I. F. Bruneliére, VflvoluHon des genres, I, "I

•J. Pellisson cl d'Olivel, Hisloii'e de C Académie française, édil. de 174.1, II. ii'J.

GARAGTtRES GENERAUX 357

choses du théâtre et qui devait être naturellement porté vers tout principe de règle et d'autorité. Ce qui certain, c'est que Richelieu prit nettement parti dans la dispute sur les Uè^des. Non seulement il imposa son opinion aux auteurs dont il aimait à s'entourer, mais il se préoccupa aussi de répandre les idéos qui lui étaient chères : il commanda une poétique à La Mesnardière, il engagea l'abbé d'Aubignac à écrire sa Pratique du théâtre^, ce fut bien lui qui conseilla à son familier Desmarests de Saint-Sorlin d'introduire dans sa comédie des Visionnaires celte longue dissertation sur les Unités qui a été si souvent citée*. Enfin il se proposa sans aucun doute de donner un modèle du poème régulier quand il composa, en collaboration avec ce même Desmarests, la fameuse tragi-comédie de Mirame : ce qui nous donne lieu de le croire, c'est que, non content d'y avoir observé toutes les règles avec la dernière exactitude, il se soucia, quand il fit imprimer la pièce, de mettre sous les yeux des lecteurs une représentation sensible et comme une preuve matérielle de sa régularité. Dans la superbe édition in-folio qui fut publiée en 16 il chez le libraire Henry le Gras, chaque acte est précédé d'une planche gravée qui en représente la principale scène; dans les cinq figures, le décor est exactement pareil (il représente un jardin fort agréable qui a vue sur la mer), les ciels seuls diiîèrent : au I" acte, le soleil se couche; au IP acte, c'est la nuit, et la lune paraît, à moitié cachée par les nuages; au IIP acte, le jour vient de se lever ; au IV*, le soleil est presque au milieu de sa course; au V% le soir approche. Il est ainsi visible pour tous que l'action a duré justement vingt-quatre heures et que l'unité de temps, comme l'unité de lieu, a été parfaitement observée.

Si considérable qu'elle ait été, cette influence de Richelieu et des théoriciens à ses gages n'aurait pas suffi, semble-t-il,à transformer si radicalement notre système dramatique. Il paraît bion qu'en'matière de poésie, le Cardinal, s'il s'appliqua à faire prévaloir ses idées, ne songea jamais à les imposer, et ce qui le prouve, c'est qu'il n'inquiéta jamais ni les rares auteurs qui

1. Composée vers 1640, elle ne devait voir le jour qu'on [G'61.

2. Ce qui vous interrompt, ôto tout le plaisir : Tout ciianîrcntcnt détruit cotte airrOable idée

Et le fil délicat dont votre ùsae est guidée... etc. (II, 4.)

3S8 LK TIIKATHR Al' TRMPS l)K CORNKILLR

r»?fust'n'iil jusqu'au liout <Ie s'asservir aux Hr^'N's. ni rj>ux, pliiH rar«»s eiirore. qui dans leurs ilisserlatioiis ou Irurs jurfan-s continuèrent a les atta(|uer. D'ailleurs il allait bientôt tlisparallrc, et si sa volontr avait seule fait trioiuplu-r I»'» Trois l'iiités, |M>iin|iiui. après sa rnnrt, 1rs irré'.'^uliers n'auraient-ils pas n*pris l'avantap»?

Non, il n'y a pas «l'exiMui»!»* «pi'une autorité, ai fort»' qu file ait |ui ètrr. ait fait suhir a un ^'riirr littéraire une inoilitiration profonde, ot. (laiiN ce cas particulier, trop «le j^ens étaient intéressés À empêcher les Unités de s'établir pour que l'intervention d'un seul ait pu désarmer tant de résistances.

Les Hèi:l«>s avaient contre elb-s, on l'a bien montré', la |»riiicipale troupe do comédiens, ceux de ril<»lel de Hourp'o^ne, qui s'étaient composé un riche ma^'asin de décors et qui tenaient à ne |M)int lais>er perdre * tant de palais, tant de prisons, tant de cabani's et d'ermitages autrefois brossés par leur décorateur »; elles avaient contre elles presque tous les auteurs, parce qu'elles restreijrnaient le domaine de la poésie dramatique, en excluant toute action de (|ue|que ilurée, et parce «jue ces auteurs. a[>rès avoir lonf.'temps suivi leur fantaisie, répugnaient a une discipline qu'ils jugeaient trop sév^re.

Si, maL'ré une telle opposition, elles finirent par l'emporter, '''c'est «juelles mirent pour elles le public : non pas sans doute ce public naïf et grossier qui allait, dans le commencement du siècle, applaudir aux pièces d»- Hardy ou se divertir des facéties de Biiscambille, mais la société polie, qui s'était mise depuis quelque temps à frécjuenter les salles de spectacle et qui réussit peu à peu à v faire prévaloir son iroùt. Au tem[»s du ('id, ce n'e.<t plus le peuple «|ui domine au IhéAtre : il s'en va aux foires Saint-Laurent ou Saint-Germain, sur le Pont-Neuf ou sur la place Oauphine, se presser autour des tréteaux des charlatans et des farceurs; ceux qu'on voit maintenant remplir le parterre et les loges, ce sont les bourgeois, le monde de [dus en plus nombreux des gens de lettres, les gentilshommes, et surtout les femmes, les femmes qui, vers 1620, « n'osaient jias aller à la comédie* », et qui, en 1636, « se montraient à l'Hôtel de Bour-