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lllSTOinE DE LA LANGUE. IV. i2

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note et Ton n»» fait pamUrr «rla (lu'aii sorornl arto <'l ri'la se r««frrnu' ati m/^mo iuU\ La fn im-liirc .h«tI »!«• palais. A un île» rùU's (lu llirAlro, un «Tiiiila:.'»' sur une montagne rt un autri' nuilo!tM)us d'où sori iiii )-niiit<v !)•■ l'autre rAtr il faut un<> rlianihre, où l'on entre par «lerrière, élevée do doux «tu trois marclirA. Il faut aussi un«> nuit. >

hall?» Vlifutftise consumer de Kotrou (ir»3ri), où l'action »e pasHe tantôt en Ilon^'rie, tantôt en haluiatir, l<> li«-u de la sc^ne ne rhan^'e pas moins de huit fois, Ilans la //r/A- Alphrrde (lfi36), nous passons, au milieu du Iroisiriu»' acte, d'une prison d'Oran dans un liois v«>isin de Lnudri ■^. Dans le Fth stippnst' «!«• Srudérv (ir>35), nous sommes tantôt à Paris, tantôt en Hreta^rne; quand fut joué son l*nncr déguisr (IG^ri), le» s|N*ctateurs furent ravis, il le déclare dans la préface, • par le superhe a|ipareil de la scène et la faie liu tln;\tre <pii cliaiiL'eait cin«j ou six fois entièrement •.

C'est, semhle-t-il, à partir de t6:tr> qu'on parait tenir |dus de compte «le la rèirle des Trois l'iiités. Corneille a lieau déclarer dans la dédicace de Méd^e qu'il ne se fait pas d'illusions sur l'eflicacilé des pn'»repte8 de l'art, qui ne sont que • des adre.s.ses pour faciliter au poète les moyens de plaire » et qui sont bien incapables « de persuader aux spe<lateurs qu'une chose est a;:réable quand elle leur dé|dalt •. 11 n'en reste pas moins que dans sa Médrf toutes les rèfrles sont déjà observée», que dans le Cid, sans se soumettre c à la dernière sévérité des règles », il fera ce|>endanl de sin^niliers sacrifices à l'unité de temps et qu'à partir du Cid il n'osera m«^ine plus cjmcevoir tin « poème irrégulier ».

Une satire de La Pinelière, publiée à cette époque ', nous montre les jeunes poètes dramatiques faisant ^ran<l bruit de leurs otivrages et disant, pour les faire valoir, qu' « ils les ont mis dans toutes les rèples ». Du Hyer est converti : son Alciouée (1638) est déjà un modèle de la tra^'édie classique. Pour Scudéry, on n'a qu'à lire sa dédicace «le la Mort de César (1636) pour conslatt^r qu'il n'a pas été long à changer de sentiment. Dans son ^mofT turannique {\yV.\?> , il s'ingénie à tricher avec les

1. Le Parnasse ou la Critique du poète*, par De la l'inelicre, angevin. — A Paris, chez T. Qui net, 1635.

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règles, ce qui est encore une façon de reconnaître leur autorité : comme il faut que son action se transporte de la ville d'Amasie au camp de Tiridate qui l'assiôgo, il place la scène juste entre les deux et l'on voit tout à la fois sur le théâtre le plus voisin bastion de la place forte et les premières tentes du' camp royal.

La plupart de ceux qui manquent encore à cette règle de rUnité de lieu, qu'on semble avoir considérée comme la plus gênante de toutes, cherchent des raisons pour se disculper ou tout au moins pour atténuer leur faute : « Ici la scène est à Salerne, dit d'Ouville dans le prologue de sa tragi-comédie, les Trahisons d'Arbiran (1637), et, sur la fin, à Naples, où l'on peut aller en trois heures ». Glaveret, qui, dans son Ravissement de Proserpine (1639), représente à la fois sur la scène le Ciel, la Sicile et les Enfers, au moyen d'un théâtre à trois étages, ne s'avise-t-il pas de vouloir se mettre d'accord avec les règles par ce singulier accommodement? « L'imagination du lecteur se peut, dit-il, représenter une espèce d'unité de lieu, en concevant une ligne perpendiculaire tirée d'un point du Ciel passant par la Sicile aux Enfers. »

Sans doute il y aura longtemps encore des pièces irrégulières : Rotrou, qui a toujours évité de raisonner sur les Unités, conservera jusqu'à la fin sa belle indépendance. On verra encore des comédies, comme les deux parties du Dom Quixote de la Manche, de Guérin de Bouscal (1638-1639), ou son Gouvernement de Sanche-Pansa (1641), où ni l'unité de temps, ni l'unité de lieu ne seront observées; on verra des tragédies, et particulièrement certains drames religieux, comme le Saint Eustache de Baro ou le Saint Alexis de Defontaines (1644), manquer même à la règle de l'unité d'action et représenter découpés en scènes, à la manière espagnole, tous les principaux épisodes de la vie de leurs héros.

Mais ces sortes d'ouvrages sont désormais l'exception, et iX chacun finit par se soumettre à l'autorité d'Aristote. Le changement qui s'opère dans la décoration est encore une preuve certaine que les Trois Unités ont prévalu. Si on rouvre le manuscrit de Mahelot, on s'aperçoit tout de suite qu'aux environs de ^ 16i0, le système du décor multiple a à peu près disparu. Au lieu de ces lonijues descriptions dont nous parlions tout à 1 heure, on

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n'y n>l^v<> plus (|ii(' «les iiuiiratidiis «>xtr^in<Mnont sotninaires : « \r thrAtrr csl <l«»8 tenl«'S ri (|r«s piivillnits t\o picrn" », « I»; llirAIn- ««si «I»' vonlurc », « !«• tli/'AIro osl mu* |>lar«' de ville vi un rliAtrau <lniis le fond ■. ItiontAt mémo, si nous toiirnons 1rs na^es,nous ne trouvons plus cpie le fameux « palais a volonté », avec ces brèves notes : € il faut un tn'me », « il faut un fauteuil », ou hien « il faut une lettre et un poiirnanl ». (l'est déjà le vaj'ue déror do la pure trap^die classique ri la simplirité du eailre laisse deviner la régularité de lartion.

Quelles Influences ont fait triompher les Règ;les. — (JuclKs iullufiwes itiit si ra|»idem(Mit mniiili*'- la «*oiisliliiti(»ii «le notre théAlro, c'est ce qui n'a pas encore été assez nettement marqué.

i)u se trompe sans dinite ipiaiid ou admet que le surrès prodi gieux du Cul porta le dernier coup au système de la décoration multiple, parce qu'à partir de ce moment les comédiens prirent l'habitude, afin d'avoir plus de places, de d>sp(<scr des sièges sur la scène pr»ur b's spectateurs de marque et cacbènnt ainsi aux Neux du public toutes les décorations latérales, (iomme on l'a fort justement remarqué, « d'autres marquis, quelque vinp^t an» auparavant, à Londres, encombraient la scène du • ThéAtre du Globe » et n'empêchaient pf»int Shakes|>eare ni ses contemporains de se soustraire à la règle des Trois I nités ' ».

Ce qui est moins contestable, c'est la part que prit Richelieu à l'établissement définitif du théâtre réirulior. S'il faut en croire d'Olivel*, il avait été converti par Chapelain, qui fut un des premiers et un «les plus ardents défenseurs «les Hèirles : « Il (.M. Chapelain I montra, en présence du (Cardinal, qu'on devait indispensablement observer les trois fameuses Unités de temps, de lieu et d'action. Hien ne surj>rit tant que cette doctrine; elle n'était pas seulement nouvelle pour le ('ardinal : elle l'était pour tous les poètes qu'il avait à ses L'aères. Il donna dès lors une pleine autorité sur etix à M. Chapelain. » Cette doctrine n'était certes point si nouvelle ni si surprenante que «l'OIivet a l'air de le croire il n'est |>as bien sur non plus qu'il ail fallu y gagner le Cardinal, qui s'intéressait depuis longtemps aux