Avait l'habitude de dire

Qu'il ne feroit la passion

Que Dieus sofTrit a grant ahan *

Por le péché d'Eve et dAdan.

Gervaise, l'auteur d'un Bestiaire, fait entendre les mêmes plaintes. Les jongleurs, dit-il, « qui toz jors mentent », sont recherchés et honorés partout, jusqu'à la cour; on leur fait de beaux présents pour qu'ils veuillent bien débiter leurs mensonges; mais si quelqu'un s'avisait de « parler de desvinité », chacun le fuirait; il devrait payer lui-même des gens « por soi faire escouter ». — Qu'on ne s'étonne pas de trouver ces plaintes sous la plume d'auteurs qui traitent de sujets scientifiques. La science, au moyen âge, sert à un but d'édification : elle est « moralisée ». Les hommes du moyen âge tiraient des leçons de morale des choses les plus étrangères à la morale, de la nature tout entière : ils étaient convaincus, avec Pierre, l'auteur d'un Bestiaire, que « toute la créature que Dieu créa en terre, créa il pour home et pour prendre essample de créance et de foi en elle ». Cette étrange conception, qu'on trouve déjà à l'époque alexandrine et que les Pères de l'Église ont transmise au moyen âge, tire probablement son origine de deux versets, dont on a forcé le sens, du Livre de Job : Nimirum interroga jumenta, et docebunt te, et volaliUa cseli et indicabunt tibi. Loquere terrae et respondebit tibi, et narrabunt pisces maris. (Job, XII, 7, 8.) C'est du moins à ce passage du Livre de Job que le frère mineur Nicole Bozon s'en réfère dans le prologue de ses Contes moralises. On peut dire que la manie de la moralisation à outrance s'était emparée du moyen âge; on moralisait tout : la zoologie, la minéralogie, le comput, la chasse, le jeu d'échecs, la grammaire. On a même tiré des leçons de morale de l'alphabet, dans une petite pièce intitulée : La senefiance de l'ABC. Chaque lettre a une « senefiance » : la lettre A, par exemple, qu'on ne peut prononcer que bouche ouverte, représente les prélats, avares et avides, que rien ne peut rassasier :

A veut toz tans c'om la bouche œvre; Tuit prélat béent- a ceste œvre, De ce ne sont mie a aprendre.

Que tout adès béent a prendre.

1. Avec grande peine et souffrance. — 2. Baient, c'est-à-dire désirent vivement.

On apportait le même esprit dans l'interprétation des auteurs de l'antiquité. On a, au moyen âge, les Ovide moralisé, les Végèce moralisé, etc. Pétrarque lui-même, qu'on a appelé le premier homme moderne, expliquait allégoriquement l'Enéide et se livrait à un travail de moralisation sur les églogues de Virgile. N'oublions pas que cette théorie de l'allégorie dans l'épopée a pris naissance longtemps avant le moyen âge et a vécu longtemps après. Au xvii* siècle encore. Chapelain, dans la préface de sa Pucelle, voyait dans Charles VII la volonté humaine et dans Jeanne d'Arc la grâce divine. La partie proprement scientifique de ces traités moralises, comme on peut s'y attendre, est dépourvue de toute vérité : les hommes du moyen âge étaient de grands enfants, crédules et naïfs, qui dans l'histoire préféraient les anecdotes, dans les sermons les exemples et dans la science le fantastique et le merveilleux. Des hommes qui voyaient Dieu et le diable partout ne pouvaient avoir ni l'esprit critique, ni le don d'observation : leurs astronomes sont des astrologues, leurs chimistes des alchimistes, leurs mathématiciens des sorciers. Toute la science est entre les mains des clercs, même la médecine. Il y a cependant quelques essais d'émancipation : les ouvrages purement scientifiques, dégagés de la théologie, commencent à apparaître : tel, par exemple, l'ouvrage mis sous le nom de maître Alebrand, qui traite soi-disant d'hygiène féminine et qui n'offre qu'un médiocre intérêt. Le traité de chirurgie d'Henri de Mondeville, l'un des chirurgiens du roi Philippe le Bel, est plus original : l'auteur a fait preuve, dit Littré, « d'indépendance, d'expérience, de jugement et de lecture ». Les ouvrages purement descriptifs ou simplement plaisants, assez nombreux, n'intéressent guère que l'archéologue : on possède quelques traités sur la chasse, la guerre, les tournois; quelques petits poèmes ou dits sur diverses professions (des boulangers, taverniers, laboureurs, etc.), des énumérations d'ustensiles, de marchandises, d'objets familiers: d'autres dits sur les rues, les « crieries », les moutiers de Paris, etc.

Philippe de Thaon. — Les plus anciens ouvrages scientifico-moraux ont pour auteur Philippe de Thaon qui écrivait en Angleterre dans le premier tiers du xii* siècle. Ses deux traités,

le Comput et le Bestiaire, quand on les lit pour la première fois, font une impression qu'on n'oublie pas; ces petits vers de six sy]lal)es, qui se suivent péniblement rimes et parfois obscurs, ce calendrier étrange, ces animaux fantastiques, ces moralisations peu congruentes, nous révèlent des hommes à la fois naïfs et singulièrement compliqués.

Le traité sur le Comput, ou, comme dit l'auteur lui-même, le « sermun » sur le Comput, est un manuel destiné aux clercs. Philippe de Thaon nous apprend que l'ignorance et la paresse d'un grand nombre de prêtres rendaient indispensable la composition de ce livre : il eut même fallu l'écrire beaucoup plus tôt. On dira peut-être, remarque Philippe, que je me suis donné beaucoup de peine pour rien, les prêtres n'ayant pas besoin d'un comput écrit puisque l'usage les guide et les guidera toujours. Philippe juge inutile de répondre aux ignorants qui raisonnent de la sorte; il se contente d'écrire à leur adresse ce vers dédaigneux :

Mei ne chalt' que fols die.

D'après Bède et Jean de Garlande, il traite de toutes les questions relatives au calendrier ecclésiastique : du temps en général, du jour et de la nuit, de la semaine et des mois, des nones, des ides et des calendes, des douze signes du Zodiaque, des années ordinaires et bissextiles, des lunaisons, des éclipses de soleil et de lune, de l'épacte, des équinoxes, des solstices, des jeûnes, des rogations, de lavent, etc. Philippe de Thaon trouve moyen de tirer des leçons de morale de chacun de ces arides sujets. Il est vrai qu'il ne se met pas en grands frais d'imagination et que ses moralisations sont peu variées : il voit Dieu le Père, ou « le fils sainte Marie » ou bien encore le Saint-Esprit dans toutes les questions qu'il traite, dans les noms des mois comme dans les douze signes du zodiaque. Ainsi, pour lui, et sans doute aussi pour les clercs qui consultaient son « sermun », le mois d'août vient du latin gustus : or, comme Dieu est « pur gustement », il est manifeste qu'août signifie Dieu. Septembre, en latin aeptimus imber, veut dire proprement « la setme pluie », c'est-à-dire les sept dons du