PREMIÈRE PARTIE DU ROMAN DE LA ROSE

OU seulement celui du pays où il est né? Nous ne le savons pas. Lorris est une petite ville du Gàtinais, sise entre Orléans et Montargis; c'est évidemment là que notre poète est né. Faisait-il partie de la puissante famille qui portait le nom de cette ville et dont plusieurs membres sont cités dans l'histoire de France? C'est possible; mais, pour l'affirmer, il faudrait des preuves qui font complètement défaut. Très souvent les hommes au moyeft use sont désignés par leur prénom suivi du lieu de leur naissance. Est-ce ici le cas? cette hypothèse est plus vraisemblable que la première. '

Où écrivait Guillaume? A Lorris? A Orléans? A Paris? Il était clerc; il savait le latin et pouvait, à l'âge où il écrivait son poème, suivre les cours à l'université de l'une de ces deux dernières villes. A priori, sa langue ne semble pas différer essen-^ tiellement de celle de Jean de Meun, qui habitait Paris, et qui se flattait d'écrire « selon le langage de France » ; mais les dis+ tinctions entre le dialecte de l'Orléanais et celui de l'Ile-de* France n'ont pas été jusqu'ici nettement établies. On ne pourra d'aillleurs étudier utilement la langue du poèn>e que lorsqu'on en aura une édition critique. Guillaume se met lui-même en scène, mais il ne localise pas le théâtre de son aventure. En sortant de la ville qu'il habite, il se trouve dans une prairie, sur le bord d'une rivière, qui '

... estoit poi mendre *. de Seine,

Mais qu'ele iere^ plus espandue3(v. 112-113). i

On pourrait, avec un peu de parti pris, voir dans ces deux ver» une allusion à la Loire, mais les vers qui suivent et* surtout ceux qui précèdent attestent que la scène est de fantaisie :

D'uii tertre qu} près d'iluec* iere*

Dçscendoitl'eve grant et roide... (v. 108-109). ..t.

Constatons seulement que Guillaume, pour citer un grand fleuve, pouvait prendre la Loire et a préféré la Seine.

Autre part, le poète fait allusion à une singularité orléanaise,. mais à une singularité proverbiale et peu flatteuse pour les

1. Moindre. — 2. Si ce n'est qu'elle était, — 3. Large, — i. Là. — a. Était.

habitants du pays, qui ne peuvent en prendre texte pour revendiquer Guillaume comme un concitoyen. Il dit, en décrivant la beauté de Franchise, qu'elle

... n'ot* pas nés- d'Orlenois,

Ainçois' Tavoit lonc et traitis* (v. 1200-1201).

A tort ou à raison, les camus d'Orléans étaient légendaires.

Guillaume avait au moins vingt-cinq ans lorsqu'il commença son poème ; c'est, en etTet, le récit d'un songe qu'il prétend avoir eu, « il y a plus de cinq ans » ^, alors qu'il était « dans sa vingtième année ».

Dans le passage cité plus haut, Jean de Meun dit avoir continué le poème plus de quarante ans après la mort de Guillaume; on ne saurait admettre que ce chiffre ait été appelé par la rime puisque c'est le mot quarante qui, au contraire, a demandé pour rime la cheville « que je ne mente », et qu'au surplus trente ou cinquante auraient aussi bien fait l'affaire; mais on peut supposer qu'il fait là ce qu'on appelle vulgairement un chiffre rond; le texte donne d'aillleurs « plus de quarante ». En supposant donc que Jean de Meun était bien renseigné, le nombre d'années qui s'est écoulé entre la mort de Guillaume et la reprise de son œuvre par le continuateur est compris entre quarante et cinquante. Si Glopinel, comme c'est vraisemblable, a commencé sa continuation vers 1270, il en résulte que Guillaume est mort avant 1230. On admet généralement, sur la foi de Jean de Meun, que la mort a surpris Guillaume avant qu'il ait eu le temps de terminer son œuvre; s'il en est ainsi, il faut placer la date de sa naissance tout au commencement du xin' siècle, et la date de son poème entre 1225 et 1230.

Sujet et cadre du Roman de la Rose. — Le sujet du Roman de la Rose, tel qu'il a été conçu par Guillaume de Lorris, est le récit d'une intrigue amoureuse, réelle ou imaginaire,

1. N'eut. — 2. Nez. — 3. Au contraire. — 4. Bien fait. 5. Le vers 45 des éditions :

Il a ja bien cinc anz, au moins *,

doit être corrigé, d'après les manuscrits, en :

Il i a bien cinc anz, ou mais".

* An moins. — "* Ou plus.