Arguaient des Visionnaires

OU môme de Rotrou, où l'on associait le sérieux et le plaisant sous prétexte de mieux rendre « les conditions de la vie des hommes, de qui les jours et les heures sont bien souvent entrecoupés de ris et de larmes, de contentement ou d'affliction* », mais une tragi-comédie qui ne répond plus à son titre, d'oîi le comique est tout à fait banni, où ne se mêlent même plus de personnages de conditions différentes, et qui ne se distingue enfin de la tragédie qu'en ce que la fin en peut être heureuse*.

C'est encore pour s'accommoder au goût des « gens raisonnables » que notre théâtre se dégage peu à peu de tout élément matériel et, perdant l'habitude de présenter directement les faits aux yeux des spectateurs, finit par se réduire aux analyses et aux récits. Cette transformation était d'ailleurs la conséquence nécessaire de l'établissement de l'unité de lieu. Corneille écrivait encore dans la préface de son CUtandre : « Au lieu des messagers que les anciens introduisent à chaque bout de champ pour raconter les choses merveilleuses qui arrivent à leurs personnages, j'ai mis les accidents même sur la scène... Quiconque voudra bien peser l'avantage que l'action a sur ces longs et ennuyeux récits, ne trouvera pas étrange que j'aie mieux aimé divertir les yeux qu'importuner les oreilles. » Ce fut toujours l'opinion de Rotrou qui eut plus qu'aucun autre le goût et le sens du spectacle. C'était, aux environs de 1G30, l'opinion de presque tous les auteurs. Il semble bien qu'à partir de 1640 ce ne fut plus l'opinion de personne, et notre littérature dramatique, adoptant la dédaigneuse formule d'Aristote, que le spectacle est affaire de machiniste et non de poète, se renferma pour longtemps dans ces explications des causes morales, dans ces analyses du cœur, où la seule raison eut de quoi se satisfaire. On a souvent dit ce qu'elle a gagné à devenir ainsi purement intellectuelle : on n'a pas assez dit ce qu'elle y a perdu.

1. Préface de Tyr et Sidon de J. de Schelandre (1628), par François Ogier. — Lope do Vega avait déjà dit de nionio, dans son Ar/e iiiievo de fiacer comedias : " Celte variété plaît beaucoup. La nature même nous en donne l'exemple, et c'est de tels contrastes qu'elle lire sa beauté. •■

2. On voit bien par la préface du Scipio» de Desmarests (1639) ([u'entre la tragédie et la tragi-comédie, telle qu'on la concjoit alors, le dénouement seul fait la différence : Ce terme de tragi-comédie exprime, dit-il. « une pièce dont les principaux persotmages sont princes et les acciilents graves et funestes, mais dont la lin est heureuse, encore qu'il n'y ait rien de comique qui y soit mêlé •.

36i LE TIIKATHK Af TEMPS DE COIlNEILLB

Le théAtre devient plus moral. — La <oin|ii."|r .lu tln-Alr»* |Kir 1rs ^vus ilii iiioiitir rut (îiirore uiu* aulir miisr- «junirr, <;«'1U'-Iii tout a fait lifurrus»* vi dont il faut se ffliiitcr sans rrsorve.

hu II iii|is lit Hardy et assoz longtein|is nprrs lui. nu siMiihlait n'avoir aucun souci dos jjonncs niu'urs et di* la hirnscancc. Si r<»ii n'a pas lu I^a Corrivaus de Pierro Trcdti'nd ou l«* 7'i/r et Sidon de Scludandn', on ne peut s'iinuL'inrr ce que pouvaient alors « support<>r des oreilles chastes' f. I ii |nu plus tard, un sieur Véroneau publiait une comédie, t'hn puissante ', dont le titre fait assez devinrr I»' sujet et où l'inilécencc» des situations vl \vs lil»ert»s du lauira^e sont vrrilaldenu'nt inouïes. iKius le Clilandrr «le ('orneille, Calistc venait trouver Hosidor au lit et, dans la |ireniièro »cèno du l'acte IV, on voyait Doriso tout près d'être violre par Pyniante et qui n'écliap|iait à ce ilan^'er qu"«Mi élior^'iiant avec une aiguille cet amoureux peu délicat. « haris la SophonUbe de Mairet, c'est Fontenelle qui en fait la remarque, lorsque Massinisse et Soplionisbe arrêtent leur mariajre, ils ne manquent pas de se donner des arrhes*. » Nous nr* parlons pas de la scène trop connue des (îalanlmes du duc d'Ussonne\ ni de Clàagénor et Doristée de Kotrou, ni de son Innocente Infidélité, où Ilermante et Félismond se font sur h- théâtre des caresses fort tendres et s'en pron«etl«'nt <le plus tendres encore*, ni de ce |iassa;;c si élr.injre de la t.'eliane*, où Nise, dans son lit, fait en vingt vers à son amant une discrète leçon de morale, tandis que cet amant, penché sur elle, tient longuement sa liouche appuyée sur son sein. (Juand on songe qu'en dédiant au roi sa seconde pièce, la Bague d'oubli, Hoirou se vantait « «l'avoir rendu sa muse si modeste et pris tant de peine à polir ses mœurs, que, si elle n'était helle, au moins elle était sage et que d'une profane il en avait fait une religieuse », on est hien tenté de dire, av«^c Fontenelle, que cette religieuse se dispense un peu de ses vœux.

i. Averlisscment de l'imprimeur de Tyr et Sidon.

2. V Impuissance, tragi-comédie pastorale, en cinq actes et en vers, Paris, T. (Juincl, 1634.