Vivaient dans Icaii
LITTÉRATURE DIDACTIQUE m
Le premier livre du Trésor est compilé de la Bible, de Solin d'Isidore de Séville, de Palladius {de Re rustica), d'Isaac {Diœloe universelles et particulares) , du Physiologus. Les connaissances variées qui y sont exposées, dit Brunet, sont nécessaires à tout homme : il les compare à de la petite monnaie, à des deniers qu'on dépense chaque jour « en choses besoignaldes ».
La deuxième partie est une traduction et une compilation de Y Ethique à Nicomaque, du Moralium dogma, de YArs loqnendi et tacendi, du De quatuor virlutibus cardinalibus de Martin de Braga, de la Sunima de Virtutibus de Guillaume Péraud, de Salluste, de Cicéron et de Sénèque. Elle traite des vices et des vertus. Brunet, qui avait comparé la première partie de son livre à de la menue monnaie, compare la seconde à des pierres précieuses : « La seconde partie, qui traite des vices et des vertuz, est de précieuses pierres qui douent à home délit et vertu, ce est a dire quels choses hom doit faire et quels non et monstre la raison por quoi. »
La troisième partie, « qui est de fin or », traite do rhétorique, d'après Cicéron, et de politique, particulièrement du gouvernement des cités italiennes. La politique est la partie la plus intéressante et la plus originale du Trésor. Brunet s'y occupe de tout ce « qui appartient au cors dou seignor et a son droit office ». Il établit d'abord qu'il y a deux espèces de seigneuries, l'une telle qu'on la trouve en France, l'autre telle qu'elle fleurit en Italie : « Une qui sont en France et es autres pais, qui sont soz mis a la seignorie des rois et des autres princes perpétuels, qui vendent les prevostez et les baillent a ceulx qui plus les achatent; po gardent ne lor bonté ne le profit des borjois ; l'autre est en Itaille, que li citeien et li borjois et les communes des viles eslisentlor poesté et lor seignor tel comme il cuident qu'il soit profitables au commun profit de la vile et do touz ses subjès. » Ensuite Brunet, après avoir montré ce que doit être un bon gouverneur de cité, entre dans des détails de procédure, fort intéressants, concernant la nomination du poilestat, l'exercice du pouvoir et « l'issue de l'office ».
Le Trésor de Brunet, sauf la politique, n'est pas une œuvre originale. Brunet lui-même le compare à « une bresche de miel cueillie de diverses fleurs » : « Et si ne di je pas que cist livres
Histoire de la langue. II. " '-
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soit cstrais de mon povre sens, ne de ma nue science ; mais il est autressi comme une bresche * de miel cueillie de diverses flors ; car cist livres est compilés seulement de merveilleus diz des autors qui devant nostre tens ont traitié de philosophie, chascuns selonc ce qu'il en savoit partie. » Ce qui n'empêcha pas Alain Chartier de placer Brunet Latin, avec Homère, Virgile, Tite-Live et beaucoup d'autres, au nombre des « historieurs qui ont travaillé à allonger leur brief aage par la notable et longue renommée de leurs escriptures ». Brunet Latin maniait la langue française mieux que beaucoup de Français de son temps. Son style est agréable, toujours clair, un peu terne : l'origine italienne de l'auteur s'y fait quelquefois sentir. Le Trésor, composé par un étranger, n'en est pas moins, comme disent les Italiens, un véritable « teste di lingua ».
Somme des Vices et des Vertus. — Brunet Latin a consacré tout le second livre de son Trésor à disserter sur les vices et les vertus. Un important ouvrage sur le même sujet, la Somme des Vices et des ]'ertus, fut compilé en 1279, par un dominicain, Frère Lorens, à la demande de Philippe le Hardi, roi de France, fils et successeur de saint Louis. Cette compilation porte dans les manuscrits les différents titres suivants : Miroir du monde. Somme Lorens, Somme le Roi ou enfin Li livres royaux des Vices et des Vertus. On a longtemps regardé le frère Lorens, qui était confesseur du roi et que Pierre, comte d'Alençon, second fils de saint Louis, institua son exécuteur testamentaire, comme l'auteur de la Somme le Roi; il n'en est que le compilateur. Cette Somme est formée de différents traités sur les dix commandements, le symbole des Apôtres, l'oraison dominicale, les sept péchés capitaux, les sept dons du Saint-Esjjrit, les béatitudes et la confession, qu'on trouve pour la plupart séparément dans des manuscrits qui sont antérieurs à frère Lorens. Quelle est dans ce recueil l'œiivn^ du confesseur du roi? Est-il l'auteur d'un ou de plusieurs traités? Los a-t-il seulement remaniés, mis au point et réunis en un seul corps d'ouvrage, non sans éviter beaucoup de répétitions? Nous ne savons. Comme dans les Bestiaires
i. Ravon.
en
et dans l'Imag-e du monde, des « ymages », qu'on retrouve toujours identiques dans la plupart des manuscrits, étaient jointes au texte.
Le traité sur les sept péchés capitaux, le plus important, est rédigé sur un plan tout allégorique. L'auteur décrit d'abord la fameuse bête de l'Apocalypse, au corps de léopard, à la gueule de lion, aux pattes d'ours, qui avait sept chefs et dix cornes. Il montre comment et pourquoi cette bête est le diable. Chacune des têtes représente un péché capital : « Li premiers chief de la beste est Orguiz, li seconz Envie, li tierz Ire, li quarz Parece, que l'en apele en clerjois ^ Acide, li quinz est Avarice, li sesemes Luxure, li septoimes Gloutenie. » La miniature représentant la bête de l'Apocalypse se trouve, chose curieuse, dans les manuscrits eux-mêmes qui ont abandonné cette allégorie, pour en adopter une autre, celle de l'Arbre. L'Arbre de Vie a pour racine Amour, l'Arbre de Mort Convoitise. Les branches de ces deux arbres, qui correspondent aux sept péchés capitaux et aux sept dons du Saint-Esprit, poussent à leur tour des « getons » et des « rainsiaux ». Ainsi la première branche est Orgueil, « l'aisnée fille au deable ». Elle « gete sept getons principaux » : Desloiauté, Despit, Fourcuidance. Foie Baerie, Vaine Gloire, Ypocrisie, Mauvaise Paour. Desloiauté a trois « rainsiaux » : Vilenie, Forsenerie, Renoierie. Et ainsi de suite. Notre moraliste est particulièrement sévère pour le péché de Renoierie, dont se rendent coupables les « bougres - », les parjures, les devins et « devines », les sorciers et sorcières. « Le plus grant orguel, qui soit, c'est bougrerie ^. N'est ce mie grant orguel quant un vilain ou une vielle qui ne sot onques sa patrenotre a droit, cuide plus savoir de divinité que tous les clers de Paris, et plus cuide valoir que tous les moynes de Cistiaux, et ne veut croire que Dieu sache faire chose en terre que il ne puist entendre. Dont, pour ce qu'il ne puet entendre ne veoir comment un homme entier puist estre en celé oublee que le prestre tient a l'autel, pour ce ne vuet il croire que ce soit vraiment le cors Dieu. Et
