il exagérait ses bombances comme

LES POÈTES

(1 autres Inurs jrîinos forrt^, il reste rerlain •jin- S.iiiil Amant ii«' fut jainai> iiii.st'ralili'.

Il avait riiiX' *lf Iioiiih* liniro. Su faiiiiusr ode sur hi solihnir est tir l(»23. iUAU' Au ('otilemftlitlnir <*s[ i\u ni^me temps, et prrsque aiiKfti Im'IIi-. Il ii<- lit jamais mieux ; commr li<*{iurou|i de mniiis lalriits, Saint-Amant iloiiiia «1 alidnl sa mrsiin'.

Il publia un premier recueil en i(>2'J. un autre en IGiG, avec une préfarr-apolo^ic, »i;:née de son ami Faret, (|ui s'érrie (dans te |dus mauvais ^DÙt du ti-mjis) : « (Jui peut voir » «Iti- helK» solituiif h ipii toute la Frauee a donné sa voix, sans être tenté d'aller n^ver dans les déserts! Kt si tous ceux (|ui l'ont admirée s'étaient {laissés aller aux premiers mouvemeniN ipiils ont eus en la lisant, la solilude même n'auraitndle pas été détruite par sa propre louange, et no serait-elle |»a8 aujourd'hui |dus fréquenter ipir les villes? • X'avertisn'mfut au lecteur vs\. de Saint-Amant, l't bien sfluii Sun humeur; il avoue son i;:norance «lu j^rer et du latin : mais « Homère aussi n'entendait d'autre langue que celle de sa nourrice » il ne faut pas croire a qu'un bon esprit ne puisse rien faire d'atlmirable sans laid»' des lan;:ues élran^rères », Il a remplacé I élutle par les voyages « tant en I Lurope qu'en I Afritpie et en l'Amérique ». D'ailleurs il abhorre les imitateurs et les plagiaires; il a pris lui-même des sujets à Ovide, mais non son style : € Je ne sais quel honneur on espère recev<»ir de ces serviles imitations;... entre les peintres le moindre original d'un Fréminet est beaucoup plus prisé que n'est la meilleure copie d'un .Michel-Ange. » Il est certain que la Solitude est l'onivre «l'un homme qui a un peu regardé la nature et fait efTort pour analyser les impressions qu'il en recevait. Mais l'tiMivn' est remplie «l'horrible et <le gndesque, et, avec «lu pi«|uant et du spirituel, on trouve beaucou|> de froideur dans cetti' poési»' trrimaçante. Tout le Saint-Amant • romantique » a ce «léfaul; il ne manque pas d'une certaine vigueur «lescriptive, et il a souvent de la |»ré«isi«m «lans le «b'ssin et le ccdoris; mais l'ensemble est mal fon«lu; les parties sont mal liées, les traits faux gâtent le reste, à tel jioint ils sont choquants. Les Visions, composées vers ir»2^N. Sont d»'*jà tout à fait dans le goAt «le ces élucubrations holTniannesques qui furent à la mode il y a soixante ans. C'est du fantastique à froid ; l'auteur se pince

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pour se faire crier, et s'enfarine le visaj^e pour avoir l'air rie pâlir. Gela est curieux à lire à cette date, sur la tornjje de Malherbe. Toutefois nous aimons mieux les deux dernières strophes de la Pluie; c'est du meilleur Saint-Amant, frais et vif, plein de verve et de couleur.

Mais Théophile eût fait aussi bien ou mieux. La manière , propre de Saint-Amant doit être cherchée dans un certain nombre de petites pièces « réalistes » que lui seul, en ce temps-là, pouvait rimer : les Cabarets — dédiés naturellement à son ami Faret dont il ne sépare jamais le nom d'un mot qui rime aussi riche- . ment; — la Chambre du débauché (c'est-à-dire du bohème)^ le Fromage, la Berne, la Vigne, la Gazette du Pont-Neuf, et quelques sonnets descriptifs, qui semblent écrits pour expliquer ou illustrer un tableau hollandais, comme celui qui commence :

Assis sur un fagot, une pipe à la main...

Même veine dans le Melon (quoique ce soit beaucoup d'un poème entier sur un fruit, même gros), dans le Poète crotté, dans la Crevaille; dans les Goinfres. Sans m'extasier sur ces petits « Téniers » je les préfère à ï héroï-comique, où le poète s'est aussi complu. Il a chanté sur ce mode ennuyeux le Passage de Gibraltar, et il a mis en tète la théorie de ce genre. 11 ne faut pas « que la simple naïveté soit le seul partage des pièces comiques; je veux bien qu'elle y soit, mais il faut qu'elle soit entremêlée de quelque chose de vif, de noble et de fort qui la relève. Il faut savoir mettre le sel, le poivre et l'ail à propos en cette sauce. » Et il loue la Secchia rapita de Tassoni, modèle du genre, et volontiers il dirait qu'il faut plus de génie pour chanter le seau enlevé que l.i colère d'Achille : o Ce genre d'écrire, composé de deux génies si dilTérents, fait un elTet merveilleux; mais il n'appartient pas à toutes sorte's de plumes de s'en mêler; et si l'on n'est maître absolu de la langue, si l'on n'en sait toutes les galanteries, toutes les propriétés, toutes les finesses, voire même jusques aux moindres vétilles, je ne conseillerai jamais à personne de l'entreprendre. » Il est curieux d'observer comme , en ces années oiî l'Académie française fut fondée, la religion do la langue et du style hantait tous les esprits; jusque chez le chantre du Melon il y a les

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«ioiiU'K rt les scru|(iil«-.s li un Vau;.'4>las. (!•• <|iii ne r«Mii|M^rli«> poii «It^ln* soiivi'iit au-iit'ssouH du inaiivais; roiiiiiK* «laiis Ifir'/umrnt «lu l'asxaiff (le (Hhrallar, qiiaml Saiiit-Ainaiit «xiilitinc aiiini lo conirastr des |)laf.'t's l'I <l«'s falaises ipn' |iri>s(>rit(' la rôli* ilKsim^no <;l vvWv tlii MariM- : • L'on fût dit (jur la U'rrv do rMi]ni|M> ol celii» do rAfriijuo n'ahuissaionl on corlains ondroiLs aiiloiir do nous, par ros)Mrt . ot so liaii>sai«'nl ou d'anlron, par (Miri(»silé. »

(jiiant à Moise sauvé, publiô on l(t")3, main ontropris dopiijs nnniliro d'annéos. s'il osl rohlô lo plus connu dos ouvra;;os de Saint-Amant, r'ost tant pi.s pour l'autour. <!o lon;r |)oônio desrri|»tif p»l profondôinenl onnuyoux. Il a Koau l'intitulor idtjllf, pour bion innn|uor qu'il ne vout pa» fairo une épopée; il a lioau diro dans ?»a pn-faro « «|ue la dosrription dos rnoindros rlioKos est do son apana;;o jiartirulior »; il n «*n ost |iuh moins vrai qu'un poômodo «pn-lquos milliors do vers où il n'y a pas une soulo idéo est insupportahlc. On croit sur la foi do Hoiloau que Moisr ost surtout riiliculo; roolloinont, il ost jdulôt plat ol vide. La composition ost |>uorilo; tout so |iasso on un jour, f.'ràco a un houroux artilico : un oncle do Mnïso raconto d'aixird touli* riiistoire sainte, depuis le déluge. Knsuito la môro do Moïse révo louto l'histoire future do son (ils. Au travers do ces niaiseries il y a souvent dans Mntsf n\\ vrai lalonl do facture et de sin^^uliors honliours «hexprossion

Il faut Mon se irarder do vituloir n'-halMlitor Saint-.Vmanl, très justement oublié; toutefois il tient sa petite place entre Malherbe ot La Fontaine; dans ce ;rrand désort (je mets à part les poèti'S do théâtro) que la muse française mit trente ans à traverser sans n-ncontrer à peu près [M>rsonnc à qui parler. Comme poète, Saint-Amant vaut bien Voituro; mais qu'ils valmf pou l'un et l'autre ! el surtout que ces hommes d'esprit (|ui font «les vers, sont loin des vrais poètes! (^«i «ji» lise la Home ridicule de Saint-Amant; cela vaut du bon Scarron. Mais qu'on lise, après, les Regrets de Du Bellay; c'est aussi une satire et faite aussi à Rome, loin «le Franco et dans tout l'ennui de l'exil. Qui comparera au hasard quelques sonnets de Du Bellay et quelques dizains de Saint-Amant verra d'un coup d'œil la distance qu'il y a d'un vrai poète à un homme d'esprit qui fait des vers.

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Guillaume Golletet. — En méiiioire du Grand Cardin.il nous nommerons Guillaume Colletet '. 11 eut, on ne sait (-ommcnt, le bonheur d'être distingué par Richelieu, qui le protégea, lui paya fort cher de méchants vers, le mit à l'Académie et dans le bureau poélii|ue chargé de fournir de pièces le théâtre du Palais-Cardinal. Une foule de grands, prélats et seigneurs, comblèrent de bienfaits le protégé de Richelieu; ce qui ne l'empêcha pas de crier misère toute sa vie. On se souvient qu'il épousa tour à tour ses trois servantes, mais on a oublié ses vers, qui ne paraissent plus lisibles. Il employa ses dernières années à écrire les Vies des poètes français, « ouvrage (dit d'Olivel) qui par je ne sais quelle fatalité demeure enseveli dans la poussière depuis la mort de l'auteur ». Au xviii'' siècle, l'impression en fut commencée et interrompue après la première feuille. En mai 1871, l'incendie de la bibliothèque du Louvre, allumé par la Commune, consuma le manuscrit autographe des Vies et une copie de l'ouvrage , placés imprudemment côte à côte sur le même rayon. Une partie du recueil (la moitié environ) avait été heureusement copiée ou publiée par divers érudits ; le reste a péri sans retour, et cette perte est fort regrettable pour l'histoire littéraire du xvi" siècle et des règnes de Henri IV et de Louis XIII. Le fils de Guillaume Colletet, François, fut rimeur à son tour, mais sans succès, et vécut misérablement, en parasite de bas étage : Boileau le lui reproche assez cruellement.

Jean-François Sarrasin. — Fort au-dessus de Colletet, les contemporains plaçaient Sarrasin, leur « enfant gâté », que la postérité n'a pas tant caressé '. Déjà La Bruyère expliquait très bien comment s'étaient si vite éclipsées ces réputations mondaines fondées uniquement sur la vogue du moment : « Voiture et Sarrasin étaient nés pour leur siècle, et ils ont paru dans un temps oii il semble qu'ils étaient attendus. S'ils s'étaient moins pressés de venir, ils arrivaient trop tard, et j'ose douter qu'ils fussent tels aujourd'hui qu'ils ont été alors. Les conversations légères, les cercles, la fine plaisanterie, les lettres enjouées et familières, les petites parties où Ion était

1. Né le 12 mars 1596, à Paris, il y moiirul le 1 1 octobre 1659. "2. Jean-Fran(;ois Sarrasin, ne près de Cacii, vers 1601. mourut à Pézenas, en 16oo. Son nom s'écrit de diverses façons, par un r ou deux, par un s ou un z.

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a«lmis HciiltiiM-nt av«T «l»* rrHjtrit, tout a disjiaru. VA «111*011 ne (lisr |ioiiit fjij'ils 1rs fiMaii'iit n-vivr»'. (1p <|in' j«' puis fairr imi favrur «l»* Irur t'.sprit rsl île ronvunir (ju«* |t»'ut-t^ln' il» «•xrrll»*raiiMit dans un auln* >;enre. » CVsl !•• |.r<t|in' «'11 riïrt d«'H ficns cl'fsprit «l"«Hro li<iriH a plusiourn cIiohcs; et Sarrasin, (|ui se pi<|ua do poésie et ne lit pas mal en vers, aurait init'ux fait peut-rire (>n prose si de son temps la prose eût été a la mode; mais elle n«* faisait honneur qu'au seul Halzar. • l'unique éloqnrtil ». La Conspiration de M'allrnslftn, écrite par Sarrasin vers 1645, est un tn''s bon modèle de narratirm historique et anfiome, un siècle d'avance, la prosr éh ijaiitr et >im('l«-. uni»' it claire th* Vllistnire de Charles Ml

Il reste que son temps la mis un peu haut. A lire celte épitapln- «jur Ménatr»' écrivit dans son latin cliAlié. de quel illustre mort croirait-on qu'il est ici |)arlé : « I)octe, disert, érudit, élépanl ; il écrivait en prose avec aisance, en vers avec bonheur. Poli, gracieux, plaisant; courtisan habile et sage et avisé; dan.s la vie privée ou publique, dans le loisir ou dans les affaires, é|:alement pnqire aux jeux et aux choses sérieuses, partout il faisait merveille. » T«dle est Poniison funèbre de Jean-Kran(;ois Sarrasin, secrétain» du prince de Conti. Tant d'admiration n'a pas pu faire vivre ses poésies, lyriques ou lépères, si admirées des précicMses. mais oubliées ilepuis lontrtemps. Se souvient-on même qu il a fait la l*ompe funrhrr de Voiture, qui passa p<tur un chefd'œuvre, et la Pf'faite des bouts-rimes^ Son barrage s'est trouvé trop mince aux yeux de la postérité; il avait toutefois de l'esprit, iinr lauLMie nette, et souvent la plaisaiit»*rie assez fine. C'est lui <pii introduisit en France le terme de hurU'sque, emprunté des Italiens, et voué à une fortune éphémère, mais brillante. Pellisson fut son ami fidèle; c'est Pellisson qui publia les œuvres de Sarrasin (en 16."»Gt avec une lontrue préface où il fait un éloire exagéré, mais sincère de son ami. A la fin du siècle, Perrault mettait encore Sarrasin au nombre des g^rands hommes que les modernes peuvent opposer avec avantage aux anciens ; et La MoRiioye, au siècle suivant, l'appelle « un des plus beaux esjtrit^ i|iM' la France ait eus ».

Antoine Godeau. — Godeau. qui n'est fnière moins oublié, est très supérieur à Sarrasin. Il ne lui a manqué que le goût,