Somaize, Dictionnaire des Précieuses, t. 1, n

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L«'S PirrnMls«»s, l'ii ili'liliilivi', ont ••iiiirhi ilr liiiii drs iiiiaiirrs le voraliulain' rniniiiiiii. Il n'est pas jiisiiu'à r«irtiio^'ra|>lir, (]iie CfrtaiiH's «Irritro cIIph n'niciit mmiIh iv^ciiIjt un prii plus tard, de conrni avec rarn«li''iniii«'n Lr CJrrc : «•! la tMir«»if, pai- «1rs siinplifiration», par drs siipj»r»'ssi«»iis «Ir Iftln-s jMiasitrs, rllrs n«* sont pas, à leur insu prul-ôtn*, san»i <\i>ir n'inln (pnUpios n<'r%irf»s.

Molière et les Précieuses. — (Irprndant l<- mal Trin |)<)itait tri»|i sur Ir Itit-n; de la polilt'ssr «m était tonilx- dans une nfTi'rtation sans nirsun*. vi il était utile qu'un»* rrarti<»n sr protluislt. Midièrr se chargea do la provoijuer : il venait de rentrer h Paris, apr^s se» longues péréprinatinns en province; il lit représenter les Prf'cifusrx, le 18 novenilire 1659. Ce qu'il faisait adniiraldenient ressortir «lans sa pière. c'est le «louldi- ridicuhdes n)éla|diores outrées et de res sentiments de convention, qui nr pouvaient plus se d^vehqqter que sur un plan iiniforine, et d'après un |»ro;:rainnie tracé d'avance. La satire était ingénieuse «'t mordante, le succès fut vif : Ménaye. d'après la tradition, tit au sortir de la représentation son infà rulpd et renonça 8«dennellemenl, en présence de Chapelain, à • toutes les sottises qui venaient d'ètn* critiquées si finement ». .Molière d'ailleurs, sentant Iden iju'il s'attaquait à forte partie, avait usé de certains ujénagiMuent-s et pris des pré»-autions (|ui permirent aux derniers survivants de l'hôtel de Hamhouillet et à la marquise elle-nième de venir applaudir la pièce. Dans sa préface, il établissait des distinctions, dériarait que sa comédie • se tient partout dans les liornes de la .satire liunnéle et permise; que les plus e.xcellentes choses sont sujettes à être copiées par do mauvais singes, qui méritent d'être bernés. — Au.ssi, ajoutaitil, les véritables Précieuses auraient tort de se j»iquer, lorsqu'on joue les riilicules, qui les imitent mal. » La distinction ne laissr pas d'être spécieuse, et la postérité a bien le droit de ne l'accepter que sous bénéfice d'inventaire. Même en admettant que le rtom de Cathos, donné à l'une des pecques provinciales, n'eût ri«'n qui pût porter ombrage à la grande Arlhénice, il est plus diflicile de croire que celui «le Madelon n'ait pas été choisi à dessein, et «[Mf M '' de Scudéry ne soit pas en cause dans une pièce où il est beaucoup question du « bel air des choses », du

LA PIIKCIOSITE APRKS LA FRONDE i:J3

Grand Cijrus et de sa /ilofie, que Marotte ne connaît pas, heureasement pour elle '.

En réalité, c'était bien i la préciosité elle-même que s'attaquait Molière, à cet excès de subtilité qui menaçait de tout envahir, et d'altérer la langue aussi bien que la façon de sentir. 11 la perça à jour, et lui porta un coup sérieux, sans la ruiner cependant, comme on l'a quelquefois affirmé à la légère. Non, l'esprit précieux ne mourut pas, et sa tradition se continua, ininterrompue pendant tout le siècle. Les ruelles ne se fermèrent pas toutes, du jour au lendemain : sept ans après la comédie de Molière, Furetière, dans son Roman bourgeois, nous a dépeint encore le réduit d'Angélique, sorte d'académie pédantesque, où se gâte l'heureux naturel de la petite Javotte. Et Molière luimême, en 1G72, ne devait-il pas revenir à la charge, dans ses Femmes savantest Après 1660, M°"^ Deshoulières recueillit à son tour l'héritage des samedis de M"" de Scudéry : on vit dans son salon Corneille, Pellisson, Ménage, Conrart, Benserade, le duc de Montausier, tous les débris de l'hôtel de Rambouillet, et aussi des nouveaux venus, le duc de Nevers, Quinault, Mascaron, Fléchier, Perrault. Les Précieuses les plus ridicules de cette nouvelle période, et les moins corrigées par la comédie de Molière, furent peut-être M"'' Dupré, la nièce de Desmarets Saint-Sorlin, et M""" de la Vigne, cette fille d'un médecin de Louis XIV, qui eut un commerce célèbre de madrigaux et d'énigmes avec Gotin et Fléchier. Et que de femmes savantes — car la science devenait à la mode, — M"'" Deschamps, M'"" Danccresses. M"*" Chataignières, M"*" de Gaudcville, sans parler de celles qui, comme M""' Leseville et M"'' Bourbon, continuaient sans platonisme la tradition romanesque, et n'étaient plus « les jansénistes de l'amour » !

Ainsi, en dépit de Molière et de Boileau, la préciosité n'avait pas abiliqué : elle vivait, malgré le triom[»he apparent i\c l'esprit classique, et on a pu dire non sans raison que la cabale, sous laquelle Phèdre succomba momentanénuMif, fut une revanche du succès des Précieuses ridicules. Néanmoins, à cette époque,

\. Somaize, après avoir voulu donner dans ses Vérita//les Précieuses (pièce non représentée) une conlre-parlie de la comédie de Molière, continua (rexploiler la veine en versiliant très platement les Précieuses RUlicitles.

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le «Irparl rlail fait : la préciosilf ii«- |H»iivail pIuH pAlrr iiolrr liltrraliirc. Kt irailInirH, si cllr lui a fait courir di's ri.squi's, un iir «joil pas oiililicr immi plus \vs serviras mmhIus, ri surtout que la |>olilrs.sr nioiiilaiiu» dont <'ll<> «-tait l'exav'rration avait «mi son utilité «Inns la promit're moitié du Rièclc» et son heure d'éclal. Kii dépit drs inécliantes ropies qu'il a pu KUHciter, sur son déclin ou niéinr plus lard, l'Iiùtel d«' Hainl>ouillrt a sa jdarr. o| un«' i:rand«' plan*, dans lliisloirt' du xvu' siérir : il fui un iixnnip.iraldr foyer de culture mondaine. K«> lioinnifs dr rrtte (génération n'eurent |>a» à regretter «l'avoir |miss«'' par la rhanilm- Idi'ue d'Arthénirr ; si (|Urlqui's-uns y recurilliniil. V«»ilur«' aidant, des ^ernles »l alTiTlaliou, beaucoup v .ipprirt-nl a |iriisi'f di'lir.ilcment, et tous à bien dire.

Pour riiilollijîi'nro tir ce clinpiln*. ou pourra i Kiisiiltcr |iarini !••« «euvre» cl le» i)o(-uiiirni<i du \\W >ircl«' : Tallemant des Réaux, Les Iliiloriettf*, étlit. Moiimi-rquc Pari^. tKCI, 10 vol. - Chapelain. Ixitra, édil. TAiiiiipy de LamMpu-, Pan*. 1hho-|hh3, 2 vol. — Balzac. Us iEutrt de il. tif Raluif, divisé»»* ••» deux loine». n Paris, chci Thomas Jolly, lOCr» (2 vol. iii-fol.). — Voiture, /ys «Kmrr» de M. île Voiture. iH)Uvell<* édition par A. Houx. Paris. inr,(i. — Oodeau. (F.uvret po^i'/uet, 16r.(»-0:j, .1 vol. in r.V Sarrasin. (K-orr* lie il. S«ira«in, Paris, Aiiuv C^nirlM-, Ifi-^O. — Benserade. «f.iiM», fin». 1697, 2 \o\. in-12. — De Pure. 1^ Pretieuse on U uiy^i.ir dr la Htiette, Paris, (1. «le Luyno ri P. Laiiiy, ICi.iHîiS, » vol. — Somaixe : !• IhriUmnaire des Pretieuses, 1(MM); 2' Le Grand Ihctionnairt des Prrticiisry. l'Ic . IGrtI (édil. Ch. Livcl. Paris, IU-jô).

Parmi l«-* tpiivr»»* «ii* criliqup <lo noir** époque :

Rœderer, Mrtnmre p-mr »«*rirr >i l'ht^t'iirt de la Soci^ti' polir en France. Pan-». IH.l.i. — O. de Bremond d'Ars. U pè^re d- .W"" de Hamhoiiillet : Jeun de Vironne, sa vie tt s-> ; . Pans, Iss». — V. Cousin :

!• La Soci''te française au .Wll iprès Ir (irnnd Cyrus </«• .M"* de

Scttdthry. Paris. 1852, 2 vol. — 2* .)ladamf de Sahh'. Pari*. 185... — 3» La Jt»/«s.«* de .!/•" de LnnguTiHr. Paris. 1H53. — Ch. LiTet, Précieux et Prericuses, Paris, 1870, 2* édil. — Demogeot. Tnhlenti de la litli^ruture française au XVII* siècle, arant Coriictlle et Dfscartes, Paris. 18.'»'.». — Sainte-Beuve : 1° Port Hnynl (cf. liv. II. chap. vm et ix. el un Appendice sur Bal/an. — 2' Causeries du Lundi, l. XII (Voilure». — D. Nisard. Histoire dr la Litti^atxire française, liv. III. rhap. l. — P. Jacquinet. Ites prédicateurs du XVII' siècle avant Bossuet. Paris, 1863 (cf. V». — F. Brunetière. Sourelles études critiques sur rhistoirc de la littf^ature fr mçaise, Pari-. 1882 (cf. p. 1-26 : La Société précieuse au XVII' siècle). — O. Larroumet : 1" Études de littérature et d'art. Pari-, 1803 (cf. p. l-5i : Un hislorion do la sooiélo précieuse au .wii* siècle : Baudeau de Somaizei. — 2* Notice historique sur les « Précieuses ridicules » (en tète d une édition de la pièce, Paris. 188» ). — "W. List. Sijnt'iktischc Studien ùber Voiture (dans les Franz(isische Studien de Kôrtinget Koschwilz, 1. 1, p. 1-40).