THÉOPHILE, IIACAN, MAIHET, LA GUERRE DES UNITÉS

C'est la Folie de Silène, qui fait partie d'un recueil anonyme publié en 1624 : le Théâtre François; c'est la Justice rf Amour de Borée, non jouée sans doute et publiée en 1627 ; c'est Philine ou V Amour contraire de LaMorelle (1627 ou 1628). On peut rapprocher de ces œuvres les adaptations de pastorales italiennes : les Filis de Scire de Du Gros et de Pichou (vers 1628 et 1630), et VAminte du Tasse de Rayssig^uier (1631), où l'influence directe de Hardy se manifeste par la mise en scène du bain de Silvie et de l'attenlat du satyre, simplement mis en récit dans la pièce du Tasse '. Dans les œuvres originales de quelque importance, cette influence du vieux maître se sent«,encore, mais seulement à quelques détails. Ainsi d'Urfé, composant sa pastorale de Sylvanire (1625) ', s'efTorce d'y représenter de vrais bergers de théâtre au lieu des ordinaires gentilshommes en « villégiature » de son roman, et il introduit au milieu d'eux un impudent satyre; il y a un satyre aussi — ou un faune — dans V Amaranthe de Gombaukl (1628?) ; l'action se dénoue par une reconnaissance, et le père do l'héroïne a tous les traits des pères avares de Hardy. Il n'est pas jusqu'à Mairetqui n'accepte quelque chose de l'héritage du maître; mais il n'en cherche pas moins délibérément à faire toute grande la part des nouveautés : dans l'histoire de la pastorale, comme dans celle du théâtre en général, c'est le nom de Mairet qui symbolise la réaction contre Hardy.

La réaction contre Hardy : Jean de Mairet. — Théophile et Racan n'avaient dû au théâtre qu'une partie de leur gloire; bien qu'appartenant comme eux à la société distinguée, Mairet fut exclusivement poète dramatique, et devint ainsi le . vrai rival, puis le vrai successeur de Hardy. Né à Besançon en 1604 ", il était venu à Paris vers 1625 pour y compléter ses

i. Le Tasse, IH, l; Rayssii,Miier, HI; cf. Hardy, Corine, UI, 3.

2. H y a aussi un épisode de Sylvanire dans la quatrième partie (Mairet dira par erreur la troisième) de YAslrée. Mais, cet épisode ayant une couleur assez particulière, il est diflicile de savoir si d'Urfé a imité son roman dans sa pastorale ou sa pastorale dans son roman : la pastorale et la quatrième partie (au moins dans l'édition de Baro, qui seule contient l'épisode de Sylvanire) ont paru également en 1627. (Voir Dannheisser. Zur Chronologie der Dratnen Jean de Mairet's. p. 50 et suiv.)

3. Dans l'épitre dédicatoire du Duc d'Ossonne, Mairet a dit à la fois, et qu'il était né en 1009 ou 1(>10, et qu'il avait composé Chriséide à seize ans, Sylvie à dix-sept, Silvanire à vingt et un... Les frères Parfaict. ayant lu dans un mémoire fourni par la famille du poète que celui-ci était né le 4 janvier 1604, en ont conclu que le poète s'était rajeuni par vanité, ont reporté sa naissance en 1604, mais nen

23i LK TIIKATIIK Al' XMI" SIKCLK AVANT COIINKILLK

rhuirs, ri rnmjKisi l.i iiH^iiU' liiiiuV su pn-mirrc pirn*, Chriaéide et Arimand. Le dur Ilniri <!«• Montmnn-rH y aiiniiit !•• lin-Ain* : il avait a('('i*|)l)'' la (l(''ilira<'i' <l un voliiiiif il*- llaniy, et il |iro(ô^'<'ail l«» mallitiirciix riii(t|iliilr. .M.iin-t lit la miinaissaiir»' *\v ce porte, olilinl l:i f.iMiir lin «liir. lil sous lui raiu|ia^ii(> roiitrr les protcHtiiiil.H, t>t v(*cut (|ucl({u«>s aiiiii'cs lii'urrux à ('.liaritilly. Il n'avait fait représenter que trois |iières (|uanil la ti'^te du dur tonilta sur liTliafaud le 'M) ortulire tlili'J: mais un autre ami du llié.'ilre le rocuoillil, le comt»- d< Urlin. |ir<»|(r1rur de Mondory •'! de la nouvelle scène «|ue ret illustre acteur avait fondée en \iVl\\ jniur luttrrcontre lIltMcl de Hour^'otmo. Sous celte nouvelle inlIueiMe la muse de Mairel fui ft'cnnde, «-l sept autres pièces avaient ét^ composées, tpiand, a la lin de IC3S, le < nmte mourut assassine. Malheureusement le poète ne s'était pas ronienlé de travailler a sa réputation, il s'était aussi efforcé de détruire celle d'un rival trop heureux. Les lilMl|e> qu'il avait puldiés conln" Corneille sont parmi les |dus violents et les plus injurieux de la Querelle du Cid. vl Hiclielieu lui-même dut intervenir pour mettre lin à une polémique déshonorante. Du moins le (lardiiial fut-il, au fond, reconnaissant a Mairet, qui de\int ou resta son « p<Misionnaire • et lit un in.stant |»ar(ie de la société des ciiuj auteurs. .Mais — et c'est là sans doute ce qui explique la ùtlousie enragée du poète. - pendant (pie Corneille montait, lui-même n'avait fait que déchoir. S(»n chef-d «i-uvre, la Soplifjuishr, avait paru en ir»:ii. et il n'allait jdus produire, en 1639 et 1640, que deux pièces extrêmement faildes. Mairet se retira d«»nc du thé;\tre. lit encore de petits vers, puis joua un rôle politique

onl pas muins daté »os pii-res de façon à les placer. Chriifide seize ans, Sylvir dix-sept, Silrainre Tintât et un... aprt-s la naissance de leurauleur : c'élail accorder a Mairet loul ce qu'il pnlendail, puisqu'il a\.iil voulu se donner pour un génie preciKre, el c'était donner à ses <i'u%Tes des dales radicalement fausses. Pour bien des raisons, qu'on trouvera dans le Ziir Chronotofiie drr Dramen Jean tte Mairet's de .M. Dannhei^scr. il faut en effet rajeunir toutes les pièces de Mairet de cinq ans environ. — Puisque, d'autre j>«rl. .M. Tivier a relevé dans le repslrc de It-giise Saint-Pierre de Besançon un acte de baptême aullienlique de Jean de Mairel daté du 10 mai 1604, faut-il admettre que le [MK-te a menti en fixant sa naissance à 160'J ou I6t0? M. Dannheisser n'en doute pas. .M. Kdouard Droz, qui a bien voulu me communiquer les résultats de pénibles recherches faites dans les registres des églises de Besançon, a trouvé les actes de l>apléme d'un frère el d'une s^i-ur du poète jusqu'à présent restés inconnus : Jean-François, baptise le «3 juillet 1605, et Isabelle, baptisée le 30 octobre IC09. Pour qu'on eût encore le droit de croire à la véracité de Jean de .Mairet — comme y onl cru ses conlemp<irains — il faudrait donc qu'il fût Dé dans la seconde moitié de 1610 el bors de la ville de Iteaançoa.

THÉOPHILE, RAGAN, MAIllET, LA GLHIUIE DES UNITES 233

comme résident de la Franche-Comté (lCi;j-lGo3), fut exilé par Mazarin, revint à Paris après la paix des Pyrénées, fit quelque peu d'espionnage au profit de sa patrie en ICG v et, la même année, revint définitivement à Besançon, où il devait mourir le 31 janvier 1686, âgé de 81 ou 82 ans. Ainsi, par les années fécondes de sa vie, Mairet relie Pyrame et les Bergeries à Médée et au Cid; il ébauche la transformation de la tragicomédie, commence la ruine de la pastorale, collabore à la reconstitution de la comédie, détermine le réveil des règles, ressuscite la tragédie. C'est bien là une réaction contre la deuxième manière de Hardy, et c'est aussi une préparation de la carrière glorieuse de Corneille. Ni Corneille ni Mairet ne semblent l'avoir vu, quand ils s'injuriaient au cours de la Querelle du Cid; mais l'histoire littéraire est pleine de ces malentendus: les Malherbe y efj'acent les vers des Ronsard, et les Boileau s'y acharnent après les Chapelain.

La tragi-comédie pastorale : Sylvie. — Mairet luimême appelait la tragi-comédie de Chriséide et Arimand (162o) un péché de sa jeunesse. 11 n'y a donc pas lieu d'insister sur cet épisode dialogué de VAslrée, dont le dénouement seul, quoique embarrassé et subtil, offre quelque intérêt; où les longueurs abondent; dont les arrangements sont fort maladroits ; où quelques vers bien faits se détachent péniblement sur le fond traînant, impropre et prétentieux du style. On voudrait croire l'auteur, quand il dit avoir écrit cette œuvre « étant encore sous la férule », tant on sent l'écolier aux réminiscences de Hardy, de Théophile et de Racan.

Sylvie (1626) n'est pas une bonne pièce, et pourtant Sylvie a une tout autre importance. Mairet y mêle trop les pointes à la grossièreté ; il se souvient trop de ses maîtres, dont il reproduit parfois les plus mauvais traits '; il ne recule pas devant le romanesque extravagant et ennuyeux; mais son style a généralement plus de netteté et d'élégance, comme sa versification plus

\. Dorise, affligée par l'insensibilité de Philéne, emprnnle à Tliisbé le fameux poignard qui avait rougi de s'être souillé du saiig de Pyrame (V, i) :

Mettons fin désormais à semblables discours, La mort en peu de temps me donnera secours; Ce fer qui va roui^ir de Ion ingratitude Achèvera ma vie avec ma servitude.

234 LK TilKATIlK AU XVII* SIKCLH AVANT COIINKILLK

(l'iM'Iat ; les passades int(*rcssant» sont ni i)(>aiir(iii|t plus ^'raiid iioiiiltro; on y roinurqiic tins iioiiV(>au(c>s liourcuscs; et surtout, uv«M- tli'S rlrincnts anciens rt Mrs «'lénirnts iimivraux, Mair('t,(|ui ne jiarait pas avoir (Mn|)runt<* son sujet, a fait un nist inlil»- ori- ^'inal. Kssayons de le montrer on d/Tompttsant la |ii/>ro.

Il \ a ilans Sylvie île la tratri ronié«lie. et <le In plus mauvaise: Florestan, prince de Camlie. devient, jiour nv(»ir seulement \u son portrait, amoureux de la tille du roi A^atocies el part au premier acte pour la Sicile; il y arrive au cinquième, trouve tout le palais du roi tr<iuld«'- par son niisurde harlinrie envers son lils rindame, romjtt un enchantement (|ue les plus liraves n'avaient pu vaincre, et obtient en récompense la main de sa Itien-ainii'e. hu m^me coup, le |>rince riiélame épouse la herpTe Sylvie, et le dénouement de la trafri- comédie est aussi celui de la pastorale.

Car les actes II «l III .!•• Si/lvir constituent une pastorale, où Ion trouve des amours croincs, un stratairéme (|uel(|ue peu puéril, et un père rude et de l»on sens, comme dans Itacan ou Hardy, mais d'où sont exclus le satyre, le sacrifice humain, la reconnais-^ancc, et tant d'autres éléments de la pastorale traditioimel|i>. Surtout l'amour y prend une forme ahsolument nouvelle : ce n'est plus l'amour triste des liergeries, où Arthcnice ne voit Alcitlor qu'après qu'elle se croit déjà trompée; c'est l'amour heureux et confiant, projetant en quelque façon autour de lui le charme qu il trou\e en lui-même :

SYLVIE

Il est vrai que voici le lieu le plu« charmanl Qui se puisse trouver...

THKI.AME

Je crois que sa douceur lui vient de la présence, Que tes yeux seulement le font gai comme il est, Que c'est par ta beauté que la sienne me plait.

Certes ce style ne reste jamais lonertemps exempt d'alTectation, et, prompt au Ivrisme comme Racan et Thé«qdiile, Mairet a même introduit dans sa pièce toute une éL'l(»irue en rimes croisées, vraiment jolie dans son style follement figuré et dans son mauvais goût, ce dialogue entre Sylvie et PhiJène

THÉOPHILE, IIAGAN, MAIIIET, LA GUEIIRE DES UNITÉS 233

« tant ré(;ité , disait Fontenelle , par nos pères et nos mères à la bavette » :