CHAPITRE III

Les premiers académiciens.

/. — Fondation de V Académie française.

Origines de l'Académie. — L'histoire des origines de l'Académio française est laite, et bien faite, par un contemporain des premiers académiciens, Pellisson, qui Ta racontée (dès 1652) avec un agrément infini. Par une rare fortune, l'Académie a trouvé alors, pour rédiger ses premières annales, un homme qui avait le goût du détail et le génie de la biographie; Pellisson. dans un temps où l'on ne se souciait guère que des ouvrages, s'attachait aux hommes avec une curiosité, qui de son propre aveu était « insatiable ». Il disait de lui-même une chose, qui est inouïe, peut-être unique en ce siècle : « J'ai cette faiblesse d'étudier souvent dans les livres l'esprit de l'auteur beaucoup plus que la matière qu'il a traitée. » Aujourd'hui nous en sommes tous là, plus ou moins. Mais rien n'était plus rare au xvH*' siècle. Est-ce parce que Pellisson semble, par ce coté, presque un moderne, que son livre nous intéresse aujourd'hui si vivement? Peut-être; mais n'oublions pas que ce livre avait déjà charmé l'Académie dès son apparition, puisqu'elle lit à

1. Par M. Petit de Julleville, professeur à la Faculté des lettres de l'Université dp Paris.

«36 PONhATlON DR L ACADKMIK PHANÇAISK

raiitnir ('(>t hoiinnir, (lu'cllr n'a plus fait ilt>|iiiis à |M'rsoiiiH>, <ie I ailiiK'llri' à srs rriiiiions. ««ii lui assurant la prcinii if plaro d'acadriiiicii'ii <|ui «Irvinnlrait varaiitc'.

Donc IVIIisson racoiito ainsi, dans son joli slyle, 1rs ori^inrH do rArndrniie fram;nise. « Knviron l'an 1(120. qurlipH-s jiarliruIiiTs, lof;«''s on divrrs nulroils d»* Paris, iw trouvant rien di* |ilns inconinuxlc tians rctlc ^'ran<li> \illr, (|ut> d'all«-r fort soinnit sr rluTrlnr 1rs uns les aulros, rrs(durenl do s»* voir un jour do in soinnino clifz l'ufi d'eux... Ilss'assomldniont rlirz .M. (^onrarl, i|ui s'était troiivr l»- jdus roininodi'nirnt lo^r»' pour 1rs n'covoir. et au rcrur de la ville*... La ils s rniretenaient faniili<reinenl, ronnne ils eussent fait en une visite ordinaire, et de toutes sortes de choses, d'affaires, de nouvelles, de lielles-lettres... Ils continuèrent ainsi trois ou «piatre ans, et comme j'ai ouï dire à plusieurs d'entre «'ux, c'était avec un plaisir extrême et un prolil incroyable ; de sorte que, quand ils parlent encore aujourd'hui de ce tempsdn, et «le ce pn>niier ù^e de l' Académie, ils en parlent comme d'un àizr d'or, durant leipiel. avec toute l'innorence cl toute la liherté des premiers siècles, sans bruit et sans pompe, ot sans aulnes lois que celles île l'amitié, ils ^'oùtnient ensemble tout ce que la société des esprits et la vie raisonnable ont de plus doux et de plus charmant. >

(!es premiers académiciens, ces aca^lémiciens de « l'A^je d'or • s'aïqielnient : (Chapelain, (^onrart, (lodeau, Gombauld, llabert; son frère, dit labbé de Cérisy; .Malleville et Serizay '. Puis Faret. hesmarests, Hoisrobert se joiirninnt au premier frroupe; Hoisrobert. familier ilu cardinal de HirbelitMi. parla plusieurs fois à son maître des réunions qui si* tenaient chez Conrarl. ■ Le canlinal, (pii avait {'«sprit naturellement porté aux prandes choses, <|ui aimai surtout la lanjrue française, en laquelle il écrivait lui-même fort bien, demanda à ,M. noisr<d>ert si ces pers(tnn«'s ne voudraient point faire un cor[>s et s'assembler réprulièrement, et sous une autorité publique. » La réunion y consentit, non sans ipielque chairrin de voir finir ainsi son heureuse obscurité. Elle composa donc un bureau, formé de trois