Bornes

(le son long- poème qu'il a, sans scrupule, emprunté à droite et à gauche des vers « mieux dites » qu'il n'aurait su le faire lui-même. Mon roman, dit-il, en vaudra mieux et sera plus profitable et « plus plaisant à escouler ».

Et se je m'en fusse abstenus Jamais ne fusse a chief venus D'avoir dite un tel ouvrage...

Ce n'était mie mes mestiers.

Le modeste chanoine nous apprend lui-même qu'il a « especiaument » fait des emprunts au Reclus de Molliens.

Le Reclus de Molliens. — Les deux poèmes de Barthélémy, reclus de Molliens i Aisne), le Roman de Charité et Miserere, sont écrits en strophes de douze vers octosyllabiquos, sur deux rimes ainsi distribuées : aab aab bha bba. Cette strophe fut fort à la mode au xni* et au xiv* siècle : les Vers de la mort d'Hélinand, moine de Froid mont, les Vers de la mort d'un anonyme d'Arras, les Vers du monde, sont composés sur ce modèle. Ces douze vers sur deux seules rimes n'étaient pas faits pour faciliter la libre inspiration du poète : ils engendrent facilement l'uniformité et la monotonie. Notre poète s'en est très habilement tiré.

Le pieux Reclus, qui était un homme cultivé et qui connaissait aussi bien la littérature profane que la sacrée, range lui-même ses deux poèmes au nombre des « bons dits » qui soient. Nous ne le contredirons pas. M. Van Hamel, qui a publié une très belle édition des deux romans, remarque que « ce qui distingue surtout le Reclus, c'est une habileté remarquable à manier l'allégorie, si chère aux écrivains du moyen âge, à varier les images et à les mêler ensemble, sans trop nuire à la clarté, à présenter la même idée sous des formes différentes et à la condenser dans les douze vers de sa strophe ». Le style du Reclus est vigoureux, parfois obscur, d'une vivacité peut-être un peu factice; ses rimes sont toujours riches et recherchées. Le Roman de Charité est un sombre tableau de la société du commencement du xiu" siècle. Les méchants, dit le Reclus, sont les maîtres; les bons sont méprisés. Sainte Eglise ne remplit plus sa mission; ses lampes sont sans lumière;

ses chaires sont occupées par des fous. La Foi est morte; Charité a disparu.

0 Cai'etés, quel part séjournes?

Ou te répons ' tu et destournes?

Le poète, pour découvrir la retraite de Charité, parcourt toute la terre, visite tous les pays, observe tous les hommes, depuis le pape et les cardinaux, le roi et ses barons jusqu'au « peuple menu » ; il pousse ses recherches parmi la « gent laie » et parmi la « gent lettrée », parmi les sages et parmi les fous, les moines et les ermites. En vain. La Charité, depuis longtemps, a quitté la terre pour se réfugier dans la cité céleste. — L'idée, comme on voit, est belle et donne au poème une unité qui manque à beaucoup d'États du monde. Le Reclus est particulièrement sévère pour les gens d'Eglise qui ne savent plus « abaier » ni protéger les brebis, et qui se sont faits loups eux-mêmes :

Lasses berbis, criés, belés A Dieu : « Miserere nobis ! »

Le Reclus, lui, pouvait se vanter d'être un « bon kien »; son second poème, qui commence par ce mot Miserere, est un vigoureux « abai » contre le péché. Il y traite de l'origine et de la destination de l'homme, de l'aumône, des péchés capitaux, des cinq sens, de la mort, et termine par une magnifique prière à la Vierge, dans laquelle, pendant quinze strophes, il épuise, dit M. Van Hamel, « tout le vocabulaire des épithètes et des titres que l'Église accorde à la mère de Dieu, ainsi que tous les trésors de ses rimes ». Voici la dernière strophe :

0 mireours vrais d'onesté, Tresporte nous de chest orage,

0 dame de grant poësté. De chest oscur val yvrenage,

Rent as caitis lor hiretage! En cler mont, en chel bel esté.

Car en essil ont trop esté. Fai nous uel a uel, sans ombrage,

Dame, trop somes tempeslé Fâche a fâche, non par image,

De chest monde amer et niarage. Ten fil veoir en majesté!

Rutebeuf. — Cette strophe de douze vers sur deux seules rimes est la strophe préférée de Rutebeuf ; il s'en est servi dans do nombreux petits poèmes tels que : la Pauvreté de Rutebeuf, la