Qui courent plus vile que le venl

écrivit en français vers 12Go. Brunet Latin rend, dans le prologue de son Livre, un bel hommage à la langue française qu'il emploie de préférence à l'italien : « Et se aucuns demandoit por quoi cist livres est escriz en romans, selonc le langage des François, puisque nos somcs Ytaliens, je diroie que ce est por .ij. raisons : l'une, car nos somes en France, et l'autre porce que la parleure est plus delitable et plus commune a toutes gens. » Ce vaste Trésor, en prose, se divise en trois parties. La première commence par un résumé de l'Ancien et du Nouveau Testament; elle traite de l'histoire du monde, et particulièrement de l'Italie jusqu'à Manfred, de l'origine de la terre, d'astronomie, de géographie et d'histoire naturelle. Nous y retrouvons des descriptions d'animaux, tirées en grande partie des anciens bestiaires. Brunet Latin raconte encore le plus sérieusement du monde les fables de l'unicorne, par exemple, ou de la baleine : « Cist peissons eslieve son dos en haute mer, et tant demore en un leu que li vent aporte sablon et ajostent sor lui, et i naist herbes et petiz arbrissiaus, por quoi li marinier sont deceu par maintes foiz là, car il cuident que ce soit une isle, ou il descendent et fichent paliz et font feu; mais quant li peissons sent la chalor, il ne la puet sofrir, si s'en fuit dedanz la mer, et fait affondrer quanque il a sor lui ». Cependant on remarque chez Brunet Latin un commencement d'observation directe de la nature et un éveil de l'esprit critique. Il invoque le témoignage des voyageurs, des « mariniers » ; ou bien il s'en rapporte à l'opinion de gens compétents : « si dient cil qui esprové l'ont... » Brunet, par exemple, n'accepte pas la fable des sirènes. Pour lui, « selonc la vérité, les sereines furent .iij. meretrix qui decevoient touz les trespassanz et metoient on povreté ». Dans ses descriptions d'animaux, il ne fait ni d'allégories, ni de moralisations. Il rapporte, il est vrai, la similitude de Jésus-Christ et du pélican. Quant aux sirènes, il développe l'explication qu'il en a donnée : « Et dit l'estoire qu'eles avoient eles et ongles por senefiance de l'Amor, qui vole et fiert; et conversoient en aiguë ' por ce que luxure fu faite de moistour. »