DEUXIÈME PARTIE DU ROMAN DE LA ROSE

de la même année il prit régulièrement dans les actes émanés de sa chancellerie le titre de roi de Jérusalem, Jean de Meun ne mentionne pas cette nouvelle dignité. Étant donnée l'inten tion manifeste de flatterie qui a inspiré les vers où il parle de Charles d'Anjou, il n'aurait sûrement pas manqué de signaler un événement si glorieux pour ce « vaillant roi », pour « ce bon roi », s'il l'avait connu, c'est-à-dire s'il avait écrit ces vers après 1277. Non seulement le passage en question, mais le poème entier a dû être composé avant cette date, car l'auteur, qui a intercalé plusieurs additions dans son œuvre, n'aurait sans doute pas hésité à y ajouter quelques vers pour rappeler cet événement s'il était survenu lorsqu'il tenait encore la plume.

Longtemps on a cru que le poème de Jean de Meun était du XIV® siècle. Différentes dates après lesquelles il n'a pu être écrit ont été depuis successivement constatées : le procès des Templiers (4309), la mort du poète (1305), les Vêpres Siciliennes (1282), enfin l'avènement de Charles d'Anjou au trône de Jérusalem (1277). Mais, fait curieux, on n'a généralement reculé que de la distance imposée par l'évidence. Pourtant, si la constatation que le Roman de la Rose était terminé à l'époque où le roi de Sicile prit le titre de roi de Jérusalem fixe une date en deçà de laquelle on ne saurait descendre, elle n'empêche pas de remonter au delà. La digression relative à Charles d'Anjou fut écrite entre 1268 et 1277. A défaut d'autre indice on est en droit de faire remonter le poème jusqu'en 1268. Cette date même n'est pas une limite infranchissable, car l'épisode qui nous la fournit peut être, comme d'autres, une addition intercalée par l'auteur dans son poème ^ En prenant une moyenne et en tenant compte qu'une œuvre aussi considérable a dû demander plusieurs années de travail, nous dirons que le Roman de la Rose a été continué vers 1270. C'est par le même raisonnement que nous avons fixé approximativement la date de la première partie entre 1225 et 1230.

1. 11 n'est peut-être pas sans intérêt de constater ici que Jean de Meun, d'ordinaire si avare d'allusions aux événements contemporains, a introduit Charles d'Anjou non seulement dans le Roman de la Rose, mais aussi dans sa traduction de Végèce.

Le poème de Jean de Meun ayant tous les caractères d'une œuvre de jeunesse, on peut avec beaucoup de vraisemblance placer la naissance de l'auteur aux environs de l'an 1240.

Après le Roman de la Rose Jean de Meun fît surtout des traductions. En 1284 il traduisit le traité de Yéirèce, de Re militari, sous le titre de Chevalerie ; ensuite le livre des Merveilles d'Irlande de Giraud de Barri; les E pitres d'Ahélard et Héloïse, le traité du moine anglais Alfred sur C Amitié spirituelle et enfin la Consolation de Philosophie de Boèce. Des manuscrits du livre de Chevalerie, des Epîtres d'Abélard et Héloïse, de la Consolation de Philosophie nous ont été conservés, mais il ne nous en est parvenu aucun des Merveilles de l'Irlande ni de l'Amitié spirituelle *, et nous ne connaîtrions pas ces deux traductions si Jean de Meun n'avait pris soin d'énumérer ses précédents travaux dans l'épître dédicatoire de sa traduction de Boèce. Cette épîlre, adressée à Philippe le Bel, se trouve en tête de deux traductions différentes de la Consolation, l'une en prose, l'autre en prose mêlée de vers, comme l'original. On n'a pas encore déterminé sûrement laquelle des deux est de Jean de Meun. Ses autres traductions sont toutes en prose.

On a encore du même auteur deux poèmes, qui sont sans doute ses dernières productions; ils sont intitulés Testament et Codicille. Le Testament est composé d'environ 2200 vers de douze syllabes, divisés en quatrains monorimes. C'est une œuvre remarquable en beaucoup d'endroits par la justesse des idées, par la pureté de la langue, par la facture du vers. Jean, qui, pendant toute sa carrière a travaillé la langue pour l'assouplir aux difficultés de ses traductions et pour lui faire exprimer des idées à la hauteur desquelles elle ne s'était jamais élevée, en est devenu le maître et la manie avec une aisance qu'aucun auteur du moyen âge n'a égalée. Ses alexandrins se suivent avec une facilité, une ampleur, une noblesse qu'on est surpris de rencontrer à cette époque, et qu'on admirerait davantage si ces qualités n'étaient parfois gâtées par les exigences de la rime très riche à laquelle le poète s'est astreint.

1. Dans le calalopiic des manuscrits tlii duc de Berry, dressé en 142», figure : Jlallerel, des espirititelles amitiés. C'est évidemment la traduction de Jean de Meun.