DEUXIÈME PARTIE DU ROMAN DE LA ROSE

«ions figurées, c'est par un préjugé né de l'accoutumance (v. 6933-7222).

Le développement de ce paradoxe nous fournit une preuve irrécusable que, contrairement à une opinion trop généralement répandue aujourd'hui, les femmes du xni" siècle, non seulement dans les hautes classes mais aussi dans le menu peujde, s'offensaient autant que celles de nos jours de l'emploi des mots grossiers ou obscènes.

L'amant accepte la justification de Raison, mais il ne veut pas l'entendre sermonner davantage. Elle le quitte et il s'en va trouver Ami. Celui-ci ranime ses espérances : puisque Bel-Accueil lui a donné un baiser, rien ne pourra le tenir en prison. Mais il importe d'agir avec prudence. 11 faut attendre, avant de faire aucune tentative autour du château où le prisonnier est enfermé, que toute méfiance ait disparu ; il faut surtout faire belle mine à Male-Bouche, qui est le plus à craindre; il faut également servir les autres personnes préposées à la garde de Bel-Accueil. Et lami répète ici les conseils donnés par Ovide dans son Art d'aimer pour séduire les femmes (v. 7223-7914). Il y aurait bien un moyen efficace de s'emparer sans délai du château; ce serait de suivre un chemin appelé Trop-Donner, construit par Folle-Largesse. Celui qui, accompagné de Richesse, prendrait cette voie, arriverait vite à l'intérieur de la forteresse, seulement Richesse l'y abandonnerait et c'est Pauvreté qui le ramènerait en arrière. Et l'auteur fait un sombre portrait de Pauvreté, plus terrible que la mort. Il faut éviter ce chemin funeste. Ce n"est pas qu'on ne doive rien donner :

Par dons sont pris et dieu et orne,

mais qu'on olîre des fruits nouveaux, des fleurs, des choses peu coûteuses. C'est un conseil d'Ovide (v. 7915-8284).

Il ne suffit pas de gagner l'amour d'une femme, il faut, une fois conquis, le garder. C'est toujours Ovide qui en enseigne les moyens. Ici encore ce sont les dons, surtout les dons riches, qui ont le plus d'effet. Jadis il en était autrement. Celte réflexion amène une description de l'âge primitif de l'humanité, empruntée en partie à la première Métamorphose d'Ovide (v. 8285-8492).

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Les temps sont changés; l'égalité, qui devrait unir les époux, n'existe plus. L'homme, qui avant le mariage appelait dame et maîtresse celle qu'il courtisait et se disait son serviteur, la traite après de servante et veut être son seigneur et maître. De là tant de mauvais ménages. Comme exemple des désagréments du mariage, l'auteur nous montre un mari jaloux querellant sa femme coquette. C'est une scène spirituelle et curieuse, bien que gâtée par des longueurs, par des digressions hors de propos, telles que les paradoxes de Théophraste, de Yalère, de Juvénal contre le mariage et les femmes, l'histoire de Lucrèce racontée d'après Tite-Live, des attestations empruntées aux lettres d'Abélard et dHéloïse, à Boèce, à Ovide, à Virgile. Toutes les ruses imaginées par les femmes pour tromper leurs maris, tous les soupçons qui peuvent torturer l'esprit d'un mari jaloux sont finement observés et décrits (v. 8493-9530).

Jean revient ensuite, pour la développer à l'aide de la première Métamorphose d'Ovide, à l'idée précédemment exprimée, que les anciens,

Senz servitude et sans lion, Paisiblement, sans vilenie, S'entreportoient conipaignie.

Ils n'avaient pas encore appris à traverser les mers pour explorer les pays lointains, ils vivaient heureux dans le coin de terre où ils étaient nés, lorsque la Fraude, l'Orgueil, l'Avarice, l'Envie et tous les vices, traînant à leur suite la Pauvreté, avec son hideux cortège de misères, firent irruption au milieu d'eux. On se mit à éventrer la terre, pour arracher de ses entrailles les métaux et les pierres précieuses. Les hommes devenus méchants ne s'entendirent plus; la vie en commun cessa; on dut faire le partage des terres. De là des querelles sans nombre. Pour y mettre fin, les nouveaux propriétaires résolurent de confier à l'un d'entre eux la garde de leurs biens :

Un grant vilain entre eus esluicnt, Le plus ossu de quant' (|u'il purent, Le plus corsu et le graignour -, Si le firent prince et seignour.