Montre

poisson, pleure par le beau temps, mais chante dans la tempête : les nautoniers l'entendent et mettent tout en oubli. Les sirènes représentent les richesses d'ici-bas; la mer est ce monde; la nef, c'est le corps de l'homme; le nautonier, c'est l'àme. Comme le chant des sirènes enchante le nautonier dans la nef et le fait périr, de même les richesses pervertissent l'âme dans le corps, la font « en péché dormir », et la conduisent à sa perte éternelle. Les sirènes saisissent les nautoniers avec leurs griffes de faucon; de même les richesses s'emparent du cœur de l'homme et ne le lâchent plus. L'homme riche opprime les pauvres; il est la cause de tueries et de ruines; c'est ce que Philippe de Thaon appelle chanter dans la tempête. Mais quand l'homme riche méprise les trésors mortels et les répand au nom de Dieu, alors la richesse « pleure », comme la sirène pleure et se lamente « en bel tens ».

Le hérisson, à l'époque des vendanges, se rend à la vigne, se roule « rond comme pelote » sur les raisins qui restent embrochés à ses piquets, et se hâte de les porter à ses petits. La vigne, c'est l'homme; la grappe, c'est l'âme; le hérisson, c'est le diable.

Citons encore la belle allégorie du pélican, qui pour ressusciter ses petits s'ouvre la poitrine et les ranime avec son propre

sans:

Cest oisel signefie Le fiz sancte Marie E nus si oisel sûmes En faiture de humes.

Si sûmes relevé De mort resuscité Par le sanc precius Que Dés laissât pur nus.

L'ouvrage de Philippe de ïhaon n'est pas seulement un bestiaire et un volucraire, c'est aussi un herbier ou plantaire. On n'y trouve décrite, il est vrai, qu'une seule plante, d'après Isidore de Séville : la mandragore. C'est une plante qui a deux racines , dont l'une a la forme d'un homme et l'autre d'une femme. Pour la cueillir, il faut, avec beaucoup de précautions, y attacher un chien, le laisser jeûner trois jours, puis de loin l'appeler en lui montrant du pain; le chien tire

et arrache la racine; celle-ci pousse un cri et l'animal tombe foudroyé. Malheur à Ihomnie qui entend le cri de la mandragore : il meurt aussitôt. Cette racine a de grandes vertus médicales : elle guérit de toutes les maladies,

Fors seulement de mort Ou il n'a nul ressort.

L'ouvrage de Philippe de Thaon comprend également un lapidaire, c'est-à-dire une description de pierres précieuses, dont les deux plus remarquables portent le nom de turrobolen. Quand on place ces deux pierres à proximité l'une de l'autre, elles s'enflamment et brûlent : image de l'homme et de la femme, enflammés par luxure. Philippe rappelle à cette occasion les aventures d'Adam, de Sam son, de David et de Salomon, séduits et trompés par une femme, et il rapporte le mot célèbre de Tertullien : Tu es Diaboli janua : « femme est porte a diable ». L'ouvrage latin mis en français par Philippe de Thaon, le Physiologus, est lui-même une traduction d'un original grec, composé vers le second siècle de notre ère par un pieux anonyme d'Alexandrie. Ce médiocre ouvrage de zoologie moralisée — traduit plusieurs fois en latin dès le v* siècle — eut une fortune extraordinaire, et rien n'est plus intéressant que de suivre ses destinées, depuis son apparition jusqu'à nos jours, à travers les croyances populaires et l'histoire artistique et littéraire, religieuse et profane, des Arabes, des Syriaques, des Ethiopiens, des Arméniens, des Slaves, des Germains et des Romains. Alfred de Musset, par exemple, iiéritier sans le savoir de l'antique Physiologus, écrivait un nouveau chapitre de bestiaire moralisé quand il comparait si magnifiquement le poète au pélican.

Sombre et silencieux, étendu sur la pieri'e, Partageant à ses fils ses entrailles de père.

Il importe de remarquer que l'ouvrage grec du second siècle ne portait pas le titre de 'çu^iokôyj;. L'anonyme d'Alexandrie s'en réfère simplement à un auteur qu'il appelle 6 csjo-'.oAÔyo;, lequel probablement n'est autre (ju'AristdIe lui-même ou du moins un prétendu Aristote. Les traducteurs latins et français

LITTERATURE DIDACTIQUE l"l

ont pris ce mot de a physiologue » pour le nom même de l'auteur. Philippe de Thaon le cite souvent de la façon suivante : « Physiologus dist en son escrit... » Au commencement du xni* siècle, Gervaise attribue le bestiaire à saint Jean Chrysostome :

Celui qui les bestes descrit Et qui lor natures escrit Fu Jolianz Boche d'or nommez, Crisothomus est apelez.

L'auteur d'un bestiaire en prose, Pierre, l'attribue à la fois à « Phvsiologes, uns boens clers d'Athènes » et à « Jehans Crisothomus ».

L'ouvrage de Philippe de Thaon est le plus ancien et par cela même le plus intéressant des bestiaires français. Le Bestiaire divin de Guillaume le Clerc, daté de 1210 environ, est toutefois composé avec plus d'habileté et rédigé avec plus de talent. M. Demogeot le juge d'un mot : « Ce bestiaire, dit-il, n'a de divin que le titre. » Cette remarque qui veut être spirituelle et dédaigneuse n'est qu'erronée. Divin veut dire ici, comme dans Divine Comédie, moral, théologique. De même encore aujourd'hui, le mot anglais divinity signifie théologie.

Les deux bestiaires de Philippe de Thaon et de Guillaume le Clerc, celui de Gervaise et celui de Pierre, sont de véritables traités religieux, Richard de Fournival, chancelier de l'église d'Amiens, eut l'idée bizarre d'écrire un bestiaire d'une allégorie toute profane : un Bestiaire d'amour. Il ne cherche plus, comme Philippe de Thaon, à montrer dans chaque animal Dieu ou le diable, l'enfer et le péché ; il s'efforce de persuader à sa « dame » qu'elle doit céder à ses instances et se donner à lui. Comme chez Philippe, le texte et les miniatures, la parole et la j)einture, sont intimement unis. Le Bestiaire d'amour est en prose, mais il a été de bonne heure mis en vers. Voici un exemple des subtilités de Richard de Fournival : Le corbeau, dit-il, quand il trouve un homme mort, pique et dévore premièrement les yeux, puis la cervelle. L'amour est semblable au corbeau : il entre chez l'homme par les yeux et par les yeux arrive dans la tête. Richard invite sa « dame sans merci » à imiter le pélican : cet oiseau tue parfois ses petits, mais il les ressuscite

en s'ouvrant le sein et s'arrachant le cœur. Vous m'avez tué, dit-il, mais vous pouvez me rendre la vie en me donnant votre cœur. La dame ne se laisse pas prendre au subtil raisonnement de son poursuivant : elle le réfute, toujours par des arguments zoologiques, et conclut que le soi-disant amoureux pourrait bien n'être qu'un renard, lequel a l'habitude de faire le mort et de tirer la langue pour attraper les pies.

Aux subtilités de Richard de Fournival nous préférons le vieux Bestiaire de Philippe de Thaon, tout rempli d'une naïve sincérité.

Lapidaires. — Philippe de Thaon, dans son Bestiaire, parle d'une façon très sommaire de quelques pierres précieuses. Il renvoie ceux qui désirent en savoir davantage sur ce sujet à un livre nommé Lapidaire :

Ki plus volt saver de ces pères, Lur vertuz e lur maneres, Si ait lire de Lapidaire Qui est estrait de gramaire.

Le livre dont parle Philippe de Thaon est la traduction française du poème de Marbode, évêque de Rennes, sur les pierres précieuses et leurs diverses propriétés. Ce lapidaire, de sources toutes païennes, grecques et orientales, est un traité de minéralogie médicale, sans trace de moralisation. Il eut un immense succès et fut traduit dans les différentes langues de l'Europe. La plus ancienne traduction française date du commencement du XII® siècle. Le prologue raconte l'origine fabuleuse du livre : Evax était un roi d'Arabie, très puissant, très riche et très savant; il connaissait à fond les sept arts et sa renommée s'était répandue dans tout le monde. L'empereur de Rome, Néron, en entendit parler, et, plein d'admiration, lui envoya un messager, auquel Evax remit un livre qu'il avait composé lui-même. Ce livre parlait des pierres précieuses, de leur origine , de leur puissance mystérieuse, de leurs vertus médicales, bien supérieures aux vertus que possèdent les herbes :

Nus sages om duterne deit K'en pierres granz vertuz ne seit :

Es erbes ne sunt pas trovées Vertuz si sovent esprovées.

Deus les i mist mult gloriuses; Pur ce s'apelent préciuses.

Marbode et son traducteur passent en revue une soixantaine de pierres de toutes provenances, qu'on trouve les unes au fond de la mer, les autres en Inde, en Arabie, dans l'île de Chypre, en Scythie, en « Bactranie », dans le pays des Troglodites, dans « une île », dans le ventre d'un chapon ou dans celui de l'hirondelle, dans le « date », c'est-à-dire l'urine, ou dans la prunelle d'une bête. Leurs propriétés sont des plus diverses : elles guérissent toutes les maladies, la fièvre et l'hydropisie, la jaunisse et la « meneison », c'est-à-dire la diarrhée; elles rendent riches et puissants, délivrent un homme de prison, révèlent l'avenir, rendent invincibles, protègent contre le diable, donnent une vue perçante, chassent les serpents, font fuir les fantômes, donnent du lait aux nourrices, protègent contre la foudre et les tempêtes. Ces pierres, qu'on doit porter au doigt, au bras gauche, au cou, attachées à la cuisse, dans la bouche ou ailleurs, ont des noms exotiques et étranges : c'est la crisopras, l'alamandine, la corneole, l'echite, la sylenite, la gagatroméé,.lagerachite, l'epistite, l'abestos, l'exacontalitos, l'absictos, la kalcofanos, etc. Voici, à titre de spécimen, ce que dit le poète de la chrysolithe :

Grisolite fait a amer* ; Ki la percet e dune i met

Si a semblant d'eve de mer. D'asne seies* el pertuset^,

Enz a un grain d'or el milou; Al senestre braz la pendra,

Si estencele cume fou. Ja diables ne l'attendra.

Ki la porte n'avra pour; D'Ethyope vient ceste piere

Mult a la piere grant vigur; Tant preciuse et tant chère.

Le Lapidaire de Marbode, qu'on regardait au moyen âge comme le dernier mot de la science et qu'on apprenait dans les écoles, est, sinon d'un grand mérite littéraire, au moins d'un grand intérêt pour l'histoire des superstitions populaires. Quel étrange usage devaient faire de ce livre les médecins, les apothicaires et les orfèvres du xn^ et du xni* siècle !

Les lapidaires, traduits de Marbode, ne renferment aucune espèce de moralisation : ils se bornent à l'énumération d'un certain nombre de pierres et à l'exposition de leurs vertus médicales et talismaniques. Mais on composa bientôt des lapidaires