Lettres de Chapelain, 22 mars 163S

!tO

BALZAC. — VOITUIIB

rii.M. I. Mi.nt.msier avait conçu <\r honiir houro un»' vive passion |Mnir M"" t\r lt:iinl»oiiill«'t. tn.iis il ne s»' ilrrlar.i *|u'un pru |»liis l.inl, lorsqu'il fut .l.'vmu clK-f .Ir sa maison par la mort .lim fr»T«; aln»'-. et il «lut nster pendant plus <!»• <li\ ans U- soujtirant tii liln <l«' l'oi^ueilUnise Jille. Co n'est point que la € priiir.ss,. Julir > ait, i-omnie on l'a dit, voulu faire |iasser son amant par toutes les stations «le la carte de Tm'lrr, qui n'avait pas enrore él^ dressée : il y eut toutefois maiièpe de coquetterie de sa part; elle m- pouvait se décider ni a nnnpre l'en- ^'ai'ement pris de ne jamais se marii-r, ni surtout à cpiitter sa situation privilé;.Mée; elle trônait au milieu de cette société d'élite, il lui fallait de l'encens et des adulations. Monlausier eut le leiiips de faire ses preuves à l'année, et d «ddenir des cliari:es importantes. I)u reste, on ne lui tenait riiMieur «pi'à demi. Piinlant tju'il était en Alsace, (Iliapelain, son ami et .son conliilent, lui écrivait : • Jamais homme ne fut si l»ien récompensé de ses hauts faits que vous, puisque la ^'rande Arthénice et son illustn* tille vous en témoi;:nent toutes deux leur joie avec autant dOprit et de honte qu'on en .saurait .souhaiter '. ■ Ou lui réservait à l'hôtel le principal rôle dans une comédie italieiiiif qu'on se préparait à jouer, et, dès qu'il y reparaissait, on avait pour lui «les attentions toutes particulières. II fut ainsi tenu en haleine pendant de hmunies années.

Hulin. le marquis se décida à un coup d'éclat. Pour hâter la solution, il imai'ina cette fameuse Guirlande de Julie, qui a été reg^ardée comme la grande «ralanlerie du siècle*. La j:uirlande se composait de vinirt-neiif tleurs peintes sur vélin par Hohert, et de soixante-deux madri;;aux, que le calliL'rajthe Nicrdas Jarry fut chanré de transcrire en helle ronde. Dix-neuf poètes s'étaient mis à l'œuvre, parmi lesquels Chapelain, Godeau, Malleville, CoIIetet, Desmarets; Voiture seul houda et manqua à lafqiol. Montausier, pour sa part, avait comp«)sé seize madrigaux, «jui ne sont ni pires ni mi-illeurs que les autres \ Que peut-on

\. Lettres de Chapelain, « novemt)re 1638

2. L'iilée première semble cependant aToir «Ip •lii'^ a une nutri- Ouirlanfie, tombée depuis dan* l'oubli el qui avait paru en Italie à la lin du xvi* siècle : La Cihirlanda délia confessa Angela Bienca Beccaria, contesta di madrigali di diversi autori, etc. Gt^nes, 1595. in-4*.

3. Sur Monlausier poêle el historien, voir une notice de M. Paul d'Estrée dans la licme d'histoire lillérairt de la France, 1895, p. 8»-10:.

demander à cette poésie galante, et toute de circonstance? Lors de son apparition, on considéra comme le chef-d'œuvre de la guirlande la pièce oii Chapelain faisait dire, en terminant, à la Couronne impériale :

En cet étal, Julie, accorde ma requête, Sois pitoyable à ma langueur.

Et si je n'ai place en ton cœur, Que je l'aie au moins sur ta tête.

Plus tard, on devait préférer les quatre vers modestes, et si souvent cités, que Desmarets avait prêtés à la Violette. Le ton des madrigaux, au fond, n'est guère varié : que ce soit la rose, l'œillet, ou le jasmin, qui prenne la parole, de chaque feuillet c'est toujours le même susurrement qui s'échappe, un murmure d'amour un peu fade, mais infiniment respectueux, et bien fait pour charmer les oreilles de Julie. Elle trouva ce bouquet, un matin, à son réveil, le 1" janvier 1642, selon toute probabilité ', Pouvait-elle résister davantage? Elle différa encore trois ans. Entre temps, Montausier abjura le protestantisme, levant ainsi le seul obstacle sérieux qui s'opposât à son union, et préparant du même coup sa fortune future à la cour de Louis XIV. Julie approchait de la quarantaine lorsque le mariage fut enfin célébré, le 15 juillet 16io.

Elle dut accompagner son mari, qui avait le gouvernement de Saintonge, et cette absence fit un grand vide dans les réunions de la chambre bleue. Celui qui en avait été « l'àme », Vincent Voiture, commençait à vieillir : atteint par la maladie dans ses dernières années, devenu irascible ei fantasque, son impertinence grandissait en même temps que sa fortune. « On ne pourrait supporter Voiture, s'il était de notre monde », disait Condé. Cependant son esprit resta vif et alerte jusqu'à la fin; ses petits vers faisaient toujours les délices du cercle, mais ils s'alambiquaient de plus en plus, et la faveur même dont ils jouissaient annonçait l'entrée en scène des Précieuses. Quelques mois après sa mort, une de ses dernières œuvres, le sonnet à i'ranie, colporté dans les salons, eut la gloire de susciter la plus fameuse querelle littéraire du temps. Ce fut Isaac de Benserade qui,

1. La date n'est pas certaine. Quelques critiques admettent que la Guirlande fut olTerle à Julie le 22 mai 1641, jour de sa fêle.

.IJ HALZAC. — VdlTl IIK

sans I»' \Mul(»ir, mira »•!» liro «•oiilic lui, — HnisiTail»', porto firjji «uiimi dans 1rs rudlfs, mais <|iii n'avail rncon' ni roin|ios«'' les ballets royaux dansés jtar L(tui^ XIV. ni mis m rnodraux Ifs Métamorphoses d'Ovide. L'n sonnet où il faisait allusion aux toiirmrnts do Joh fut romparé, on ne voit jias trop pounpioi. a rrliii di- Vuihiri' : il fui jurfrir par les uns, ju;.'é inii rirur parles auln-s. La M(dilr société se divisa en deux camps : il v «ul «les l'ranistes et des Jobelins, les premiers ayant a jiiir lél«» M"" «le Lon<.Mievill«', o la duchesse aux lieaux ymv ». tandis ipie les autres élaienl «onduits par C<»inlé rt le jirince de (^onti. (le fut, entre les «leux Frondes, une véritalde prise d'armes, guerre littérain' non moins futile (|ue l'autre, et i|iji ne jiouvait pas avoir de denoitiiuiil. On demamla ceprndanl leur a>is. par écrit, à M. et à M" de Moiilausier, a M "" de Liancourl : Hal/ac mtre- |irit sur le sujet une dissertation en forme. Il faut citer 1rs pièces d'un procès autour duquel s'est fait tant dr Itriiil. Voici daltnrd le sunrnl d»- Voilure :

Il faut finir inr^ jours en l'amour d'L'raiiie ! L'absencp ni le temps ne m'en sauraient ^Miérir : El je ne vois plus rien ipii me put secourir, Ni qui sût rappeler ma litM>rtè bannie.

Dès longtemps je connais sa rigueur inOnic: Mais, pensant aux t>eaulés pour qui je dois périr. Je IxMjis mon marlvre. et. content clc mourir. Je n'ose murmurer contre sa tyrannie.

Quelquefois, ma raison, par de faibles discours,

Miuoite à la révolte el me promet secours;

Mais lorsqu'à mon Iwsoin je me veux ser\àr d'elle,

Après t>eaucoup de peine et d'eiïorts impuissants, Elle dit qu'L'ranie est seule aimable et belle. El m'y rengat'e plus que ne font tous mes sens.

(Juaiit au sonnet do Bcnserade, il valait surtout aux yeux des contemporains par une « chute » *jui fut déclarée inimitable ;

Job, de mille tourments atteint, Vous rendra sa douleur connue ; Et raisonnablement il craint Qnc vous n'en soyez point cmuc.

Vous verrez sa misère nue; Il s'est lui-même ici dépeint.

L'ŒUVUE DE VOITURE | |î

Accoutumez-vous à la vue

D'un homme qui souffre et se plaint.

Bien qu'il eût d'extrêmes souffrances, On voit aller des patiences Plus loin que la sienne n'alla :

Il souffrit des maux incroyables; Il s'en plaif,'nit, il en parla :

J'en connais de plus misérables.

En lisant aujourd'hui ces pièces, nous ne songeons plus guère à mettre l'une au-dessus de l'autre, et, si nous les comparons encore, c'est pour trouver au fond de toutes les deux le mt'me tour subtil, le même ton de galanterie décidément trop fade.

Correspondance de Voiture. — Lorsque Voiture était mort. Sarrasin avait conduit sa Pompe funèbre à grand renfort de rondeaux et de ballades :

Prince Apollon, un funeste corbeau, En croassant au sommet d'un ormeau, A dit trois fois d'une voix prophétique : Bouquins, bouquins, rentrez dans le tombeau! Voiture est mort, adieu la muse antique.

En un sens il avait raison, car l'œuvre de Voiture est vraiment celle où nous pouvons le mieux apprécier ce qu'il v eut de futile etjLl'exquis à la fois dans l'esprit de société, qui se développa à l'hôtel de Rambouillet. Si l'homme, avec ses travers et ses audaces, ses vives reparties et sa galanterie de surface, ne peut guère être séparé du milieu où il a exercé une sorte de royauté, il importe aussi de considérer à part ce qu'il a écrit, de s'y arrêter un peu, et d'en définir le tour. Nous n'y trouverons pas évidemment ces inégalités choquantes, que M"" de Scudéry reprochait à la conversation de Callicrate — l'auteur les a fait disparaître, quoiqu'il eût la prétention de n'être guère auteur. — n\ais nous sommes sûrs dlY r£ncontxer dans sa fleur l'esprit mondain de cette génération, et de voir ce qu'il pouvait produire de meilleur, livré à ses seules forrrs. Cetto œuvre se compose

HiSTOIHE CE LA LANGUE. IV. 8

Ii« BALZAC. — VOITIMR

osHeiiticlleiiK'iit «le deux cents letln-s «t il un assc/, tiiiti< r nriieil de poésies : lu UiuLjiç fut réuni qu'après la iii«.rt <!•• Nniiun-, «l publir par \r> soins de son neveu Pinchesne; ce qur d«*s drcouv«'rt«*s p()st«ri«Mire8 y ont ajouté n'est pas r<nisidrr;il»lr. Voilà donc un autrur <|ui fut furl discrrt. Kst-il (••rtaiii (pi'il rùt « t<>ut nïis en viager », suivant !»• nu»t .sjiiritij»! dr Saint«'-Heuve? Ne (-ninptuit-il pas un peu sur celle publication posthume, et ne l'avaitil |'a«* pirparr«'do son vivant? N'ouhlions pas «pic la mort le surprit a I inj|»rovist«* a <in<juante ans. rt «pu* s«*s »'xé(ut«'nrs testamentaires ne paraissent pus avoir tr«>p peiné pour imtlnen ordre ses papiers. Quoi «juil en soit, la |»erte di* cette ii'uvre aurait fait une lacune dans m. Ire littérature, et nial;.'ré ce mot de • ItalailinaL'e » que Voltaire lui a ap|)li(pié un peu lé^i'rement la corn«spondanre de Voiture reste un monument curieux et unique dans son ^'enn*.

Ce qui frapp»' tout d'ahord dans la suite de ces lettres, c est une sorte il'intrépidité louan;:euse, qui se déploie sans mesure, à tort el à travers, évidemment, on n'écrit pas d'ordinaire aux gens pour leur dire des choses aigres et désagréables : mais Voiture, lui, ne sait é«'rire que pour distribuer de l'encens. Aux hommes, il adresse des compliments sur leur valeur ou leur science, les égale volontiers aux héros de raiitii|uité et aux plus glands esprits de tous les temi^ <ii\ !• lumes, il envoie des galanteries enrubannées, des déclarations destinées moins à fairi' naître l'amour qu'à chatouiller l'amouijpropre. Pour mieux 1 Mier. il ne recule devant aucun<' hyperbob» el appelle^ les métaphores à son aide; il ne laisse pas d'être affecté par endroits, mais il y a dans cette afTectalion môme une sorte de^ naturel, dont il est redevable à son esprit, qu'il avait d'une rare soujjlesse et d'une incomparable légèreté. Le croira-t-on? L'énormité du com|diment ne le rendra-t-elle pas suspect à celui ou à celle qui en est l'objet? Voiture va toujours, il continue sa pointe : et il n'a pas tort sans doute, il »'st pi'ut-ètre en soi^genreun njoraliste profond, et sait que le murmure des louanges, fussent-elles exagérées, flatte toujours agréablement les oreilles.

La souplesse dans le badinage.— ~Xa manie complimenteuse risque d engendrer la monotonie, et ce recueil de lettres, si on se contente de le parcourir, n'en parait pas exempt

Lorsqu'on rcxamine fie plus près, on s'aper<;oit que l'uniformité n'est qu'apparente. Voit!JLi:fi,§avait varier le ton de ses épîtres, et le conformer aux personnes à qui elles étaient destinées. Il observait une gradation savante, et des nuances qui jtrouvent la souplesse de son esprit, tout en nous renseignant sur le degré de familiarité qui l'unit à ses divers correspondants. Cérémonieux et un peu gourmé lorsqu'il s'adresse à la grande Arthénice en personne, il flatte ses goûts sérieux par des allusions historiques, lui parle des Romains et d'Alexandre \ Avec Julie, il est déjà plus libre, tout en restant respectueux; il la complimente à bout portant, et ne craint pas de récidiver'^; il lui dit que ses lettres sont autant de « cartels », et entreprend avec elle la petite guerre. 11 y a plus de familiarité encore dans les longues épîtres qu'il adressa à M"* Paulet, avant la brouille survenue entre eux : c'est elle qu'il a gratifiée de ses descriptions, l'entretenant de Grenade, ou lui envoyant d'Afrique des nouvelles des lions « ses parents ». Fréquemment, il la taquine. « Vous m'avez défendu de parler d'amour, et il faut que je vous obéisse quelque peine que j'y aie^ » Ou bien encore il ajoute en post-scriptum : « Après avoir écrit cette lettre, il m'a semblé qu'il y avait cinq ou six drachmes d'amour. Mais il y a si longtemps que je n'en ai parlé, que je n'ai pu m'en retenir. » Tout cela ne manque ni d'aisance ni de légèreté. Où la familiarité de Voiture déborde, c'est dans les lettres louangeuses adressées à M™" Saintot; mais il y était autorisé de reste, tandis que ses lettres à M"" de Sablé ont quelque chose d'alambiqné, et l'on y sent une équivoque que sa vanité seule probablement n'était pas fâchée de faire naître et d'entretenir.

Il n'y a pas moins de variété dans la partie de la correspondance réservée aux hommes. Prenant une allure belliqueuse et martiale, lorsqu'il écrit au camp, au marquis de Pisani, au comte de Guiche, à Saint-Mégrin, au grand Condé en personne. Voiture change de ton dès qu'il s'adresse au cardinal de La Valette ou au diplomate d'Avaux, qui, étant bon humaniste, devait être flatté par les citations classiques*. Ecrit-il à Costar,

i. Voilure, lettre xxxvi.