Ibid., leUre lxx

ÉCLAT DE L'HOTEL DE HAMBOUILLET lOr,

« ne consiste pas à avoir Iteaucoup d'esjuit, beaucoup de jugement et beaucoup de savoir », mais qui naît « de cent choses différentes », et suppose aussi des dispositions naturelles '.

Tout cela d'ailleurs, c'est le côté frivole des réunions de l'hôtel de Rambouillet. Ces frivolités sont inséparables d'une culture mondaine raffinée, elles ont leur prix, et laissent peutêtre la place moins grande au pédantisme. Ce qui fait contraste avec elles, c'est le sérieux qui réi:nait d'ordinaire autour do-^a marquise, dans « cet antre entouré de grands vases de cristal », dont M"" de Montpensier nous a conservé la description, « où le soleil ne pénètre point, et d'où la lumière n'est pas tout à fait bannie ». Là, trône « la déesse d'Athènes », d'une incomparable sagesse, belle jusqu'au bout, florida sempre, comme le lui dira Ménage dans un sonnet italien, alors qu'elle avait déjà cinquantehuit ans. Dans un corps frêle, et sous des apparences de sensitive, ne pouvant, depuis a naissance de son dernier enfant, supporter ni l'air extérieur ni l'éclat du soleil, elle avait un grand cœur et une àme virile, que les douleurs de la vie purent attrister sans jamais l'abattre. En 1631, elle perdit un fils de sept ans, enlevé par la peste; en 1645, le seul héritier du nom, le jeune marquis de Pisani, fut tué à la bataille de Nordlingen. Elle ne devait jamais s'en consoler, mais elle fut admirable de constance, digne en tous points de ce vers cornélien, échappé par hasard à la plume d'un obscur poète, et qui terminait une pièce où l'on faisait appel à sa fermeté :

Vous pleurez un tel fils, et vous êtes romaine!

En même temps que sa raison se fortifiait au milieu des épreuves, son esprit s'était élargi : elle aimait à faire des lectures, et il les lui fallait sérieuses. Les traités de morale, les traductions des historiens anciens, voire celle d'Arrien, ne la rebutaient point. Ce sont les aliments l(\s jdus s(dides (ju'elle digérait sans prétention à devenir une « femme savante », car Balzac eut pu lui adresser à elle aussi le compliment qu'il fit à M"* des Loges : « Vous savez une infinité de choses rares, mais vous n'en faites pas la savante, et ne les avez pas apprises pour tenir école. » Si par moments xVrthénice semblait montrer un