THÉOPHILE, RAGAN, MAIRET, LA GUERRE DES UNITÉS

par sa œnr Philolhée les plus pures règles de la vie monastique; enfin Arthénice, qui est adorée et qui doit être sympathique comme toute héroïne de pastorale, est infidèle et fausse, comme le paraissait au poète M""" de Termes. Et ce ne sont pas là toutes les invraisemblances et les maladresses d'une pièce où l'intrip-ue est sing-ulièrement froide et confuse. « Je suis autant au-dessous de la perfection, comme je suis au-dessus de tous ceux qui m'ont précédé en ce genre de poésie », disait Racan : ce jugement est faux en ce qui concerne la partie dramatique de l'œuvre; il ne se justifie que pour la poésie et pour le langage. En effet, Racan, comme Théophile, a été trop accueillant pour le mauvais goût précieux ; il a eu trop de penchant pour les longs monologues, ou plutôt pour les liors-d'œuvre lyriques, bucoliques ou élégiaques; mais comme sa versification et sa langue sont supérieures à celles de Théophile même ! Manquant un peu de la vigueur qui convient au théâtre, son style est pur, gracieux, harmonieux; et dans ce style — le plus agréable du temps — il a rendu des sentiments doux et profonds : le doux et triste amour, Tafiection paternelle, le bonheur par la communion avec la nature et par la vie des champs. Par là Racan méritait de faire école, et la pastorale eût cessé d'être un genre faux, si, en renonçant au fatras des incidents traditionnels trop bien conservés par le poète, elle avait appris de lui la vérité des sentiments et le charme du langage :

Heureux qui vil eu paix du lait de ses brebis... ! Soil que je prisse eu main le soc ou la faucille, Le labeur de mes ans nourrissait ma famille; Et, lorsque le soleil, en achevant son tour, Finissait mon travail en fiHissant le jour. Je trouvais mon foyer couronné de ma race. (V, 1.)

Mais on était alors trop imprégné de l'esprit tragi-comique ou, si l'on veut, romanesque, pour se diriger ainsi vers la peinture des mœurs ot le naturel. L'influence des Bergeries se marqua seulement dans quelques détails des œuvres postérieures : dans l'emploi des chœurs, par exemple, qui, négligés de Hardy, reparaissent avec Y Amaranthe de Gombauld, les Sijlvanire de d'Urfé et de Mairet; — dans l'usage des stances, si du moins la Chanson de Tisimandrc a inspiré à Pichou l'idée

22V LK TIIKATHK AU XVII' SIKCLK AVANT «lOIlNKILLK

•l'oriirr ilr slaiii'i's h's Fotn's ilf ('(inifiiio, «-l .-i Itotroii, à Coriirillr, a Mairrt, à liicii il'aiitn's l'ulvr il'cii fair«> aiiluiit p<»ur un ;:iarnl iionilm' dr Nmiis a'uvn's. Kl siirloiit l«» Mirrrs, inilli'iiH'iil iliMitriix. <lu p>ntillintiiinr Itaraii Mi>('ila 'li- iiinivcaux poMos tlraiiiatii|iir.s, ivpaiiilit 1 iiiiilatinii il)- \.\sln'f, faiiiiliarisa la sorit'lr »lisliii:.MHM» avec U" tliràln* *'l la |iastoral<>. PCrla ilil. il faut se panier tl«'s «'xn;;«'Talions où l'on rsl si souvnit luiiilic. Ce n'est pas Haran ipii a <-unitii«'ni'<'' à iiirltrt* !<• tlirAlrecn faveur, puistpie lui-ni^me n'aurait pas osé se |iro(iuire sur une scène dérriée. (le n'est pas lui ipii a créé U mode «le la pa^tor.ll•^ puiMpie. depuis viiiL't ans. iinr pastoralt» paraissait le cuniplénient oldi;i;é de tout volume d'iiuivres dramatiques, lùifin il n'est pas vrai que, ^n\ce d Haran »l à VAêtrée, U- tliéAtre soit désormais livré au p'nre pastoral. « l'i-ndant plu> d<' quarante ans. dit Se«:rais, on a tiré pn-sque tous les >uj«'ts di-^ pièces de théAtn* «le VAstrée, et les poète» se rontentaieni ordinairement >\r Mirlire m vers ce que d'I'rfé y fait dire en prose au\ pers«»nna;:rs d«* son roman. <'.es pii'res-là > appelaient des pastorales, au.xquelles les comédies 8urcé<lèrent. » Se;:rais se trompe : VAsIrée a été une mine fort e.xploitée par les dramaturges, mais n*a pas fourni — tant s'en faut — />rf8f/ur tous les sujets dm pièces de théâtre', et surtout re n'est pas à des pastorales quel'.l.'J/ivV a le plus s«»uvent «lonné naissaner. Lrs p<*rsoima^es de d'I'rfé n'étaient pas nés p«>ur les iliamps, ils ne s'étaient faits bergers qu'atin d avoir plus de loisir à éprouver ou à se faire raconter des aventures romanesjjues : ce sont ces aventures que les dramaturjres allaient rhenlier dans VAstrée^ et les pièces où ils les mettaient en œuvre méritaient et portaient surtout le litre de traffi-comédies '. ^

I. Voici une lislc, que je ne me flatte pas «i'.iToir faite complète, mais qui paraîtra pourtant instructive, des pièces inspirt-e^ par VAntrie. La Cloriae de Baro porte seule le litre de pn<loiale; — sont dénommées traqi-romfdirt pculot-aUs : 1.1 Sihanirr de .Maircl. /<•« Amours tTAtlrée ^l de t^^ladon de Itayssijtuier, Clnroiistirnce iCHyla* de Miréclial : — restent, comme Iraqi-comidies pures : Chriséide et Arimand de M.iirct, Lygdamon et l.ydiat, le Trompeur puni ou l'Histoire septentrinnate et Eudore de Scudèry. Madonte cl Dorinde d'Auvray, les Aventures de R/isiUon (perdues; de Pichou, l'atinice Ctrcéicine et Flonse et la Célidee de Hay^sipuier, la l'rise de Marcilhj .perdue, voir le Mémoire de Mahelot, 1*41 V*) dun inconnu. Madonte de Pierre c!e Oitlunon et la Mort de Valenlinian et dlsidoiy de Gillel de la Tessonnerie sonl dé<ipnécs comme tragédie.". Fieaucliamps et L.éris signalent une pièce *\'lsidore ou la l'iidicilé venqée. par Ahel <le Sainte-Marthe, dont le !«ujel doit être le même que celui de la pièce de Gillel; Isidore est appelée tragédie par I,éri<, tr.igédie et trag '•comédie par B'^aueliamps.

THÉOPHILE, RAGAN, MAlIU-:!, LA GUEIUIK DES UNITÉS 225

L'état du théâtre après Théophile et Racan. — Ainsi la tragi-comédie continue à dominer sur le théâtre; — la pastorale, fort en faveur aussi, va s'éloigner du type établi par Ilanly et en grande partie respecté par Racan, mais sans chercher à devenir plus vraie et en se rapprochant de la tragi-comédie ; — la farce, qui n'a rien de littéraire, est toujours en faveur, et, pour les pages comme pour le peuple, est le correctif nécessaire de tant de romanesques inventions; — la tragédie et la comédie restent inconnues. Tel est l'état général du théâtre dans les années qui suivent les succès de Théophile et de Racan. Mais voici que des courants divers circulent, se rencontrent, se heurtent ou se mêlent : nombreux maintenant sont les auteurs qui se pressent dans la carrière, tout à l'heure parcourue par le seul Hardy. Passons sous silence dix noms inconnus, nous voyons encore paraître : en 1625, Mairet et Pichou; en 1627, de la Morelle; en 4628, Rotrou, du Gros et Gombauld; en 1629, Baro, Rayssiguicr, Corneille, Scudéry, Claveret et du Ryer; en 1630, Auvray, Durval et Maréchal; en 1633, Boisrobert, de MonJéon et Gougenot; en 1634, Veronneau, Beys et Benserade; en 1635, d'Alibray, La Pinelière, La Galprenède, Richelieu lui-même et ses secrétaires dramatiques; en 1636, Guérin de Bouscal, Desmarests et Tristan l'Hermite. Quelle fièvre de production dès avant le Cid\ Nous voudrions parler des principales œuvres de ce temps, en marquer le caractère et l'influence ; mais on ne peut songer ni à étudier dès à présent d'une façon complète Corneille et ses satellites plus ou moins brillants : Rotrou, Scudéry, Boisrobert, Desmarests..., — ni à couper en deux l'étude à laquelle ils ont droit. Force nous est de faire à leurs œuvres de simples allusions et de n'insister que sur les seuls auteurs dont l'activité a précédé les premiers chefs-d'œuvre de l'art classique. Heureusement ce qui reste, après les éliminations nécessaires, est suffisamment caractéristique et nous permettra sans doute de démêler, au milieu d'une agitation confuse, quels ont été les courants principaux, quel a été le développement essentiel de l'art dramatique.

La tragi-comédie selon Hardy : Pichou et Jean de Schelandre. — Hardy continue à cultiver le genre tragicomique, tel que nous avons essayé plus haut de le définir.

Histoire de la langue. IV. 15

Ît6 LE 1IIKATHK Al" XVII' SIKCLK AVANT COIINEILLK

Rotrou, Srijilt'ry et l)i«'ii i|'aiiln*s \v niltiviKuil »\v mt'inr. Doux iiuU-urs jifuvnil, à divrrs tiln's, lunirlériser pour mms cr[lv tenjlnnro coiiscrvalricr : relui «le» Folies (U Cardenio, FMrhou, et »<Ini <lr Ttfr t'I .S'j//o;i, Jraii dt» Scliclaiulrr.

/>/'.< Folii's de Cardenio {\{V2'\) sont uiir iiouvcll»' «liald^'ur»*, où Ton trouve tout ce (]ue fournissait ( Servantes : l'histoire de Cardenio et de Lusrinde, relie de Kernand et de Dorothée, les extrava;:anres di- diui nuirhotle et les déhoires de Saiirho, la poursuite de «Ion (juirhotte par le curé et le harhier. Les diverses intri^'ues sont exposées par le procédé «les /ils parallèles, et non sans adresse; charune d'elles ««si ra|ip«dée à propos (|uand nous ristpiions de l'ouldier: et l'action se transporte dans les lieux les plus éloif;nés les uns des autres, sans confusion. Les actes sont hahileinent coupés, et à la fin de chacun est pitpiée la curiosité du s|iectateur. 1) ailleurs, nulle étude d(>s caractères, des nio'urset «les passions. L'auteur succonihe à toutes les tentations aux(]uelles son sujet l'expose, étalant la folie de Card«'nio, transformant «Ion Ouichotte en niatanion' vul^'aire, alounlissant h'S plaisanteries de Cervantes, laissant glisser la passion ju.squ'à la jrrossièreté. Le style même ra|tpelle beaucoup I rlui de Hardy, bien que généralement plus net et plus aisé : c'est la nièiu»' pljrasé«do::i«' amoureuse, les mêmes tourrnires ou les mêmes vocaldi-s archaïques, la même «»bs«urité et le même embarras par endroits. La proscription de l'hiatus, et des stances assez belles, qui, chose curieuse, sont comme la contre-|)artie «les stances «le l'ohjeucle, v«»ilà toutes les nouveautés que le «locile élève de lïanly s'»'st pj'rmises.

Il y a plus d'«>ritrinalité «lans l'œuvre de Jean de Schelandre; mais il ne saurait être question d'y trouver « la mise en œuvre d'une poétique particulière, neuve alors, très hardie, très remarquable ' ». Sous le titre de Tijr etSidon avait jiaru, en 1608, une « Irairédie » ornée de chœurs, imit«''e de/a /Va/icia</ede Honsard, et qui paraît bien être une de ces tragédies romanesques, faites pour la lecture, dont nous avons signalé un certain nombre au début du jirésent chapitre*. Léonte, prince de Tyr, étant prison-

1. Sole sur Tyr et Sidon, en télé du l. VIII de VAncien Théâtre français. Asselineau, M. Aulard, tous les critiques qui ont parié de Tyr et Sidon sont d'accord sur ce point avec l'éditeur P. Jannet.

2. On a douté de l'exiâlence de celle édilioQ de 1608 (voir notamment Arnaud,

THÉOPHILE, UAGAN, MAIREï, LA GUERRE DES UNITÉS 227

nier à Sidon, et Bclcar, prince de Sidon, étant prisonnier à lyr, la malheureuse histoire du premier ne fournissait (juà un récit (le messager; les amours de Belcar et de la princesse tyrienne Méliane, traversées par la passion delà sœur de Méliane, Cassandre, formaient seules l'action dramatique; sauf un dialogue peu utile entre le roi de Sidon et l'un de ses officiers, toutes les scènes se déroulaient dans le palais du roi de Tyr ou aux environs de ce palais; au dénouement, Méliane, soupçonnée d'avoir tué sa sœur, périssait sur un bûcher, et le roi, son père et son bourreau, devenu fou furieux en apprenant son innocence, était tué par un de ses courtisans. La pièce était signée Daniel d'Anchères, anagramme du nom de Jean de Schelandre, un gentilhomme verdunois ipji devait se battre vaillamment sous les ordres de 1 jrenne et mourir en 1635, âgé d'une cinquantaine d'années, des suites de ses blessures. C'est du nom de Jean de Schelandre que fut signée, en 1628, la deuxième édition de Tyr et Sidon; elle était précédée de la préface fameuse de François Ogier dont nous aurons à parler bientôt, et l'imprimeur avertissait que, si la mise en scène de la pièce était un peu compliquée, le langage un peu malséant, c'est qu'elle avait été « composée proprement à l'usage d'un théâtre public ».

Depuis 1608, Jean de Schelandre avait étudié Hardv, et c'est à l'imitation de Hardy qu'il avait remanié son œuvre. Maintenant elle s'appelait tragi-comédie et, si Léonte y mourait toujours, si Gassandre continuait à s'y poignarder, si deux autres personnages étaient conduits au supplice, le dénouement n'en devenait pas moins heureux, puisque Méliane épousait Belcar : pourquoi le public se fût-il plus attristé que Méliane elle-même,

(VAubignac, 155, n.); la bibliothèque de l'Arsenal (B. L. 10782) en possède cependant un exemplaire, que j'ai consulté, et qui porte ce titre : Ti/r et Sidon tragédie ou les funestes amours de Belcar et Méliane, - Avec autres meslanr'es poétiques. Par Daniel d'Anchères Gentil-homme Verdunois. A Paris, chez lean Micard, tenant sa boutique au Palais, en la gallerie allant à la Chancellerie. 1608. Avec privilège du Roy. .. Petit in-12. Je dois à l'amicale obligeance de M. Edouard Droz le rapprochement entre Ti/r et Sido7i et la Franciade. Francus est aimé des deux lilles du roi Dicée, comme Holcar des deux filles du roi tyrien Tirihaze (qui deviendra Pharnabazeen 1628); Hyanle et Clymène ont à peu"près les mêmes caractères que Méliane et Gassandre: Clymène. comme Gassandre est poussée au suicide par la jalousie; enfin la nourrice de Glvmêne, si elle est moins délurée que celle de Gassandre. joue cependant un rôle tout semblable. Cette imitation de Ronsard par Jean de Schelandre aciiève de donner à la Tragédie de 1608 son caractère d'œuvre attardée de la Renaissance.