Cf. Grand Cyrus, t. X, p

lu., BALZAC. — VOITlflE

\:ttù[ plus fiitih'. jUTiiilrr un vif iiili-n'l aux «'■ni^'inf.H rt nux ronilraux i{u'oii (irliitait autour drllf, ('('tait a|i|iarcMiincnt pour ho «IrlassiT, p<'ut-ôtn* par pun* ron<lp8r<'ii<laiir«». Le f<iiul <Ip non esprit «'tait pravo; sur re point l«'S contemporains sont «l'arronl, ot nous ne pouvons vrainu-nt pas la jujrer sur «Irux ou trois courts liillris, ni sur ^pn•l^plt•^ p«'lits v»>rs «pr«»n a n-tr<niv/'s d'elle.

Ton de la conversation; apparition du purisme. — Sou» l'influence «l'uiu' ttllr fcnime, avec KaArenilaiit <|ii «lie prit sur «les amies romme .M"' (le Sablé et M"' Paulet, ou pour mieux dire sur tout«'s les personnes qui ra|iprorliaient, nous pouvons nous lii;urer quel ton dut avoir suuvnit la conversation à l'hcMel de Kamliouillet. A côté des jeux et de» folAtrerics. dont Voiture était lo hérits sans en avoir le monopole, il faut évidi'nunent faire une lart:e plare aux entretiens sérieux et solides, aux sévères lieux ronununs de la morale, peul-èlre aux diHcu.ssions politiques, surtout après la mort de Hirlielieu : il faut aussi faire place à cette analyse des sentiments, à cette métaplivsii|ue un peu suldile, sorte de rasuisti(|ue de l'amour (|u'a\ait introduite M"' de Sahie, et qui annon<;ail déjà les Précieuses. Assurément, mal^n* de patientes recherches, malgré d'ingénieux essais de restitution ', rien ne nous rendra, avec son tour exact, son allure à la fois libre et réservée, ses délicatesses, son imprévu piipiant. une de ces conversations qui durent être tenues dans la ehambre bleue. 11 faut nr»us en ra|i|M>rter aux témoignaifes impartiaux d«> Chapelain, à I impression (|u'elles linut sur tous les contemporains, et qu'on retrouve à peine ilTaildie dans les paroles que Fbrhier pron<»n<;ait plus tard devant le cercueil de M"* de .Montausier : « Souvenez-vous de ces cabinets que l'on reirarde encore avec tant de vénération, où l'esprit se puriliait. » El l'orateur parle ensuite de cette t cour cho"si«'. nombreuse sans confusicm. modeste sans contrainte, savante sans org^ueil, polie sans afl'ertation ».

Nous avons encore un autre moyen pour nous figurer les goûts exacts de ce cercle, et juger du sérieux qu'il apportait aux choses de l'esprit. Nous savons qu'on y faisait des lectures en quelque sorte publiques, qu'on y discutait sur le mérite des

i. Voir notammenl WalkenaSr, Mémoires sur la marquise de Sécignéy 1. 1, cbap. (Une malinée de M** de Sévigné passée à l'hôtel de Rambouillet).

ouvrages, et que la plupart des grandes productions d'alors ont comparu devant ce tribunal. Les lettres de Balzac, plus tard ses dissertations morales et politiques, firent les délices de l'hôtel; la métaphysique pure y pénétra avec le Discours de la méthode de Descartes. C'est sur les œuvres dramatiques que les hôtes de la marquise aimaient surtout à exercer leur sagacité et à porter des jugements : Corneille lut devant eux tous ses chefsd'œuvre, du Ciel à Rodocjune, avant de les faire représenter. Le cercle s'honora en maintenant au Cid sa faveur, en dépit de la cabale montée par Richelieu et des réticences de l'Académie. Il fut moins heureux et moins juste dans son appréciation sur Polijeucte : la pièce parut froide, le christianisme surtout y déplut, et Voiture fut chargé d'avertir Corneille qu'il aurait tort de donner sa pièce au public. On sait enfin que Bossuet luimême, présenté par Cospeau, parut vers 1643 dans la chambre bleue : il avait seize ans et improvisa un sermon sur la fin de la soirée, ce qui fournit à Voiture l'occasion de placer son mot connu : « Je n'ai jamais entendu prêcher si tôt, ni si tard. »

Si, pendant sa belle période, l'hôtel de Rambouillet s'arrogea ainsi un droit de contrôle sur les œuvres littéraires, il devait à plus forte raison en exercer un, et très efficace, sur la langue française elle-même. Par le ton, tantôt sérieux, tantôt badin, mais toujours galant de ses conversations, n'était-il pas le centre et le sanctuaire en quelque sorte du bel usage? N'est-ce pas là au fond que l'a appris Vaugelas, et souvent, quand il parle dans ses Remarques des façons de parler usitées à la cour, n'est-ce pas en réalité l'hôtel de Rambouillet qu'il faut entendre? La langue s'y était épurée d'elle-même, au sein d'une société choisie, et l'on y parlait bien, avec netteté et précision, sans affectation encore, senible-t-il, vers 1640. Lors([ue la conjonction car fut mise à l'index par l'académicien Gonihorville, Voiture, dans sa spirituelle lettre à Julie ', prit la défense de la particule menacée. Les hôtes de M"" de Rambouillet et la marquise elle-même, sans s'égarer dans les broussailles ardues de la grammaire, pesaient volontiers à l'occasion les mots et les formes dont ils se servaient. Les mots surtout, qui sont dune