V. Higden, Polychronicon. éd. Babington, II

• 2. Item p'ce q monstre est soventfoitz au Roi, p Prelatz, Ducs, Counts, Barons, et tout la côe. les g^ntz meschiefs ^ sont advenuz as plusours du realme de ce q les leyes custumes et estatutz du dit realme ne sont pas conuz côement en mesme le realme, p cause qils sont pledez monstrez et juggez en la lange Franceis, qest trop desconue en dit realme, issint q les gentz q pledent ou sont empledez en les Courtz le Roi et les Courtz dautres, nont entendement ne conissance de ce qest dit p' eulx ne contre eulx olour Sergeantz et aut[rejs pledours; et q resonablement les dites leyes et custumes s[e]ront le plus tost apris et conuz et mieultz entenduz en la lange usée en dit realme, et p tant chescun du dit realme se p'roit mieultz gov[er]ner sanz faire offense a laleye, et le mieultz garder sauver et defendr ses héritages et possessions; et en div[er]ses régions et paiis, ou le Roi les nobles et autrs du dit realme ont este, est bon gov[er]nement et plein droit fait a chescun p cause q lour leyes et custumes sont apris et usez en la lange du paiis. Le roi désirant le bon gov[er]nement et t[ra]nqillite de son poeple, et de ouster et eschure les maulx et meschiefs q sont advenuz, et purront avener en ceste Çtie, ad p' les causes susdites ordeigne et estabîi del assent avantdit q toutes pleês q s[e]ront a pleder en ses Courtz queconqes, devant ses Justices queconqes ou en ses autres places ou devant ses autfs Ministres qconqes ou en les Courtz et places des autrs Seign'^s qeconqes deinz le realme, soient pledez, monstretz, defenduz, responduz, debatuz et juggez en la lange engleise; et qils soient [entreez] et enrouliez en latin ». (An 36, Ed. III, 1362. Statutes of the Realm, tome I, p. 375.)

3. La série des diplômes français remonte à 1215; dans la seconde moitié du xiir siècle le français évince complètement le latin.

rares, et on voit en 1438 la comtesse Anna de Stafford s'excuser encore de s'en servir pour son testament'. En justice, l'anglais ne pénétra pendant longtemps pas ailleurs que dans les protocoles ; tout le reste demeura français, au point qu'un jurisconsulte du xv" siècle, déjà cité par du Gange {Gloss. Pref., XX), Fortescue, jugeait encore impossible à un juriste de son temps de se passer du français *. Cromwell en avait abrogé l'usage, mais cette « nouveauté » disparut sous Charles II, et c'est au xvni* siècle seulement que l'emploi exclusif de l'anglais devint obligatoire devant les tribunaux. En 1706 une motion en ce sens avait été repoussée à la chambre basse; elle eut encore peine à passer le 4 mars 1731 ^

Au Parlement, l'anglais apparut d'abord dans les pétitions (1386). Mais on n'en rencontre que quatre exemples encore sous le règne d'Henri V (1413-1422). Il faut descendre à 1444 pour les trouver régulièrement rédigées en cette langue. Il n'y est pas répondu en anglais avant 1404. Les procès-verbaux des séances ne se tiennent en anglais qu'à partir d'Henri VI. Les lois continuent aussi à être formulées en français ou en latin jusqu'à la fin du xv^ siècle (1488-1489). La force de la tradition a même été si grande qu'aujourd'hui encore, certcines formules du pouvoir exécutif sont en français : la Reine approuve les bills par les mots : la Reine le veult; elle met, plus rarement, son veto en ces termes : la Reine s'advisei^a. Elle « remercie aussi ses loyaux sujets », elle donne « congé d'élire » un évèque, etc.

Les premiers travaux sur la langue française en Angleterre. — L'habitude traditionnelle , qui se maintint longtemps en Angleterre d'apprendre le français, eut une conséquence que je ne saurais négliger de mentionner. Elle y fit naître toute une série de travaux destinés à l'enseignement de notre langue, qui n'eurent longtemps aucun équivalent sur le continent, et constituent la seule littérature grammaticale que nous ayons avant le xvï* siècle*.